Capítulo 9

Lou no despertó hasta que el avión estaba descendiendo hacia el aeropuerto de Washington, y cuando por fin despertó fue como si simplemente hubiera salido de un sueño especialmente profundo. Malone estaba de pie junto a ella, lo cual distaba mucho de ser una coincidencia; había estado esperando y observando prácticamente cada minuto desde el despegue.

Durante sus breves períodos de descanso, Su Majestad había tomado el relevo, y ahora dormía plácidamente en la parte trasera del avión, luciendo un poco más fatigada, pero tan regia como siempre. A Malone le parecía que había soportado una pequeña revolución contra su gobierno, pero había logrado convencer a la población (probablemente repartiendo galletas a los niños) de que, en última instancia, todo era para bien en el mejor de los mundos posibles. Le parecía, pensó, absolutamente maravillosa.

Lou también lo parecía. Parpadeó abriendo los ojos y movió una mano a su costado, y entonces despertó por completo. “Bueno”, dijo. “Y un brillante hola para ti, Detective. Si no es demasiado banal, ¿dónde estoy?”

“Lo es”, dijo Malone, “pero estás en un avión, llegando a Washington. Deberíamos estar allí en unos minutos.”

Lou negó lentamente con la cabeza de un lado a otro. “Nunca he escuchado una noticia que sonara mejor en toda mi vida”, dijo. “¿Hace cuánto salimos de Moscú?”

“Nuestro viaje a la hermosa Moskva”, dijo Malone, “terminó justo después de que intentaron llevarte al hospital, dándote una bebida drogada. ¿Recuerdas eso?”

“Lo recuerdo, claro”, dijo ella. “Nunca voy a olvidar ese momento.”

“¿Cómo te sientes?” dijo Malone.

“Bien”, dijo Lou. “¿Y tú cómo estás?”

“¿Yo?” dijo Malone. “Estoy bien. He estado bien. No te preocupes por mí.”

“Bueno, nunca se sabe”, dijo Lou. “Con tu resfriado y todo eso.”

“Creo que ya estoy mejor”, dijo Malone apresuradamente. “¿Pero estás segura de que te sientes bien?”

Lou asintió. “Un poco cansada, tal vez, pero nada más.” Hizo una pausa. “Recuerdo que la señorita Thompson me llevó al baño de damas. Me sentí bastante mal. Pero desde ahí, no estoy segura de lo que pasó.”

“Entré”, dijo Malone, “y te saqué de allí.”

“¡Qué valiente!” dijo Lou.

“No tanto”, dijo Malone con naturalidad. “Después de todo, ¿qué podría pasarme en un baño de damas?”

“Te sorprenderías”, murmuró Lou. “Y viniste y me sacaste, y me llevaste al avión y todo eso. Y yo…” Vaciló, y por un segundo pareció muy pequeña y melancólica. “¿Tú… tú crees que le harán algo a papá?” dijo.

“No veo por qué”, dijo Malone con confianza. “Después de todo, lo único que hizo mal fue dejarse atrapar, y eso es un riesgo profesional si eres espía. Mucha gente es atrapada. Pasa todo el tiempo. No te preocupes por eso.”

“Yo… está bien”, dijo ella. “Entonces no me preocuparé.”

“Bien”, dijo Malone. Hurgó en su bolsillo. “Tengo unas pastillas aquí”, dijo, “por si te duele la cabeza. El doctor dijo que podía dártelas si te dolía la cabeza, pero que si no, debía olvidarme de ellas.”

Lou sonrió. “Creo que será mejor que te olvides de ellas”, dijo.

La mano de Malone salió del bolsillo vacía. “Solo quiero asegurarme de que estás bien”, dijo. “Probablemente es muy tonto. Por supuesto que estás bien.”

“Por supuesto que lo estoy”, dijo ella. “Pero no creo que seas tonto.” Sonrió de nuevo, una sonrisa muy cálida. Malone respiró hondo y descubrió que no había estado respirando con regularidad durante varios minutos. La sonrisa de Lou se intensificó un poco y él dejó de respirar otra vez. “Considerando todo”, dijo ella, “creo que eres bastante maravilloso, Ken.”

La voz de Malone le sonó como si viniera de muy lejos. Se preguntó si la extraña sensación en su estómago era el dolor del amor o el descenso del avión. Luego se dio cuenta de que no le importaba. “Bueno, bueno”, dijo despreocupado. “Bueno, bueno, bueno. Francamente, Lou, tiendo a estar de acuerdo contigo. Aunque no estoy seguro del matiz.”

