Parte 14

Con tacto, los republicanos explicaron a las mujeres que ni siquiera el sufragio para los negros podía ser claramente incluido en la Decimocuarta Enmienda, si se esperaba que fuera aceptada por el pueblo; y añadieron que el sufragio negro era toda la presión que el partido republicano podía soportar en ese momento; pero ni Susan ni la señora Stanton se dejaron engañar por esta sofistería. Sabían que los políticos republicanos veían en el voto negro en el sur el medio para mantener a su partido en el poder durante mucho tiempo, y que podían pasar por alto por completo la justicia hacia las mujeres negras, ya que tenían asegurados suficientes votos sin ellas. Las mujeres del norte no necesitaban ser tomadas en cuenta, ya que no tenían nada que ofrecer políticamente. Se pensaba que votarían igual que sus esposos.

Completamente abandonadas por todos sus antiguos amigos en el partido republicano, Susan y la señora Stanton recurrieron entonces a un republicano irregular, el senador Cowan de Pensilvania, a quien los abolicionistas habían apodado "el perro guardián de la esclavitud". Cuando el proyecto de ley de Benjamin Wade "para otorgar el derecho al voto a toda persona masculina" en el Distrito de Columbia "sin distinción de color o raza" se debatió en el Senado en diciembre de 1866, el senador Cowan propuso una enmienda eliminando la palabra "masculina" y dejando así la puerta abierta para las mujeres. Expuso el caso del sufragio femenino con elocuencia y acierto, y aunque fue acusado de ser insincero y de querer simplemente enturbiar el asunto, obligó a los republicanos a mostrar sus verdaderas intenciones. En el debate de tres días que siguió, el senador Wilson de Massachusetts declaró enfáticamente que se oponía a vincular los dos temas, sufragio femenino y sufragio negro, pero que en cualquier momento apoyaría un proyecto de ley separado para el voto de la mujer. El senador Pomeroy de Kansas objetó poner en peligro las posibilidades del sufragio negro al vincularlo con el sufragio femenino, pero el senador Wade de Ohio expresó valientemente su aprobación al sufragio femenino, llegando incluso a votar a favor de la enmienda del senador Cowan, al igual que B. Gratz Brown de Misuri. En la votación final, se contaron nueve votos a favor del sufragio femenino y treinta y siete en contra.

Susan consideró incluso esta derrota como un avance, ya que por primera vez se había debatido el sufragio femenino en el Congreso y senadores prominentes lo habían tratado con respeto. Sin embargo, la prensa republicana mostraba señales claras de desaprobación, incluso el New York Tribune de Horace Greeley. Casi sin poder creerlo, leyó el editorial de Greeley, "Un grito de las mujeres", en el que decía: "Hablar de que una verdadera mujer necesita el voto como accesorio de poder cuando gobierna el mundo con una simple mirada". Con la prensa demócrata como siempre sólidamente en contra del sufragio femenino y el Antislavery Standard evitando el tema como si no existiera, ya no llegaban al público palabras favorables al voto de las mujeres.

A Susan le resultaba difícil perdonar al Antislavery Standard por lo que consideraba una traición. Financiado por el Fondo Hovey, creía que debía lealtad tanto a las mujeres como a los negros. En señal de protesta, Parker Pillsbury renunció a su puesto de editor, pero entre los principales hombres del movimiento antiesclavista, solo él, Samuel J. May, James Mott y Robert Purvis, el culto y acaudalado negro de Filadelfia, estaban dispuestos a apoyar a Susan y la señora Stanton en su campaña por el sufragio femenino en ese momento. El resto se alineó sin cuestionamientos con los republicanos, aunque en el pasado siempre habían desconfiado de los partidos políticos.

