Parte 18

Con el ánimo más ligero que había tenido en mucho tiempo y con nuevas suscripciones para The Revolution, Susan regresó a Nueva York. Trasladó la oficina de The Revolution al primer piso del Women's Bureau, una gran casa de piedra rojiza de cuatro pisos en el 49 de East Twenty-third Street, cerca de la Quinta Avenida, que había sido adquirida por una acaudalada neoyorquina, la señora Elizabeth Phelps, quien esperaba establecer un centro donde las organizaciones de mujeres pudieran reunirse y donde cualquier mujer interesada en el progreso de su sexo encontrara aliento e inspiración. Susan tenía grandes esperanzas en el Women's Bureau y, en este entorno tan respetable, elegante e incluso distinguido, esperaba que su Revolution, a pesar de su nombre incendiario, dejara atrás su turbulento pasado y ganara nuevos amigos y suscriptores.

Hizo un último esfuerzo por resucitar la American Equal Rights Association, escribiendo cartas personales a viejos amigos, instándolos a olvidar las diferencias pasadas y a que todos se consagraran nuevamente a establecer el sufragio universal mediante la Decimosexta Enmienda. Se mostraba optimista mientras se preparaba para una convención en Nueva York, especialmente porque se había eliminado un obstáculo para la unidad. George Francis Train había cortado voluntariamente todos sus vínculos con The Revolution para dedicarse a liberar Irlanda. Sin embargo, pronto descubrió que los malentendidos entre ella y sus antiguos amigos abolicionistas eran mucho más profundos que George Francis Train, aunque durante mucho tiempo se le culparía a él de ellos. La Decimoquinta Enmienda seguía siendo motivo de discordia y los editoriales de The Revolution en su contra ampliaban la brecha.

Los fuegos artificiales estallaron en la convención de la American Equal Rights Association cuando Stephen S. Foster objetó la nominación de Susan y la señora Stanton como directivas de la Asociación porque, en su opinión, ellas habían repudiado sus principios. Cuando se le pidió que explicara más, respondió que no solo habían publicado un periódico defendiendo el sufragio educado mientras la Asociación defendía el sufragio universal, sino que se habían mostrado indignas al colaborar con George Francis Train, quien ridiculizaba a los negros y se oponía a su derecho al voto.

Intentando apaciguar los ánimos, Mary Livermore, la popular nueva delegada de Chicago, preguntó si era realmente justo sacar a colación a George Francis Train cuando él ya se había retirado de The Revolution.

A esto, Stephen Foster respondió severamente: "Si The Revolution, que tantas veces ha apoyado a George Francis Train, lo repudia por su postura respecto a los derechos de los negros, no tengo nada más que decir. Pero no lo repudian. Él se va; pero ellos no lo expulsan."

"Por supuesto que no lo hacemos", protestó Susan de inmediato.

El señor Foster entonces objetó la manera en que Susan había gastado los fondos de la Asociación, acusándola de no llevar cuentas adecuadas.

Ella lo negó enfáticamente, explicando que había presentado un informe completo al comité del fondo fiduciario, que este había sido auditado y que se le había votado otorgarle mil dólares para reembolsarle la suma que ella había adelantado personalmente para el trabajo.

Negándose a aceptar su explicación y calificándola de poco confiable, continuó con sus quejas hasta que fue interrumpido por Henry Blackwell, quien corroboró la declaración de Susan, añadiendo que ella había rechazado los mil dólares que se le debían debido al descontento expresado por su gestión. Declarando estar completamente satisfecho con el arreglo y confiando en la pureza de los motivos de Susan, incluso si algunos de sus gastos no habían sido acertados, Henry Blackwell continuó: "Reconozco que en The Revolution se han escrito muchas cosas poco acertadas por un caballero que aportó parte de los recursos para que el periódico continuara. Pero ese caballero se ha retirado, y ustedes, que conocen las verdaderas opiniones de la señorita Anthony y la señora Stanton sobre el sufragio negro, no creen que ellas pretendan crear antagonismo entre la causa de los negros y la de las mujeres..."

Para gran alivio de Susan, la explicación de Henry Blackwell satisfizo a los delegados, quienes le dieron a ella y a la señora Stanton un voto de confianza. Sin embargo, no tan fácilmente se curaron las heridas dejadas por las acusaciones de mala gestión y deshonestidad.

