Parte 17

Se nombró entonces un comité sobre el trabajo femenino, del cual Susan fue elegida como una de sus integrantes. De inmediato, intentó mostrarle al comité cómo el voto ayudaría a las mujeres en su lucha por mejores salarios. Tenía a la mano un ejemplo perfecto en la huelga fallida del sindicato fuerte y bien organizado de 500 trabajadoras de lavandería de cuellos en Troy, Nueva York, liderado por Kate Mullaney. Sabiendo que Kate atribuía su derrota a la despiadada campaña periodística, inspirada y financiada por los empleadores, Susan le preguntó: "Si hubieran sido 500 carpinteros o 500 albañiles, ¿no crees que habrían tenido éxito?"

"Por supuesto", respondió Kate Mullaney, agregando que los albañiles en huelga habían conseguido todo lo que exigían. Susan entonces le recordó que, como los albañiles eran votantes, los periódicos los respetaban y dudarían en provocar su descontento, al darse cuenta de que en la próxima elección necesitarían los votos de todos los miembros del sindicato para sus candidatos. "Si ustedes, mujeres de los cuellos, hubieran sido votantes", les dijo, "también habrían tenido el equilibrio del poder político en esa pequeña ciudad de Troy."

Susan convenció al comité sobre el trabajo femenino, y en su sólido informe a la convención exhortaron a las mujeres "a obtener el voto" así como "a aprender oficios, emprender negocios, unirse a sindicatos o formar sus propias uniones protectoras, ... y utilizar todos los medios honorables para persuadir o forzar a los empleadores a hacer justicia a las mujeres pagándoles salarios iguales por trabajo igual." Estas mujeres también llamaron al Congreso Nacional del Trabajo a apoyar la organización de sindicatos femeninos, a exigir la jornada de ocho horas para mujeres y hombres, y a pedir al Congreso y a las legislaturas estatales que aprobaran leyes que garantizaran igual salario para las mujeres empleadas en el gobierno. La frase "a obtener el voto" fue rápidamente cuestionada por algunos hombres y tuvo que ser eliminada antes de que el informe fuera aceptado; pero este revés no fue nada para Susan en comparación con las amistades que había hecho para el sufragio femenino entre destacados líderes sindicales y con el hecho de que una mujer, Kate Mullaney de Troy, había sido elegida secretaria adjunta de la Unión Nacional del Trabajo y organizadora nacional de mujeres.

El Congreso de la Unión Nacional del Trabajo recibió grandes elogios en The Revolution, que lo consideró la base del nuevo partido político de América que triunfaría en 1872. "Los productores, los trabajadores, las mujeres, los negros", declaró The Revolution, "están destinados a formar un triple poder que pronto arrebatará el cetro del gobierno a los no productores, los monopolistas de la tierra, los tenedores de bonos y los políticos."

Una de las señales más alentadoras en ese momento fue la simpatía del New York World, cuyos reporteros cubrían las reuniones de la Asociación de Mujeres Trabajadoras con empatía, despertando gran interés local. Al reproducir estos reportes y complementarlos, The Revolution amplió su alcance, llamando la atención de muchos sobre la sabiduría y justicia de igual salario por igual trabajo, y la necesidad de organizar a las mujeres trabajadoras y proporcionarles capacitación y escuelas de oficios. The Revolution impulsaba constantemente a las mujeres a superarse, aprender nuevas habilidades y realmente realizar trabajo igual si esperaban recibir igual salario.

