Parte 25

NOTAS AL PIE:

Los poemas de Algernon Charles Swinburne. En seis volúmenes. Con una epístola dedicatoria a Theodore Watts-Dunton. Londres, Chatto and Windus, 1904.—Edinburgh Review, octubre de 1906.

'¡Fuera, demonio hiperbólico! ¿Cómo atormentas a este hombre?'—Noche de Reyes.

Prefacio Dedicatorio.

Prefacio Dedicatorio.

Holiday y otros poemas, 1906.

Nota sobre poesía, p. 144.

Ensayos y estudios, 1867.

FRONTERAS ANTIGUAS Y MODERNAS

Cabe dudar que muchos estudiantes de historia sean conscientes de que la demarcación de fronteras, de líneas precisas que dividen las posesiones de soberanías adyacentes y distinguen sus respectivas jurisdicciones, es una práctica de origen moderno. En la actualidad, es el resultado esencial de disputas territoriales, es la operación mediante la cual se resuelven formalmente al término de una guerra: registra conquistas y cesiones; y ocasionalmente ha sido el resultado de un arbitraje pacífico. Entre nacionalidades compactas y civilizadas, una frontera exterior, así definida cuidadosamente, permanece, como la piel humana, como la parte más sensible e irritable de su constitución corporativa. La más mínima infracción por parte de un poder vecino es inmediatamente resentida; atravesarla violentamente es infligir una herida que puede hacer brotar sangre; e incluso la injerencia en cualquier pequeño Estado que pueda encontrarse entre las fronteras de dos grandes gobiernos es considerada una amenaza seria.

Todo el continente europeo ha sido ahora trazado bajo este sistema de estricta delimitación. Sin embargo, puede sostenerse que entre los reinos del mundo antiguo no existía tal distribución exacta y reconocida del territorio; y, además, que hasta un periodo muy reciente ninguno de los grandes imperios de Asia tenía fronteras que pudieran ser trazadas en un mapa. Sus límites estaban en constante movimiento hacia adelante o hacia atrás según su fuerza militar aumentara o disminuyera; y donde sus territorios lindaban con alguna región montañosa habitada por tribus belicosas, se veían perpetuamente acosados por pequeñas guerras en una zona de tierras disputadas. De ambos lados, alguna intrusión temporal o la ocupación de un territorio perteneciente al vecino, que hoy sería la señal para movilizar un ejército, se trataba como una infracción de poca importancia, que podía ser resentida y corregida con calma. Es cierto que en tiempos antiguos los romanos marcaban fronteras distintas y las protegían con puestos militares; pero su política era no reconocer ningún poder fronterizo con derechos iguales, y su jurisdicción política real usualmente se extendía mucho más allá de sus líneas de defensa, las cuales avanzaban o retrocedían según lo requirieran consideraciones políticas o militares. De hecho, el imperio romano, como el imperio británico en Asia, era un gran Estado organizado, rodeado en su mayor parte por principados pequeños y débiles, o por comunidades tribales belicosas, y crecía por un proceso natural de expansión inevitable. Los emperadores a menudo eran reacios a ampliar sus posesiones; pero las incursiones y ataques de bárbaros indomables, o la rebelión de algún jefe protegido, frecuentemente no les dejaban otra opción que conquistar y anexar. Pronto se vieron obligados a sobrepasar los límites del imperio prescritos por la política de Augusto, y a establecer una frontera avanzada en las tierras más allá del Rin y el Danubio.