El ambiente seguía tenso, pues persistían las diferencias de opinión sobre la política a seguir. La mayoría de los antiguos colaboradores confiables apoyaban sin reservas la Decimoquinta Enmienda, que consideraban la culminación del movimiento abolicionista, y desaprobaban enérgicamente presionar en ese momento a favor del sufragio femenino ante el Congreso y la opinión pública. Aunque se habían conmovido profundamente por el sufrimiento de las mujeres negras bajo la esclavitud y habían utilizado este argumento para la emancipación, ahora no pensaban en las mujeres negras, quienes, aún más que los hombres negros, necesitaban el voto para proteger sus derechos. Creyendo, junto con los republicanos, que solo podían esperar una reforma a la vez, no querían oír hablar de sufragio femenino ni de una Decimosexta Enmienda hasta que los hombres negros estuvieran asegurados en el derecho al voto por la Decimoquinta Enmienda.

Al presentar una resolución en apoyo a la Decimoquinta Enmienda, Frederick Douglass citó a Julia Ward Howe diciendo: "Estoy dispuesta a que el negro obtenga el voto antes que yo", y añadió: "No puedo ver cómo alguien puede pretender que hay la misma urgencia en dar el voto a las mujeres que a los negros."

Rápida como un rayo, Susan se puso de pie, desafiando sus declaraciones, y mientras la intrépida defensora de las mujeres debatía la cuestión con el fogoso y oscuro Douglass, la amistad y el afecto sincero que habían construido a lo largo de los años asomaban ocasionalmente entre las duras palabras que se dirigían.

"La vieja escuela abolicionista dice que las mujeres deben quedarse atrás", declaró Susan, "que deben esperar hasta que los hombres negros sean votantes. Pero nosotras decimos: si no van a dar la justicia completa a todo un pueblo, dénsela primero a los más inteligentes."

Aquí fue recibida con aplausos y continuó: "Si la inteligencia, la justicia y la moralidad deben estar presentes en el gobierno, entonces que se trate primero la cuestión de la mujer y la del negro al final... El señor Douglass habla de los agravios del negro, de cómo es perseguido..., pero con todos los males y ultrajes que hoy sufre, no cambiaría su sexo para ocupar el lugar de Elizabeth Cady Stanton."

"Quiero saber", exclamó Frederick Douglass, "si concederles el derecho al voto cambiará la naturaleza de nuestros sexos?"

"Cambiará la posición económica de la mujer", replicó Susan antes de que se apagara la carcajada general. "No se verá obligada a aceptar solo los empleos que el hombre elija para ella."

Lucy Stone, quien tantas veces en su juventud había abogado ante Susan y Frederick Douglass tanto por los negros como por las mujeres, intervino ahora en el debate. Había madurado, pero su voz no había perdido ni un ápice de convicción ni de poder para conmover a la audiencia. En desacuerdo con la afirmación de Douglass de que el sufragio negro era más urgente que el femenino, señaló que las mujeres blancas del Norte eran despojadas de sus hijos por la ley, igual que las mujeres negras lo habían sido por la esclavitud.

Esto fue un bálsamo para el alma de Susan, pero con las siguientes palabras de Lucy perdió toda esperanza de que su vieja amiga se comprometiera plenamente con la causa de las mujeres en ese momento. "La mujer tiene un océano de agravios demasiado profundo para cualquier sonda", continuó Lucy, "y el negro también tiene un océano de agravios que no puede ser sondeado. Pero doy gracias a Dios por la Decimoquinta Enmienda y espero que sea adoptada en todos los estados. Me sentiré agradecida en el alma si alguien logra salir del terrible pozo..."

"Creo", admitió, "que la seguridad nacional del gobierno se vería más favorecida por la admisión de la mujer como elemento de restauración y armonía que por la otra. Creo que la influencia de la mujer salvará al país antes que cualquier otra influencia. Veo señales de los tiempos que apuntan a esta consumación. Creo que en algunas partes del país las mujeres votarán por el Presidente de estos Estados Unidos en 1872."

Susan se impacientó al ver que Lucy se movía de un lado a otro, sin tomar partido. Su propio enfoque directo, que le había ganado la reputación de siempre ir al grano, hacía que el de Lucy le pareciera evasivo.

Los hombres tomaron entonces el control, criticando el tiempo dedicado a la discusión de los derechos de la mujer y votaron a favor de la Decimoquinta Enmienda. Sin embargo, un pequeño grupo de mujeres decididas continuó su lucha, declarando Susan con energía que protestaba contra la Decimoquinta Enmienda porque no era Igualdad de Derechos y pondría a dos millones más de hombres en posición de tiranos sobre dos millones de mujeres que hasta ahora habían sido iguales a los hombres negros a su lado.