Por desalentador que esto fuera para Susan, su influencia sobre las mujeres antiesclavistas era mucho más alarmante. Estas mujeres, una a una, abandonaron temporalmente la causa de los derechos de la mujer, convencidas de que era la hora de los negros y que debían ser generosas, renunciar a sus propias demandas y trabajar solo por los derechos civiles y políticos de los negros. Menos de una docena permanecieron firmes, entre ellas Lucretia Mott, Martha C. Wright, Ernestine Rose y, por un tiempo, Lucy Stone, quien escribió a John Greenleaf Whittier en enero de 1867: "Usted sabe que el señor Phillips sostiene que esta es 'la hora de los negros', y que las mujeres, si no son criminales, al menos no son sabias al reclamar sus propios derechos. Ahora, estoy tan segura de que él está equivocado y de que el único nombre dado, por el cual el país puede salvarse, es el de MUJER, que quiero pedirle... que use su influencia para inducirlo a reconsiderar la posición que ha tomado. Él es el único hombre en la nación a quien se le ha dado el encanto que obliga a todos, quieran o no, a escuchar cuando habla... El señor Phillips solía decir: 'toma tu parte con el derecho perfecto y abstracto, y confía en que Dios hará que resulte conveniente'. Ahora necesita que alguien le ayude a ver ese punto de nuevo."

NOTAS AL PIE:

Daniel R. Anthony se casó con Anna Osborne de Edgartown, Martha's Vineyard, en 1864.

Antes de comprar la casa en la calle Madison, entonces con el número 7, la señora Anthony y Mary vivieron un tiempo en el 69 de North Street, Rochester. Hannah y Eugene Mosher compraron la casa contigua en la calle Madison en 1866. Aaron McLean se hizo cargo del lucrativo negocio de seguros de su suegro.

Harper, Anthony, I, p. 241.

14 de febrero de 1865, Papeles de Elizabeth Cady Stanton, Biblioteca del Congreso.

Ms., Diario, 27 de abril de 1862.

14 de febrero de 1862, Papeles de Elizabeth Cady Stanton, Biblioteca del Congreso.

Ídem.

Ídem, 19 de abril de 1862.

Ms., Diario, 26 y 27 de abril de 1865.

Harper, Anthony, I, p. 245.

The Liberator cesó su publicación el 29 de diciembre de 1865.

Ms., Diario, 30 de junio y 3 de julio de 1865.

Harper, Anthony, II, pp. 960-967.

Stanton y Blatch, Stanton, II, p. 105.

Ídem.; Harper, Anthony, I, p. 244.

Ms., Diario, 7 de agosto, 5 y 20 de septiembre de 1865.

Ídem, 26-27 de noviembre de 1865.

Harper, Anthony, I, p. 251.

History of Woman Suffrage, II, pp. 96-97.

Harper, Anthony, I, p. 260.

Ídem., pp. 261, 323.

History of Woman Suffrage, II, pp. 322-324. Uno de los borradores de Thaddeus Stevens decía: "Si algún Estado priva del derecho al voto a alguno de sus ciudadanos por motivo de color, toda esa clase será excluida de la base de representación". Entonces surgió la pregunta de si privar del voto a las mujeres negras acarrearía esta sanción y el resultado fue una redacción que eliminó "color" y añadió "masculino".

Beards, The Rise of American Civilization, II, pp. 111-112; Joseph B. James, The Framing of the Fourteenth Amendment (Urbana, Ill., 1956), pp. 59, 166, 196-200.

History of Woman Suffrage, II, p. 103. El senador Henry B. Anthony de Rhode Island, primo de Susan B. Anthony, habló y votó a favor del sufragio femenino.

Ídem., p. 101. El New York Post, que había sido favorable al sufragio femenino bajo la dirección de William Cullen Bryant, ahora se pronunció en contra.

John Albree, Editor, Whittier Correspondence from Oakknoll (Salem, Mass., 1911), p. 158. Frances D. Gage de Ohio, Caroline H. Dall de Massachusetts y Clarina Nichols de Kansas también apoyaron el sufragio femenino en ese momento.

