Parte 35

Hemos visto que en el sudeste de Europa existe una compleja mezcla de distinciones de raza y religión, con una tendencia de la raza a imponerse. Esto se debe a que los pueblos de esos países fueron conquistados por el Islam, pero solo parcialmente convertidos, y los sultanes turcos, como ya he mencionado, fomentaron la discordia entre sus súbditos cristianos. Pero en Asia Occidental la fe del Islam no solo conquistó, sino que convirtió de manera mucho más completa; prácticamente erradicó otras creencias en Asia Menor y Persia, dejando en Asia Menor solo unas pocas sectas oscuras, como los nestorianos, en una región que había sido completamente cristiana, y dejando en Persia solo algunos restos dispersos de la gran religión zoroastriana, aún representada en dos o tres ciudades por quienes llamamos parsis. En estas tierras, por lo tanto, la religión generalmente ha dominado a la raza, pues las leyes que regulan toda la condición personal y la propiedad de la gente están determinadas por su religión, con cierta variedad de costumbres locales. Sin embargo, bajo la denominación religiosa predominante existen numerosos grupos tribales, todos conocidos por nombres tribales. La mayoría de estas tribus son musulmanes fanáticos, pero entre ellos hay un grupo que es distinto tanto por religión como probablemente por raza: me refiero a los armenios. No constituyen la mayoría de la población en Armenia, están dispersos por Asia Occidental y se dividen en dos sectas cristianas, que bajo el imperio turco son consideradas como dos comunidades religiosas. Sus recientes y terribles desgracias ofrecen una advertencia clara y triste del peligro de intervenir en los asuntos orientales sin comprender plenamente las complicaciones derivadas precisamente de estas diferencias y antagonismos de raza y religión que he intentado explicar. Y toda la historia es un ejemplo notable del tremendo poder de la religión en la política asiática. En 1895, las potencias europeas intervinieron en nombre de la justicia y la humanidad para presionar al gobierno turco a cumplir las reformas prometidas por tratado y así mejorar la situación de los armenios, asegurándoles cierta participación en el gobierno local y municipal. Pero los armenios son un pueblo disperso y sometido, diferente en raza, religión y lengua de los turcos gobernantes, y la exigencia de otorgarles algún tipo de independencia alarmó al gobierno turco e inflamó el fanatismo de los musulmanes. El único resultado de la intervención europea fue una espantosa masacre de armenios, que las potencias europeas presenciaron sin intentar seriamente detener. Tales son las consecuencias de malinterpretar la verdadera situación política y las fuerzas en juego. Probablemente muchas personas en Inglaterra tenían una idea muy vaga de quiénes eran los armenios o qué significaba su nombre. Siempre debemos recordar que en toda Asia, y de hecho en la mayor parte del mundo no cristiano, las diversas secciones de la población rara vez usan para sí mismas, o incluso para el país en el que habitan, el nombre que les dan los europeos. Como nuestro propio sistema se ha vuelto territorial, y llamamos francés a cualquier habitante nacido en Francia, y así sucesivamente, nos dejamos llevar por una falsa analogía al hablar de Turquía y los turcos, Persia y los persas, India y los indios, China y los chinos. Pero estas amplias designaciones que denotan nacionalidades modernas no son usadas en Asia por la gente misma, para quienes tal concepción es ajena. No conozco términos en los idiomas de estos países que correspondan a nuestras palabras Turquía, India, China, como expresiones geográficas, y creo que los nombres usados por los europeos para países o pueblos lejanos a menudo provienen de algún accidente o casualidad, o error, o de tomar el nombre de una parte de un país por el nombre del todo. En Asia, la gente todavía se clasifica, en su conversación cotidiana, por nombres que designan religión o raza. Un curioso ejemplo de una designación religiosa que aún sobrevive, por cierto, entre los europeos en Sudáfrica. Cuando los primeros exploradores portugueses de la costa africana preguntaron a los comerciantes árabes sobre las tribus indígenas, estos, siendo musulmanes, dijeron que los nativos eran todos kafires, lo que significa infieles. Se supuso que este era el nombre general de un pueblo, y se ha transmitido hasta nosotros de modo que aún llamamos cafres a los nativos sudafricanos. Dudo que las tribus en cuestión hayan usado o reconocido entre sí este nombre poco agradable. Cabe señalar, por cierto, que uno de los nombres tribales más antiguos de Asia es aquel por el que los griegos, fuera del imperio turco, son conocidos a menudo: Yunâni, o jonio, que debió usarse desde los días en que las colonias griegas se asentaron en la costa de Asia Menor, muchos siglos antes de la era cristiana.