En Europa, donde, como hemos dicho, todas las fronteras nacionales están ahora fijadas y registradas, la situación de un gobierno civilizado enredado en una guerra fronteriza crónica ha dejado de existir desde hace mucho; la tradición de tal estado de cosas se conserva en la memoria popular principalmente por registros locales y viejas baladas. Sin embargo, para los ingleses el tema posee un interés peculiar, ya que está conectado con su historia temprana; y además, nuestro dominio en la India le otorga una importancia especial, pues allí es un asunto de experiencia inmediata y preocupación activa. Podemos recordar, en primer lugar, que Gran Bretaña fue una provincia periférica del imperio romano, ya que en este momento estamos excavando las ruinas del muro construido por los romanos para proteger su frontera norte de las incursiones de las tribus belicosas más allá de ella, por la primera administración que estableció, por un tiempo, la paz y la civilización en Inglaterra. Luego, en la Edad Media, y mucho después, la frontera entre los reinos de Inglaterra y Escocia, que corría al norte de la antigua línea romana, fue durante siglos escenario de incursiones saqueadoras, expediciones punitivas y luchas intestinas que a menudo devastaban el campo con fuego y espada. Podemos observar, en este caso, cuán cambiante e indeterminada era la línea fronteriza exacta entre los dos reinos, y cómo los combates locales, las incursiones de un lado u otro, no necesariamente implicaban una ruptura de sus relaciones formales. Los guardianes de cada lado impartían una justicia ruda sobre los clanes saqueadores; devastaban y mataban en represalia por incursiones; los grandes nobles participaban en una especie de guerra privada; pero todo esto podía continuar sin involucrar a ambos gobiernos en una guerra nacional. En la frontera occidental inglesa, los montañeses galeses mantenían a los condados vecinos en constante alarma; y sus jefes desempeñaron un papel importante en las guerras civiles y rebeliones de Inglaterra. Finalmente fueron apaciguados por Eduardo I, quien logró someter Gales aunque fracasó en Escocia. Por último, aunque la unión de los dos reinos trajo la paz a la frontera anglo-escocesa, la línea de las Highlands a lo largo del río Forth mantuvo, aunque en grado mucho menor, los problemas de un gobierno regular en contacto con tribus inquietas. No fue sino hasta mediados del siglo XVIII que estos vestigios de una condición arcaica de la sociedad, que hacía mucho habían desaparecido en otras partes de Europa occidental, fueron finalmente eliminados en Gran Bretaña. Mucho después, en el siglo XIX, cuando la conquista del Punjab llevó la frontera noroeste de la India británica hasta las laderas de las montañas afganas, el escenario de lucha perpetua entre una administración fuerte y establecida y los turbulentos habitantes de la frontera, que había desaparecido en el Tweed o el Forth, y en las Marcas Galesas, reapareció en los distritos más allá del Indo.

Para los ingleses, por lo tanto, cuya experiencia de esta situación es larga, variada y actual, el libro del señor Baddeley sobre los rusos en el Cáucaso debería ser de interés excepcional. De hecho, vale la pena estudiarlo para quienes, ya sea en casa o en la India, han recibido el arduo deber de supervisar nuestra política en el trato con las tribus afganas para la protección de nuestros distritos indios. Es cierto que las condiciones y circunstancias, tanto militares como políticas, bajo las cuales Rusia llevó a cabo su larga guerra con los montañeses caucásicos, hicieron que su situación fuera en muchos aspectos diferente de la que encontraron los ingleses cuando entraron en contacto por primera vez con Afganistán, y que ha cambiado muy poco en el transcurso de sesenta años. Los objetivos y propósitos de ambos gobiernos no eran en absoluto los mismos. Sin embargo, en ambos casos tenemos una historia de la obstinada resistencia opuesta por clanes fieros y libres a las armas de un poderoso imperio, de campañas peligrosas entre colinas y pasos escarpados, de los riesgos y desgracias a los que siempre están expuestas las tropas disciplinadas cuando se enfrentan a defensores resueltos y fanáticos de un país difícil.

