Parte 13

Mientras leía el New York Tribune semanal, que llegaba puntualmente a Daniel, Susan se sentía cada vez más preocupada por la política de reconstrucción del presidente Johnson y cada vez más convencida de la necesidad de una cruzada por los derechos políticos y civiles de los negros. Invitada a pronunciar el discurso del Cuatro de Julio en Ottumwa, Kansas, decidió volcar en él todas sus opiniones sobre el controvertido tema de la reconstrucción.

Viajando en diligencia los 125 kilómetros hasta Ottumwa, encontró buena compañía en el trayecto y "grandes conversaciones sobre política, igualdad de los negros y templanza", y pensó que "las grandiosas y antiguas praderas... eran absolutamente espléndidas y los arroyos bordeados de árboles... encantadores".

Ante una gran reunión de pioneros de Kansas, muchos de los cuales habían recorrido cuarenta o cincuenta millas para escucharla, se mantuvo erguida, recta y seria, mientras les recordaba la noble herencia de Kansas, los sangrientos años previos a la guerra cuando, en la lucha por el estado libre, los hombres y mujeres de Kansas "enseñaron de nuevo a la nación" los principios de la Declaración de Independencia. Arremetiendo con la vehemencia de Phillips contra la política de reconstrucción del presidente Johnson, advirtió: "No ha habido una hora cargada de tanto peligro como la actual... Ser frustrados ahora al recoger los frutos de nuestras victorias ganadas con sangre y volver a entronizar la esclavitud bajo el nuevo disfraz de la privación de derechos de los negros... sería un desastre, una crueldad y un crimen, que seguramente legaría a las generaciones futuras una herencia de guerras y rumores de guerras..."

Luego citó los resultados de las elecciones en Virginia, Carolina del Sur y Tennessee para demostrar su punto de que, a menos que se otorgara el voto a los negros, los rebeldes serían puestos en el poder y se aprobaría un nuevo código de leyes que pondría a los negros como aprendices, estableciendo una nueva forma de esclavitud.

Instó a su audiencia a estar alerta ante los políticos que estaban usando la reverencia y casi idolatría del pueblo hacia Lincoln para impulsar legislación anti-negra bajo el pretexto de cumplir sus políticas. Luego, dejando atrás el prejuicio y la impaciencia que había sentido hacia Lincoln en vida, añadió: "Si la administración de Abraham Lincoln enseñó al pueblo estadounidense una lección por encima de todas, fue que debían pensar, hablar y proclamar, y que él, como su presidente, estaba obligado a ejecutar su voluntad, no la suya propia. Y si Lincoln estuviera vivo hoy, diría como hace cuatro años: 'Espero la voz del pueblo.'"

En su especial defensa por los negros, no se olvidó de las mujeres. Llamando la atención sobre el hecho de que nuestra nación nunca había sido una verdadera república porque el voto estaba exclusivamente en manos del "varón blanco libre", pidió un gobierno "del pueblo", hombres y mujeres, blancos y negros, con el sufragio negro y el sufragio femenino como requisitos básicos.

Tan entusiastas estaban los republicanos con su discurso que la animaron a prepararlo para su publicación, sugiriendo, sin embargo, que eliminara el pasaje sobre el sufragio femenino. Esta fue su primera señal de que los republicanos podrían resistirse a otorgar el voto a las mujeres. Tan grande había sido la contribución de las mujeres a la victoria en la guerra y tan en deuda estaban los republicanos con ellas por crear el sentimiento a favor de la Decimotercera Enmienda, que había llegado a esperar, junto con la señora Stanton, que se les concedería el voto sin objeción como recompensa.