Estamos extendiendo nuestro análisis hacia el este a través de Asia. El reino conocido en Europa como Persia es llamado por sus habitantes Irán, aunque dudo que un súbdito persa perteneciente a una tribu o secta particular se llame a sí mismo iraní. El siguiente reino independiente, más allá de Persia, es Afganistán; y aquí tenemos un ejemplo de una designación que originalmente implicaba raza, fusionándose gradualmente en una que es territorial y política. Afganistán originalmente significaba, creo, la gran masa central de montañas ocupada por una tribu llamada afganos; ahora está convirtiéndose en un nombre que abarca todo el territorio gobernado por el Amir afgano en Kabul. Las causas que están produciendo este cambio en el significado de la palabra son, primero, que el Amir de Kabul ha sometido, en mayor o menor medida, a todas las tribus que habitan el país; y segundo, que la presión de Inglaterra y Rusia en dos flancos de ese país ha hecho necesaria una demarcación precisa de fronteras a su alrededor, para que los territorios del Amir, que están bajo nuestra protección, sean exactamente conocidos. Así, el reino está adquiriendo una designación territorial. Pero este reino de Afganistán está realmente compuesto por varios jefaturas y provincias muy débilmente unidas bajo el dominio del Amir, que podrían desintegrarse nuevamente si el gobierno en Kabul se debilitara. Y la población está repartida entre varias razas y tribus, que usualmente viven en regiones separadas bajo jefes locales; entre ellos siempre se conocen por nombres que denotan raza o tribu; a veces patriarcales, como los Hijos de Israel, o los clanes de nuestras propias Tierras Altas; a veces locales, y en un caso histórico, pues la tribu dominante a la que pertenece el Amir se ha llamado a sí misma Durani o real.

Por lo tanto, es la distinción de raza o tribu, y no de religión, la que rige toda la población interior a lo largo de esta vasta región de altas montañas y valles en el centro, con tierras relativamente abiertas al norte y al sur; toda el área ha sido poblada por una confluencia de tribus. Sin embargo, Afganistán muestra algunos síntomas de desarrollo nacional; quiero decir que, si pudiera mantenerse unido como un solo reino, podría convertirse en una nacionalidad. En religión, los afganos son casi todos musulmanes fanáticos, pues Afganistán es el gran baluarte y ciudadela en la frontera oriental del Islam, y más allá, en Asia Oriental, no existen principados musulmanes independientes. El reino tiene un territorio estrictamente definido y una dinastía que ha pasado del liderazgo de una poderosa tribu a la posesión hereditaria de ese territorio. Esta dinastía, además, es idéntica en raza y religión a la gran mayoría de sus súbditos, lo que constituye otra fuente peculiar de fortaleza; pues casi todos los demás grandes reinos de Asia están gobernados por dinastías de raza extranjera, que a veces profesan una religión diferente a la de muchos de sus súbditos. Se nos recuerda con frecuencia el importante hecho de que en la India los gobernantes ingleses son ajenos en raza y religión al pueblo; pero también debemos recordar que, después de todo, esto es solo una diferencia de grado, una separación más amplia entre gobernantes y gobernados que en otras partes de Asia. Los principales reinos de Asia están gobernados por familias o dinastías extranjeras que han llegado por conquista. La dinastía mogol que precedió a nuestro propio gobierno en la India era extranjera; y fue un dominio musulmán sobre una enorme población hindú. El turco otomano fue un invasor extranjero de Asia Central, que aún gobierna una variedad de razas y religiones. En Persia, la familia del Sha es de una tribu turca. Y el emperador de China es un manchú tártaro, de una raza completamente distinta a la de la inmensa mayoría de los chinos. Por supuesto, los rusos son tan extranjeros en Asia Central como los ingleses en la India; gobiernan desde San Petersburgo como nosotros desde Londres. Dudo, por lo tanto, que exista otro reino en Asia que tenga más elementos de unidad nacional que Afganistán, aunque lamentablemente su situación política es precaria, porque aún existe mucha desunión tribal en su interior.