“Qué cosa”, dijo ella. “Le dices a un hombre que es maravilloso y él solo asiente como si lo supiera desde siempre.”

Malone tragó con dificultad. “Quizá lo sabía”, dijo. “¿Y cómo llegaste a esa sorprendente conclusión?”

Fue Lou quien rompió primero el tono ligero de la conversación. “Mira, Ken”, dijo seriamente, “soy la hija de un espía enemigo. Lo sabes. Tú eres un agente del FBI.”

“¿Y qué?” dijo él.

“Así que”, dijo ella, “no me tratas como la hija de un espía. Me tratas como a cualquier otra persona.”

“No es cierto”, dijo Malone al instante.

“Está bien”, dijo ella, encogiéndose de hombros. “Pero estoy segura de que nada de esto está en el manual del FBI para hijas de espías convictos.”

“Ahora, escucha”, dijo Malone. “¿Qué crees que es esto? ¿La era McCarthy? Como sea que te trate, no tiene nada que ver con tu padre. Él es espía, lo atrapamos y lo enviamos de regreso a Moscú. Ese es nuestro trabajo. Pero todo eso de que los pecados de los padres recaen sobre los hijos hasta la séptima generación… eso es simplemente absurdo. Tú eres tú; no eres tu padre. No has hecho nada—¿por qué debería tratarte como si lo hubieras hecho?”

“¿Cómo sabes que yo no soy espía también?” dijo ella.

“Porque”, dijo Malone con firmeza, “lo sé.”

“¿De verdad?” dijo ella suavemente. “¿De verdad lo sabes?”

Malone abrió la boca, la cerró y luego volvió a empezar. “Hablando estrictamente”, dijo con cuidado, “no lo sé. Pero ahora estamos en Estados Unidos, donde se considera inocente a una persona hasta que se demuestre lo contrario.”

“Y eso”, dijo Lou, “es todo en lo que te basas, supongo.”

“No todo”, dijo Malone.

“Eso pensé”, dijo Lou, aún sonriendo.

“No me preguntes cómo”, dijo Malone, “pero estamos bastante seguros de que no sabías nada de las actividades de tu padre. Olvídalo.”

Lou pareció de repente un poco decepcionada. Malone se preguntó por qué. Claro, había una razón más, y tal vez ella la había pensado. “Eso lo hace más fácil”, dijo, “que casualmente seas una chica hermosa.”

Ella sonrió de nuevo, y empezó a decir algo, pero no tuvo oportunidad. El tren de aterrizaje de la aeronave tocó suavemente la pista, y el avión rodó lentamente hasta detenerse.

Pasó un segundo. Desde la parte trasera del avión una voz dijo: “¿Ya estamos de regreso en Washington, S—señor Malone?”

“Así es, señorita Thompson”, le dijo Malone a la Reina.

“Y la señorita Garbitsch—”

“Estoy bien, señorita Thompson”, dijo Luba. Giró los pies hacia la cubierta.

“Espera un momento”, dijo Malone. “¿Crees que deberías levantarte?”

La sonrisa de Lou parecía reducirlo a pequeñas y muy calientes cenizas. “Ken”, dijo, “el doctor dijo que estaba bien, así que ¿de qué te preocupas? Puedo levantarme. Estaré bien.”

“Oh, está bien”, dijo él, y se hizo a un lado. Su Majestad ya había bajado del avión. Lou se levantó y vaciló un poco. Malone extendió los brazos, y la encontró en ellos antes de pensarlo.

Pareció pasar mucho tiempo. Malone no estaba seguro de si estaba quieto porque quería, o porque era absolutamente incapaz de moverse. Lou tampoco parecía tener prisa por soltarse.

Entonces ella le rodeó el cuello con los brazos.

“Detective”, dijo, “¿nunca sigues una indirecta?”

“¿Indirecta?” dijo Malone.

“Demonios”, dijo Lou en voz suave y dulce, “bésame, Ken.”

Malone no tuvo respuesta para eso—al menos, no una respuesta verbal.

No parecía hacer falta ninguna.

Cuando por fin volvió a respirar, dijo: “Lou...”

“¿Sí, Ken?”

“Lou, ¿a dónde vas desde aquí?”

Lou retrocedió un paso. “¿Qué?” dijo.

“Quiero decir, ¿de regreso a Nueva York?” dijo Malone. “¿O a otro lugar? Quiero decir… bueno, ¿qué vas a hacer?”

“Oh”, dijo Lou. “Oh, sí. Volveré a Nueva York. Después de todo, Ken, tengo que ganarme la vida, por poco que sea, y Sir Lewis me está esperando.”

