Parte 19

La hermana de Susan, Mary, no solo le prestó todos sus ahorros, sino que pasó sus vacaciones de verano en Nueva York en 1869, trabajando en la oficina de The Revolution mientras Susan, ocupada con convenciones sobre el sufragio femenino en Newport, Saratoga, Chicago y Ohio, generaba buena voluntad y suscripciones para su periódico. Preocupada por su bienestar, Mary le rogó repetidamente, aunque sin éxito, que renunciara. Daniel sumó sus súplicas a las de Mary, pidiéndole a Susan que no se endeudara más, sino que formara una sociedad anónima si estaba decidida a continuar con su periódico. Ella consideró muy seriamente su consejo, pues él era un hombre de negocios práctico y, sin embargo, comprendía lo que ella intentaba lograr. Por un tiempo, la formación de una sociedad anónima pareció posible, ya que el proyecto atrajo a tres mujeres adineradas: Paulina Wright Davis, Isabella Beecher Hooker y Laura Curtis Bullard, pero nunca se concretó.

Con el problema financiero de The Revolution aún sin resolver, Susan decidió presentarse en la convención de Lucy Stone en Cleveland, Ohio, el 24 de noviembre de 1869. No solo quería ver con sus propios ojos y oír con sus propios oídos todo lo que sucedía, sino que estaba decidida a recorrer la segunda milla junto a Lucy y sus partidarios, o incluso a poner la otra mejilla, si era necesario, por el bien de su amada causa.

Al verla en la audiencia, el juez Bradwell de Chicago propuso que se la invitara a sentarse en el estrado, pero Thomas Wentworth Higginson, quien presidía, respondió que consideraba innecesario esto, ya que ya se había extendido una invitación especial a todos los que desearan identificarse con el movimiento. El juez Bradwell no se dejó disuadir, su moción fue aprobada, y cuando Susan subió al estrado para unirse a las demás personalidades, fue recibida con un caluroso aplauso. Sentada allí entre sus críticos, se preguntaba qué podría decir para persuadirlos de olvidar sus diferencias por el bien de la causa. Tras escuchar a Lucy Stone abogar por un renovado trabajo a favor del sufragio femenino y por peticiones para una Decimosexta Enmienda, Susan se levantó espontáneamente y pidió permiso para hablar. "Espero", comenzó, "que el trabajo de esta asociación, si se organiza, sea el de marchar en fuerte formación hasta el Capitolio en Washington para exigir una Decimosexta Enmienda a la Constitución. La cuestión de la admisión de las mujeres al voto no quedaría entonces en manos de la masa de votantes de cada Estado, sino que sería sometida por el Congreso a las distintas legislaturas estatales para su ratificación, y... sería decidida por la parte más inteligente del pueblo. Si la cuestión se deja al voto de la base, se pospondrá por años."

"¡Que el cielo me ayude!", continuó con emoción. "No me importa lo que pueda resultar de esta Convención, siempre que esta gran causa avance hacia su consumación. Y aunque esta Convención, por su acción, anule la Asociación Nacional de la que soy miembro, y aunque pise con su talón a The Revolution, por cuya continuidad he luchado como nunca mujer ni hombre mortal luchó por causa alguna... aun así, si ustedes hacen el trabajo en Washington para que se proponga esta Enmienda, y van conmigo a las distintas legislaturas y las obligan a adoptarla, daré gracias a Dios por esta Convención mientras tenga aliento de vida."

Un aplauso fuerte y prolongado saludó estas sentidas palabras. Sin embargo, en lugar de comprometerse a trabajar por una Decimosexta Enmienda, la recién formada Asociación Americana pro Sufragio Femenino, ciega ante la oportunidad excepcional de este momento para una acción del Congreso sobre el sufragio femenino, decidió concentrarse en el trabajo en los estados donde había proyectos de ley sobre el sufragio pendientes. En vez de elegir a una mujer destacada como presidenta, eligieron a Henry Ward Beecher, jactándose de que esto era prueba de su genuina creencia en la igualdad de derechos. Lucy Stone encabezó el comité ejecutivo.

Pronto comenzaron a surgir divisiones entre las sufragistas en el campo. Muchas, cuyo único pensamiento antes había sido la causa, ahora dedicaban tiempo a sopesar las diferencias entre las dos organizaciones y entre personalidades, y las antipatías aumentaron.