Cuando llegaron a oídos de Susan informes de que las mujeres en el oficio de la imprenta temían al trabajo manual, a ensuciarse las manos y los dedos, y a levantar pesadas galeras, rápidamente les hizo saber que no tenía paciencia con eso. "Las que se quedan en casa", les dijo, "tienen que lavar ollas y levantar tinas de lavado y limpiar estufas hasta que sus manos estén ennegrecidas y endurecidas. Con ese mismo espíritu deben trabajar en sus cajas de tipos. ¿Son estas cajas más pesadas que una tina llena de agua y ropa, o los viejos toneles de queso?... El problema es que o las muchachas no son educadas para tener fuerza física o simplemente no les gusta usarla. Si una unión de mujeres quiere tener éxito, debe estar compuesta de fuerza, nervio, coraje y perseverancia, sin miedo a ensuciarse los dedos blancos, sino con la determinación de que, al entrar a una oficina, harán todo lo que se les requiera y exigirán salarios tan altos como los hombres...."

"Decídanse", continuó, "a aceptar lo 'malo' junto con lo 'bueno', y estén temprano y tarde en la caja exactamente igual que los hombres. No exijo igual salario para ninguna mujer salvo aquellas que hagan un trabajo de igual valor. Desprecien ser consentidas por sus empleadores; háganles entender que están en su servicio como trabajadoras, no como mujeres."

Ahora existían asociaciones de mujeres trabajadoras en Boston, St. Louis, Chicago, San Francisco y otras ciudades, animadas y motivadas por los esfuerzos de organización en Nueva York. Estas asociaciones ocasionalmente intercambiaban ideas, y las noticias de todas ellas se publicaban en The Revolution. Los grupos de Boston y de las fábricas textiles cercanas eran particularmente activos, y Susan llevó a su siguiente convención por el sufragio en Washington en 1870 a Jennie Collins de Lowell, quien lideraba hábilmente una huelga contra una reducción salarial. Los periódicos también comenzaron a prestar atención a las mujeres trabajadoras, publicando artículos sobre sus condiciones laborales y de vida.

Intentando unir los diversos grupos en Nueva York, Susan formó ahora una Asociación Central de Mujeres Trabajadoras, de la cual fue elegida presidenta. A sus reuniones llevó oradores interesantes e informes prácticos sobre salarios, horarios y condiciones laborales. Ella misma recogía mucha información útil en su recorrido diario al conversar con unas y otras. En sus caminatas de ida y vuelta al trabajo, bajo todo tipo de clima, se encontraba con mujeres mal vestidas que llevaban sacos y canastas en los que recogían trapos, pedazos de papel, huesos, zapatos viejos y cualquier cosa que valiera la pena rescatar de los "cajones de basura". Con amabilidad y buen ánimo, saludaba a estas recogedoras de trapos, a veces deteniéndose a hablar con ellas sobre su trabajo, y gracias a su interés logró que varias se unieran a la Asociación de Mujeres Trabajadoras. Pensando en realizar estudios sobre todas las ocupaciones femeninas, comenzó nombrando un comité para investigar a las recogedoras de trapos, muchas de las cuales vivían en destartaladas chozas de tablas en el terreno rocoso que hoy forma parte de Central Park.

Esta investigación reveló que más de la mitad de las 1200 recogedoras de trapos eran mujeres y que era la única ocupación en la que las mujeres tenían igualdad de oportunidades con los hombres y recibían igual remuneración por su jornada laboral. Las ganancias promedio iban de cuarenta centavos diarios a diez dólares semanales. El informe, sumamente sentimental a la luz del enfoque científico actual, fue un comienzo prometedor, una encuesta realizada por las propias mujeres en su propio interés—el antecedente de los informes de la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo.

Las cooperativas atraían a Susan, como a muchos líderes sindicales, como el mejor medio para liberar al trabajo. Cuando el Sindicato de Operarias de Máquinas de Coser intentó establecer un taller donde sus miembros pudieran compartir las ganancias de su trabajo, ella hizo todo lo posible por ayudarlas, esperando verlas alcanzar independencia económica en un taller luminoso, ventilado y limpio, donde mujeres adineradas, deseosas de ayudar a sus hermanas, las apoyaran como clientas. Sin embargo, las mujeres adineradas a las que acudió para financiar este proyecto no respondieron, considerando la cooperativa como un primer paso hacia el socialismo y una amenaza a sus propias ganancias. No obstante, logró despertar cierto interés entre las integrantes del recién formado club literario Sorosis respecto a los problemas de las mujeres trabajadoras.