Hacia el este, más allá de Afganistán, entramos en el imperio indio, un vasto dominio que se extiende hacia el sureste desde las laderas de las colinas exteriores afganas y la frontera persa hasta las fronteras occidentales del imperio chino y de Siam, y que controla toda la costa del sur de Asia, desde Adén hasta Singapur. Es la posesión de este extenso territorio lo que ha dado a los ingleses un interés directo y sumamente importante en los problemas de raza y religión. Porque, en primer lugar, en este imperio debemos tratar con tres de las cuatro grandes religiones del mundo: el islamismo, el hinduismo y el budismo, y debemos sostener para nosotros mismos la cuarta, el cristianismo. En segundo lugar, también tenemos dentro de las fronteras de nuestro imperio una multiplicidad de razas y tribus; y contamos con la peculiar institución india de la casta, que divide a toda la sociedad hindú en innumerables grupos, diferenciados entre sí por normas que prohíben el matrimonio entre castas y (en la mayoría de los casos) el compartir los alimentos. Ahora bien, la palabra hindú requiere una explicación especial, porque no existe nada exactamente igual en otra parte del mundo; no es exclusivamente una denominación religiosa; también denota un país y una raza. Cuando hablamos de un cristiano, un musulmán o un budista, nos referimos a una comunidad religiosa particular sin distinción de raza o país. Cuando hablamos de persas o chinos, indicamos país o ascendencia sin ninguna distinción necesaria de credo. Pero cuando un hombre me dice que es hindú, sé que se refiere a las tres cosas a la vez: religión, raza y país. Puedo estar casi seguro de que es habitante de la India, completamente seguro de que es de ascendencia india; y en cuanto a religión, la palabra hindú indudablemente lo ubica dentro de uno de los múltiples grupos que siguen las ordenanzas y adoran a los dioses del hinduismo. En importancia, después de los hindúes como comunidad religiosa, vienen los musulmanes, que suman más de sesenta millones en la India. Las dos religiones, el hinduismo y el islamismo —politeísmo y monoteísmo— se oponen fuertemente entre sí; sin embargo, no están completamente separadas, pues algunas tribus hindúes que han sido convertidas al islam conservan en parte sus costumbres primitivas de culto y casta. Y en Birmania, como en Ceilán, la población es casi totalmente budista.