El libro del señor Baddeley contiene un relato auténtico, basado en el estudio diligente de documentos oficiales y en los testimonios de quienes participaron en los combates, sobre las operaciones mediante las cuales las tribus musulmanas del Cáucaso fueron finalmente sometidas, tras una feroz y prolongada resistencia, por los ejércitos rusos, y su país fue anexado a los dominios del Zar. Su conocimiento de esta región proviene evidentemente de la exploración personal; y en la Introducción de su libro no ha escatimado esfuerzos para explicar a sus lectores su posición geográfica, su topografía, sus características físicas y la extraordinaria diversidad de razas y lenguas que albergaba. Nos enteramos de que la cadena montañosa que originalmente se conocía con el nombre de Cáucaso se extiende, con una longitud total de 650 millas, desde el mar Caspio hasta el mar Negro. Hacia el norte se encuentra una zona de denso bosque, atravesada por numerosos arroyos que descienden de las montañas; y más allá se halla la alta meseta de Daguestán, 'a través de la cual los ríos han excavado su cauce a una profundidad que a menudo alcanza miles de pies, todo ello respaldado y reforzado, al sur y al oeste, por cordilleras con muchos picos que frecuentemente superan los 13,000 pies de altura.' En la zona boscosa, a la que los rusos dieron el nombre de Chechenia, sus ejércitos quedaban constantemente atrapados; y las dificultades para someter a sus habitantes eran tan grandes como las que enfrentaban al conquistar las tribus de las tierras altas de Daguestán. A lo largo del siglo XVIII, e incluso antes, los rusos habían ido avanzando hacia el sur, en dirección al mar Negro y al Caspio, y gradualmente habían puesto bajo su autoridad y protección a las tribus cosacas asentadas en las estepas que se extendían a lo largo de la frontera norte del Cáucaso. En esta frontera, para finales de siglo, habían establecido la línea cosaca de fuertes, colonias militares y plantaciones de cultivadores armados, enlazadas entre sí para formar una barrera contra las incursiones y ataques de los pueblos salvajes de los bosques y montañas que tenían enfrente, y que se fortalecía y apoyaba gradualmente con estaciones de tropas regulares en la retaguardia. Al sur de las cadenas montañosas centrales, los rusos controlaban Georgia, habitada por razas cristianas a quienes los rusos habían liberado del yugo turco o persa antes de finalizar el siglo XVIII, y que desde entonces permanecieron como leales súbditos del Zar. La carretera georgiana, que atravesaba toda la región caucásica de norte a sur, constituía una línea de comunicación de suma importancia que nunca fue seriamente interrumpida. Al sureste, al comenzar el siglo XIX, se encontraban los janatos musulmanes, vasallos de Persia; al suroeste estaban los pachaliks semi-independientes del imperio otomano.

Debemos pasar por alto, aunque de mala gana, el muy interesante bosquejo del señor Baddeley sobre el acercamiento gradual de Rusia al Cáucaso durante el siglo XVIII, que puede decirse que comenzó en serio con la expedición de Pedro el Grande, quien condujo un ejército hasta la orilla del Caspio y capturó Derbent hacia 1722. Este movimiento amenazante en los confines de Asia involucró inevitablemente a Rusia en guerras con los turcos y con los persas, para quienes las montañas del Cáucaso representaban una gran fortaleza que impedía el avance de un poderoso imperio cristiano hacia sus dominios. Para los rusos, por su parte, se volvió de vital importancia romper la barrera que los separaba de Georgia, ocupar el territorio entre los dos mares y poner fin a la guerra perpetua con las tribus, que mantenían la frontera en la línea cosaca en constante agitación y desorden, y representaban una amenaza permanente para la población cristiana de Georgia. Debe entenderse, sin embargo, que los cosacos cumplían sus deberes de vigilancia y resguardo de manera bastante ruda, realizando incursiones y combates por cuenta propia, atacando a sus vecinos musulmanes en represalia por ataques y saqueos, y devastando el país enemigo con la amarga vindicta de razas y religiones antagónicas.

