Capítulo 4

Se acercó al control de la pared y apagó el aire acondicionado apresuradamente. Abrió de par en par una ventana y respiró grandes bocanadas del aire caliente y húmedo de las calles. En un pequeño rincón al fondo de su mente, se preguntó por qué estaba agradecido por el aire bajo el que había sufrido apenas unos minutos antes. Pero eso, reflexionó, era la vida. Y una vida bastante tonta, también, se dijo a sí mismo sin rencor.

A los pocos minutos dejó la ventana, algo recuperado, y se dirigió a la ducha. Cuando el agua corría bien y él estaba debajo, comenzó a cantar. Pero su voz no sonaba tanto como la voz de Lauritz Melchior como solía hacerlo, ni siquiera cuando hizo un valiente, aunque temerario, intento de imitar el acento de Melchior. Poco a poco, empezó a darse cuenta de que algo le molestaba.

Salió de la ducha y comenzó a secarse. Hasta ahora, pensó, había dependido del Dr. Thomas O’Connor para obtener información edificante, confiable y razonablemente completa sobre psiónica y fenómenos psi en general. Había considerado a O’Connor como una especie de versión viviente de una excelente edición de la Britannica, siempre disponible para consulta.

Y ahora O’Connor le había fallado. Eso, pensó Malone, no era justo. O’Connor no tenía derecho a fallarle, especialmente cuando no había ningún otro lugar al que acudir.

Por supuesto, el científico tenía razón, lo sabía Malone. No había otro científico que supiera tanto sobre psiónica como O’Connor, y si O’Connor decía que no había libros, entonces así era: no había libros.

Abrió un cajón de su cómoda, lo abrió y sacó ropa interior, tarareando sin melodía mientras se vestía. Si no había a quién preguntar, pensó, y si no había libros...

Se detuvo con un calcetín en la mano y lo miró asombrado. O’Connor no había dicho que no hubiera libros. En realidad, se dio cuenta Malone, había dicho exactamente lo contrario.

Había libros. Pero eran libros de “chiflados”. O’Connor nunca los había leído. Probablemente, dijo, ni siquiera había oído hablar de muchos de ellos.

“Chiflado” era una palabra de pelea para O’Connor. Pero para Malone tenía toda la dulzura de un halago. Después de todo, había encontrado telépatas en manicomios y teletransportadores entre los delincuentes juveniles de Nueva York. “Chiflado” era una palabra que rápidamente estaba dejando de tener algún significado en la mente de Malone.

Se dio cuenta de que seguía mirando el calcetín, que era negro con un reloj rosa. Apresuradamente, se lo puso y terminó de vestirse. Tomó el teléfono e hizo algunas llamadas rápidas, y luego se teletransportó a su oficina cerrada en la sede del FBI, en la calle 69 Este de Nueva York. Salió, y caminó por el pasillo. El agente a cargo levantó la vista de su escritorio al pasar Malone, parpadeó y dijo: “Hola, Malone. ¿Qué pasa ahora?”

“Voy a merodear,” dijo Malone. “Pero no habrá trabajo para ti, hasta donde puedo ver.”

“¿Ah, sí?”

“Solo relájate,” dijo Malone. “Respira tranquilo.”

“Lo intentaré,” dijo el agente a cargo, un poco triste. “Pero cada vez que apareces, pienso en esa ola de Cadillacs rojos que iniciaste. Nunca volveré a sentirme realmente seguro.”

“Relájate,” dijo Malone. “La próxima vez no serán Cadillacs. Pero podrían ser fantasmas, soplando en trompetillas. O lo que sea que hagan.”

“¿Fantasmas, Malone?” dijo el agente a cargo.

“No, gracias,” dijo Malone con severidad. “Nunca bebo en servicio.” Le dio al agente un saludo alegre con la mano y salió a la calle.

La Sociedad de Investigación Psíquica tenía oficinas en el Edificio Ravell, una gran estructura compuesta principalmente de vidrio y aluminio anodizado que parecía un poco como una caja de galletas azul brillante y transparente puesta de pie por razones desconocidas. Habiendo caminado todo el camino hasta esa caja en la calle 56, Malone había recuperado su anterior sensibilidad a la temperatura y se sentía patéticamente agradecido por la brisa marina fresca que hacía de Nueva York un Festival de Verano algo menos insoportable de lo normal.