En un artículo muy destacado que ha aparecido recientemente en una revista india, el autor, un hindú, observa: “Los hindúes ofrecen un curioso ejemplo de un pueblo sin ningún sentimiento de nacionalidad”. Encuentra una explicación en “la intensidad de la religiosidad, que condujo al sectarismo y, aliándose con la casta, tendió a preservar todas las diferencias locales y tribales”. Podrían mencionarse otras causas, históricas, políticas y geográficas, pero coincido en que la principal influencia separadora ha sido la religiosa. Y, sea como fuere, puede afirmarse que dentro de nuestro imperio indio, en este momento, la principal y suprema designación de un hombre es según su religión: es hindú, musulmán o budista. Pero dentro de estas denominaciones religiosas generales existen muchas distinciones de casta, raza o tribu. Los sijs son una secta de hindúes que pertenecen exclusivamente al Punjab. Los marathas y rajputs son razas que profesan el hinduismo y que siempre se identifican por sus nombres raciales; y existen muchas tribus aborígenes, como los bhils y gond, que están siendo absorbidas gradualmente por el hinduismo. Raza y religión, de hecho, están más profundamente entremezcladas en la India que quizás en cualquier otro país del mundo; y en un tema tan intrincado no puedo entrar ahora. Mi punto actual es que en la India gobernamos un imperio de modelo antiguo, muy diferente de las nacionalidades occidentales, un país donde las complejidades de raza y credo nos salen al paso en cada momento de nuestra administración; un imperio que, como el señor Bryce ha señalado en un reciente ensayo lleno de luz y conocimiento, tiene muchas similitudes notables con el dominio de la Roma imperial. Existe la misma variedad de tribus y razas en diversos grados de civilización, belicosos y medio domesticados en las fronteras, suavizados y reconciliados por la paz, la prosperidad y la cultura en las provincias más antiguas del imperio, salvajes y bárbaros en regiones interiores remotas. En la India se percibe una tendencia similar, aunque mucho más leve, de que la lengua de la raza dominante prevalezca entre las clases educadas, porque el idioma inglés, como el latín, posee mayor poder literario y transmite a los indios las ideas más recientes y los descubrimientos científicos de las naciones más avanzadas del mundo. También hay cierta difusión de costumbres europeas e incluso de vestimenta, que recuerda en cierta medida lo que ocurrió incluso en una provincia tan remota del imperio romano como Britania, donde, como sabemos por Tácito, se reprochaba a los britanos romanizados que abandonaran su propio atuendo por la toga romana y adoptaran las costumbres de sus conquistadores. Todas estas tendencias afectan levemente las distinciones de raza y religión; aunque en la India estas distinciones son mucho más profundas que las que existían bajo el imperio romano, y hasta donde se puede juzgar, son imborrables.

En lo que respecta a las diferencias religiosas, mientras el pueblo fue casi universalmente politeísta, los romanos tuvieron pocos problemas en este aspecto, ya que todo dios y todo ritual eran tolerados indiferentemente por su gobierno, siempre que se observaran el orden público y la decencia; y esta es la práctica de nuestro gobierno en la India. Pero tenemos una dificultad al gobernar la India que no preocupó a los romanos en la época en que fundaron su imperio por medio de la conquista. Creo que entonces la religión tenía muy poca influencia en la política. Fue la llegada de dos grandes religiones militantes y proselitistas, primero el cristianismo, luego el islam, lo que hizo que la religión se convirtiera en un elemento vital en la política, y posteriormente hizo de un credo común el lazo de unión para grandes masas de la humanidad. Ahora se ha convertido en Asia en un poderoso instrumento de asociación política. Por lo tanto, cuando proclamamos para nuestro gobierno en la India el principio de neutralidad religiosa, ciertamente evitamos el choque con otras religiones, pero carecemos de la ventaja que posee un Estado que representa y es apoyado por el entusiasmo religioso de un gran número de sus súbditos. Considero que la separación del Estado y la religión es un principio bastante moderno en Europa; y fuera de nuestro imperio indio es desconocido en Asia. En todas partes el gobernante es el jefe de alguna iglesia o credo dominante. Por otro lado, nuestra actitud neutral nos permite arbitrar y mantener la paz entre los dos formidables rivales, el islam y el hinduismo, que en gran medida se equilibran y contienen mutuamente. Y es más fácil gobernar un gran imperio lleno de castas y credos diversos cuando solo se exige de ellos obediencia a la ley civil, que cuando el gobierno toma partido en cuestiones religiosas. Sin embargo, aunque en la India proclamamos y practicamos la neutralidad religiosa, debemos recordar siempre que la India es, de todos los grandes países del mundo, aquel en el que las creencias y antagonismos religiosos afectan más profundamente la administración y subdividen a la población con mayor complejidad. Porque el imperio contiene una asombrosa variedad de razas y tribus, especialmente en sus fronteras; tiene las fieras tribus afganas bajo nuestro protectorado en el noroeste, un grupo de tribus completamente bárbaras en el noreste, y en el extremo oriente, más allá de Birmania, hemos asumido el control de una franja fronteriza llena de pequeños jefaturas rivales, donde el idioma, las costumbres y los orígenes están relacionados con la población vecina de China.

