CANTO VI

Por maravillosa gracia, la bella Una es liberada de la lujuria sin ley: la adora una nación salvaje, que aprende a acatar su sabia voluntad.

I

Como cuando una nave, que vuela airosa bajo vela, escapa sin saberlo de una roca oculta, que acechaba para lamentar su naufragio, el marinero aún medio asombrado contempla el peligro pasado, y sin embargo, duda en atreverse a alegrarse por su afortunado descuido: así, doblemente afligido entre alegría y cuidados, se halla el intrépido valor de este caballero élfico, habiendo escapado de tan tristes ejemplos ante sus ojos.

II

Sin embargo, estaba triste porque su apresurada marcha le había obligado a dejar atrás a la bella Duessa; y aún más triste porque Una, su amada, había manchado su verdad con traición tan cruel; aunque jamás criatura alguna pudo hallar crimen en ella, sino que, por amor a él y por sí misma, había vagado de un lugar a otro, buscándolo, y nunca lo habría abandonado, hasta que, sin darse cuenta, la feroz Sansloy la alcanzó.

III

Quien, tras la vil derrota de Archimago, la condujo a un bosque salvaje, y convirtiendo el fuego de la ira en ardor lujurioso, pensó mancillarla con pecado bestial, y hacerla esclava de sus placeres desenfrenados. Sin embargo, primero intentó, mediante tratos y engaños, persuadirla para que rindiera esa fortaleza obstinada: pues mayor conquista obtiene de un amor difícil quien lo doblega a su voluntad, que quien lo fuerza.

IV

Con palabras halagüeñas la cortejó un tiempo, y mirándola amoroso, y suspirando a menudo, tentó su constante corazón con diversas artimañas; pero palabras, miradas y suspiros ella aborrecía; como roca de diamante, siempre firme. Sin embargo, para alimentar su ardiente y lasciva mirada, arrancó el velo que cubría su rostro; entonces su belleza brilló, como el cielo más radiante, y encendió su bestial corazón para forzar su castidad.

V

Así, al ver que sus artes lisonjeras fallaban, y que sus sutiles ingenios eran rechazados por la resistencia, con ávida fuerza comenzó a asaltar la fortaleza, creyendo que pronto la poseería, y con el rico botín de la castidad saqueada. ¡Oh cielos, que presenciáis este acto atroz, y veis así ultrajada a la virgen celestial! ¿Cómo podéis retener la justa venganza tanto tiempo y no lanzar llamas fulminantes sobre ese osado pagano?

VI

La compasiva doncella, angustiada y sin consuelo, lanza agudos gritos y alaridos, último y vano recurso del gran desamparo femenino, e importuna al cielo con sus lamentos, hasta que las estrellas derretidas caen como ojos llorosos; y Febo, huyendo de tan vergonzoso espectáculo, esconde su rostro sonrojado en nubes brumosas, y se oculta de la vergüenza. ¿Qué ingenio mortal podría ahora idear cómo liberar a una cautiva de tal situación?

VII

La providencia eterna, que excede todo pensamiento, puede abrirse camino donde no parece haberlo: una vía prodigiosa halló para esta dama, arrancándola de las garras del león. Sus agudos gritos y alaridos resonaron tan fuerte, que todos los bosques y selvas replicaron; una tropa de faunos y sátiros, lejos de allí, danzaba en círculo en el bosque, mientras el viejo Silvano dormía en su umbría arboleda.

VIII

Cuando oyeron aquella voz lastimera y forzada, abandonaron apresurados su rústico regocijo, y corrieron hacia el lejano eco, para saber qué ser lamentaba tan alto. Llegaron al lugar de inmediato; y cuando el furioso sarraceno los vio, una turba ruda, deforme y monstruosa, como nunca había visto, no se atrevió a quedarse, sino que montó en su corcel y huyó velozmente.

IX

Los dioses salvajes del bosque llegaron al lugar y hallaron a la doncella, triste y desolada, con el vestido desordenado y el bello rostro bañado en lágrimas, tal como la había dejado su feroz enemigo; y aún temblando de miedo por el odio reciente. Todos quedaron asombrados ante tan insólita visión, y comenzaron a compadecer su desdichado estado; todos quedaron atónitos ante su radiante belleza, que a sus rudos ojos parecía indigna de tan lamentable destino.