“No sé”, dijo Malone, “pero sigue sonando raro. Una chica como tú trabajando para… bueno, para los de Investigación Psíquica. Fantasmas y ectoplasma y todo eso.”

Lou retrocedió otro paso. “Ahora, espera un minuto”, dijo. “Parecía que necesitabas su información, ¿no?”

“Pero eso fue… oh, bueno”, dijo Malone. “Olvídalo. Quizá soy tonto. Realmente no importa.”

“Supongo que no, ahora”, dijo ella. “Excepto que sí significa que tengo que irme a Nueva York casi de inmediato.”

“¿Puedes eliminar ese ‘casi’?” dijo Malone. “Porque yo también tengo que ir, y de inmediato. Si te apuras, podemos tomar el mismo avión.”

“Eso sería genial”, dijo ella.

“Bien, entonces”, dijo Malone. “No te preocupes por nada, yo me encargaré de las reservaciones y todo.”

“Vaya, vaya”, dijo Lou. “Cómo debe ser tener tanta influencia y poder.”

“¿Qué?” dijo Malone.

Lou sonrió. “Nada”, dijo. “Nada.”

“Entonces está todo arreglado. Yo me encargo de las reservaciones, y vamos juntos”, dijo Malone.

“De acuerdo”, dijo Lou, “mi fino y emplumado federal.”

En realidad, a Malone le tomó casi tres horas dejar todo listo en Washington para su partida a Nueva York. Primero tuvo que hacer un informe verbal a Andrew J. Burris, y eso consumió bastante tiempo, ya que Burris alternaba entre estar escandalizado, horrorizado, eufórico y confundido por todo el viaje, y pasaba la mayor parte del tiempo interrumpiendo a Malone y clamando por la venganza, misericordia, justicia o comprensión de Dios.

Luego Malone tuvo que dictar un informe más extenso para el registro escrito. Esto no le llevó tanto tiempo, ya que no hubo interrupciones, pero para cuando terminó, se sentía como si estuviera a punto de convertirse en un monje cartujo. Mientras se frotaba la garganta irritada, pensó que no sería mala idea hacer un voto de silencio por un tiempo. Podría escribir pequeñas notas a la gente, y todos lo tratarían con amabilidad y delicadeza. Lo señalarían a los extraños, y las personas tratarían de hacerle favores.

Desafortunadamente, no podía hacer el voto de inmediato. Durante su ausencia, según mostraba el registro de su escritorio, habían llegado varias llamadas, todas las cuales debían ser atendidas de inmediato. Algunas trataban sobre pruebas o declaraciones de casos antiguos, otras eran simples molestias. La más urgente era del Dr. O’Connor en Yucca Flats.

“Si no está demasiado ocupado,” dijo O’Connor en su tono gélidamente cortés, “me gustaría que la señorita Thompson regresara lo antes posible.” Sonaba como si Malone le hubiera prestado su bisturí.

“Haré lo que pueda,” dijo Malone con cuidado.

“Hay una nueva serie de pruebas,” dijo O’Connor, “en las que estoy trabajando ahora; la ayuda de la señorita Thompson me sería invaluable en este momento.”

Después de colgar, Malone llamó a Su Majestad a su hotel en Washington. Ella se mostró muy complacida de tener la oportunidad de regresar a Yucca Flats, dijo. Allí, Malone lo sabía, podría volver a su acostumbrada dignidad como Reina de la Gran Mancomunidad Inglesa, un distrito que, en su mente, parecía abarcar la mayor parte del mundo occidental. En su misión actual, era simplemente la señorita Thompson y, aunque la idea de andar de incógnito tenía su encanto, se volvía un poco aburrida después de un tiempo. La aventura era emocionante, aunque un poco más ruda de lo que había pensado; ver en acción al FBI de Su Majestad seguía siendo una poderosa atracción para la Reina. Pero la paz, la tranquilidad y la dignidad de Su Propio Palacio Real ganaron sin demasiada dificultad.

“Por supuesto,” dijo Malone, “estará disponible en caso de que la necesite.”

“Siempre estoy en contacto con mis súbditos,” dijo Su Majestad con dignidad, “y muy especialmente con usted, Sir Kenneth. Así seguiré.”

Y luego había un poco de papeleo que atender. Para cuando Malone terminó, habría estado encantado de teletransportarse a Nueva York por su cuenta. Pero, pensándolo bien, decidió que prefería mucho más viajar con Lou, y se apresuró al aeropuerto.

Para cuando el avión aterrizó en La Guardia, y tomaron un helicóptero hasta la Terminal del East Side y un taxi hasta el gran edificio Ravell de aluminio azul y cristal, Malone había tomado una nueva decisión. Sería simplemente maravilloso, pensó, poder pasar el resto de su vida viajando con Luba Garbitsch.