Pronto fue evidente para Susan que los políticos tanto en el Este como en Kansas estaban evitando el tema del sufragio femenino. La señora Stanton informó que incluso Wendell Phillips estaba retrocediendo, sin desear hacer campaña por el sufragio negro y el femenino al mismo tiempo. "Aunque podría continuar como hasta ahora, abogando por los derechos de la mujer, tal como hago por la templanza todos los días," había escrito, "aun así no mezclaría los movimientos... Creo que tal mezcla haría perder al negro mucho más de lo que ganaríamos para la mujer. Ahora estoy comprometido en abolir la esclavitud en una tierra donde la abolición de la esclavitud significa conferir o reconocer la ciudadanía, y donde la ciudadanía supone el voto para todos los hombres."

Tal razonamiento llenó a Susan de desesperación, pues creía firmemente que las mujeres, que habían estado pidiendo la ciudadanía plena durante diecisiete años, merecían precedencia sobre los negros. La señora Stanton estaba de acuerdo. Para ellas, el sufragio negro sin el sufragio femenino era impensable, una humillación insoportable. La mitad de los negros eran mujeres, y el sufragio masculino fijaría sobre ellas una nueva forma de esclavitud. ¿Cómo podía Wendell Phillips, se preguntaban, no reconocer no solo la oportunidad del sufragio femenino, sino el hecho de que las mujeres estaban mejor calificadas para votar que la mayoría de los negros, quienes, por sus años en la esclavitud, eran analfabetos y presa fácil de políticos sin escrúpulos? Por supuesto que había que dar el voto a los negros, discutían con él, pero también a las mujeres, y si debía haber una limitación al sufragio, que fuera por alfabetización, no por sexo.

Entre los miembros republicanos del Congreso y los abolicionistas, se discutía seriamente una Decimocuarta Enmienda para extender a los negros los derechos civiles y el voto. Susan, leyendo sobre esto en Kansas, y la señora Stanton, discutiéndolo en Nueva York con su esposo, Wendell Phillips y Robert Dale Owen, veían en tal revisión de la Constitución una oportunidad justa y lógica para extender también los derechos de la mujer. Anteriormente comprometidas con la acción estatal sobre el sufragio femenino, pero solo porque entonces parecía el primer paso necesario, ambas mujeres acogieron con entusiasmo el camino más directo que ofrecía una enmienda constitucional. Solo ellas, de todas las antiguas defensoras de los derechos de la mujer, estaban atentas a esta oportunidad.

En todo Estados Unidos, la gente pensaba en la Constitución como no lo había hecho desde la ratificación de la Declaración de Derechos en 1791. No solo se hablaba de enmiendas a la Constitución federal, no solo los estados rebeldes eran readmitidos a la Unión con nuevas constituciones, sino que las constituciones estatales del Norte estaban siendo revisadas y los territorios del Oeste buscaban la condición de estado. En opinión de Susan, era el momento propicio para proclamar la igualdad de derechos para todos. Claramente, era la hora de la mujer.

"Vuelve y ayuda", suplicaba Elizabeth Stanton, cada vez más alarmada al ver que todo el interés por el sufragio femenino era desplazado de la mente de los reformadores por su celo por los negros. "He discutido constantemente con Phillips y toda la fraternidad, pero temo que todos favorecerán dar el voto a los negros sin nosotras. La causa de la mujer está en aguas profundas... Hay una necesidad urgente de nuestra convención de derechos de la mujer..."

El ánimo de Susan revivió ante la perspectiva de celebrar una convención de derechos de la mujer, y los planes para el futuro comenzaron a tomar forma mientras leía las líneas finales de la carta de la señora Stanton: "Espero que en poco tiempo estaré cómodamente instalada en una casa nueva donde tendremos una habitación lista para ti... Anhelo abrazarte una vez más y escucharte regañarme por todos mis pecados y defectos... Oh, Susan, eres muy querida para mí. Te extrañaría más que a cualquier otro ser vivo en esta tierra. Estás entrelazada con gran parte de mi pasado feliz y lleno de acontecimientos, y todos mis planes futuros se basan en ti como colaboradora. Sí, nuestro trabajo es uno, somos una en objetivo y simpatía y deberíamos estar juntas. Vuelve a casa."

