Parte 27

Que los ejércitos rusos se vieran obligados a detenerse al borde de Afganistán es, por tanto, un punto de importancia cardinal, y marca un momento decisivo en la trayectoria de su expansión. También produjo una situación que es el resultado de la diferente estrategia adoptada por Inglaterra y Rusia respectivamente, en circunstancias que por lo demás no eran muy distintas. Porque mientras los rusos se vieron forzados por imperiosas exigencias políticas y militares a conquistar y ocupar las tierras altas del Cáucaso, la política del gobierno británico siempre ha sido no subyugar Afganistán, sino preservar su independencia y fortalecerlo como una avanzada para la protección de las puertas de la India. Es debido a esta distinción fundamental de propósito y objetivo que la historia de las relaciones de los británicos con Afganistán durante el siglo XIX, y de su manejo de las tribus en la frontera afgana, difiere ampliamente del relato de los hechos y transacciones en el Cáucaso que hace el señor Baddeley. Sin embargo, en ambos casos la situación general presentaba una fuerte semejanza. Los rusos, empujando su dominio desde el norte hacia el mar Negro y el Caspio, fueron detenidos y frustrados durante muchos años por los bosques y precipicios que se interponían en su avance hacia Transcaspia. Los británicos, avanzando a grandes pasos hacia el noroeste a través de la India, se detuvieron al pie de las colinas afganas hace cincuenta años; y hasta el día de hoy apenas han avanzado más allá. Allí se encontraron con pueblos casi idénticos en carácter y circunstancias a las tribus de Daguestán, fanáticamente apegados a la fe del Islam, profundamente influenciados por predicadores religiosos, que valoran su libertad por encima de sus vidas, y que desde sus escarpadas tierras altas miran hacia abajo a una gran potencia militar que ha barrido numerosos principados y sometido todas las ciudades de la llanura. Si los británicos hubieran avanzado e intentado tomar posesión de Afganistán [que, de hecho, había sido ocupado por el imperio mogol en su apogeo], sin duda se habrían visto envueltos en una serie de conflictos sangrientos, revueltas y costosas expediciones no muy diferentes a las que pusieron a prueba severamente a los ejércitos rusos en el Cáucaso. Esto, como sabemos, no lo hicieron; adoptaron la alternativa de afirmar un protectorado exclusivo sobre el país; se conformaron con permanecer fuera de él mientras no se permitiera a ninguna potencia rival poner pie en él. Sin embargo, sabemos que incluso esta política, mucho más prudente, se llevó a cabo a un alto costo. El ejército británico sufrió al menos un grave desastre con la destrucción total de una división durante la retirada de Kabul en el invierno de 1842-1843. Y la guerra afgana de 1878-1880, con la masacre del enviado británico y su escolta en Kabul en 1879, nos mostró los peligros y dificultades incluso de una ocupación temporal y parcial.

En el momento presente, sin embargo, los objetivos de nuestra política han sido satisfactoriamente cumplidos. Los rusos han acordado con nosotros la línea fronteriza entre su dominio y Afganistán, y se han comprometido a respetarla. Con el Amir afgano mantenemos relaciones amistosas, y hemos establecido nuestra posición permanente en su frontera oriental hacia la India, reservándonos el control de las tribus dentro de una amplia franja de territorio, por lo demás independiente, entre el reino afgano y la India británica. Esta zona está atravesada por elevadas crestas que corren en su mayor parte paralelas a nuestra frontera, con pendientes abruptas hacia la India, con algunos pasos practicables y numerosos desfiladeros formados por el drenaje de la divisoria de aguas, que encierran algunos valles fértiles a lo largo de los cursos de los ríos, habitados por una población resistente que está dividida en múltiples clanes y sectas debido a la configuración de su territorio. El Cáucaso, como aprendemos del señor Baddeley, 'está habitado por un mayor número de tribus y razas diferentes que cualquier otra extensión similar en la superficie del globo'; y es precisamente por las mismas causas, dificultad de comunicación entre aldeas aisladas en los valles o encaramadas en las alturas, escasez de recursos, celos innatos entre ellos, disputas y facciones, que los grupos de la frontera afgana viven separados, se distancian o se vuelven hostiles, están en constante guerra entre sí y no pueden unirse contra un enemigo común. Pero mientras en el Cáucaso esta fragmentación del pueblo ha producido una multiplicidad de dialectos, los habitantes de la frontera afgana hablan un idioma que en general es el mismo.

