Parte 29

Olozaga había llevado su telegrama al señor de Gramont, quien de ningún modo compartía la alegría de M. Ollivier al respecto. Observó que el efecto era más bien dificultar sus negociaciones con Prusia, ya que ese gobierno podía ahora tomar la renuncia como pretexto para deslindar la responsabilidad que él deseaba atribuir al rey en todo este asunto; y, además, añadió, la opinión pública en Francia consideraría tal conclusión insatisfactoria. En ese momento se encontraba en conversación con Werther, el embajador prusiano, quien se había presentado en el Ministerio de Asuntos Exteriores, donde poco después se les unió M. Ollivier, ya que Olozaga se había retirado. Lo que siguió es considerado por algunos escritores franceses como el más desacertado de todos los pasos en falso dados por los franceses en este arriesgado juego diplomático. Gramont había estado instando a Werther para que aconsejara al rey prusiano escribir una carta al emperador, manifestando que al autorizar la aceptación del trono de España por parte de Leopoldo, no tenía intención de ofender a Francia; que el rey se asociaba a la renuncia del príncipe y esperaba que así se eliminaban todas las causas de malentendidos entre ambos gobiernos. Gramont bosquejó lo que pensaba que el rey podría decir, y de hecho entregó su nota al embajador prusiano, a modo de aide-mémoire; exactamente como en 1867 Benedetti confió a Bismarck su borrador del tratado secreto propuesto para la anexión de Bélgica a Francia, que Bismarck publicó después en el Times en julio de 1870. M. Ollivier, quien estaba de acuerdo con Gramont y lo apoyaba, sostiene ahora que su llegada cambió el carácter de la conferencia, que dejó de ser una entrevista oficial entre el Ministro de Asuntos Exteriores y un embajador, y que a partir de entonces se convirtió simplemente en una de esas conversaciones libres y no oficiales en las que los políticos exponen sus puntos de vista sin comprometer a sus respectivos gobiernos. Pero debemos señalar que, a nuestro juicio, este argumento es inadmisible, pues M. de Gramont ha declarado explícitamente que la entrevista, por su parte, fue oficial, y no podía esperarse que Werther apreciara esta sutil pero importante distinción—de la cual no parece habérsele dicho nada—mientras que M. Ollivier debió prever que Bismarck ciertamente la ignoraría. El resultado fue que Werther transmitió a su rey la sugerencia de los dos ministros franceses; que el rey se sintió profundamente ofendido por haberle exigido lo que llamó, no sin razón, una carta de excusas; que Bismarck utilizó el despacho de Werther para avivar la indignación nacional en toda Alemania; y que el propio Werther fue reprendido y llamado a regresar.

La escena se traslada ahora a Saint-Cloud, donde el pobre emperador, que había supuesto que el telegrama del príncipe Antonio significaba paz con honor, se encontró con un grupo militar ansioso de guerra, que afirmaba con vehemencia que el imperio quedaría totalmente desacreditado si no se exigía satisfacción a Prusia por haber consentido la candidatura Hohenzollern. Se citaba la interpelación de Duvernois en la Cámara como una expresión contundente de la opinión pública. M. Gramont llegó entonces al palacio con su informe sobre la entrevista con Werther, en la que este último había declarado persistentemente que el rey no tenía absolutamente nada que ver con la retirada de Leopoldo. La mente inestable del emperador comenzó a vacilar; olvidó o dejó de lado su acuerdo con M. Ollivier—que los ministros se reunirían con él a la mañana siguiente para consultar sobre este nuevo aspecto del asunto—y procedió en ese mismo momento a celebrar un Consejo de Ministros.