TIEMPOS QUE PROBARON EL ALMA DE LAS MUJERES

Amargamente desilusionada, Susan como de costumbre encontró consuelo en la acción. A comienzos de 1867 llevó a la legislatura de Nueva York sus objeciones a la Decimocuarta Enmienda en una petición de la Asociación Americana por los Derechos Iguales, firmada por Lucy Stone, Henry Blackwell, Elizabeth Cady Stanton y ella misma. La gente en general era crítica con la enmienda, muchos temiendo que reinstauraría demasiado fácilmente a los rebeldes como votantes, y ella esperaba bloquear la ratificación aprovechando este descontento. No veía deslealtad hacia los negros en esto, pues consideraba la enmienda como "totalmente inadecuada".

Hecha esta protesta, dirigió su atención a la convención constitucional de Nueva York, que ofrecía una oportunidad inusual para incluir el sufragio femenino en la nueva constitución. Primero buscó una entrevista con Horace Greeley, esperando recuperar su apoyo, que era más importante que nunca desde que había sido elegido delegado a esta convención. Cuando ella y la señora Stanton le pidieron espacio en el Tribune para abogar tanto por el sufragio femenino como por el negro, él respondió enfáticamente: "¡No! No deben iniciar ninguna agitación por esa medida... Ayúdennos a eliminar la palabra 'blanco' de la constitución. Esta es la hora de los negros... Su turno llegará después."

Convencida de que también era la hora de la mujer, Susan desoyó sus opiniones y amenazas y circuló peticiones por el sufragio femenino en todo el estado. Ganó el apoyo del apuesto y respetado George William Curtis, ahora editor de Harper's Magazine y también delegado a la convención, así como del popular Henry Ward Beecher y Gerrit Smith. El patrocinio de la causa por parte de estos hombres ayudó enormemente. Las mujeres de Nueva York enviaron peticiones con cientos de firmas, pero el partido republicano estaba en acción, haciendo valer su disciplina, y Horace Greeley fue nombrado presidente del comité sobre el derecho al sufragio.

Tanto Susan como la señora Stanton hablaron en la audiencia de la convención constitucional sobre el sufragio femenino; Susan, con su habitual franqueza, respondió a las numerosas preguntas de los delegados, sembrando consternación entre ellos al declarar que las mujeres eventualmente servirían como jurados y serían reclutadas en tiempos de guerra. Suponiendo que las mujeres eran incapaces de portar armas por su país, los delegados, con aire autosuficiente, vincularon alegremente el voto y la bala, y Horace Greeley preguntó con regocijo a las dos mujeres: "Si votan, ¿están listas para pelear?" Susan respondió al instante: "Sí, señor Greeley, igual que usted peleó en la última guerra: con la punta de una pluma de ganso". Luego, volviéndose hacia los demás delegados, les recordó que varios cientos de mujeres, disfrazadas de hombres, habían luchado en la Guerra Civil y que, en vez de ser honradas por sus servicios y remuneradas, habían sido dadas de baja con deshonra.

Segura de que Horace Greeley tarde o temprano recurriría a su trillada y repetida frase, "Las mejores mujeres que conozco no quieren votar", Susan le había pedido a la señora Greeley que reuniera una gran petición en el condado de Westchester, y como ella creía firmemente en el sufragio femenino, accedió. Esto le dio a Susan y a la señora Stanton un as bajo la manga, en caso de que Horace Greeley presentara un informe desfavorable, como les habían informado que haría.

En Albany, para escuchar el informe, estas dos conspiradoras se regocijaban con su plan mientras observaban las galerías repletas y notaban la presencia de numerosos reporteros que aprovecharían cualquier noticia picante para enviar a sus periódicos. Justo antes de que Horace Greeley presentara su informe, George William Curtis anunció con dignidad y seguridad: "Señor Presidente, tengo en mi mano una petición de la señora Horace Greeley y otras 300 mujeres, ciudadanas de Westchester, solicitando que se elimine la palabra 'varón' de la Constitución".