El vestíbulo del edificio era reluciente y pulido, como si los seres humanos no pudieran existir en él. Malone tomó un ascensor hasta el sexto piso, salió a un pequeño pasillo igualmente pulido y miró rápidamente hacia su derecha. Allí había una pequeña puerta, con una leyenda grabada en letras elegantemente pequeñas. Decía:

Sociedad de Investigación Psíquica Empuje

Malone obedeció las instrucciones. La puerta se abrió silenciosamente y luego se cerró detrás de él.

Estaba en una habitación grande de aspecto cuadrado que tenía un sofá y una silla en una esquina, y un escritorio al fondo. Detrás del escritorio había una placa de bronce, en la que estaba grabado:

Sociedad de Investigación Psíquica Oficinas Principales

A la izquierda de Malone había un pasillo que se perdía en la invisibilidad, y a la izquierda del escritorio había otro, que iba recto hacia el fondo pasando puertas y dos radiadores hasta que hacía un giro en ángulo recto y también desaparecía.

Malone asimiló los detalles de su entorno casi automáticamente, archivándolos en su memoria por si alguna vez necesitaba usarlos.

Sin embargo, un detalle requería más que atención automática. Sentada detrás del escritorio, con la cabeza justo debajo de la placa de bronce, había una pelirroja. Era, pensó Malone, positivamente hermosa. Por supuesto, no podía ver los dos tercios inferiores de su cuerpo, pero si eran la mitad de interesantes que el tercio superior y el rostro y la cabeza, estaba dispuesto a pasar días, semanas o incluso meses investigándolos. Algunos trabajos, se dijo a sí mismo, sintiendo un fuerte sentido del deber, definitivamente valían la pena tomarse el tiempo.

Ella estaba girada ligeramente de espaldas a Malone y, evidentemente, no lo había oído entrar. Malone se preguntó cuál sería la mejor forma de anunciarse y, con pesar, descartó la idea de acercarse sigilosamente a la chica, taparle los ojos con las manos, besarle la nuca y gritar: “¡Sorpresa!” Era elegante, pensó, pero simplemente no era lo correcto.

Al final, se decidió por el viejo método establecido de carraspear para llamar su atención. Estaba seguro de que desde ahí podría llevar la situación a una conclusión sumamente satisfactoria.

Caminó de puntillas sobre la alfombra mullida hasta el escritorio de ella. Tomó una profunda bocanada de aire.

Y sucedió lo esperado.

Estornudó.

El estornudo fue fuerte y largo, y resonó en la habitación y por todos los pasillos. A Malone le sonó como la explosión de una pequeña bomba, o quizá una granada. Él mismo se sobresaltó por el volumen de sonido que había logrado generar y dio un salto hacia atrás.

La chica también había saltado, pero su salto fue directamente hacia arriba, unos cuatro centímetros. Cayó de nuevo en su silla y levantó una mano. La mano se limpió la nuca con un movimiento lento y prolongado de absoluto asco. Luego, igual de lentamente, se volvió.

“Eso,” dijo con una voz baja y dulce, “fue una jugada realmente sucia.”

“Fue un accidente,” dijo Malone. “La Voluntad de Dios.”

“Dios tiene una mente sumamente desagradable,” dijo la chica. “Algo, por cierto, que siempre he sospechado.” Miró a Malone con severidad. “¿Siempre haces eso con los desconocidos? ¿Es una nueva clase de perversión?”

“Nunca he hecho tal cosa antes,” dijo Malone con severidad.

“Oh,” dijo la chica. “Un experimentador. Ávido de nuevas sensaciones. Probablemente un hijo hastiado de una rica familia neoyorquina.” Hizo una pausa. “Dime,” dijo, “¿es divertido?”

Malone abrió la boca, pero no salió nada. La cerró, pensó un segundo y luego lo intentó de nuevo. Llegó hasta: “Yo—” antes de que la Némesis lo alcanzara. El segundo estornudo fue aún más fuerte y potente que el primero.

“Debe ser divertido,” dijo la chica con acidez, sacando un pañuelo de algún lugar y limpiándose la cara. “Parece que no puedes esperar para hacerlo de nuevo. ¿Serviría de algo decirte que la fascinación por esta forma de saludo no es universal? ¿O no te importa?”

“Maldita sea,” dijo Malone, irritado, “tengo un resfriado.”