Tuvo la satisfacción de ver a las mujeres tipógrafas formar su propio sindicato en 1869, y según el Albany Daily Knickerbocker, "fue el primer movimiento de este tipo realizado en el país por cualquier clase de trabajadores, para poner a la mujer a la par del hombre en cuanto a posición, inteligencia y capacidad manual." The Revolution apoyó este sindicato publicando avisos de sus reuniones y animando a todas las mujeres tipógrafas a unirse. En artículos firmados, Susan señalaba cómo los salarios habían mejorado desde que se organizó el sindicato. "Un poco más de unión, chicas", decía, "y pronto todos los empleadores pagarán 45 centavos, el mismo precio que a los hombres.... Así que únanse al sindicato, chicas, y digan juntas Igual salario por igual trabajo."

Ansiosa por incorporar a más mujeres al oficio de la imprenta, donde los salarios eran más altos, intentó de todas las formas posibles establecer escuelas técnicas para ellas. Soñaba con un negocio de impresión dirigido enteramente por mujeres, que diera empleo a cientos. Tan obsesionada estaba con la idea de una escuela técnica para mujeres tipógrafas que, cuando los impresores de Nueva York se declararon en huelga, vio una oportunidad para que las mujeres ocuparan sus puestos y apeló por carta y en persona a un grupo de empleadores "para que contribuyeran generosamente con el fin de permitirnos establecer una escuela de capacitación para niñas en el arte de la composición tipográfica". Explicando que cientos de jóvenes, que ahora cosían por salarios de miseria, estaban listas y deseosas de aprender el oficio, añadió: "Denos los medios y pronto les daremos tipógrafas competentes". Habiendo aprendido por experiencia que los hombres siempre excluían a las mujeres de su campo laboral a menos que las circunstancias los obligaran a admitirlas, también instó a las jóvenes a ocupar los puestos de los tipógrafos en huelga por el salario que pudieran obtener.

En su afán por incorporar a las mujeres a una nueva ocupación, nunca se le ocurrió que podría estar rompiendo la huelga. Solo veía la oportunidad de las mujeres de demostrar a los empleadores que podían hacer el trabajo y de mostrar al Sindicato Tipográfico que debían admitir a las mujeres como miembros. Sin embargo, los sindicalistas pronto le hicieron saber cuánto desaprobaban su estrategia. Ella trató de explicarles sus motivos, que buscaba capacitar a esas mujeres para que pudieran ganar salarios iguales a los de los hombres. Les recordó lo difícil que era para las mujeres ingresar al oficio de la imprenta y cómo ellos se habían negado a admitirlas en su sindicato; y les señaló su apoyo incondicional al recién formado Sindicato Tipográfico Femenino.

Algunos de los hombres nunca se convencieron ni olvidaron este traspié, sacándolo a relucir en el Congreso Nacional de la Unión Laboral en Filadelfia en 1869, al que Susan asistió como delegada de la Asociación de Mujeres Trabajadoras de Nueva York. Allí se encontró frente a un grupo hostil y sin el apoyo de William H. Sylvis, quien había fallecido recientemente. Durante tres días debatieron su elegibilidad como delegada, primero expresando el temor de que su admisión comprometiera al Congreso Laboral con el sufragio femenino. Cuando obtuvo 55 votos a favor frente a 52 en contra, el Sindicato Tipográfico No. 6 de Nueva York presentó acusaciones en su contra que despertaron sospechas en muchos miembros del sindicato. Señalaron que no pertenecía a ningún sindicato y la llamaron enemiga de los trabajadores porque había alentado a las mujeres a tomar los empleos de los hombres durante la huelga de impresores. No podían o no querían entender que, al instar a las mujeres a ocupar los puestos de los hombres, ella luchaba por las mujeres tal como ellos luchaban por su sindicato, y pasaron por alto por completo el apoyo constante y efectivo que había dado al Sindicato Tipográfico Femenino. Alegaron que su periódico, The Revolution, se imprimía por debajo de las tarifas sindicales en una "imprenta clandestina" y su explicación no fue satisfactoria. Que se imprimiera por contrato fuera de su oficina no era una respuesta que convenciera a los sindicalistas, quienes no podían comprender el escaso margen con el que operaba su periódico ni cuán gustosamente habría establecido un taller sindical si hubiera contado con los fondos necesarios.