Ondas de diversión recorrieron al público, y los reporteros tomaron notas apresuradamente, mientras Horace Greeley, con la parte superior de la cabeza roja como una remolacha, miraba con enojo hacia las galerías y luego, con voz delgada y chillona y con toda la autoridad que pudo reunir, declaró: "Su comité no recomienda la extensión del derecho electoral a las mujeres...". Como resultado, la nueva constitución de Nueva York otorgó el derecho al voto solo a los ciudadanos varones.

Horace Greeley justificó su oposición al sufragio femenino en una carta a Moncure D. Conway: "La clave de mi credo político es el axioma de que 'los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados...'. Busqué información en diferentes lugares... y prácticamente todos coincidieron en la conclusión de que las mujeres de nuestro estado no desean votar. Algunas sí, pero al menos tres cuartas partes del sexo no. Acepté su elección como decisiva; así como informé a favor de otorgar el voto a los negros porque ellos sí desean votar. Puede que unos pocos no; pero la mayoría sí; y creo que ellos deben controlar la situación... Me parece justo añadir que el sufragio femenino me parece que afecta el equilibrio de la relación familiar tal como ha existido hasta ahora..."

Horace Greeley nunca perdonó a Susan y a la señora Stanton por haberlo humillado en la convención constitucional ni por los titulares en los periódicos vespertinos que vinculaban su informe desfavorable con la petición de su esposa. Cuando se volvieron a encontrar en Nueva York unas semanas después, en una de las populares recepciones nocturnas de Alice Cary, él ignoró su saludo amistoso y comentó bruscamente: "Ustedes dos son las políticas más maniobreras del estado de Nueva York".

Mientras el trabajo de Susan en el estado de Nueva York estaba en su apogeo, le llegaron solicitudes de ayuda de republicanos en Kansas, donde en noviembre de 1867 se votarían dos enmiendas para otorgar el derecho al voto a mujeres y negros. Incapaz de ir ella misma a Kansas en ese momento o de prescindir de Elizabeth Stanton, se alegró cuando Lucy Stone aceptó hablar en todo Kansas y cuando ella y Lucy, como fiduciarias del Fondo Jackson, superando en votos a Wendell Phillips, pudieron asignar $1,500 para esta campaña.

Lucy pronto comenzó a enviarle a Susan informes entusiastas desde Kansas, donde ella y su esposo, Henry Blackwell, estaban ganando muchos adeptos para la causa. "Estoy completamente segura de que lograremos que el estado apruebe la medida", escribió Lucy con confianza a Susan. "Las mujeres aquí son extraordinarias, y sería una vergüenza indescriptible si no consiguen el derecho al voto... Pero los negros están todos en contra nuestra... Estos hombres no deberían poder votar antes que nosotras, porque serán solo un peso muerto más que levantar."

Ahora apareció una nube en el horizonte. Los republicanos en Kansas comenzaron a retirar su apoyo a la enmienda de sufragio femenino que habían patrocinado. A Lucy y a Susan les preocupaba que el New York Tribune y el Independent, ambos muy leídos en Kansas, no publicaran ni una sola palabra favorable al sufragio femenino, ya que creían que estos dos periódicos, con su influencia y prestigio, podrían fácilmente ganar el voto para las mujeres no solo en Kansas sino en todo el país. Pronto, la actitud de la prensa republicana cambió de la indiferencia a la abierta hostilidad, atacando a Lucy y Henry Blackwell llamándolos "amantes libres", porque Lucy viajaba con su esposo como Lucy Stone y no como señora Henry B. Blackwell. Aun así, Lucy mantenía la esperanza, creyendo que los demócratas estaban dispuestos a apoyarlas, pero le recordó a Susan: "Será necesario contar con un buen equipo aquí en otoño, y tendrás que venir".