X

Ella, aún más asombrada, vive en doble temor; y cada parte tierna de su ser tiembla de miedo: como cuando un lobo hambriento, por la caída, toma un corderillo indefenso lejos del rebaño, con la intención de hacer de él su sangrienta fiesta, un león lo ve corriendo hacia él, y el inocente botín es abandonado apresuradamente, y aunque escapa de la muerte, tiembla en cada miembro, por el cambio de miedo, al ver al león con mirada tan fiera.

XI

Un acceso de temor así asaltó su corazón tembloroso, sin poder articular palabra ni mover un solo miembro: la nación salvaje percibe su dolor secreto y lee su tristeza en su semblante apesadumbrado; sus fruncidas frentes, coronadas de ásperos cuernos, y su rústico horror, todo lo dejan de lado; y sonriendo suavemente, muestran un semblante alegre para confortarla y disipar su miedo, y con las rodillas dobladas hacia atrás le enseñan a obedecer humildemente.

XII

La dubitativa doncella aún no se atreve a confiar su persona a la veracidad de aquellos bárbaros; pero, aún sentada entre el temor y la esperanza, recién aprendía cuán dañina puede ser la confianza apresurada: ellos, compadecidos por su tierna juventud y maravillados por su soberana belleza, se dejan ganar por la piedad y una compasión inusual, y todos postrados en el llano suelo, besan sus pies y la agasajan con semblante afable.

XIII

Ella adivina sus intenciones por su humilde actitud, y se rinde a la extrema necesidad del momento; así, se levanta del suelo sin miedo, y camina adelante sin sospecha de maldad: todos ellos, tan alegres como aves en la gozosa primavera, la conducen de allí, danzando a su alrededor, gritando y cantando todos una rima de pastores, y esparciendo ramas verdes por el suelo, la veneran como reina, coronándola con una guirnalda de olivo.

XIV

Y durante todo el trayecto hacen sonar sus alegres flautas, de modo que los bosques resuenan con doble eco, y con sus pies cornudos pisan la tierra, saltando como cabritos juguetones en la agradable primavera. Así la llevan ante el viejo Silvano; quien, despertado por el bullicio, sale para averiguar la causa, guiando sus débiles pasos, y apoyando sus envejecidos miembros en un robusto bastón de ciprés; y con una soga de hiedra ciñe su cintura.

XV

Desde lejos se pregunta qué los hace tan felices, si acaso han inventado el alegre fruto de Baco, o los frenéticos ritos de Cibeles los han enloquecido. Al acercarse, presentan ante su dios aquella flor de fe y belleza excelsa. El dios mismo, al contemplar tan raro espejo, quedó largo rato asombrado, y ardió en su deseo; ya no considera bella a su propia Dríope, y Feolo le parece fea al compararla con ella.

XVI

El pueblo del bosque se postra ante ella, y la adora como diosa del bosque; y el viejo Silvano no sabe qué pensar de ser tan bella, y queda mirando, dudando si creerla de linaje terrenal; a veces le parece ver a la misma Venus, pero Venus jamás tuvo un ánimo tan sobrio; a veces la toma por Diana, pero le faltan el arco, las flechas y las botas hasta la rodilla.

XVII

Al contemplarla, comienza a revivir su antiguo amor, el de su querido Cipariso, y recuerda su retrato en vida, cuán hermoso era, aunque no tanto como ella; y cómo mató, por error de flecha, a una gentil cierva, a la que el hermoso joven amaba como a su propia vida, más que a cualquier dicha terrenal; por cuyo dolor el muchacho ya no quiso alegrarse, sino que se consumió en angustia y en su propio pesar.

XVIII

Las ninfas del bosque, bellas Hamadríades, corren presurosas para contemplarla, y toda la tropa de ágiles Náyades se reúne para ver su hermoso rostro; pero cuando contemplan su gracia celestial, la envidian en su mente maliciosa y huyen por temor a la vergüenza; pero todos los sátiros desprecian a su raza silvestre, y desde entonces no hallan nada bello en la tierra sino a ella.

XIX

Alegre por tal fortuna, la desdichada doncella se contentó con agradar a sus débiles ojos, y permaneció largo tiempo con aquel pueblo salvaje, para recobrar aliento tras tantas miserias. Durante ese tiempo, aplicó su gentil ingenio para enseñarles la verdad, pues la adoraban en vano y la habían hecho imagen de idolatrías; pero cuando refrenó su inútil celo y prohibió su propio culto, ellos quisieron adorar a su asno.