En el libro del doctor Pennell, cuyo título encabeza este artículo, tenemos una vívida descripción, tomada de la vida real, de los nombres, costumbres y peculiaridades de estas comunidades primitivas, con muchos ejemplos incidentales de las relaciones existentes entre ellas y los oficiales británicos que están en contacto con ellas en la frontera. Lord Roberts, en una breve introducción que puede tomarse como garantía de la exactitud y autenticidad del contenido del volumen, nos dice que es un valioso registro de dieciséis años de buen trabajo de un misionero médico a cargo de una estación misionera en Bannu, en la frontera noroeste de la India. Y la experiencia del doctor Pennell, adquirida en la prodigiosa empresa de domesticar y convertir al cristianismo a algunos de los rufianes más sanguinarios y ladrones empedernidos de Asia, le ha proporcionado una rara comprensión de su carácter, y le ha brindado numerosas anécdotas sobre sus extrañas inconsistencias y su naturaleza caprichosa e impulsiva. En la frontera afgana, en efecto, podemos observar una situación que se ha repetido con frecuencia en la historia de los gobiernos organizados, cada vez que se han encontrado en contacto, y por lo tanto en conflicto, con la barbarie indómita. Justo al otro lado de la línea fronteriza pueden verse en las tribus Afridi un cuadro completo y vivo del hombre en su condición aborigen de guerra perpetua, sin gobierno alguno, en peligro diario de terminar por una muerte violenta una vida que, en las concisas palabras de Hobbes, es 'pobre, desagradable, brutal y corta'. Unos pocos pasos de regreso al distrito británico nos llevan entre hombres, a menudo de la misma raza y tribu, que viven desarmados en paz y seguridad, comparecen ante tribunales regulares, estudian en escuelas inglesas, se dedican al comercio y la industria bajo la protección de magistrados y policías. El contraste en la moral y las costumbres es tan abrupto como la transición de las colinas afganas a las llanuras indias. Tal es la frontera a lo largo de la cual los oficiales británicos tienen a su cargo deberes de vigilancia y resguardo. Su tarea es proteger los distritos indios que colindan con la salvaje frontera, para prevenir o castigar incursiones de las tribus saqueadoras que han vivido desde tiempos inmemoriales en una anarquía práctica. No obedecen leyes ni reconocen gobernante alguno, aunque en situaciones de emergencia apelan alternativamente al Amir afgano para pedir ayuda contra los británicos y al gobierno británico contra cualquier avance del Amir.

El carácter afgano, escribe el doctor Pennell, es una extraña mezcla de cualidades contradictorias, en la que el valor se combina con la astucia, la más vil traición con la más conmovedora fidelidad, un intenso fanatismo religioso con una avaricia que puede incluso inducir a un hombre a traicionar su fe, y una hospitalidad generosa con una irresistible inclinación al robo. Se recordará cómo el 'muridismo', el espíritu de entusiasmo religioso que inflamaba la hostilidad política, fue avivado por los mulás del Cáucaso contra los rusos, y agrió la resistencia de las tribus. Los mismos elementos de odio ardiente yacen justo bajo la superficie en la frontera afgana. El doctor Pennell nos dice que no hay sector del pueblo afgano que tenga mayor influencia en su vida que los mulás, quienes a veces usan su poder para incitar a las tribus a unirse en la guerra contra los infieles ingleses; y que el preludio de una de las pequeñas guerras fronterizas ha sido a menudo algún ardiente mulá recorriendo la frontera, como Pedro el Ermitaño, incitándolos a rebelarse. Se dice que el notorio mulá Powindah, que aún es una chispa incendiaria en la frontera, posee un amuleto mágico que vuelve invulnerables a sus seguidores ante las balas inglesas. No se menciona si los dirigía en persona en la batalla; aunque difícilmente podría adoptar la excusa de Fray Juan, quien, como nos cuenta Rabelais, hizo una generosa distribución de amuletos milagrosos a sus soldados, asegurándoles que quienes tuvieran fe firme en su eficacia no sufrirían daño alguno. Añadió, sin embargo, que para él el amuleto sería inútil, porque lamentablemente no podía creer en él. Tal explicación sería recibida con frialdad entre los afganos.

Bajo las exhortaciones de estos mulás, sus discípulos a menudo se convertían en ghazis.