A comienzos del siglo XIX, Georgia y algunos otros principados cristianos en Transcaucasia—es decir, en la frontera sur de las montañas—habían sido absorbidos por el imperio ruso, que ahora poseía un territorio continuo en esa línea desde el mar Negro hasta el Caspio. A lo largo de la costa del Caspio, los Estados vasallos de Persia habían sido reducidos a la sumisión, mientras que los turcos habían sido expulsados de sus puestos fortificados en el mar Negro. Los gobiernos turco y persa, naturalmente, se alarmaron ante el avance de una potencia militar a la que ya tenían buenas razones para desconfiar y temer; los virreyes y generales rusos en la frontera trataron a estos reinos orientales con arrogancia autoritaria y dieron amplia provocación para las guerras que pronto estallaron con ambos. Los anales de los años siguientes registran muchas vicisitudes. Los ejércitos rusos lograron algunas victorias brillantes y sufrieron graves desastres. Por enfermedades y el esfuerzo de marchas forzadas a través de un país accidentado y casi sin caminos, por el asalto de pequeñas fortalezas, por escaramuzas incesantes y sorpresas traicioneras, las tropas se vieron reducidas en número y gradualmente agotadas; eran superadas en número por los soldados persas y turcos, cuyas cualidades militares en ese momento no eran en absoluto despreciables; mientras que en ese tiempo las grandes guerras europeas contra Napoleón dificultaban la obtención de refuerzos. En 1811, los rusos apenas podían mantener su posición frente a las fuerzas combinadas de Turquía y Persia; pero justo cuando la situación era más crítica, el gobierno ruso, ante la inminente emergencia de la marcha de Napoleón sobre Moscú, concertó una paz (mayo de 1812) con Turquía que devolvió al Sultán algunas posiciones importantes en la costa del mar Negro y supuso considerables retrocesos territoriales. Con grandes esfuerzos, los persas fueron derrotados y rechazados, y al año siguiente hubo una paz relativa en la frontera caucásica. Sin embargo, no fue más que un intervalo de calma antes de nuevas tormentas, pues el señor Baddeley señala que casi medio siglo de combates habría de transcurrir antes de que la conquista de las montañas pudiera completarse.

Esta era de prolongado y sangriento conflicto puede decirse que comenzó, de manera deliberada, con el nombramiento del general Yermolov, en 1816, como comandante en jefe en Georgia, con jurisdicción sobre todo el Cáucaso. Se llevó a cabo con un valor indomable, resistencia y tenacidad obstinada de ambos lados; y en cuanto a ferocidad despiadada, había poca diferencia entre los dos adversarios. Yermolov parece haber pertenecido al tipo de comandante militar al que el soldado ruso sigue con total confianza y devoción incondicional: un líder curtido en las dificultades y peligros, que trataba a sus hombres como camaradas pero no escatimaba sus vidas, rígido en la disciplina, indiferente al derramamiento de sangre, un conquistador implacable pero capaz de ocasional generosidad. Su carácter severo e implacable reconocía un solo método para tratar con enemigos bárbaros: el uso inflexible del fuego y la espada, la política de devastación y masacre. 'Deseo', decía Yermolov, 'que el terror de mi nombre resguarde nuestras fronteras más eficazmente que cadenas de fortalezas; que mi palabra sea para los nativos una ley más inevitable que la muerte. La condescendencia, a los ojos de los asiáticos, es señal de debilidad, y por pura humanidad soy inexorablemente severo. Una ejecución salva a cientos de rusos de la destrucción y a miles de musulmanes de la traición.' Exigía sumisión incondicional de todas las tribus del Cáucaso; y sustituyó el antiguo sistema de sobornos y subsidios por la política de tratar toda resistencia como rebelión y reprimirla con cruel severidad, 'pero' (dice un escritor) 'siempre combinada con justicia y magnanimidad.' Sobre esto, el señor Baddeley comenta que es difícil ver dónde estaba la justicia, 'pero en este aspecto Rusia solo hacía lo que Inglaterra y todos los demás Estados civilizados han hecho, y aún hacen, dondequiera que entran en contacto con razas salvajes o semi-salvajes. Por la fuerza o el engaño se toma una parte del país y, tarde o temprano, con cualquier pretexto, el resto seguramente seguirá.' A esto puede replicarse que en la frontera noroeste de la India, y en ningún otro lugar, Inglaterra ha entrado en contacto con una raza tan salvaje e indomable como los montañeses caucásicos, pero sería un gran error suponer que los métodos de Yermolov hayan sido adoptados para tratar con el turbulento fanatismo de las tribus afganas.