Lo que ocurrió en ese Consejo nunca se ha sabido con exactitud. La acusación de un error ruinoso pesa sobre quienes participaron en él. Gramont no dice más que las deliberaciones fueron concienzudas y que todos, incluido el emperador, deseaban sinceramente la paz. M. Ollivier nos cuenta, en el volumen que tenemos ante nosotros, que de todos los ministros del gabinete solo fue convocado el duque de Gramont; si después supo quiénes más estuvieron presentes y qué papel desempeñaron en la decisión, deja que sus lectores lo adivinen. Es evidente que el procedimiento fue irregular y totalmente inconstitucional, y otros escritores franceses insinúan que el silencio de Gramont tiene por objeto proteger a una persona augusta de la responsabilidad por una decisión que resultó fatalmente errónea. Cuando el Consejo se disolvió a las 7 p. m. (12 de julio), Gramont envió de inmediato desde el Ministerio de Asuntos Exteriores su famoso telegrama a Benedetti en Ems, instruyéndolo para que exigiera al rey prusiano una garantía positiva de que no autorizaría la renovación de la candidatura de Leopoldo—una demanda, en suma, de garantías. En su despacho se encontró con Lord Lyons, a quien expuso sus razones para considerar insuficiente la sola renuncia, para gran sorpresa de nuestro embajador, quien objetó tan enérgicamente las opiniones e intenciones de Gramont que el ministro, algo desconcertado, se limitó a decir que la decisión formal se haría pública a la mañana siguiente. Mientras el emperador y dos consejeros tomaban entonces medidas irrevocables hacia una colisión, y jugaban inconscientemente en manos de su archienemigo, los líderes de la facción belicista en la Cámara y la prensa parisina clamaban con furia y sarcástico vitriolo contra un ministerio cobarde y despreciable que rehuía aprovechar la oportunidad de humillar a Prusia.

Nuevamente la escena cambia, esta vez al Ministerio de Asuntos Exteriores, donde M. Ollivier, totalmente ignorante del Consejo celebrado esa noche en Saint-Cloud, buscó y encontró al duque de Gramont cerca de la medianoche. Había ido a preguntar si se había recibido alguna noticia nueva de Benedetti en Ems; y Gramont le respondió mostrándole el telegrama que acababa de enviar, por orden del Consejo, a Benedetti, junto con una carta del propio emperador en la que pedía que se endureciera el lenguaje del mensaje. Naturalmente, M. Ollivier apenas pudo contener su resentimiento al descubrir que se había adoptado y ejecutado una resolución de suma gravedad sin consultarlo ni siquiera advertirle previamente; que el emperador, a pesar de sus promesas de gobernar constitucionalmente, había vuelto a hacer un uso extremo del poder autocrático; y que Gramont no había intentado impedirlo, sino que incluso había apoyado la irregularidad. Sin embargo, el telegrama ya había sido enviado a Ems—era demasiado tarde para remediar ese daño—pero el gabinete tendría que responder ante la Cámara por su envío. Le dijo a Gramont:

'Van a acusarlos de haber premeditado la guerra y de no haber visto en el incidente Hohenzollern más que un pretexto para la provocación. No acentúe su primer despacho como le indica el Emperador, atenúelo. Benedetti ya habrá cumplido su misión cuando le llegue esa atenuación, pero ante la Cámara encontrará en ella un argumento para demostrar sus intenciones pacíficas.'

Y de inmediato redactó un telegrama instruyendo a Benedetti para que exigiera del rey no más que el compromiso de no permitir que Leopoldo revocara la renuncia particular que su padre había obtenido de él; en lugar de exigir una garantía general contra cualquier retractación futura. Gramont telegrafió en consecuencia, pero como continuación, no como corrección, de su mensaje anterior, de modo que la última parte de las instrucciones a Benedetti resultaba inconsistente con la primera. Pero este segundo telegrama llegó a Ems, como M. Ollivier había previsto, demasiado tarde, pues Benedetti ya había visto al rey y le había estado insistiendo persistentemente para que satisficiera al gobierno francés concediendo la garantía general.

La descripción que hace M. Ollivier de la angustia y perplejidad que le mantuvieron sin dormir durante el resto de aquella noche memorable será leída con un sentimiento de sincera compasión. Esto, entonces, reflexionaba, era el primer fruto del liberalismo imperial: que el jefe de ministros era menospreciado por su soberano, mal servido e incluso traicionado por sus colegas, y comprometido, a sus espaldas, con una política sumamente arriesgada. Había sido demasiado indulgente para insistir en hacer tabla rasa de la antigua clase oficial al formar su gabinete; había pensado reemplazar el decrépito absolutismo por un imperio joven y liberal; y aquí estaba el poder personal reapareciendo en la primera crisis. La idea de haber dado la señal para la guerra le resultaba aborrecible; se sentía fuertemente tentado a dimitir y retirarse. Sin embargo, al reflexionar, presentar su dimisión en tal momento sería, sentía, un acto de egoísmo culpable, pues inevitablemente precipitaría la guerra; ya que el gobierno pasaría a manos de un partido belicoso e impetuoso, manifiestamente decidido a marchar contra Prusia si el rey persistía en negarse, como al enterarse de la dimisión de Ollivier seguramente lo haría, a conceder las garantías exigidas por el Consejo reunido en Saint-Cloud. Por otro lado, permaneciendo en el ministerio aún podría comandar una mayoría en el gabinete; ni tampoco desesperaba de obtener una mayoría en la Cámara que lo apoyara para anular, en alguna etapa futura de las negociaciones, esta demanda de garantías si lograba recuperar la confianza del emperador. Podía fracasar, pero entonces caería honrosamente, habiendo subordinado las susceptibilidades personales a consideraciones del interés de su país; así que finalmente decidió no renunciar al cargo.