“Y sientes que debes compartirlo con el mundo,” dijo la chica. “Lo entiendo perfectamente. Dime, ¿hay algo en lo que pueda ayudarte? ¿O tu misión ya se ha cumplido?”

“¿Mi misión?” dijo Malone.

“Habiendo estornudado dos veces sobre mí,” dijo la chica, “¿te sientes satisfecho? ¿Vas a desaparecer suave y silenciosamente? ¿O quieres estornudarle a alguien más?”

“Quiero ver al presidente de la Sociedad,” dijo Malone. “Según mi información, su nombre es Sir Lewis Carter.”

“Y si le estornudas a él,” dijo la chica, “vas a quedar muy mal. No es muy aficionado a las novedades.”

“Yo—”

“Además,” dijo ella, “está sumamente ocupado. Y no creo que te reciba en absoluto. ¿Por qué no vas y le estornudas a otra persona? Debe de haber muchas personas que se sentirían honradas de ser notadas, especialmente de una manera tan sorprendente. ¿Por qué no intentas encontrar una en algún lugar? En algún lugar muy, muy lejano.”

Malone estaba más allá de las palabras. Buscó su cartera, la abrió y le mostró a la chica su identificación.

“Vaya, vaya,” dijo ella. “¿Y no tiene el FBI nada mejor que hacer? Quiero decir, ¿no puedes ir a estornudarle a falsificadores en sus guaridas, o donde sea que estén?”

“Quiero ver a Sir Lewis Carter,” dijo Malone con terquedad.

La chica se encogió de hombros y levantó el teléfono del escritorio. Era un aparato de visión en blanco, por supuesto; muchos intercomunicadores de oficina lo eran. Marcó, esperó y luego dijo: “Con Sir Lewis, por favor”. Pasó otro segundo. Entonces habló de nuevo. “Sir Lewis”, dijo, “soy Lou, de la recepción. Hay un hombre aquí llamado Malone, que quiere verlo”.

Esperó un segundo. “No sé qué quiere”, le dijo al teléfono. “Pero es del FBI”. Una pausa de un segundo. “Así es, del FBI”, dijo. “Muy bien, Sir Lewis. Enseguida”. Colgó el teléfono y se volvió para observar a Malone con cautela.

“Sir Lewis”, dijo, “lo recibirá. No sabría decirle por qué. Pero tome el pasillo lateral hasta el fondo de la oficina. Su despacho tiene su nombre en la puerta, y no le diré que es imposible que se pierda porque tengo plena confianza en que lo hará. Buena suerte”.

Malone parpadeó. “Mire”, dijo. “Sé que la asusté, pero no era mi intención. Yo—” Empezó a estornudar, pero esta vez sacó su propio pañuelo a tiempo y logró amortiguar un poco la explosión.

“Buen trabajo”, dijo la chica con aprobación. “Dígame, señor Malone, ¿también aprendió a ir solo al baño?”

No había absolutamente nada que decir ante ese comentario, reflexionó Malone mientras avanzaba por el pasillo lateral. Parecía interminable y seguía bifurcándose de manera inesperada. Una vez se metió por error en una gran sala abierta llena de personas en escritorios. Una mujer que parecía tener demasiados dientes y unos ojos bastante saltones lo miró. “¿Puedo ayudarlo?” dijo en un chillido fervoroso.

“Sinceramente espero que no”, dijo Malone, retrocediendo y logrando encontrar de nuevo el pasillo. Después de lo que pareció una eternidad, y dos estornudos más, encontró una pequeña puerta que tenía un letrero en letras mayúsculas:

SOCIEDAD DE INVESTIGACIÓN PSÍQUICA SIR LEWIS CARTER PRESIDENTE

Malone suspiró. “Bueno”, murmuró, “ciertamente no están ocultando nada”. Empujó la puerta y esta se abrió.

Sir Lewis era un hombre alto, de complexión sólida y expresión amable. Llevaba pantalones de franela gris y una chaqueta de tweed marrón, lo que hacía un contraste interesante con su cabello gris acerado. Sus dientes estaban tan firmemente apretados sobre la boquilla de una pipa de calabaza con cazoleta de espuma de mar, que Malone se preguntó si alguna vez podría soltarla. Malone cerró la puerta tras de sí, y Sir Lewis se levantó y le extendió la mano.