XX

Sucedió que un noble caballero guerrero, por justa causa, llegó a ese bosque, buscando a sus parientes y el linaje del que tomaba su merecido nombre: había ganado gran fama en armas en tierras lejanas, y llenado de gloria muchos países con su valor; era sencillo, fiel, veraz y enemigo de la deshonra, y siempre amó luchar por el derecho de las damas; pero poco le agradaban las vanas peleas por gloria.

XXI

Hijo de un sátiro, nacido en el bosque salvaje, por extraña aventura, y allí engendrado de una dama dulce, la bella Tiamis, hija de Labride, que estaba unida en sagrado matrimonio con Therion, un rudo y desordenado pastor; quien hallaba más placer en recorrer el bosque y cazar bestias salvajes con afán, que en servir el amor de su esposa y perderse en vanos placeres.

XXII

La desdichada doncella ardía de amoroso anhelo y no podía soportar la ausencia de su amado; así que fue al bosque para buscarlo y satisfacer su deseo, y perseguía a su esposo, que siempre huía de ella, y seguía otras presas y cacerías: un sátiro la encontró vagando y la hizo esclava de su bestial naturaleza.

XXIII

Por largo tiempo la mantuvo en secreto refugio, y luego permitió que regresara a su hogar, dejándole como rescate al niño recién nacido; a quien, hasta que alcanzó edad más madura, crió en vida y costumbres salvajes, entre bestias y bosques, apartado de las leyes de los hombres.

XXIV

Pues todo lo que enseñó al tierno infante fue a desterrar la cobardía y el miedo bastardo; le obligaba a poner su temblorosa mano sobre el león y el áspero oso; y a arrancar de las ubres de la osa a sus cachorros; y también le hacía domar a los toros salvajes y montar sobre sus lomos, no hechos para cargar; y a alcanzar a los corzos en fuga, de modo que toda bestia huía y temblaba de miedo ante él.

XXV

Así, tan intrépido y feroz se volvió, que su propio padre y maestro de sus costumbres a menudo temblaba ante su horrenda presencia, y muchas veces, por temor a que se hiciera daño, le aconsejaba no despreciar imprudentemente a las bestias airadas, ni provocarlas en exceso; pues aprendía a hacer que el león se inclinara ante él humildemente (lección difícil), y a que el leopardo feroz dejara de rugir cuando, encolerizado, ansiaba venganza.

XXVI

Y para probar aún más su poder, obligaba a las bestias salvajes a llevar yugos de hierro; la pantera manchada, el jabalí colmilludo, el pardo veloz y el tigre cruel, el antílope y el lobo, ambos fieros y feroces; y los forzaba a tirar juntos en igual yunta. Tal era su gozo al doblegar sus corazones indómitos y domar su valiente coraje con temible respeto, que temían su mandato como si fuera la ley de un tirano.

XXVII

Un día, su amorosa madre llegó al bosque para ver a su pequeño hijo; y por azar lo encontró en el camino, tras haber terminado sus juegos y crueles pasatiempos; cuando tras él corría una leona, que rugiendo de furia, reclamaba a gritos a sus queridos cachorros, que él le había arrebatado. Vio cómo llevaba a los cachorros de león y los acunaba en sus rudos brazos, sin temor infantil.

XXVIII

La temerosa dama se estremeció ante la escena y, dándose vuelta, empezó a huir rápidamente, hasta que, por amor, venció su vano temor y apenas logró convencerse de quedarse, y entonces le dijo estas palabras de mujer: "Ah, Satyrane, mi querido, mi alegría, por amor a mí deja este juego espantoso; jugar así con la muerte no es entretenimiento adecuado, busca otros compañeros de juego, mi dulce niño."

XXIX

En estos y otros placeres de juegos sangrientos fue entrenado, hasta que alcanzó mayor edad; y allí permaneció mientras quedara alguna bestia de renombre en ese bosque a la que no hubiera enseñado a temer su fuerza; y entonces, su altivo valor deseó ser conocido por enemigos extranjeros, y buscó aventuras extrañas en tierras lejanas; en las cuales nunca fue derrotado; y por todo el país de las hadas se difundió su famosa valía.

XXX

Sin embargo, siempre era su costumbre, tras largas fatigas y aventuras, regresar a esos bosques natales para ver a su padre y a su antiguo linaje. Y ahora allí llegó con la misma intención; donde, sin saberlo, encontró a la hermosa Una, dama extraña, con tan extraño atuendo, enseñando a los sátiros, que la rodeaban, la verdadera doctrina sagrada que de sus dulces labios manaba.