Sin duda, nuestra simpatía corresponde a un ministro que, encontrándose colocado, sin intervención propia, en una situación de máxima perplejidad, resuelve no tomar en cuenta su reputación política ni sus intereses personales, y elige el camino que considera necesario, en circunstancias arduas, para el honor y la seguridad de su patria. Para un primer ministro británico su deber habría sido claro: habría presentado su dimisión de inmediato; pero bajo el Imperio Liberal la decisión última sobre las cuestiones ante el gabinete seguía recayendo en el soberano, y así las responsabilidades de su principal ministro permanecían ambiguas e indefinidas. Sin embargo, aunque es fácil ser sabio después de los hechos, nuestra opinión debe ser que M. Ollivier habría servido mejor a su país renunciando al cargo; pues aunque es muy probable que la guerra no pudiera haberse evitado de ese modo, una desaprobación inequívoca de la demanda de garantías podría haber reunido a su lado a todos aquellos que, en el gabinete, la Cámara y el país, se oponían sin duda a incurrir en terribles riesgos para obtener promesas contra contingencias futuras. Entre los Ensayos Históricos del difunto Lord Acton hay un notable artículo sobre 'Las causas de la guerra franco-prusiana', en el que se exponen con justicia las consideraciones que pueden justificar la demanda de garantías de Gramont. Allí se argumenta que el rey prusiano, quien primero 'sancionó' la candidatura del príncipe Leopoldo y luego su retirada, dejó la iniciativa en ambos casos al príncipe Leopoldo. Así, se mantuvo completamente libre para sancionar una segunda aceptación como lo hizo con la primera—'tenía en sus manos un conveniente casus belli, para usarlo o descartarlo a su antojo'; recordando que la candidatura Hohenzollern había sido 'una ofensa premeditada, larga y cuidadosamente preparada, insolentemente negada, que exigía reparación.' Pero se podría responder que la mejor manera de frustrar esos planes profundos y deliberados, evidentemente ideados para provocar la guerra, era no dar al adversario un pretexto tan plausible para arrastrar a Francia a las hostilidades como el que Bismarck obtuvo con la demanda de Gramont. Sin embargo, es evidente que en julio de 1870 todo París estaba en un estado de agitación incontenible, que los imperialistas en la Cámara estaban decididos a empujar al gobierno hacia una política desafiante y belicosa, y que actuaban bajo la temeraria convicción de que el ejército francés podría derrotar a los prusianos, y que una campaña victoriosa consolidaría la dinastía napoleónica.

El día siguiente, 13 de julio, es una fecha funesta en la historia de Francia, cuando fue precipitada a la guerra por una rápida sucesión y muy desafortunada conjunción de incidentes. El Consejo se reunió temprano y decidió por mayoría no llamar a filas a las reservas del ejército, aunque el mariscal Le Boeuf declaró enérgicamente que si existía alguna perspectiva de guerra, no debía perderse ni una hora en la preparación. M. de la Gorce relata que cuatro de los consejeros censuraron gravemente los procedimientos irregulares de la noche anterior y condenaron el telegrama de Gramont. M. Ollivier dice que se resolvió no insistir más si el rey rehusaba las garantías, y por el momento mantener en secreto la demanda de las mismas, informando únicamente a la Cámara que las negociaciones con Prusia estaban en curso. Ollivier tomó su desayuno en el palacio, donde el personal de la casa lo recibió con mucha frialdad, y la emperatriz, junto a quien se sentó, le dio la espalda. En la Cámara, Duvernois preguntó con tono hosco cuándo se debatiría su interpelación, y se fijó el 15 de julio para ello. Todo dependía ahora del resultado de la entrevista de Benedetti con el rey en Ems, que tuvo lugar temprano en la mañana del día 13, cuando se encontraron mientras el rey regresaba por el paseo público tras tomar las aguas. Lo que siguió es bien conocido. El rey se sorprendió y decepcionó al saber por el embajador que la renuncia del príncipe Leopoldo no lo había resuelto todo; Benedetti le insistió en la nueva demanda de Gramont de garantías ulteriores; el rey se negó rotundamente a darlas y se despidió de él fríamente, aunque con cortesía, prometiendo, sin embargo, volver a verlo después de recibir la carta esperada del príncipe Antonio. Pero ese mismo día llegó el informe de Werther sobre su conversación con los dos ministros franceses, que el secretario privado del rey abrió y llevó, no sin cierta inquietud, a su majestad. El rey se sintió gravemente ofendido; escribió a la reina Augusta que exigirle presentarse ante el mundo como un pecador arrepentido no era menos que una impertinencia, y envió a su ayudante de campo, el príncipe Radziwill (uno de los más altos nobles prusianos), para informar a Benedetti que había llegado la carta de renuncia de Leopoldo y que, estando así completamente terminado el asunto, no era necesaria otra audiencia. El embajador respondió que tenía instrucciones precisas de obtener la aprobación específica del rey a la acción de Leopoldo y, por tanto, se veía obligado a solicitar otra entrevista. El rey respondió a través de su ayudante de campo que, en la medida en que había aprobado la aceptación de la corona por Leopoldo, aprobaba también la retractación; pero la solicitud de otra entrevista, aunque fue repetida dos veces durante el día, fue rechazada cortés pero firmemente.