Malone se acercó al escritorio y se inclinó para estrechar la mano. Era firme y seca. “Soy Kenneth Malone”, dijo Malone.

“Ah, sí”, dijo Sir Lewis. “Encantado de conocerlo. Siempre es un placer, por supuesto, hacer lo que pueda por su FBI. No solo es un deber, por así decirlo, sino también un placer. Siéntese. Por favor, tome asiento”.

Malone encontró una silla al costado del escritorio y se dejó caer en ella. Era suave y cómoda. El contraste con el mobiliario de O’Connor era tal que Malone empezó a desear que fuera Sir Lewis quien trabajara en Yucca Flats. Así podría contarle todo sobre el caso.

Ahora, por supuesto, solo podía andarse con rodeos y tratar de arreglárselas sin dar demasiados datos. “Sir Lewis”, dijo, “confío en que mantendrá esta conversación en confidencialidad”.

“Naturalmente”, dijo Sir Lewis. Retiró la pipa, la miró y la volvió a colocar.

“No puedo darle todos los detalles”, continuó Malone, “pero el FBI está actualmente realizando una investigación que requiere los conocimientos especializados que parece tener su organización”.

“¿El FBI?” dijo Sir Lewis. “¿Investigación especializada?” Parecía complacido, pero un poco desconcertado. “Querido amigo, todo lo que tenemos está a su disposición, por supuesto. Pero no acabo de ver cómo puede considerarnos—”

“Es un problema bastante inusual”, dijo Malone, sintiendo que eso era quedarse corto. “Pero tengo entendido que sus archivos se remontan a casi un siglo”.

“Muy cierto”, murmuró Sir Lewis.

“Durante ese tiempo”, dijo Malone, “la Sociedad investigó muchos incidentes supuestamente sobrenaturales o supernormales”.

“Muchos de ellos”, dijo Sir Lewis, “resultaron ser fraudulentos, me temo. La gran mayoría, de hecho”.

“Eso es lo que suponía”, dijo Malone. Buscó en sus bolsillos, encontró un cigarrillo y lo encendió. Sir Lewis seguía mordiendo su pipa apagada. “Lo que nos interesa”, dijo Malone, “es alguna descripción de los distintos métodos mediante los cuales se cometieron esos fraudes”.

“Ah”, dijo Sir Lewis. “¿Los trucos del oficio, por así decirlo?”

“Exactamente”, dijo Malone.

“Bueno, entonces”, dijo Sir Lewis. “La gasa luminosa, por ejemplo, que pasa por ectoplasma; los distintos métodos para levantar mesas; el control de la tabla Ouija—cosas así?”

“No tan elemental”, dijo Malone. Dio una calada al cigarrillo, deseando que fuera un puro. “Eso ya lo tenemos bastante dominado. Pero, ¿nunca se le ocurrió que muchos de los métodos usados por farsantes en actos de lectura mental, por ejemplo, podrían ser usados como métodos de comunicación por espías?”

“Pues creo que algunos lo han sido”, dijo Sir Lewis. “Aunque no sé mucho sobre eso, claro; hubo un caso durante la Primera Guerra Mundial—”

“Exactamente”, dijo Malone. Respiró hondo. “Es ese tipo de cosas lo que nos interesa”, dijo, y pasó los siguientes veinte minutos acercándose lentamente a su tema. Sir Lewis, aparentemente fascinado, estaba perfectamente dispuesto a explayarse en cualquier dirección, y tomaba notas sobre algunos de los casos más interesantes de Malone, murmurando: “Muy inusual, muy inusual”, mientras escribía.

Los distintos tipos de fenómenos que la Sociedad había investigado entraron en la conversación, y Malone escuchó bastante sobre el Más Allá, el Gran Verano, los médiums espiritistas y la existencia hipotética de hadas, duendes y elfos.

“Pero, Sir Lewis—” dijo.

“No hago afirmaciones personalmente”, dijo Sir Lewis. “Pero tengo entendido que hay un grupo numeroso y algo ruidoso que sí hace afirmaciones bastante sólidas en ese sentido. Dicen que han visto hadas, hablado con duendes, bailado con los elfos”.

“Deben de ser personas muy inusuales”, dijo Malone, minimizando mucho.

“Oh”, dijo Sir Lewis, sin un atisbo de ironía, “ciertamente lo son”.