No solo se repitieron estas acusaciones una y otra vez, sino que también se difundieron ampliamente en la prensa, con el resultado de que Susan no solo fue excluida del Congreso Laboral, sino que incluso fue duramente criticada por algunos miembros de su propia Asociación de Mujeres Trabajadoras.

"En cuanto a los cargos presentados por el Sindicato Tipográfico No. 6," informó a esta Asociación, "nadie los cree; y no creo que valga la pena responderlos. Admito que esta Asociación de Mujeres Trabajadoras no es una organización gremial; y aunque me uno de corazón y mano con los trabajadores en sus sindicatos y en todo lo que les permita protegerse contra la opresión de capitalistas y empleadores, digo que nuestra organización se basa más en la amplia plataforma de filosofar sobre las cuestiones generales del trabajo y discutir qué se puede hacer para mejorar la condición de los trabajadores en general."

Sin embargo, no le faltaron amigos en las filas del movimiento obrero, ya que los delegados de Nueva Inglaterra le brindaron su apoyo. El New York World, muy imparcial en su cobertura de los acalorados debates, declaró: "No cabe duda de su devoción a la causa de las mujeres trabajadoras".

Para ese entonces, las actividades de la Asociación de Mujeres Trabajadoras ya comenzaban a incomodar a los empleadores, y algunos de ellos amenazaron con el despido inmediato a cualquier empleada que informara su salario u horario a estas mujeres entrometidas. El miedo a perder el empleo se cernía ahora sobre muchas, mientras que otras tenían prohibido por sus padres, esposos y hermanos tener algo que ver con la enérgica Susan B. Anthony.

Para contrarrestar esta influencia desintegradora y reunir a todas las clases de mujeres en su lucha por la igualdad de derechos, Susan convenció a la popular conferencista Anna E. Dickinson para que hablara en nombre de la Asociación de Mujeres Trabajadoras en Cooper Union. Sin embargo, esto solo avivó más las llamas, pues Anna, en un emotivo discurso titulado "Una lucha por la vida", relató la trágica historia de Hester Vaughn, una trabajadora acusada de asesinar a su hijo ilegítimo. Encontrada en estado crítico junto a su bebé muerto, Hester Vaughn fue acusada de infanticidio, juzgada sin una defensa adecuada y condenada por un tribunal prejuiciado, aunque no había pruebas de que hubiera matado deliberadamente a su hijo. Por iniciativa de Susan, la Asociación de Mujeres Trabajadoras envió a una médica, la Dra. Clemence Lozier, y a la reconocida autora Eleanor Kirk a Filadelfia para investigar el caso. Ambas quedaron convencidas de la inocencia de Hester Vaughn.

Con la ayuda de los valientes editoriales de Elizabeth Cady Stanton en The Revolution, Susan convirtió la condena de Hester Vaughn en un tema de debate tan importante que muchos periódicos la acusaron de obstruir la justicia y de promover el amor libre, lo que proporcionó un arma moral a sus críticos en su lucha contra la creciente independencia de las mujeres. Finalmente, sus esfuerzos y los de sus colegas lograron el indulto de Hester Vaughn. Al mismo tiempo, la publicidad dada a este caso sirvió para educar a las mujeres sobre un tema hasta entonces tabú, mostrándoles que la pobreza y la doble moral convertían en víctimas a jóvenes como Hester Vaughn. Susan también aprovechó este caso para señalar la necesidad de que hubiera jurados femeninos que aseguraran juicios imparciales. Incluso sugirió que la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia abriera sus puertas a las mujeres para que algunas pudieran comprender sus derechos legales y ayudar a sus hermanas menos afortunadas.