M. Ollivier sostiene que el informe de Werther en nada influyó en el comportamiento del rey hacia Benedetti; afirma que no hizo ninguna diferencia, y que la decisión del rey de no mantener más contacto con él se debió enteramente a la indiscreta insistencia de Benedetti en la reunión matutina, presenciada, cabe señalar, por una multitud de atentos observadores. Podemos suponer que el rey en ningún momento tuvo la menor intención de acceder a la demanda de garantías; pero nos parece imposible sostener que el informe de Werther, que fue puesto en manos de su majestad en un momento tan crítico y que indudablemente causó grave ofensa, no exacerbó unas relaciones ya tensas, o no indujo al rey a romper abruptamente las negociaciones personales con el ministro francés. Y podemos añadir que, si Benedetti hubiera tenido conocimiento de este informe, podría haber comprendido el súbito cambio de ánimo del rey y haberse ahorrado algunos desaires. Cuando el asunto llegó después a su conocimiento, declaró que el efecto del informe de Werther sobre el rey había sido deplorable.

Bismarck había estado telegrafiando desde Berlín a Ems que si el rey concedía a Benedetti más entrevistas, él debía renunciar al cargo; y la noticia de la renuncia del príncipe Leopoldo parecía quitarle el terreno sobre el cual había estado maniobrando para provocar una disputa con Francia. Pero su ánimo revivió al recibir por telégrafo del rey un breve resumen de los incidentes de Ems, indicando que la insistente petición de garantías por parte de Benedetti había sido rechazada por su majestad, quien posteriormente resolvió

'no volver a recibir al conde Benedetti a causa de su pretensión, y hacerle decir simplemente por un ayudante de campo... que su Majestad había recibido del príncipe Leopoldo confirmación de la noticia enviada desde París, y que ya no tenía nada más que decir al embajador.'

El telegrama también autorizaba a Bismarck a comunicar esta declaración a las cortes extranjeras y a la prensa, por lo que Bismarck le dio inmediata publicación, habiendo hecho (para usar su propia expresión) 'algunas supresiones'; en realidad, manipuló maliciosamente el texto y falseó el tono, según M. Ollivier y otros escritores franceses. Su órgano oficial, la Gaceta de Alemania del Norte, recibió la orden de imprimir un suplemento y pegarlo por todo Berlín, y copias de este suplemento se distribuyeron gratuitamente en las calles. Un estremecimiento de entusiasmo patriótico electrizó a la nación, que unánimemente aplaudió al rey por desafiar a los franceses y burlarse de la humillación de su embajador.

‘En todos los idiomas, en todos los países, circulaba la falsificación ofensiva lanzada por Bismarck. El efecto de esta publicidad espantosa se produjo primero en Alemania con tanta intensidad como en Berlín. Los periódicos estaban enardecidos.’