Ahora Susan y las pocas mujeres que trabajaban estrechamente con ella tenían claro que necesitaban una organización fuerte propia y que era una necedad perder más tiempo con la Asociación por los Derechos Iguales. Las delegadas del Oeste, decepcionadas por la falta de interés del congreso en el sufragio femenino, expresaron libremente su descontento. Se habían sentido muy frustradas por los numerosos discursos sobre temas ajenos que saturaban las reuniones, herencia de una política de libertad de expresión transmitida por las sociedades abolicionistas.

—Esa Asociación por los Derechos Iguales es una farsa terrible —exclamó Mary Livermore a Susan—. No habría venido al aniversario, ni ninguna de nosotras, si hubiéramos sabido de qué se trataba. Suponíamos que veníamos a una convención por el sufragio femenino.

En una recepción para todas las delegadas celebrada en la Oficina de la Mujer al cierre del congreso, este descontento culminó en una demanda espontánea de una nueva organización que se concentrara en el sufragio femenino y la Decimosexta Enmienda. Atenta a las posibilidades, Susan canalizó esta demanda hacia una acción concreta convirtiendo temporalmente la recepción en una reunión de trabajo. El resultado fue la formación de la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino por mujeres de diecinueve estados, con la señora Stanton como presidenta y Susan como miembro del comité ejecutivo. Las mujeres jóvenes del Oeste, confiando en el juicio de Susan y la señora Stanton, buscaban en ellas liderazgo, al igual que algunas de las antiguas activistas del Este: Ernestine Rose, siempre a la vanguardia, Paulina Wright Davis, Elizabeth Smith Miller, Lucretia Mott, quien aunque no ocupó ningún cargo en la nueva organización le brindó su apoyo, Martha C. Wright y Matilda Joslyn Gage, quien nunca vaciló en su lealtad. Lucy Stone, para quien habría sido difícil incluso entrar en la oficina de The Revolution, no asistió a la recepción en la Oficina de la Mujer ni participó en la formación de la nueva organización pro sufragio femenino.

Con la ayuda y el respaldo de su nueva Asociación Nacional pro Sufragio Femenino, Susan continuó su oposición a la Decimoquinta Enmienda en The Revolution hasta que fue ratificada en 1870.

El grupo de Boston estaba tan indignado por la oposición de The Revolution a la Decimoquinta Enmienda, y Lucy Stone tan disgustada por la formación de la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino sin consultarla, siendo una de las más antiguas activistas en el campo, que comenzaron a hablar de formar su propia organización nacional pro sufragio femenino. Acusaron a Susan de ansias de poder y control autocrático. La señora Stanton les resultaba igualmente objetable por sus opiniones radicales sobre el sexo, el matrimonio y el divorcio, expresadas en The Revolution en relación con el caso de Hester Vaughn. Sinceramente creían que la causa del sufragio femenino avanzaría de manera más fluida, generaría menos antagonismo y progresaría más sin estas dos militantes que siempre estaban agitando las cosas e introduciendo temas ajenos.

Durante estos días difíciles de acusaciones, animosidad y facciones rivales, el apoyo inquebrantable de la señora Stanton fue un gran consuelo para Susan, al igual que la alegría de contar con un periódico para difundir su mensaje.

Además de todas las responsabilidades relacionadas con la publicación de su semanario, publicidad, suscripciones, política editorial y recaudar el dinero para pagar las cuentas, Susan también organizaba convenciones exitosas en Saratoga y Newport, donde hombres y mujeres de riqueza e influencia se reunían durante el verano; viajaba a St. Louis, Chicago y otras ciudades del oeste para hablar sobre el sufragio femenino, hacía viajes a Washington para conferenciar con congresistas, hacía circular peticiones para la Decimosexta Enmienda y, a través de todo esto, fortalecía la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino.

La oficina de The Revolution se convirtió en el punto de encuentro de un grupo de mujeres progresistas, muchas de las cuales contribuían a la combativa publicación liberal. Elizabeth Tilton, la encantadora joven de cabello oscuro y esposa del popular conferencista y editor de The Independent, seleccionaba la poesía. Alice y Phoebe Cary ofrecían gustosamente poemas y una novela; y cuando Susan estaba ausente, Phoebe Cary a menudo ayudaba a la señora Stanton a sacar el periódico. Elizabeth Smith Miller aportaba dinero, aliento y una ayuda invaluable con sus traducciones de interesantes cartas que The Revolution recibía de Francia y Alemania. Laura Curtis Bullard, heredera de la fortuna del Dr. Winslow-Soothing-Syrup, quien viajaba mucho por Europa, enviaba cartas desde el extranjero y mostraba un vivo interés por el periódico. Otra nueva recluta era Lillie Devereux Blake, quien estaba ganando reputación como escritora y pronto demostró ser una brillante oradora y una trabajadora invaluable en el grupo pro sufragio de la ciudad de Nueva York. La doctora Clemence S. Lozier brindaba siempre su apoyo, y su serena seguridad fortalecía a Susan. La acaudalada Paulina Wright Davis, de Providence, Rhode Island, quien sucedió a Parker Pillsbury como editora cuando él se vio obligado a renunciar por razones financieras, respaldó generosamente al periódico.