En China tenemos el verdadero modelo de imperio asiático, con mucho el más antiguo del mundo, una soberanía que, con diversos cambios de dinastía, ha gobernado el Lejano Oriente de Asia desde tiempos casi inmemoriales; un inmenso conglomerado de diferentes razas bajo el gobierno de una dinastía que es extranjera para la gran mayoría de sus súbditos. Aquí debo señalar nuevamente la ausencia de designaciones territoriales o nacionales. La palabra China, como denominación de este imperio, no es utilizada por el propio pueblo; el nombre oficial significa, creo, el Gran Reino Puro; y el emperador es conocido por varios títulos que significan augusto, elevado o sagrado. Supongo que casi toda la población pertenece a la gran familia mongólica o tártara de la humanidad; pero las subdivisiones de diferentes tribus, razas y lenguas deben ser numerosas, como cabría esperar en un imperio tan vastamente extendido, y los miembros de las tribus son conocidos por sus nombres tribales. En cuanto a la religión, la situación es peculiar, sin paralelo en otra parte de Asia; pues en China existen tres grandes sistemas por separado e independientemente, cada uno funcionando en paz junto a los otros: la religión fundada por Confucio, que es un gran sistema de moral; el budismo, que es una iglesia con un espléndido ritual, sacerdocio y órdenes monásticas; y el taoísmo, que es una especie de religión naturalista, la adoración de estrellas, fuerzas naturales, espíritus, héroes deificados y dioses locales. Se dice que es común que una persona pertenezca a las tres religiones, y el Estado las supervisa a todas imparcialmente. Un hecho muy notable y peculiar, que cito con excelente autoridad, es que en China nunca se usan las denominaciones religiosas para designar secciones del pueblo, salvo por los musulmanes, que no son numerosos y forman una clase aparte. Pero cualquier intento de describir la religión de China me llevaría mucho más allá del alcance de esta exposición. Mi objetivo actual es únicamente recalcar la enorme importancia política, en China como en el resto de Asia, de la idea religiosa. Porque mientras que los poderosos movimientos religiosos, que afectan el destino de los reinos y causan grandes guerras, han cesado en Europa occidental y central, en Asia todos los gobiernos deben temer constantemente algún nuevo estallido de entusiasmo religioso, la aparición de algún profeta o nuevo maestro espiritual, que reúne seguidores, como el Mahdi en Sudán, y ataca al poder gobernante. La rebelión Taiping, que devastó China hace unos cuarenta años, es un ejemplo; fue iniciada por un líder fanático que denunció las religiones establecidas, y pronto se convirtió en una peligrosa revuelta contra la dinastía imperial. Y se entiende que el levantamiento contra los extranjeros en China el año pasado tuvo su origen en el fanatismo religioso. Estos hechos ilustran la enorme influencia que la Religión, ya se le llame entusiasmo o superstición, ejerce sobre la política en toda Asia.