El Ghazi es un hombre que ha hecho un juramento de matar a algún no mahometano, preferentemente a un europeo, como representante de la raza gobernante, pero, en su defecto, un hindú o un sikh es un objetivo legítimo de su fanatismo... Cuando el discípulo ha sido llevado al grado necesario de exaltación religiosa, suele ser fortalecido aún más con abundantes tragos de drogas embriagantes... No pasa un año en la frontera sin que algún joven oficial caiga víctima de uno de estos Ghazis.

Es evidente que este muridismo esporádico podría volverse epidémico bajo una excitación seria y generalizada, pero la provocación que conduce a pequeñas guerras fronterizas proviene enteramente de las tribus, que realizan incursiones depredadoras en las aldeas indias y se niegan a toda reparación. En cada tribu, como nos cuenta el Dr. Pennell, los forajidos que viven del saqueo y el robo, y los mulás que detestan al infiel y temen su dominio, son los promotores del crimen y el ultraje.

La vendetta, o enemistad de sangre, nos dice nuestro autor, ha calado hasta el mismo núcleo de la vida afgana. Actualmente, algunas de las familias más nobles y distinguidas de Afganistán están al borde de la exterminación a causa de este miserable sistema. Ni siquiera las mujeres están exentas. En una aldea que visitó el misionero, notó que las casas se comunicaban lateralmente por pequeñas puertas a lo largo de una calle larga; y al preguntar, le dijeron que tiempo atrás se había librado una gran lucha de facciones entre las dos hileras de casas. Los aldeanos “siempre estaban al acecho para dispararse unos a otros a través de la calle. La única forma de llegar al suministro de agua era ir de casa en casa hasta el fondo, y para hacerlo sin exponerse se hicieron las puertas, mientras que, por acuerdo común, habían decidido no disparar mientras obtenían agua del arroyo”. Otra anécdota relata cómo un oficial británico visitó a un pequeño jefe en su torre, y estuvo a punto de abrir una ventana para mirar el país alrededor. “Fue apresurada y descortésmente apartado por el afgano, quien le dijo que su primo había estado vigilando esa ventana durante meses esperando la oportunidad de dispararle allí”. De hecho, el jefe fue realmente asesinado en esa ventana poco tiempo después de la visita. Por la enemistad universal existente entre primos en Afganistán, el proverbio “tan gran enemigo como un primo” se ha vuelto de uso común. “Las causas del 90 por ciento de estas enemistades son descritas por los afganos como pertenecientes a una de tres categorías: mujeres, dinero y tierras; y sobre tales asuntos es más probable que surjan disputas entre primos que entre extraños”. Podemos comparar el relato del Sr. Baddeley sobre un estado de cosas casi idéntico en Daguestán. Estaba dividido (dice) “en numerosos janatos y comunidades libres de muchas razas e idiomas diferentes, en su mayoría amargamente hostiles entre sí. La lucha y el derramamiento de sangre eran crónicos entre aldea y aldea, entre casa y casa... y de las muchas causas que contribuían, ninguna había operado tan poderosamente en originar y perpetuar este estado de cosas como el elaborado sistema de enemistad de sangre y venganza”. Y da un ejemplo de una disputa que surgió por el robo de una gallina a un aldeano, quien respondió apropiándose de una vaca. La réplica fue llevándose un caballo, tras lo cual comenzaron los asesinatos.

La enemistad de sangre estaba entonces en pleno auge, y se mantuvo durante tres siglos, durante los cuales algunas decenas, algunos dicen cientos, fueron sacrificados en nombre del honor a esta terrible costumbre; y todo por una gallina.

Pero puede ser más interesante recordar a nuestros lectores que estas enemistades estaban “en pleno auge” no hace tanto tiempo en nuestra propia isla. Recientemente se ha publicado una notable descripción del estado de la frontera entre Inglaterra y Escocia en el siglo XVI y antes. En un capítulo titulado “La enemistad mortal”, el autor nos dice que las enemistades de sangre enfrentaban familia contra familia y clan contra clan; y cita de un informe presentado por Burghley al gobierno inglés un pasaje en el que el término se define así:

“Enemistad mortal, la palabra de enemistad en la frontera, implacable sin que la sangre y toda la familia sean destruidas”.