Bajo la dirección de Susan, la Asociación de Mujeres Trabajadoras continuó realizando reuniones mientras ella permaneció en Nueva York. En su limitada medida, llevó a cabo una labor educativa muy necesaria, fomentando el respeto propio y la confianza entre las trabajadoras, despertando "un saludable descontento" y preparando el camino para los sindicatos femeninos. El público respondió. En Cooper Union, se abrieron cursos de telegrafía para mujeres; la Escuela de Negocios de Nueva York, por iniciativa de Susan, ofreció becas en contabilidad a jóvenes; y hubo solicitudes reiteradas para la inscripción de mujeres en el Colegio de Nueva York.

Viviendo en el corazón de esta ciudad en rápido crecimiento y expansión, Susan veía muchas cosas que la angustiaban y reflexionaba sobre las perturbadoras condiciones sociales, buscando una forma de aliviar la pobreza y erradicar el crimen y la corrupción. Veía lujo, derroche y éxito para unos pocos, mientras que la mitad de la población vivía en barrios marginales, en casas deterioradas y sótanos húmedos, a menudo cuatro o cinco por habitación. Los inmigrantes, que llegaban continuamente de Europa, sobrecargaban la ya insuficiente oferta de vivienda y, al no conocer el idioma ni las costumbres, eran presa fácil de políticos corruptos. Muchos no tenían hogar, dormían en las calles y parques hasta que la lluvia o el frío los obligaban a refugiarse en las comisarías en busca de calor y cobijo. Susan anhelaba llevar orden y limpieza, buenos hogares y buen gobierno a esta ciudad superpoblada, y una y otra vez llegaba a la conclusión de que el voto para las mujeres, que significaba una voz en el gobierno, sería el factor más poderoso para la reforma.

Sin embargo, no cerró su mente a otras vías de reforma. Al ver reflejados en la vida de la ciudad los excesos, la injusticia y la falta de solidez del capitalismo laissez-faire, alzó la voz sin temor en The Revolution contra sus abusos, como las fortunas obtenidas a costa de los bajos salarios y las largas jornadas laborales, o la especulación en Wall Street para acaparar el mercado del oro, o los intentos de apropiarse de las tierras públicas del Oeste mediante concesiones a los ferrocarriles transcontinentales. Su mente activa también buscaba una solución al complicado problema de la moneda. De hecho, no había cuestión pública que dudara en abordar, analizar o intentar resolver. No mantuvo su lucha por el sufragio femenino al margen de los problemas apremiantes de la época. Por el contrario, la mantuvo a la par de los tiempos, plenamente consciente de los temas sociales, políticos y económicos, e involucrada en los asuntos públicos actuales.

NOTAS AL PIE:

18 de febrero de 1868, Papeles de Anna E. Dickinson, Biblioteca del Congreso.

The Revolution, II, 24 de septiembre de 1868, p. 198. L. A. Hines de Cincinnati, editor de Hine's Quarterly, ayudó a la señorita Anthony a organizar a las mujeres en los oficios de la costura.

Íbid., p. 204.

Harper, Anthony, II, pp. 999-1000.

The Revolution, II, 1 de octubre de 1868, p. 204.

Íbid., p. 200.

Íbid., 8 de octubre de 1868, p. 214. Una Bolsa de Mujeres también fue iniciada por la Asociación de Mujeres Trabajadoras.

Íbid., 24 de junio de 1869, p. 394.

Íbid., 18 de marzo de 1869, p. 173.

Íbid., 4 de febrero de 1869, p. 73.