Por supuesto, ese nombre era algo así como un obstáculo. No era precisamente romántico. Se preguntó, muy brevemente, si “Luba Malone” sería una mejora. Pero enterró el pensamiento antes de que avanzara más. Suficiente, se dijo con firmeza, era suficiente.

“Ha sido un buen viaje,” dijo Lou. Ella también sonaba apagada, como si estuviera pensando en algo terriblemente serio.

“Genial,” dijo Malone feliz. “Un viaje maravilloso.”

“Disfruté estar contigo,” dijo Lou.

“Yo también,” dijo Malone. Pagó al taxista y bajaron en la esquina. Malone fue al puesto de periódicos y compró un ejemplar del Post.

“Eso,” dijo Lou por encima de su hombro, “sí que es un gran titular.”

Ocupaba toda la página, cuatro líneas de gruesas letras negras en mayúsculas:

¡JUEZ DESESTIMA DEMANDA SINDICAL!

“Vaya, vaya,” dijo Malone. “Veamos de qué se trata esto.” Pasó a la página tres. Lou estiró el cuello por encima de su hombro y leyeron juntos el inicio de la noticia.

EL TRIBUNAL DE DISTRITO FALLA QUE EL SINDICATO NO TIENE FUNDAMENTO

Nueva York [AP], 23 de agosto. El juez James Lefkowitz del Tribunal Supremo de Nueva York falló hoy que la Hermandad Internacional de Camioneros no tenía fundamentos para su demanda contra United Transport Corp. y sus directivos. La acción, una contienda encarnizada, involucraba una queja de la Hermandad de que UTC había violado su contrato al contratar “conductores no calificados” para trabajar en la corporación.

En una declaración hecha inmediatamente después del fallo, el juez Lefkowitz dijo: “Es obvio que un hombre con una licencia de chofer certificada por el estado no es un ‘conductor no calificado’.”

Se piensa que los efectos de este fallo serán de gran alcance. Comentario de la Hermandad Internacional de Camioneros....

Había más, mucho más, pero Malone no tenía ganas de leerlo. Sonaba tan confuso como esperaba que sonaran las noticias en estos días, pero también un poco aburrido. Podía sentir la respiración de Lou contra su oído mientras leía, y perdió el interés en el periódico casi de inmediato.

“Vaya, vaya,” dijo ella. “Y yo que esperaba una verdadera exclusiva, después de ese titular.”

“Esto es una exclusiva,” dijo Malone. “Pero no estoy seguro de sobre qué.”

“Parece bastante confuso,” dijo Lou.

“Todo parece así, últimamente,” dijo Malone. “Incluyendo cualquier historia de lo que ha estado pasando en este último tiempo.”

“De acuerdo,” dijo Lou. “Sin discusión.”

“Escucha,” dijo Malone de repente. “¿Serviría de algo si subo y le digo a Sir Lewis que no hay ninguna mancha en tu expediente?”

“¿Mancha?” dijo Lou. “¿En mi expediente?”

“Bueno,” dijo Malone, “quiero decir—bueno, él no es el tipo de hombre que despediría a alguien, por—por algo como esto?”

“¿Te refieres a porque conozco a un agente del FBI?” dijo Lou.

“Yo—”

“No importa,” dijo ella. “Sé a qué te refieres. Y no lo hará. Él lo entenderá.” Se acercó para mirarlo de frente y le dio una palmada en la mejilla. “Gracias,” dijo. “De todos modos, muchas gracias.”

“Si hay algo que pueda hacer—”

“No lo habrá,” dijo Lou. “Pero me llamarás, ¿verdad?, sobre esta noche?”

“Claro que sí,” dijo Malone. Esperaba que la cita tentativa que había hecho con ella para esa noche no se arruinara por una repentina oleada de trabajo. “Te avisaré antes de las cinco, seguro.”

“Perfecto,” dijo Lou. “Esperaré tu llamada.”

Ella se dio la vuelta para irse.

“Oye,” dijo Malone. “Espera un minuto.”

“¿Qué?” dijo ella, girando de nuevo.

Malone se mostró juicioso. “Creo,” dijo con solemnidad, “que, considerando toda la diversión que hemos tenido, y todas las aventuras y todo lo demás, lo menos que podrías hacer sería darme un beso de despedida.”

“¿En la Quinta Avenida?”

“No,” dijo Malone. Señaló sus labios. “Aquí.”

Ella rió, se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Luego, antes de que él pudiera decir algo más, ya se había ido.