En la línea cosaca, cuando Yermoloff asumió el mando de las operaciones, 'no había una guerra abierta, pero sí una inquietud constante. La vida de nadie estaba a salvo fuera de los fuertes y stanitsas; el robo y el asesinato eran comunes; partidas de incursión, grandes y pequeñas, hostigaban los campos, las granjas y los asentamientos más débiles.' A este estado de cosas él estaba decidido a ponerle fin. Construyó fortalezas, adelantó sus puestos de avanzada, formó columnas móviles de tropas y entrenó con esmero a sus soldados para las peculiares condiciones de la guerra en esta frontera. Los regimientos rusos, como las legiones romanas, a menudo permanecían en sus campamentos o guarniciones durante veinticinco años; y para el servicio que se les requería, su eficacia era admirable. Durante diez años, Yermoloff llevó a cabo esta guerra tribal con inflexible rigor, mediante expediciones para castigar alguna aldea saqueadora, que era arrasada hasta los cimientos, y la mayoría de los hombres, mujeres y niños eran quemados o asesinados tras defender el lugar con la furia de la desesperación; con marchas nocturnas para sorprender y asaltar los fuertes en las colinas; exterminando bandas de bandidos; y más de una vez tendiendo trampas mortales a rebeldes o fanáticos notorios. No cabe duda de que este sistema de castigo implacable, de derribar las defensas enemigas con golpes rápidos y certeros, con incursiones súbitas y audaces en el corazón de su territorio, intimidó a las tribus y contribuyó en gran medida a forzarlas a una sumisa aceptación del dominio ruso. De los pequeños jefazgos independientes, algunos fueron tomados por la fuerza, otros se sometieron y pagaron tributo. Los rusos avanzaban paso a paso hacia el interior del país, atravesándolo con caminos y afianzando su control mediante una cadena de fuertes conectados. Para 1820, Yermoloff parece haberse convencido de que en pocos años todo el Cáucaso—montaña y bosque—sería conquistado y pacificado de manera permanente; y durante algún tiempo después de esa fecha hubo poca o ninguna lucha, aunque la frontera era perturbada con frecuencia por brotes que eran reprimidos con severidad. Con los persas y los turcos hubo un intervalo de paz.

Pero las duras medidas tomadas por los rusos para someter a las tribus del bosque fueron amargamente resentidas; y en 1824 dos de sus generales fueron mortalmente apuñalados en Chechenia por uno de varios aldeanos a quienes estaban desarmando. Este asesinato fue vengado por Yermoloff, como era habitual, sin piedad, pero fue su última campaña en el Cáucaso. En 1826, los persas, irritados por los métodos bruscos de Yermoloff en su frontera y por su diplomacia insolente, invadieron territorio ruso con un fuerte ejército. Los rusos estaban desprevenidos y al principio solo pudieron actuar a la defensiva. Las llamas de la insurrección estallaron de inmediato entre las tribus; todo el país volvió al desorden, y el emperador Nicolás, responsabilizando a Yermoloff por este desastroso estado de cosas, lo reprendió y lo llamó de regreso. Vivió retirado hasta 1861, venerado por la nación rusa como el tipo y modelo de soldado valiente y patriota devoto que obtuvo brillantes victorias y conquistó vastos territorios para el imperio. Pero sobre su sistema y sus consecuencias, el señor Baddeley emite un juicio que, de hecho, señala la moraleja de toda su narración y explica la historia de los acontecimientos que siguieron a la partida de Yermoloff:

'Obtuvo brillantes victorias a bajo costo; y trajo durante un tiempo la mayor parte de Daguestán bajo dominio ruso... Absorbió los janatos persas y tártaros, y trató a Persia con asombrosa arrogancia. Pero fueron precisamente estas medidas y éxitos los que condujeron, por un lado, a la guerra persa y a la revuelta de las provincias recién adquiridas; y por otro, a ese gran estallido de fanatismo religioso y racial que, bajo la bandera del Muridismo, fusionó en un solo conjunto poderoso a tantos elementos débiles y antagónicos en Daguestán y Chechenia, iniciando así la sangrienta lucha librada sin cesar durante los siguientes cuarenta años. Daguestán pronto se sacudió el yugo ruso y desafió el poder del imperio madre hasta 1859. En Chechenia, simples incursiones fronterizas dirigidas por líderes partisanos independientes... se transformaron en una guerra de independencia nacional bajo un caudillo tan cruel, capaz e indomable como el propio Yermoloff.'