Esto es lo que M. Ollivier ha llamado ‘La bofetada de Bismarck’; y nunca se empleó con mayor eficacia el arte de cambiar el tono y el sentido de las palabras sin alterar su sustancia; pues hay que reconocer que la comunicación a la prensa fue una fiel reproducción de los hechos contenidos en el telegrama del rey, que era seco pero no realmente descortés; mientras que Bismarck le dio el aguijón con poco más que una hábil condensación. Se nos dice que cuando el rey recibió esta versión revisada de su mensaje la leyó dos veces, se conmovió mucho y dijo: ‘Esto significa guerra’; y que resonó por toda Europa como una campana de alarma. Al mismo tiempo, y antes de que la acción de Bismarck fuera conocida en París, M. Ollivier, según él mismo relata, luchaba vigorosamente contra el torrente de reproches e imputaciones de cobardía que amenazaban con derribar a su gabinete si titubeaban ante la exigencia de garantías.

Tarde, el 13 de julio, llegó un telegrama de Benedetti informando que el rey había consentido en aprobar sin reservas la renuncia del príncipe Leopoldo, pero se negó categóricamente a cualquier otra concesión. Esto, exclamó el partido belicista en Saint-Cloud, es totalmente insuficiente; el emperador estaba irresoluto y simplemente convocó a su Consejo para el día siguiente. Ollivier, por su parte, estaba decidido a aceptar la garantía del rey como concluyentemente satisfactoria; y relata cómo, en la mañana del día 14, se ocupaba en redactar, para la aprobación del Consejo, una declaración ministerial en ese sentido, cuando el duque de Gramont entró en su despacho con una copia del telegrama circular de Bismarck y dijo:

‘"Querido amigo, usted ve a un hombre que acaba de recibir una bofetada." Entonces me tiende una pequeña hoja de papel amarillo que veré eternamente ante mis ojos... Nunca se estuvo tan cerca del puerto para naufragar. Permanecí algunos instantes en silencio y consternado.’

En el Consejo, que fue convocado de inmediato, Gramont arrojó su portafolio sobre la mesa, diciendo que, después de lo sucedido, un Ministro de Asuntos Exteriores que no votara por la guerra sería indigno de ocupar el cargo; y el mariscal Le Boeuf informó a sus colegas que no tenían un momento que perder, pues Prusia ya se estaba armando. Sin embargo, el Consejo se dispuso a una investigación deliberada de los hechos reales. Su conclusión, tras seis horas de discusión, fue que, según la norma diplomática y la costumbre internacional, no se podía objetar la negativa del rey, cortésmente formulada, a la entrevista que Benedetti había, a su parecer, solicitado con cierta insistencia; pero que una negativa razonable se había convertido en ofensiva por su publicación en términos intencionadamente secos y punzantes. No obstante, Ollivier, aferrándose a cualquier mínima posibilidad de evitar la guerra, persuadió al emperador y al Consejo de acordar que la renuncia de Leopoldo, aprobada por el rey de Prusia, fuera aceptada por Francia, y que, sobre la cuestión adicional de si los miembros de una familia reinante en un país podían ser autorizados a convertirse en reyes de otro, se solicitara una resolución autorizada a un congreso general. Pero en el transcurso de ese día, los ministros recibieron de varios lugares más pruebas de que el telegrama incendiario de Bismarck había sido enviado oficialmente a los diplomáticos prusianos en todas las cortes extranjeras; y supieron que París literalmente hervía de exasperación ante su indecisión dilatoria, mientras que el ánimo de la Cámara les convenció de que la propuesta de un congreso sería rechazada con ardiente desprecio. Berlín y París rivalizaban en patriotismo turbulento y furia belicosa, y el mariscal Le Boeuf, siendo interrogado de nuevo y por última vez por el Consejo, respondió positivamente que el ejército francés estaba totalmente listo, y que no podía esperarse mejor oportunidad para ajustar cuentas con Prusia. El Consejo revocó su decisión anterior y votó unánimemente por la guerra. Solo la emperatriz (Ollivier lo señala especialmente) no expresó opinión ni emitió voto.

El 15 de julio Ollivier pronunció en la Cámara la declaración que él mismo y el duque de Gramont habían redactado. Decía que el gabinete había hecho todo lo posible por preservar la paz, pero que su paciencia se había agotado al descubrir que el rey de Prusia había enviado un edecán al embajador francés para informarle que no se le concederían más entrevistas, y que el gobierno prusiano, para dar énfasis y significado inequívoco a este mensaje, lo había hecho circular a todos los demás gobiernos extranjeros de Europa. Habiendo hecho todo lo posible por evitar la guerra, los ministros aceptarían ahora el desafío y se prepararían para las consecuencias.