Íbid., 9 de septiembre de 1869, p. 154.

Íbid., 26 de agosto de 1869, p. 120.

LA INADECUADA DECIMOQUINTA ENMIENDA

La Decimocuarta Enmienda había sido ratificada en julio de 1868, pero los republicanos la consideraban inadecuada porque no otorgaba expresamente el derecho al voto a los negros. Más convencidos que nunca de que necesitaban el voto negro para mantenerse en el poder, se prepararon para complementarla con una Decimoquinta Enmienda, que Susan esperaba que fuera redactada para otorgar el sufragio tanto a las mujeres como a los negros. De inmediato, a través de su Asociación Americana por el Sufragio de la Mujer, solicitó al Congreso que no hiciera distinción entre hombres y mujeres en ninguna enmienda que ampliara o regulara el sufragio.

Ella y Elizabeth Stanton también persuadieron a sus buenos amigos, el senador Pomeroy de Kansas y el congresista Julian de Indiana, para que en diciembre de 1868 presentaran resoluciones que establecieran que el sufragio se basara en la ciudadanía, fuera regulado por el Congreso y que todos los ciudadanos, nativos o naturalizados, gozaran de este derecho sin distinción de raza, color o sexo. Antes de que terminara el mes, el senador Wilson de Massachusetts y el congresista Julian habían presentado otras resoluciones para otorgar el sufragio femenino en el Distrito de Columbia y en los territorios. Incluso el New York Herald no veía razón para que "el experimento" del sufragio femenino no se intentara en el Distrito de Columbia.

Para centrar la atención en el sufragio femenino en este momento crucial, Susan, en enero de 1869, convocó la primera convención sobre el sufragio femenino celebrada en Washington. No solo atrajo a mujeres de lugares tan lejanos como Illinois, Misuri y Kansas, sino que el senador Pomeroy le dio importancia con su discurso de apertura, y gracias a la detallada y respetuosa cobertura del New York World y de Grace Greenwood del Philadelphia Press, recibió atención nacional.

Sin embargo, el Congreso prestó poca atención a las demandas de las mujeres. "El experimento" del sufragio femenino en el Distrito de Columbia no se intentó y no se concretó nada respecto a las resoluciones para el sufragio universal presentadas por Pomeroy, Julian y Wilson. A pesar de todos los esfuerzos de Susan para que se añadiera la palabra "sexo" a la Decimoquinta Enmienda, pronto tuvo que enfrentar la amarga decepción de ver que se sometía a los estados para su ratificación una versión que ignoraba a las mujeres: "El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por motivo de raza, color o condición previa de servidumbre."

La flagrante omisión de la palabra "sexo" obligó a Susan y a la señora Stanton a proponer una enmienda propia, una Decimosexta Enmienda, y nuevamente el congresista Julian acudió en su ayuda, aunque él también consideraba el sufragio negro como más "inmediatamente importante y absorbente" que el sufragio femenino. El 15 de marzo de 1869, en una de las primeras sesiones del Congreso recién electo, presentó una enmienda a la Constitución que establecía que el derecho al sufragio se basara en la ciudadanía sin distinción ni discriminación por razón de sexo. Esta fue la primera enmienda federal sobre el sufragio femenino propuesta en el Congreso.

Ahora se le presentaba a Susan y a Elizabeth Stanton la oportunidad de hacer campaña por esta enmienda, al participar en una serie de convenciones en Ohio, Illinois, Wisconsin y Misuri. Las reseñas de la prensa eran favorables; un periódico de Milwaukee describía a Susan como "una mujer apasionada, entusiasta, fogosa—lista, hábil, ingeniosa y lo que un político llamaría aguda... radical en el sentido más fuerte", haciendo "radical todo lo que toca". Encontró que el sentimiento a favor del sufragio femenino crecía a pasos agigantados en el Oeste y que los hombres occidentales estaban dispuestos a apoyar una enmienda federal por el sufragio femenino.