Fue la señora Davis quien atrajo al movimiento a la medio hermana de Henry Ward Beecher, Isabella Beecher Hooker, una mujer majestuosa, una de las elegidas de Hartford, Connecticut. Con la esperanza de derribar el prejuicio de la señora Hooker contra Susan y la señora Stanton, que había sido alimentado por las sufragistas de Nueva Inglaterra, la señora Davis invitó a las tres mujeres a pasar unos días con ella. Tras esta visita, la señora Hooker escribió a una amiga en Boston: "He observado a la señorita Anthony día y noche durante casi una semana... Es una mujer de integridad incorruptible y el pensamiento de la malicia no tiene lugar en su corazón. En desinterés y benevolencia tiene pocos iguales, y su energía y capacidad ejecutiva solo están limitadas por su fuerza física, que es algo inmenso. A veces falla en el juicio, según los estándares de otros, pero en buenas intenciones nunca, ni en fidelidad a sus amigas... Después de asistir a una convención de dos días en Newport, organizada por ella a su manera, me veo obligada a aceptar la interpretación más favorable de ella que prevalece en general, en lugar de la de Boston. La señora Stanton también es una mujer magnífica... Entrego mi lealtad a ambas como líderes y representantes del gran movimiento."

Desde entonces, la señora Hooker hizo todo lo posible por reconciliar las facciones de Boston y Nueva York, con la esperanza de evitar la formación de una segunda organización nacional pro sufragio femenino.

NOTAS AL PIE:

The Revolution, II, 24 de diciembre de 1868, p. 385.

George W. Julian, Political Recollections, 1840-1872 (Chicago, 1884), pp. 324-325.

The Revolution, III, 11 de marzo de 1869, p. 148.

La muy respetable Sorosis no quiso reunirse en la Oficina de la Mujer mientras allí estuviera la radical The Revolution, y como las mujeres mostraron tan poco interés en su proyecto, la señora Phelps lo abandonó tras un año de prueba.

The Revolution, III, 20 de mayo de 1869, pp. 305-307.

History of Woman Suffrage, II, p. 392.

Harper, Anthony, I, pp. 327-328.

Ibid., p. 332.

UNA CASA DIVIDIDA

"Creo que necesitamos dos asociaciones nacionales para el sufragio femenino, de modo que quienes no se oponen a la Decimoquinta Enmienda, ni adoptan el tono de The Revolution, puedan tener una organización con la que trabajar en armonía." Así escribió Lucy Stone a muchas de sus amigas durante el verano de 1869, y algunas de estas cartas llegaron a manos de Susan.

Lucy explicó además: "Los abolicionistas radicales y los republicanos nunca habrían podido trabajar juntos, pero en organizaciones separadas ambos prestaron un buen servicio. Hay, de igual manera, dos partidos claramente distintos en el movimiento femenino... Cada organización atraerá a quienes naturalmente le corresponden, y habrá un trabajo armonioso."

Cuando el terreno estuvo preparado por estas cartas, Lucy pidió a viejas y nuevas amigas que firmaran una convocatoria a una convención pro sufragio femenino, que se celebraría en Cleveland, Ohio, en noviembre de 1869, "para unir a quienes no pueden usar los métodos que emplean la señora Stanton y Susan..."

Quienes compartían sus sentimientos firmaron con entusiasmo la convocatoria, mientras que otros, que sabían poco sobre la controversia en el Este, añadieron sus nombres porque se alegraban de participar en una convención auspiciada por personas tan destacadas como Julia Ward Howe, George William Curtis, Henry Ward Beecher, Thomas Wentworth Higginson y William Lloyd Garrison. Otros más, que no comprendían las diferencias insalvables de temperamento y política entre los dos grupos, esperaban que una nueva organización verdaderamente nacional uniera a ambas facciones. Incluso Mary Livermore, quien había participado activamente en la formación de la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino, respondía en ese momento a las propuestas del grupo de Boston, escribiéndole a William Lloyd Garrison: "Me han repelido algunas de las excentricidades de nuestros amigos de Nueva York, como a otros. Su oposición a la Decimoquinta Enmienda, la payasada de George F. Train, las declaraciones poco cuidadosas de The Revolution sobre el matrimonio y la vestimenta—y lo que es un obstáculo igualmente poderoso para la causa, el temible derroche de dinero en la sede de Nueva York—todo esto ha tendido a mantenerme por mi cuenta, aparte de aquellos hacia quienes inicialmente sentí atracción... Me alegra la perspectiva de una asociación que sea verdaderamente nacional y que prometa tanto éxito y carácter."