Conversaciones como esa se prolongaron casi media hora, hasta que Malone finalmente sintió que era el momento adecuado para introducir algunas de sus preguntas reales. “Dígame, Sir Lewis”, dijo. “¿Ha tenido muchos casos de un solo hombre, o un pequeño grupo de hombres, controlando las acciones de un grupo mucho mayor? ¿Y haciéndolo de tal manera que el grupo mayor ni siquiera sepa que está siendo manipulado?”

“Por supuesto que sí”, dijo Sir Lewis. “Y usted también. Lo llaman publicidad”.

Malone apagó su cigarrillo en un cenicero. “No me refería exactamente a eso”, dijo. “Suponga que lo hacen de tal manera que el grupo mayor ni siquiera sospecha que está siendo manipulado?”

Sir Lewis retiró su pipa y la miró con el ceño fruncido. “Tal vez pueda darle un poco de información”, dijo lentamente, “pero no mucha”.

“¿Ah?” dijo Malone, tratando de sonar solo medianamente interesado.

“Fuera de la psicología de masas”, dijo Sir Lewis, “y todo ese tipo de cosas, realmente no he visto ningún registro de un caso así. Y no puedo imaginarme a alguien fingiendo eso”.

“¿Pero tiene algo de información?” dijo Malone.

“Por supuesto”, dijo Sir Lewis. “Siempre está el control espiritual”.

“¿Control espiritual?” parpadeó Malone.

“Intervención demoníaca”, dijo Sir Lewis. “‘Mi nombre es Legión’, ya sabe”.

Sir Lewis Legión, pensó Malone confuso, era un nombre bastante inusual. Respiró hondo y trató de controlar su mente giratoria. “¿Cómo haría usted eso?” dijo, un poco sin esperanzas.

“No tengo la menor idea”, admitió alegremente Sir Lewis. “Pero haré que lo investiguen para usted”. Tomó una nota. “¿Algo más?”

Malone trató de pensar. “Sí”, dijo al fin. “¿Puede darme un informe condensado de lo que se sabe—y me refiero a lo que se sabe—sobre telepatía y teletransportación?”

“Lo que usted quiere”, dijo Sir Lewis, “son aquellos casos probados como genuinos, no los que hemos demostrado que son fraude, ni los que aún están en duda”.

“Exactamente”, dijo Malone. Si no le daba otro uso a los datos, al menos le servirían como vara de medir para la Sociedad. El público en general no sabía que el Gobierno realmente usaba poderes psiónicos, y las teorías de la Sociedad, comparadas con hechos reales, proporcionarían un índice aproximado de confiabilidad para usar con los demás datos de la Sociedad.

Pero los espíritus, de alguna manera, no le parecían muy probables. Malone suspiró y se puso de pie.

“Haré que se hagan copias de todo el material relevante”, dijo Sir Lewis, “de nuestra biblioteca y archivos de investigación. ¿A dónde quiere que se envíe el material? Quiero advertirle sobre el volumen; puede que sea bastante”.

“A la sede del FBI, en la Calle 69”, dijo Malone. “Y envíe también una nota de gastos. Mientras la cuenta sea razonable, no se preocupe por detallar; yo mismo me aseguraré de que pase por Contabilidad”.

Sir Lewis asintió. “Perfecto”, dijo. “Y, si tiene alguna dificultad con el material, por favor hágamelo saber. Siempre estaré encantado de ayudar”.

“Gracias por su colaboración”, dijo Malone. Fue hacia la puerta y salió.

Volvió a tropezar con la misma sala grande de antes, mientras recorría los pasillos. La mujer de ojos saltones, que parecía haber heredado una dentadura completa de treinta y dos dientes de cada uno de sus padres, le dedicó una sonrisa amistosa, aunque algo apretada, pero Malone siguió adelante sin decir palabra. Al cabo de un rato, volvió a encontrar la sala de recepción.

La chica detrás del escritorio levantó la vista. “¿Cómo reaccionó?” dijo.

Malone parpadeó. “¿Reaccionó?” dijo.

“Cuando le estornudaste,” dijo ella. “Porque lo he estado pensando, y tengo una nueva teoría. Estás haciendo una encuesta sobre cómo actúa la gente cuando se encuentra con estornudos. Como Kinsey.”

Esta chica—Lou algo, pensó Malone, y con dificultad se contuvo de añadir “Gehrig”—tenía un efecto inusual, decidió. Se preguntó si habría alguien en el mundo a quien no pudiera reducir al silencio paralizado.