XXXI

Se maravilló de su sabiduría celestialmente rara, cuyo igual en ingenio femenino nunca había conocido; y al comparar sus corteses acciones, empezó a admirarla y a compadecer sus tristes penas, culpando a la Fortuna, que tales desgracias arrojaba, y se complacía en probar su crueldad con una dama tan inocente y tan fiel. Desde entonces, le hizo grata compañía y aprendió de ella la disciplina de la fe y la verdad.

XXXII

Pero ella, toda entregada al caballero de la Cruz Roja, lamentaba en secreto sus peligros errantes, ni podía hallar deleite en esta nueva amistad, sino que su querido corazón se angustiaba, y todo su ingenio lo empleaba en secretos consejos para escapar. Al fin, prudentemente, reveló su intención a Satyrane; quien, feliz de ganar tal favor, ideó cómo podría sacar de allí a la apenada doncella.

XXXIII

Así, un día, cuando todos los sátiros se habían ido a rendir servicio al viejo Silvano, la gentil doncella, que había quedado sola, fue llevada por él con ánimo firme y valiente. Ya era demasiado tarde para avisar a los sátiros, o esperar recuperarla; en vano busca quien no puede retener lo que tiene. Tan rápido la llevó, con esmerado cuidado, que dejaron atrás los bosques y llegaron ya a la llanura.

XXXIV

Ya habían recorrido la mejor parte del largo día, cuando a lo lejos divisaron a un fatigado viajero errante por el camino, y hacia él se dirigieron apresuradamente, para averiguar noticias de lo que sucedía en el mundo, o noticias de su caballero de la Cruz Roja. Pero él, al verlos, se apartó, ya fuera por miedo, o por alguna pérdida fingida; ellos, más ansiosos de noticias, se apresuraron a cruzarse en su camino.

XXXV

Un hombre sencillo, vestido humildemente y cubierto de polvo del largo y seco camino; sus sandalias estaban desgastadas por el arduo viaje, y su rostro curtido por los rayos abrasadores del sol, como si hubiera viajado muchos veranos por las ardientes arenas de Arabia e India; y en su mano llevaba un bastón de peregrino para sostener sus miembros cansados; y también, a la espalda, colgaba su zurrón, donde ataba sus pocas pertenencias.

XXXVI

El caballero, acercándose, le preguntó noticias de guerra y de nuevas aventuras; pero no había oído de guerras ni de nuevas aventuras. Entonces Una le preguntó si sabía algo, o había oído hablar de su fiel campeón, aquel que en su armadura llevaba una cruz roja. "¡Ay de mí, querida dama! —dijo él— bien puedo lamentar relatar la triste visión que mis ojos han visto. Estos ojos vieron a ese caballero tanto vivo como muerto."

XXXVII

Esa cruel palabra estremeció su tierno corazón, que un frío súbito recorrió todas sus venas, y un horror pétreo llenó todos sus sentidos con un desmayo mortal, de modo que cayó al suelo de dolor. El caballero la levantó suavemente y la consoló con cortés y amable alivio; entonces, rescatada de la muerte, le pidió que contara claramente el resto de su oculto dolor: quien ha soportado el mayor sufrimiento puede sobrellevar los menores.

XXXVIII

Entonces el peregrino comenzó así: "Hoy, este día fatal que siempre lamentaré, vi a dos caballeros viajando en mi camino (triste visión), dispuestos a un nuevo combate, ambos sedientos de venganza, ambos de semblante airado. Mi carne tembló de miedo ante su lucha, al ver sus espadas empaparse ávidamente de sangre, que, ebrias de ella, aún ansiaban más vida; ¿Qué más? El caballero de la Cruz Roja fue muerto por el cuchillo del pagano."

XXXIX

—¡Ah, querido señor! —exclamó ella— ¿cómo pudo ser eso, siendo él el más valiente caballero que jamás existió? —¡Ah, querida dama! —respondió él— ¿cómo pude ver lo que no podía ser, y sin embargo fue hecho? —¿Dónde está —dijo Satyrane— ese hijo de pagano que le quitó la vida y nos robó la alegría? —No muy lejos —dijo él—, vive cerca de una fuente, donde hace poco lo dejé lavando sus heridas sangrantes, abiertas por el acero.