La guerra persa terminó en 1828, pero ese mismo año estallaron hostilidades con Turquía, lo que implicó a las tropas rusas en la frontera georgiana en combates duros y peligrosos, que duraron, con gran gasto de hombres y dinero, hasta que se firmó la paz en 1829. Desde ese año hasta 1854, cuando comenzó la guerra de Crimea, Rusia tuvo las manos libres en el Cáucaso y aplicó su fuerza con inexorable energía para su sometimiento. Y es al auge y expansión del feroz entusiasmo que el señor Baddeley ha llamado Muridismo a lo que atribuye el hecho notable de que la conquista completa del país solo se logró en 1864—que las tribus resistieron a las fuerzas del imperio ruso durante más de treinta años.

El Muridismo, en el que este espíritu de resistencia heroica y desesperada de campesinos armados contra los ejércitos rusos estaba, por así decirlo, encarnado, es una palabra que el señor Baddeley emplea con un propósito y significado especial, que explica con cierta extensión. Para nuestro propósito actual, puede bastar decir que Murshid denota a un maestro religioso que expone el místico Camino de la Salvación a sus Murids, o discípulos, quienes se agrupan a su alrededor, adoptan sus doctrinas, obedecen sus órdenes y aceptan con entusiasmo el martirio en su servicio. El Muridismo, por lo tanto, puede entenderse como el fanatismo apasionado de devotos religiosos, de guerreros que siguen a un líder espiritual y luchan en la causa sagrada del Islam contra el infiel. Fue este movimiento el que unió a las tribus musulmanas en una guerra santa contra los rusos, quienes, como observa nuestro autor, nunca habían calibrado correctamente las fuerzas latentes de las dos pasiones gemelas, el fanatismo religioso y el amor a la libertad—dos elementos que siempre forman una combinación muy peligrosa, y que se calentaron hasta el punto de explosión a medida que las tribus veían cómo el férreo marco de la administración rusa se cerraba inexorablemente a su alrededor. Cualquier intento de escapar de esta casa de esclavitud era repelido con inflexible severidad. En esta atmósfera inflamable, cargada de feroz desconfianza, odio y superstición, un tal Kazi Mullah fue elegido para el rango de 'Imán'; y al proclamar la guerra santa contra el opresor infiel, todo el país se levantó y se unió bajo su estandarte. Era, si podemos tomar prestada la descripción del señor Baddeley sobre la clase, 'uno de esos seres extraños, compuestos de fanatismo, ardor militar y una naturaleza propensa a la aventura, para quienes solo el Oriente soñador, belicoso, tumultuoso e ignorante, en sus días de problemas e inquietud, puede ofrecer un campo de acción adecuado.' Se presentó como un hombre enviado por Dios para liberar a los fieles de su servidumbre, teniendo en sus manos el poder de la vida o la muerte, y quienes se negaban a obedecerlo o negaban su autoridad eran denunciados y ejecutados sin piedad. Bajo tal liderazgo, la guerra se extendió de nuevo a lo largo de la frontera, algunos destacamentos rusos fueron aniquilados, y aun cuando los insurgentes eran derrotados, las tropas sufrían terriblemente, pues como no se pedía ni se esperaba cuartel, ninguno se daba de ningún lado. Tras unos dos años de combates incesantes, Kazi Mullah hizo su última resistencia en una fortaleza de montaña, donde fue rodeado por las tropas rusas, que en su primer asalto fueron rechazadas con grandes pérdidas; pero en un segundo intento el lugar fue tomado por asalto, y Kazi Mullah, con un grupo de Murids devotos, murió espada en mano en la última barricada.