“Por supuesto,” continuó ella, “Kinsey trataba sobre sexo, y tú no. Al menos, no durante el horario de oficina.” Sonrió cortésmente a Malone.

“No,” dijo él, impotente, “no lo hago.”

“Entonces es sobre estornudos,” dijo ella. “¿Apareceré en el libro cuando se publique?”

“¿Libro?” dijo Malone, sintiéndose cada vez más como un idiota de bajo nivel.

“El libro sobre los estornudos, cuando lo publiques,” dijo ella. “Ya lo veo: El caso de la señorita X, una recepcionista.”

“No va a haber ningún libro,” dijo Malone.

Ella negó con la cabeza. “Es una lástima,” dijo. “Siempre quise ser una señorita X. Suena emocionante.”

“X,” dijo Malone al azar, “marca el lugar.”

“Vaya, eso es lo más dulce que me han dicho en todo el día,” dijo la chica. “Pensé que apenas podías hablar, y ahora sales con cosas tan lindas como esa. Pero apuesto a que se lo dices a todas las chicas.”

“Nunca se lo he dicho a nadie antes,” dijo Malone con firmeza. “Y nunca lo volveré a decir.”

La chica suspiró. “Lo atesoraré,” dijo. “Mi gran momento. Adiós, señor... Malone, ¿verdad?”

“Ken,” dijo Malone. “Llámame Ken.”

“Y yo soy Lou,” dijo la chica. “Adiós.”

Llegó un ascensor y Malone se metió en él. ¿Louie?, pensó. ¿Louise? ¿Luke? Por supuesto, estaba Sir Lewis Carter, a quien podrían llamar Lou. ¿Estaría emparentado con la chica?

No, pensó Malone, algo alterado. Los parientes se reconocen por el apellido. No había razón para que Lou estuviera emparentada con Sir Lewis. Ni siquiera se parecían. Por ejemplo, no tenía ningún deseo de invitar a salir a Sir Lewis Carter, ni de llevarlo a un club nocturno deslumbrante, ni de hacerle ninguna proposición en voz baja. Y la sola idea de Sir Lewis Carter sentado en las piernas de Malone era suficiente para provocarle indigestión y ver manchas ante los ojos.

Se obligó severamente a volver al trabajo. El ascensor se detuvo en el vestíbulo y salió, caminando por la calle, pensando que considerar a la dama conocida como Lou era mucho más agradable. Después de todo, ¿con qué contaba en su trabajo?

Hasta ahora, dos expertos le habían dicho que su teoría estaba llena de lindos agujeros. Peor aún, le habían dicho que el control masivo de seres humanos era imposible, hasta donde ellos sabían.

Y quizá era imposible, se dijo con tristeza. Tal vez debería desechar toda su teoría y pensar en una nueva. Quizá no había nada de psiónica en el asunto, y Boyd y O’Connor tenían razón.

Por supuesto, tenía la convicción profunda de que la psiónica estaba en la raíz de todo, pero eso no necesariamente significaba algo. Mucha gente tenía convicciones profundas de que eran escarabajos, o de que el mundo era plano. Y, por otro lado, los asesinos a menudo sufrían a causa de convicciones profundas de un tipo u otro.

Por otro lado, tal vez había inventado toda una nueva teoría psiónica o, al menos, observado algunos hechos psiónicos nuevos. Quizá llamarían a los resultados Malonización, en vez de O’Connorización. Trató de imaginar a un hombre abriendo una puerta y diciendo: “Sal rápido, el señor Frembits está malonizando otra vez.”

No sonaba muy plausible. Pero, después de todo, tenía una convicción profunda. Trató de pensar en una convicción superficial, y fracasó. ¿Las convicciones nunca se ponían de pie, o se acostaban?

Sacudió la cabeza, descubrió que estaba en la Calle 69, y se dirigió a la sede del FBI. Había comprobado que sus convicciones, a veces, eran una expresión de sus poderes precognitivos; decidió dejarse llevar por ellas, al menos por un tiempo.

Para cuando llegó a la oficina del agente a cargo, ya había ideado el inicio de una nueva línea de ataque.

“¿Y los fantasmas?” preguntó el agente a cargo al pasar.

“Ya vendrán,” dijo Malone. “En un gran paquete, dirigido a mí personalmente. Y no abras el paquete.”