Ni Susan ni la señora Stanton recibieron un aviso sobre la convención de Cleveland, pero Susan, al revisar una copia de la convocatoria que le envió una amiga solícita, se sintió profundamente perturbada al ver las firmas de Lydia Mott, Amelia Bloomer, Myra Bradwell, Gerrit Smith y otros buenos amigos.

El New York World, sospechando de inmediato una disputa, preguntó: "¿Dónde están esos nombres estadounidenses tan conocidos, Susan B. Anthony, Parker Pillsbury y Elizabeth Cady Stanton? Es evidente que hay una división en las filas de las mujeres de carácter fuerte y que se está intentando excluir a The Revolution, que durante tanto tiempo ha sostenido la causa del Sufragio, en las buenas y en las malas..."

El Rochester Democrat, leal a Susan, planteó esta pregunta: "¿Es posible que se convoque una Convención Nacional pro Sufragio Femenino sin el conocimiento o consentimiento de Susan?... Una Asociación Nacional pro Sufragio Femenino sin discursos de Susan B. Anthony y la señora Stanton será algo completamente nuevo. La idea parece absurda."

A Susan también le parecía absurdo e irreal, pues recordaba cómo, casi en solitario, había mantenido unido y fortalecido el movimiento por el sufragio femenino durante los años en que sus colegas estaban ocupadas con deberes familiares. Se horrorizaba ante la perspectiva de una división en las filas justo en este momento, cuando creía que la victoria era posible gracias a la acción de un frente fuerte y unido.

Convencida de que muchos de los que firmaron la convocatoria ignoraban o no veían la intención que había detrás, hizo todo lo posible por informarles de los hechos. Atribuía la culpa de la ruptura enteramente a Lucy Stone, creyendo que, sin la constante agitación de Lucy, las diferencias pasadas en cuanto a política pronto habrían sido olvidadas. La antipatía entre ambas ardía con fuerza en ese momento. Susan estaba decidida a luchar hasta el final por el control del movimiento, convencida de que sus políticas y las de la señora Stanton eran progresistas, valientes y siempre ponían a las mujeres en primer lugar.

Susan ahora también tenía que enfrentar la humillante posibilidad de verse obligada a abandonar The Revolution. No solo el déficit operativo aumentaba alarmantemente, sino que circulaban rumores persistentes sobre una competidora, otra publicación pro sufragio femenino que sería editada por Lucy Stone y Julia Ward Howe.

Susan había asumido toda la responsabilidad financiera de The Revolution porque la señora Stanton y Parker Pillsbury, ambos con familias que considerar, sentían que no podían compartir esa carga. La señora Stanton siempre había aportado su trabajo y Parker Pillsbury había recibido un salario lamentablemente bajo, mientras que Susan solo había retirado para sí misma las sumas más mínimas para cubrir sus necesidades básicas.

Con un máximo de 3,000 suscriptores, el periódico no podía aspirar a mantenerse, aunque ella había conseguido un grupo de anunciantes notablemente leales. A regañadientes, aumentó el precio de la suscripción de $2 a $3 al año. Sus amigos y familiares fueron generosos con regalos y préstamos, pero estos solo cubrían las necesidades urgentes del momento y de ninguna manera resolvían el problema financiero general del periódico.

Apelando una vez más a su acaudalado y generoso primo cuáquero, Anson Lapham, le escribió desesperada: "Mi periódico no debe, no puede fracasar. Estoy segura de que crees en mí, en mi honestidad de propósito, y también en la gran labor que The Revolution busca realizar, y por eso no permitirás que te pida en vano que acudas al rescate. El correo de ayer trajo 43 suscriptores de Illinois y 20 de California. Solo necesitamos tiempo para lograr el éxito financiero. Sé que me salvarás de darle al mundo la oportunidad de decir: 'Ahí hay un fracaso de los derechos de la mujer; ni siquiera las mejores mujeres pueden manejar un negocio.' Si pudiera morir y así fracasar honorablemente, diría 'Amén', pero vivir y fracasar—sería demasiado terrible de soportar." Él acudió en su ayuda, como siempre lo había hecho en el pasado.