Parker Pillsbury también sumó su súplica: "¿Por qué has abandonado el campo de acción en un momento como este, en una hora sin igual en casi veinte siglos?... No me corresponde decidir tu campo de labor. Kansas necesitó a John Brown y puede necesitarte a ti... pero Nueva York va a revisar su constitución el próximo año y, si estás ausente, ¿quién hará la petición por la mujer?"

Al leer su periódico unos días después, descubrió que los políticos habían hecho su primer movimiento, presentando en la Cámara de Representantes una resolución para incluir la palabra "varón" en los requisitos para votar en la segunda sección de la propuesta Decimocuarta Enmienda. Partió de inmediato hacia el Este.

En el largo viaje de regreso, bajo el calor de agosto, viajando en diligencia y ferrocarril con muchas paradas para hacer las conexiones necesarias, Susan no solo visitó a sus numerosos familiares que se habían mudado al Oeste, sino que también se reunió con trabajadores abolicionistas y de sufragio femenino, y realizó reuniones para abogar por escuelas gratuitas para los negros y por el voto para negros y mujeres. Encontró a la gente aliviada por el fin de la guerra y ocupada en sus propios asuntos, pero con prejuicios latentes. Hablar en público seguía siendo una prueba para ella y confesó en su diario: "Di una charla trabajosa... Me costó terminar el discurso", y otra vez, "Tuve un momento difícil. Ni las ideas ni las palabras venían—Me tambaleé hasta el final." Sin embargo, era una mujer decidida. El mensaje debía llegar al pueblo y ella lo haría, sufriera lo que sufriera en el proceso.

A finales de septiembre, llegó a su propio y cómodo hogar en Rochester, pero tenía tantas cosas en mente que no pudo quedarse mucho tiempo, y en pocas semanas ya estaba en Nueva York con Elizabeth Stanton, inmersa en una seria discusión sobre cómo crear una demanda abrumadora por el sufragio femenino en ese momento crucial. De nuevo decidieron peticionar al Congreso, esta vez por el voto tanto para las mujeres como para los negros. Ya habían pasado cinco años desde la última convención nacional por los derechos de la mujer, y las trabajadoras estaban dispersas; algunas habían perdido el interés y otras pensaban solo en la necesidad del negro. Lucretia Mott, Lydia Mott y Parker Pillsbury respondieron de inmediato. Susan buscó a Lucy Stone a pesar de las diferencias que habían surgido entre ellas, y después de hablar con Lucy, confesó para sí misma que había sido injustamente impaciente con ella.

Con la esperanza de recibir ayuda del Fondo Jackson o Hovey, fue a Nueva Inglaterra para reavivar el interés allí y en Concord habló con los Emerson, Bronson Alcott y Frank Sanborn. Cuando le preguntó a Emerson si creía prudente exigir el sufragio femenino en ese momento, él respondió: "Pregúntale a mi esposa. Yo puedo filosofar, pero siempre recurro a ella para que decida por mí en asuntos prácticos." Sin dudarlo, la señora Emerson estuvo de acuerdo con Susan en que era necesario peticionar de inmediato al Congreso para que se concediera el voto a las mujeres, ya fuera antes de que se otorgara a los negros o al mismo tiempo.

Incluso Wendell Phillips, que no quería mezclar el sufragio negro y el femenino, le dio a Susan 500 dólares del Fondo Hovey para financiar las peticiones, pero muchos de los amigos en quienes ella había confiado necesitaban una reprimenda verbal para sacarlos de su apatía. Muy pronto tuvo que enfrentar el desagradable hecho de que, al presionar por el sufragio femenino en ese momento, estaba alejando a muchos abolicionistas. Sin embargo, ella y la señora Stanton siguieron adelante sin amedrentarse, decididas a que una petición por el sufragio femenino llegaría al Congreso aunque solo llevara sus dos firmas.