Ni por un momento Susan perdió de vista la importancia de esta elección en Kansas, y su valoración coincidía con la de John Stuart Mill, quien escribió desde Inglaterra al patrocinador de la enmienda de sufragio femenino en Kansas, Samuel N. Wood: "Si sus ciudadanos, el próximo noviembre, dan efecto a las ideas ilustradas de su Legislatura, la historia recordará que uno de los estados más jóvenes del mundo civilizado ha sido el primero en adoptar una medida de liberación destinada a extenderse por toda la tierra y a ser recordada... como una de las más fecundas en consecuencias benéficas de todas las mejoras logradas hasta ahora en los asuntos humanos."

Susan esperaba plenamente que Kansas fuera pionero en el sufragio femenino, así como lo había sido en su postura contra la esclavitud cuando el resto del país se había quedado atrás. Sin embargo, su primer problema era reunir el dinero necesario para que ella y Elizabeth Stanton pudieran viajar hasta allí. El fondo otorgado por el Fondo Jackson ya había sido gastado por los Blackwell y Olympia Brown, de Michigan, quien providencialmente se ofreció a continuar su labor cuando ellos regresaron al Este. Olympia Brown, recién graduada del Antioch College y ordenada ministra en la iglesia universalista, era una nueva recluta para la causa. Joven e incansable, recorrió todo Kansas durante el verano, viajando por las praderas con los Hutchinson Cantores.

La valiente ayuda de Olympia Brown hizo más llevadera la espera en Nueva York para Susan, mientras intentaba por todos los medios recaudar fondos. Nuevos aportes del Fondo Jackson fueron suspendidos por una decisión judicial desfavorable; y los fideicomisarios del Fondo Hovey, creado para promover los derechos tanto de negros como de mujeres, se negaron a financiar una campaña por el sufragio femenino en Kansas.

"Nos hemos quedado sin un dólar", escribió al senador estatal Samuel N. Wood. "Cada oradora que vaya a Kansas deberá ahora pagar sus propios gastos de su propio bolsillo, a menos que el dinero llegue de alguna fuente inesperada. Yo correré el riesgo—como le dije—y recurriré a casi mis últimos cien dólares para ir. Le cuento esto para que no contraiga deudas bajo la impresión de que nuestra Asociación puede pagarlas—porque no puede."

Sí encontró la manera de financiar la impresión de folletos tan urgentemente necesarios para su distribución en Kansas. Solicitando anuncios publicitarios por toda Broadway durante el calor de julio y agosto, reunió lo suficiente para pagarle al impresor por 60,000 folletos, con el resultado de que, junto con los discursos dignos y elocuentes de Henry Ward Beecher, Theodore Parker, George William Curtis y John Stuart Mill, aparecían anuncios de máquinas de coser Howe, sombrerería y patrones de Mme. Demorest, máquinas de lavar Browning y pianos Decker para atraer al pueblo de Kansas.

Con Nueva York y Kansas en mente, Susan había tenido poco tiempo para estar con su familia, aunque a menudo había deseado escaparse a Rochester para visitar a su madre y a Guelma, que llevaba varios meses enferma. Finalmente, pasó unos días con ellas de camino a Kansas.

En el largo viaje en tren de Rochester a Kansas, con una compañera tan agradable como Elizabeth Stanton, disfrutó de cada nueva experiencia, especialmente de los nuevos vagones Palace, anunciados como los más lujosos y confortables del mundo, con un costo de $40,000 cada uno. Los cómodos asientos diurnos se transformaban en camas por la noche y las comidas servidas por atentos camareros negros eran de gran interés para estas dos buenas amas de casa y el último toque de comodidad que disfrutarían en mucho tiempo.