XL

Con esto, el caballero partió de prisa, mientras Una, oprimida por enorme tristeza, no pudo seguirlo tan rápido; y pronto llegó, como había adivinado el lugar, donde aquel orgulloso pagano descansaba, oculto a la sombra junto a una fuente: era el mismo que antes había intentado someter a la bella Una; y cuando Satyrane lo vio, lo desafió valientemente con palabras viles y reprochables.

XLI

Y dijo: "Levántate, maldito infiel, que con engaño indigno de caballero y traicionera trampa has deshonrado vilmente la nobleza caballeresca, y te jactas de haber matado al buen caballero de la Cruz Roja. Levántate y, con igual traición, defiende ahora tu culpa, o ríndete como culpable." El sarraceno, al oír esto, se levantó de inmediato, y tomando apresuradamente su escudo triangular y su brillante yelmo, pronto se dispuso al combate.

XLII

Y acercándose le dijo: "Ah, engendro mal nacido, en mala hora tus enemigos te enviaron aquí para vengar agravios ajenos sobre ti mismo; sin embargo, mal me culpas de haber manchado mi nombre con engaño e intención traidora: ese caballero de la Cruz Roja, en verdad, nunca lo maté; pero si hubiera estado donde antes prestó sus armas, el vano encantador no lamentaría su error; pero tú, espero, probarás ahora la verdad de su error."

XLIII

Con esto, ambos, furiosos y feroces, comenzaron a lanzar golpes y a atacarse con fiereza, cada uno decidido a abatir a su enemigo, de modo que con su fuerza atravesaron tanto la coraza como la malla, y abrieron anchos surcos en sus frágiles carnes, que compadecería cualquier ojo viviente. Grandes torrentes de sangre corrían por sus costados; pero ni aun así quedaban satisfechos: ambos ansiaban la muerte; ambos elegían vencer o morir.

XLIV

Tan largo lucharon y persiguieron la cruel venganza, que, exhaustos, se dieron tiempo para respirar, y, tras recobrar fuerzas, reanudaron la batalla una y otra vez; como cuando dos jabalíes, reunidos por rencor persistente, se hieren ferozmente en sus sangrantes costados, hasta que, sin aliento, ambos se retiran a un lado, donde, espumando de ira, afilan sus crueles colmillos y pisotean la tierra mientras recuperan el aliento; luego vuelven a luchar, renovados y enteros.

XLV

Así, fieramente, cuando estos caballeros hubieron recobrado el aliento, volvieron a luchar, aumentando aún más su poderosa fuerza y su cruel furia a la vez. Con golpes acumulados, más enormes que antes, que con sus lúgubres heridas y sangriento despojo, ambos quedaron tan deformados que apenas podían ser reconocidos. Para entonces, la triste Una, llena de profundo dolor, guiada por el estruendo que se elevaba por el aire, llegó al lugar donde ellos habían sembrado en la tierra su sangre estéril.

XLVI

A quien, tan pronto como aquel orgulloso sarraceno divisó, comenzó a revivir en su memoria sus lujuriosos deseos y el pecado que recientemente había intentado, y abandonó la incierta batalla apresuradamente para atrapar a la doncella, recién aparecida ante sus ojos. Pero Satyrane, volviéndose con sus golpes, lo detuvo y severamente le ordenó que se ocupara de otros asuntos, en vez de perseguir los pasos de una doncella pura e inmaculada. Ante esto, lleno de furia, pronunció estas amargas palabras.

XLVII

Oh insensato hijo de las hadas, ¿qué furia loca te ha incitado a apresurar tu funesto destino? ¿No sería mejor que yo tuviera a esa dama, antes que tú lo lamentaras demasiado tarde? El más insensato es aquel que se odia a sí mismo por amar a otro. He aquí, pues, para tu ayuda, recibe la prenda de tu amada en tu cabeza. Así lucharon ambos; mientras tanto, la real doncella huyó lejos, muy temerosa de aquel orgulloso pagano.

XLVIII

Pero aquel falso peregrino, que había contado esa mentira, siendo en realidad el viejo Archimago, se mantuvo oculto en la sombra, observando todo esto, y se regocijaba mucho en su sangrienta contienda. Pero cuando vio que la doncella se alejaba, abandonó su escondite y la persiguió rápidamente, con la esperanza de llevarla a su última desgracia. Pero para contar su lamentable caso, y también el final de esta batalla, será necesario otro lugar.