Sin embargo, en enero de 1866 llegaban al Congreso peticiones con muchas firmas: era la primera vez que se exigía una acción congresional sobre el sufragio femenino. El senador Sumner, para quien las mujeres habían reunido 400,000 firmas para la Decimotercera Enmienda, ahora presentó bajo protesta "por considerarla muy inoportuna" una petición encabezada por Lydia Maria Child, quien durante años había sido su valiente aliada en la lucha antiesclavista; y Thaddeus Stevens, hasta entonces amigo del sufragio femenino y siempre celoso defensor del negro, ignoró una petición de Nueva York encabezada por Elizabeth Cady Stanton.

Para entonces, Susan tenía claro que, dado que los dos poderosos republicanos, el senador Sumner y Thaddeus Stevens, ambos básicamente favorables al sufragio femenino, estaban decididos a dedicarse por completo al sufragio negro y a la extensión de la influencia de su partido, no podía esperar ayuda de los miembros menores del partido. Su única alternativa era recurrir a los demócratas o a algún republicano díscolo, y no permitió que nada se interpusiera en su camino, ni siquiera los frenéticos ruegos de sus amigos abolicionistas. Encontró a James Brooks de Nueva York, líder demócrata de la Cámara, dispuesto a presentar sus peticiones, y lo aprovechó, aunque los abolicionistas lo consideraban un Copperhead y aunque él ahora abogaba por una reconstrucción conciliadora para el sur, algo que ella misma desaprobaba. Otros demócratas acudieron al rescate tanto en el Senado como en la Cámara: algunos porque veían justicia en las demandas de las mujeres, otros porque creían que las mujeres blancas debían tener precedencia política sobre los negros, y otros más porque veían en su apoyo al sufragio femenino una oportunidad para hostigar a los republicanos. Durante 1866, los demócratas y algunos republicanos irregulares presentaron peticiones por el sufragio femenino con 10,000 firmas.

Mientras tanto, las reuniones en Nueva York con Henry Ward Beecher y Theodore Tilton eran alentadoras, y por un tiempo Susan pensó que había encontrado un aliado entusiasta en Tilton, el talentoso y popular joven editor del Independent. Theodore Tilton, con su cabello largo y el rostro sensible de un poeta, con su elocuencia como conferencista y su talento para el periodismo, estaba en la cima de su popularidad. Tenía maneras encantadoras y estaba lleno de ideas. Tras la ratificación de la Decimotercera Enmienda que abolía la esclavitud, en diciembre de 1865, había propuesto que la Sociedad Americana Antiesclavista y el grupo por los derechos de la mujer se fusionaran para formar una Asociación Americana por la Igualdad de Derechos que luchara por la igualdad de derechos para todos, por el sufragio negro y femenino. Sugirió a Wendell Phillips como presidente y al Antislavery Standard como el periódico de la nueva organización.

Esto le pareció razonable y esperanzador a Susan, y se apresuró a ir a Boston con un grupo de Nueva York, incluida Lucy Stone, para consultar a Wendell Phillips y sus colegas de Nueva Inglaterra. Sin embargo, Wendell Phillips se mostró frío ante la propuesta, señalando la necesidad de enmendar la constitución de la Sociedad Americana Antiesclavista antes de que pudiera tomarse tal medida. Sin imaginar que él realmente se opondría a su plan, Susan esperaba que eso se resolvería; pero cuando convocó su convención por los derechos de la mujer en Nueva York en mayo de 1866, simultáneamente con la de la Sociedad Americana Antiesclavista, descubrió con consternación que no se había dado aviso formal de la propuesta de unión a los miembros del grupo antiesclavista y, por lo tanto, no había manera de que votaran para convertir su organización en una Asociación por la Igualdad de Derechos. Sin dejarse desviar, entonces pidió a la convención por los derechos de la mujer que ampliara su plataforma para incluir los derechos del negro. Para ella esto parecía un desarrollo natural, ya que siempre había considerado los derechos de la mujer como parte de la lucha más amplia por los derechos humanos.