Tan pronto como llegaron a Kansas, emprendieron de inmediato una gira de conferencias de dos semanas por las principales ciudades y, como de costumbre, Susan asignó a la señora Stanton el papel estelar mientras ella misma actuaba como gerente general, promocionando las reuniones, buscando un salón adecuado, barriendo si era necesario, distribuyendo y vendiendo folletos, y quizás pronunciando un breve discurso. Las reuniones resultaron sumamente exitosas, pero viajar en diligencia y carreta era arduo; la mayoría de los alimentos que les servían estaban verdes por la soda o nadando en grasa y los hoteles estaban infestados de chinches. Susan escribió a su familia sobre noches sin dormir y sobre cómo sacaban los "atormentadores" de sus sombreros y de los volantes de sus vestidos.

De vez en cuando había un oasis de limpieza y buena comida, como cuando se detuvieron en el hotel de la estación de tren en Salina y descubrieron que lo dirigía la Madre Bickerdyke, quien, marchando por Georgia con el general Sherman, había cuidado y alimentado a sus soldados. En esos momentos, Kansas parecía un lugar encantador y Susan podía informar: "Nos va espléndidamente. Solo el armazón de una iglesia metodista con revestimientos y techo, y toscas tablas de álamo como asientos, fue nuestro lugar de reunión anoche...; y estaba completamente abarrotado, con hombres agolpados afuera en todas las ventanas... Nuestros folletos hacen más de la mitad del trabajo; el material de lectura es tan escaso que todos se aferran a cualquier libro... Todo ese gran baúl lleno se vendió y se repartió en nuestras primeras 14 reuniones, y a cambio recibimos 110 dólares, lo que apenas cubrió nuestro pasaje de tren—a ocho centavos por milla—y los gastos de hotel. Nuestras colectas hasta ahora igualan plenamente a las del Este. Me he llevado una grata sorpresa, pues todos decían que no podría recaudar dinero en las reuniones de Kansas."

La reputación de ambas mujeres las precedía en Kansas. Susan tuvo que abrirse camino frente a los prejuicios alimentados por las burlas periodísticas de años anteriores, que la caricaturizaban como una entrometida reformista y una solterona amargada, pero poco a poco su amabilidad, sencillez y sinceridad fueron derribando esas ideas preconcebidas. Kansas pronto respetó a esta mujer alta, delgada y enérgica que, al superar los obstáculos, demostraba un espíritu afín al de los pioneros.

La señora Stanton, en cambio, fue recibida de inmediato con entusiasmo. El hecho de ser madre de siete hijos y, además, una brillante oradora, le abrió muchas puertas. Era agradable a la vista, una mujer majestuosa a sus cincuenta y dos años, con un cutis fresco y sonrosado y el cabello blanco, suave y cuidadosamente rizado. Su carácter maternal y su refrescante sentido del humor creaban un vínculo de entendimiento con su público. La gente deseaba verla, escucharla, conversar con ella y agasajarla.

Esta preferencia era evidente para Susan, pero no despertaba en ella celos. Envió a la señora Stanton por todo el estado en carreta tirada por mulas, a todos los pueblos y asentamientos alejados del ferrocarril, junto con su popular y fiel aliado republicano, Charles Robinson, primer gobernador de Kansas del Estado Libre, confiando en que ambos generarían buena voluntad. Mientras tanto, estableciendo su base en Lawrence, reorganizó la campaña para enfrentar la creciente oposición del aparato republicano, contra la cual el apoyo continuo de algunos prominentes republicanos de Kansas servía de poco. Como el estado era predominantemente republicano, las perspectivas eran sombrías, pues los demócratas aún no las apoyaban, como había predicho Lucy Stone, y seguían oponiéndose tanto a las enmiendas para el sufragio de los negros como de las mujeres. Una nueva ley sobre bebidas alcohólicas, que se pensaba las mujeres respaldarían, complicó aún más la situación, alineando a los intereses licoreros y a los colonos alemanes e irlandeses firmemente en contra del voto femenino.