Pero de todos los imperios en Asia, el imperio ruso es el más grande y poderoso. Solo tengo espacio aquí para decir que es del mismo tipo que los otros; es un vasto dominio sobre una infinita variedad de razas, tribus y credos; es un gobierno que ha llegado por conquista extranjera; un poder cristiano que tiene entre sus súbditos un gran número de musulmanes. Se diferencia de nuestro imperio indio en que las conquistas rusas se realizaron gradualmente por tierra, a través de Asia Central, o por lenta inmigración y expansión, como en Siberia, mientras que los ingleses llegaron a la India tras un largo viaje marítimo. Así, en el imperio asiático de Rusia, la separación racial entre los gobernantes y sus súbditos no está tan claramente definida como entre Inglaterra y la India. Sin embargo, los problemas que enfrenta Rusia en Asia son similares en esencia a los que afrontamos en la India; debe reconciliar con su dominio permanente a una miscelánea de pueblos ajenos, a quienes es casi imposible fusionar y consolidar en algo parecido a una nacionalidad.

He intentado ahora, muy imperfectamente, mostrar cómo la Raza y la Religión siguen afectando poderosamente a la sociedad y perturbando la política en gran parte del mundo. Hasta qué punto se influyen e interactúan mutuamente es un problema difícil; pero puede decirse que algunas religiones parecen concordar con el temperamento peculiar y la disposición intelectual de ciertas razas; que, por ejemplo, el activo espíritu proselitista del islam florece en Asia occidental, mientras que en Asia oriental siempre ha prevalecido una fe tranquila y contemplativa, con poco impulso misionero, sin un fuerte deseo de hacer conversos. Pero en Oriente, en todas partes, la Raza y la Religión aún unen y aíslan a las poblaciones en grupos: son las grandes fuerzas divisorias y perturbadoras que impiden o retrasan la consolidación de nacionalidades asentadas; y hasta donde llega nuestra experiencia, una nacionalidad fija del tipo occidental es la forma más sólida y permanente de gobierno político y agregación social. Un imperio es un modo diferente y más laxo de unir a los pueblos, pero en ciertas etapas de la civilización y del progreso del mundo es una necesidad; y un imperio bien administrado es el mejor instrumento disponible para promover la civilización y el buen orden entre razas atrasadas. Bien gestionado puede durar mucho tiempo; y su dominio puede ser prácticamente permanente, pues el comercio y la industria, la literatura y la ciencia, la comunicación rápida y fácil por tierra y mar, se expanden mucho más rápido y conectan países distantes mucho más estrechamente en los tiempos modernos que en el mundo antiguo. Sin embargo, siempre existe un elemento de inquietud e inseguridad subyacente a la posición del gobierno imperial sobre grupos de súbditos diferentes y a menudo discordantes; y esta ha sido una de las principales causas de la debilidad inmemorial de los imperios asiáticos, y de la indiferencia del pueblo ante el cambio de gobernantes, porque ninguna dinastía representaba a todo el pueblo. Es precisamente esta debilidad de los gobernantes nativos la que ha permitido al europeo realizar sus conquistas en Asia; y debemos recordar cuidadosamente que, aunque nuestros gobiernos son superiores en habilidad y fuerza, hemos heredado las viejas dificultades. Pues creo que en muchas partes del mundo, particularmente en Asia, la fuerza de los sentimientos raciales y religiosos está más bien aumentando que disminuyendo. Esta es, en efecto, la opinión—el hecho, si estoy en lo cierto—que deseo recalcar especialmente, porque es de la mayor importancia en la actualidad, cuando todas las naciones europeas, y especialmente Inglaterra, están extendiendo su dominio sobre pueblos de razas y credos diferentes a los suyos. Nuestros gobiernos ya no se limitan al continente que habitamos; estamos adquiriendo inmensas posesiones en Asia y África; podemos contemplar la tierra entera con su confusión de lenguas, su multitud de creencias y costumbres, sus poblaciones infinitamente diversas. Debemos reconocer la variedad de la especie humana; debemos admitir que no podemos imponer un tipo uniforme de civilización, así como admitimos que una fe uniforme está más allá de los meros esfuerzos humanos por imponerla, y que intentarlo sería políticamente desastroso. Esta es la conclusión que me atrevo a recalcar, porque una advertencia así me parece ni inoportuna ni carente de importancia.