“¿Por qué no?” preguntó el agente a cargo.

“Porque no quiero que esas cosas se suelten y anden por ahí asustando a todos,” dijo Malone alegremente, y siguió su camino.

Abrió la puerta de su oficina privada, entró y se sentó en el escritorio. Se tomó su tiempo para formular un pensamiento, uno solo, claro y deliberado:

Majestad, me gustaría hablar con usted.

Apenas tuvo tiempo de terminarlo. Un destello de color apareció en la habitación, a pocos pasos de su escritorio. El destello se transformó en una mujer diminuta, de aspecto abuelesco, con una corona de cabellos blancos y una expresión bondadosa y chispeante. Vestía el traje de corte completo del primer periodo isabelino, y esto no sorprendió en absoluto a Malone. La anciana creía, con total firmeza, que era la reina Isabel I, milagrosamente preservada a lo largo de los siglos. Malone, por su parte, casi había olvidado que el verdadero nombre de la mujer era Rose Thompson, y que solo había vivido unos sesenta y cinco años. Durante la mayor parte de ese tiempo, había estado loca.

Sin embargo, durante todo ese tiempo, había sido una telépata genuina. Había sido descubierta durante el primer caso psiónico de Malone, y para entonces incluso había aprendido a teletransportarse “leyendo” el proceso en la mente de Malone.

“Buenas tardes, Sir Kenneth,” dijo con voz regia y amable. Estaba loca, lo sabía, pero su delirio se mantenía dentro de límites razonables. Todo su brillante mundo giraba en torno al hecho de que estaba inquebrantablemente segura de su realeza. Mientras el FBI alimentara esa idea—which incluía una residencia real para ella en Yucca Flats y el privilegio de nombrar caballeros a los agentes del FBI que complacieran sus impredecibles caprichos—se comportaba de manera perfectamente racional en todos los demás aspectos. Cooperaba con el Dr. O’Connor y con el FBI en la investigación de sus poderes psiónicos, y había dado su palabra real de no teletransportarse excepto a petición personal de Malone.

“Me gustaría hablar con usted,” dijo Malone, “Majestad.”

Había una nota extraña en la voz de la Reina, y una expresión extraña y atormentada en su rostro. “Esperaba que me pidieras venir,” dijo.

“Tenía la corazonada de que me seguía telepáticamente,” dijo Malone. “¿Puede ayudarme?”

“No... no lo sé realmente,” dijo ella. “Es algo nuevo, y algo inquietante. Nunca me he encontrado con nada parecido.”

“¿Como qué?” preguntó Malone.

“Es el...” Hizo un gesto que no le transmitió nada a Malone. “El... la estática,” dijo al fin.

Malone parpadeó. “¿Estática?” dijo.

“Sí,” dijo ella. “Tú no eres telépata, así que no puedo decirte cómo es realmente. Pero... bueno, Sir Kenneth, ¿alguna vez has visto una interferencia en la pantalla de televisión, cuando hay una fuerte emisión eléctrica cerca? Esas tormentas de nieve brillantes y sin sentido, ese revoltijo sin significado?”

“Claro,” dijo Malone.

“Es así,” dijo ella. “Es un estallido repentino, sin sentido, perturbador, de energía telepática.”

El teléfono sonó una vez. Malone lo ignoró.

“¿Qué está causando esas perturbaciones?” preguntó.

Ella negó con la cabeza. “No lo sé, Sir Kenneth. No lo sé,” dijo. “No puedo captar la mente de una persona a distancia si no la conozco, y no puedo ver qué está causando esto. Es... francamente, Sir Kenneth, es bastante aterrador.”

El teléfono volvió a sonar.

“¿Desde cuándo experimenta esta perturbación?” preguntó Malone. Miró el teléfono.

“El teléfono no es importante,” dijo Su Majestad. “Es solo Sir Thomas, llamando para decirte que ha arrestado a tres espías, y eso no importa en absoluto.”

“¿No importa?”

“En absoluto,” dijo Su Majestad. “Lo que importa es que solo he estado captando estos destellos desde que te asignaron a este nuevo caso, Sir Kenneth. Y...” Hizo una pausa.

“¿Y bien?” dijo Malone.

“Y solo aparecen,” dijo Su Majestad, “¡cuando estoy sintonizada con tu mente!”