"Durante veinte años", declaró, "hemos defendido las demandas de las mujeres al derecho de representación en el gobierno... Hasta esta hora solo hemos esperado la acción estatal para el reconocimiento de nuestros derechos; pero ahora, por los resultados de la guerra, toda la cuestión del sufragio vuelve a la Constitución de los Estados Unidos. El deber del Congreso en este momento es declarar cuál será la base de la representación en una forma republicana de gobierno."

"Solo hay, solo puede haber, una verdadera base", continuó. "La tributación y la representación deben ser inseparables; por lo tanto, nuestra demanda ahora debe ir más allá de la mujer... Por eso queremos ampliar nuestra plataforma de derechos de la mujer y hacerla en nombre lo que siempre ha sido en espíritu, una plataforma de derechos humanos."

Las mujeres, a quienes más tarde se acusaría tan a menudo de luchar solo por sus propios derechos, tuvieron en ese momento el valor de intentar un experimento práctico de generosidad. Susan y la señora Stanton, con todo su corazón, querían que este experimento tuviera éxito, y sin embargo, al transformar su organización por los derechos de la mujer en la Asociación Americana por la Igualdad de Derechos, estaban inquietas.

No tuvieron que esperar mucho para desilusionarse. Al reunirse con Wendell Phillips y Theodore Tilton en la oficina del Antislavery Standard para planear una campaña para la Asociación por la Igualdad de Derechos, discutieron con ellos lo que debía hacerse en Nueva York, en preparación para la revisión de la constitución estatal. Con énfasis, Wendell Phillips declaró que era el momento oportuno para eliminar la palabra "blanco" de la constitución, pero no la palabra "varón". Eso, agregó, podría hacerse cuando la constitución se revisara de nuevo, dentro de unos veinte o treinta años. Para su asombro, Theodore Tilton estuvo completamente de acuerdo. Luego añadió: "La cuestión de eliminar la palabra 'varón', por supuesto la presentaremos como asociación por la igualdad de derechos como una teoría intelectual, pero no como algo práctico que deba lograrse en esta convención." Completamente desprevenida ante tal actitud de Tilton, Susan replicó indignada: "Preferiría cortarme la mano derecha antes que pedir el voto para el hombre negro y no para la mujer." Luego, diciéndoles a los dos hombres exactamente lo que pensaba de ellos por traicionar a las mujeres, salió de la oficina para acudir a otra cita.

Igualmente exasperada con estos hombres, la señora Stanton se quedó, esperando poder reparar la ruptura, pero cuando Susan regresó esa noche a la casa de los Stanton, la encontró sumamente indignada, declarando que ya no seguiría impulsando al negro por encima de sí misma. Allí mismo juraron que dedicarían todas sus fuerzas y energías al sufragio femenino y solo a eso.

Para este momento, el Congreso había aprobado una ley de derechos civiles por encima del veto del presidente Johnson, otorgando los derechos de ciudadanía a los libertos, y una Decimocuarta Enmienda para hacer permanentes estos derechos estaba ahora ante el Congreso. Robert Dale Owen mantenía informadas a Susan y a la señora Stanton sobre los últimos avances respecto a los distintos borradores de la Decimocuarta Enmienda. Según informaba, el senador Sumner había cedido ante la presión del partido y ahora apoyaba la Decimocuarta Enmienda, aunque en el pasado siempre había sostenido que tal enmienda era completamente innecesaria, ya que la Constitución contenía suficiente justicia, libertad e igualdad para proteger al ciudadano más humilde. El senador Sumner se opuso y logró eliminar una cláusula en la enmienda que hacía referencia a la “raza” y el “color”, palabras que nunca antes se habían mencionado en la Constitución, pero no presentó objeciones serias a la introducción de la palabra “varón” como requisito para el sufragio, lo cual también era inédito. Que él intentara una y otra vez evitar la palabra “varón” al redactar nuevamente la enmienda, o que Thaddeus Stevens intentara sustituir “votantes legales” por “ciudadanos varones”, no era ningún consuelo para Susan y la señora Stanton, ya que veían cómo la Decimocuarta Enmienda introducía por primera vez la discriminación contra las mujeres en la Constitución federal.