Se nos dice que las enemistades de carácter más amargo y hostil eran cosa de todos los días, y se llevaban a cabo con la más feroz animosidad de ambos lados. La enemistad se heredaba junto con el resto de los bienes familiares. Se transmitía de generación en generación. El hijo y el nieto la mantenían con una amargura que en algunos casos parecía crecer año tras año. Afectaba toda la relación social de un hombre y daba lugar a interminables animosidades y resentimientos.

De hecho, toda la descripción en el libro del Sr. Borland sobre las enemistades prevalecientes hace tres siglos en nuestra propia frontera podría aplicarse a las que actualmente arden entre los afganos, con la simple alteración de tiempo, lugares y nombres. Vale la pena hacer la comparación, aunque solo sea para mostrar que condiciones y circunstancias similares producen en todas partes los mismos resultados; y que aún hay esperanza para el salvaje afgano, si en el futuro le toca caer bajo un gobierno fuerte que pueda hacer cumplir las leyes, aunque este sea el destino que más teme. Ningún axioma es más fácilmente refutado por la experiencia histórica que el lugar común que dice que los hombres no pueden ser moralizados por medio de leyes; la verdad es que el respeto por la bolsa o la persona del prójimo no puede inculcarse de otro modo.

Fue la división política a lo largo de la frontera escocesa lo que durante tanto tiempo impidió la supresión de la anarquía, y cuando los dos reinos se unieron, esta cesó gradualmente. En la frontera entre Afganistán e India, el gobierno británico mantiene la paz dentro de sus propios distritos, pero ejerce solo un control fluctuante e ineficaz sobre el territorio tribal. Sin embargo, es evidente que no se podrá lograr una pacificación permanente hasta que ambos lados de la línea estén bajo la misma administración firme y civilizada. Para tal fin sería necesario, y sería factible, establecer puestos fuertes entre los turbulentos montañeses, construir caminos y probablemente insistir en un desarme general, como hicieron los rusos en el Cáucaso. Pero el gobierno británico siempre ha sido reacio a emprender una tarea tan ardua y costosa; aunque hasta que alguna medida de ese tipo sea posible, la lucha interna y el desorden crónico continuarán; y de hecho, es la solución natural e inevitable del problema.

Sin duda —observa el Dr. Pennell—, el gobierno desea no hacer más anexiones de esta región árida, montañosa y poco atractiva, pero no siempre es fácil evitarlo; y es una experiencia universal de la historia que cuando hay una serie de unidades desorganizadas y mal gobernadas en las fronteras de una gran potencia, inevitablemente, aunque sea gradualmente y por partes, acaban siendo absorbidas por esta última.

En resumen, administrar un país sin ocuparlo es tan imposible como dirigir un bote sin sentarse en él. El proceso de someter a las tribus afganas a un control efectivo probablemente avanzará lentamente y por etapas. Puede que cuando una parte del país sea tomada resueltamente en mano, el resto se intimide y tranquilice; pero dudamos que pueda encontrarse otro remedio para las enemistades y correrías que desde tiempos inmemoriales han perturbado esta frontera, que ha conservado las condiciones y costumbres primitivas que hace mucho han desaparecido de las fronteras de todas las demás naciones civilizadas. Sin embargo, las objeciones a avanzar nuestros límites hacia estas montañas son grandes y evidentes, mientras que las desventajas del sistema actual son igualmente patentes. El intento de proteger a nuestros súbditos mediante una línea de puestos avanzados, adoptar la táctica de la defensa estacionaria, alternada con salidas ocasionales desde nuestros acantonamientos para perseguir asesinos o castigar a los saqueadores destruyendo casas y cosechas, es asumir una actitud algo impotente e indigna, difícilmente creíble en el caso de un poderoso imperio acosado por simples bandidos montañeses. Por lo tanto, el gobierno de la India se encuentra ante un dilema: avanzar o quedarse quieto es igualmente difícil; ni se vislumbra una solución práctica a esta situación.

Nos vemos obligados, a nuestro pesar, a pasar por alto, sin la atención que indudablemente merece, los relatos sumamente impresionantes del Dr. Pennell sobre su trato, como misionero médico, con las extrañas gentes a las que intentaba rescatar de la barbarie, los riesgos que afrontó con fría valentía y dominio propio en sus viajes entre ellos, y sus pintorescas disputas teológicas con arrogantes mulás, cuya invencible ignorancia fácilmente convencía a una audiencia afín de su supuesta superioridad argumentativa. Su habilidad en la cirugía naturalmente le otorgó una gran reputación entre personas que estaban en constante conflicto: tuvo más éxito curando sus heridas que corrigiendo sus vicios. Sus 'Deducciones' generales respecto al estado actual y las perspectivas de las misiones cristianas en la India merecen ser atendidas, y quienes han estudiado el tema coincidirán en general con su análisis de las condiciones y tendencias de los movimientos religiosos en la India. Él enfatiza la ilusión de que asaltar y derribar las ciudadelas del islamismo y el hinduismo, si tal hazaña fuera posible, abriría un campo despejado para el éxito del cristianismo. 'Mucho más probable sería encontrar una India atea y materialista, en la que Mamón, la Riqueza, el Éxito Industrial y la Mundanidad se hubieran convertido en nuevos dioses.' Tales ataques a la religión oriental 'pueden, por el momento, lograr una victoria pírrica... pero al mismo tiempo están minando el espíritu religioso, la fe ardiente, la devoción incondicional que han sido la corona y la gloria de la India durante siglos.' La sabiduría y la moralidad ilustrada de estas advertencias son indiscutibles. Pero sobre tales cuestiones solo podemos hacer una breve mención, aunque desde cierto punto de vista puede decirse que tienen una importante relación con el tema principal de este artículo.

Para concluir, podemos observar que las fronteras del dominio europeo en Asia son el campo de batalla donde las fuerzas de las sociedades arcaicas y modernas se enfrentan en un conflicto decisivo. En el mundo antiguo, la contienda era solo étnica y política; las tribus rudas eran forzadas a amalgamarse con un Estado en expansión, muy superior en poder y, por lo general, más humano. 'Las naciones del imperio se fundían insensiblemente en el nombre y el pueblo romano.' Pero el politeísmo antiguo carecía de un elemento fanático; las deidades de los romanos victoriosos eran a menudo reconocidas y aceptadas por la población conquistada. Mientras que en estos últimos tiempos, los rusos en el Cáucaso y los ingleses en la frontera afgana han descubierto que en la apasionada animosidad religiosa entre el islam y la cristiandad reside el resorte principal de la tenaz energía y el feroz odio que durante tanto tiempo mantuvieron a sus ejércitos a raya, y que aún impide el establecimiento de siquiera un modus vivendi pacífico en la frontera más importante de la India.

NOTAS:

(1) La conquista rusa del Cáucaso. Por John F. Baddeley. Londres, Longmans, Green and Co., 1908. (2) Entre las tribus salvajes de la frontera afgana. Por J. L. Pennell, M.D., F.R.C.S. Londres, Seeley and Co., 1909.—Edinburgh Review, julio de 1909.

Incursiones fronterizas y saqueadores, por Robert Borland, ministro de Yarrow (1898). Esta valiosa obra, basada enteramente en el estudio de documentos originales, puede ser recomendada de todo corazón a todos los interesados en la vida política y social, las costumbres y tradiciones de la antigua frontera.

Gibbon.

EL IMPERIO LIBERAL

El decimocuarto volumen de El Imperio Liberal, publicado en 1909, lleva los interesantísimos recuerdos de M. Émile Ollivier sobre ese período tan agitado hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. Contiene numerosos detalles curiosos de los incidentes y acontecimientos que culminaron en la ruptura con Prusia, que provocó la caída de su ministerio y la ruina del Segundo Imperio. Las autobiografías de quienes han participado activamente en las escenas trascendentales que describen suelen tener el poderoso efecto de una representación dramática: los actores reaparecen en el escenario; abogan por sí mismos; transmiten impresiones vívidas de los hechos; repiten las mismas palabras que se pronunciaron; reviven la intensa emoción del público durante el enfrentamiento entre quienes se precipitan hacia alguna catástrofe fatal y quienes luchan por evitarla. El volumen de M. Ollivier es la historia de una gran tragedia histórica; los principales personajes dramáticos son celebridades de primer orden; de su palabra y acción dependen los destinos de Francia, y los espectadores son las naciones de Europa. Si tenemos en cuenta que el principal objetivo del autor es explicar y defender el papel que él mismo desempeñó en estos importantes asuntos, podemos atribuirle el sincero deseo de presentar ante la generación actual una historia extraña, compleja y muchas veces contada, de manera clara.