Al leer cuidadosamente la primera sección de la Decimocuarta Enmienda, que otorgaba la ciudadanía a toda persona nacida o naturalizada en los Estados Unidos, los derechos de las mujeres parecían estar asegurados:

“Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en que residen. Ningún Estado podrá dictar o hacer cumplir ley alguna que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ni podrá ningún Estado privar a persona alguna de la vida, la libertad o la propiedad, sin el debido proceso legal; ni negar a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes.”

Luego, en la controvertida segunda sección, que preveía la penalización mediante la reducción de la representación en el Congreso para los estados que privaran a los negros del voto, se vieron excluidas de la Constitución por las palabras “habitantes varones” y “ciudadanos varones”, utilizadas para definir a los votantes legales. Resultaba desconcertante que una sola palabra en una disposición que, en el mejor de los casos, era el insatisfactorio compromiso alcanzado entre republicanos radicales y conservadores, y que los abolicionistas sinceros consideraban injusta para los negros, las alejara de su objetivo. Que era injusta para las mujeres, no cabía duda.

Con determinación, Susan y la señora Stanton lucharon contra esta injusticia. ¿Acaso no eran ellas “personas nacidas… en los Estados Unidos”, se preguntaban. ¿Serían consideradas para siempre como niñas o inferiores a las personas, junto con criminales, idiotas y enfermos mentales? ¿No se contaba a las mujeres en la base de la representación y no deberían tener voz en la elección de aquellos representantes cuyo cargo ayudaban a establecer con su número?

Mientras Susan estudiaba la Constitución, vio que la cuestión del sufragio hasta ese momento había sido dejada a los estados y que no existían disposiciones que definieran el sufragio o la ciudadanía, ni que limitaran el derecho al voto. Solo ahora se rompía ese precedente con la Decimocuarta Enmienda, que otorgaba la ciudadanía a los negros y limitaba el sufragio a los varones. ¿Cómo podía ser esto constitucional, razonaba ella, cuando las primeras líneas de la Constitución decían: “Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de… establecer la justicia… y asegurar las bendiciones de la libertad para nosotros y nuestra posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América”? Por supuesto, “el pueblo” debía incluir a las mujeres, si el idioma inglés significaba lo que decía.

La Decimocuarta Enmienda, con la palabra limitante “varón”, fue aprobada por el Congreso y remitida a los estados para su ratificación en junio de 1866. Como nunca antes, Susan sintió el peso de la tradición que consideraba insignificantes a las mujeres. Una vez más, políticos y reformadores habían ignorado los derechos inherentes de las mujeres como seres humanos. A pesar de la inteligencia de las mujeres y de su servicio durante la guerra a su país, ningún estadista con poder o visión consideró necesario incluir a las mujeres bajo el amplio término de “personas” de la Decimocuarta Enmienda. Sin embargo, según declaraciones hechas años después por John A. Bingham y Roscoe Conkling, ambos patrocinadores de la enmienda y participantes en su redacción, se consideró la posibilidad de proteger a las corporaciones y la propiedad de los individuos de la interferencia de la legislación estatal y municipal, mediante el control federal ampliado por esta enmienda. En todo caso, trabajaron bien para las corporaciones, que han recibido abundante protección bajo la Decimocuarta Enmienda, junto con todos los ciudadanos varones, mientras que las mujeres quedaron fuera del amparo.