Lo más difícil de soportar para Susan fue el anuncio definitivo de un periódico rival, el Woman's Journal, que se publicaría en Boston en enero de 1870 bajo la dirección de Lucy Stone, Mary A. Livermore y Julia Ward Howe, con Henry Blackwell como gerente comercial. Mary Livermore, quien previamente había planeado fusionar su periódico, el Agitator, con The Revolution, ahora lo fusionó con el Woman's Journal. Financiado por accionistas adinerados, todos ellos influyentes republicanos, el Journal, lo sabía Susan, se libraría de las luchas financieras de The Revolution, pero estaría obligado a ajustarse a la política republicana en su apoyo a los derechos de la mujer. Si el Woman's Journal no hubiera sido una afrenta tan obvia a los heroicos esfuerzos de The Revolution y una amenaza a su propia existencia, podría haberse alegrado con Lucy por un periódico más que difundiera el mensaje del sufragio femenino.

Más decidida que nunca a continuar con The Revolution, Susan redobló sus esfuerzos, anunciando una impresionante lista de colaboradores para 1870, entre ellos la feminista británica Lydia Becker y, como atractivo especial, una novela por entregas de Alice Cary. Gracias a los esfuerzos de la señora Hooker, Harriet Beecher Stowe fue persuadida para considerar el cargo de editora colaboradora, siempre que el nombre del periódico se cambiara a The True Republic o a otro nombre que le resultara satisfactorio.

Habiendo luchado contra la adversidad durante tanto tiempo, Susan no tenía intención de dejarse sofocar ahora por las opiniones más conservadoras de la señora Stowe, ni de dar a su hoja de cruzada un nombre inocuo. Sin embargo, la decisión le fue arrebatada de las manos por la cobertura de The Revolution sobre el sensacional caso de asesinato McFarland-Richardson, que tanto escandalizó a la señora Hooker y a la señora Stowe que abandonaron toda idea de asociarse en una empresa editorial con Susan o la señora Stanton.

Todo el país se vio conmocionado en diciembre de 1869 por el asesinato a tiros, en la oficina del Tribune, del conocido periodista Albert D. Richardson, a manos de Daniel McFarland, cuya exesposa había recibido la atención de Richardson. Cuando, poco antes de morir, Richardson se casó con la divorciada señora McFarland, oficiando Henry Ward Beecher y con Horace Greeley como testigo, la prensa se alborotó. Tan fuerte era el sentimiento contra una mujer divorciada que Henry Ward Beecher fue severamente condenado por oficiar la boda, y la señora Richardson fue presentada en la prensa y en la corte como la villana, aunque su divorcio se le había concedido por la brutalidad e inestabilidad de McFarland.

Indignada por la sofistería de la prensa y la aceptación general de un doble estándar moral, The Revolution no solo habló sin temor en defensa de la señora Richardson, sino que, en un editorial de la señora Stanton, analizó francamente las trágicas relaciones humanas tan evidentes en el caso. Con la total aprobación de Susan, la señora Stanton escribió: "Me alegro por cada esclavo que escapa de un matrimonio discordante. Con la educación y elevación de las mujeres, tendremos una poderosa ruptura de los lazos impíos que mantienen unidos a hombres y mujeres que se detestan y desprecian mutuamente..." Cuando el tribunal absolvió a McFarland, dándole la custodia de su hijo de doce años, Susan convocó una reunión de protesta que atrajo a una audiencia de dos mil personas.

Tales palabras y actividades inquietaron a muchos que simpatizaban con la señora Richardson pero que no veían razón para exhibir un apoyo exultante al divorcio en un periódico de sufragio femenino, y se volcaron al Woman's Journal, que les resultaba más afín.

Susan, sin embargo, al leer el primer número del Woman's Journal, encontró sus editoriales carentes de pasión. Se rebeló ante el consejo de Julia Ward Howe de "deponer toda lucha partidista y organizar un pacífico Gran Ejército de la República de Mujeres... no... contra los hombres, sino contra todo lo que es pernicioso para hombres y mujeres". La lucha de Susan nunca había sido contra los hombres, sino contra las leyes hechas por hombres que mantenían a las mujeres en la esclavitud. Siempre había habido hombres dispuestos a ayudarla. La experiencia le había enseñado que la lucha por los derechos de la mujer no era un debate académico pacífico, sino una verdadera batalla que exigía estrategia política, sacrificio personal y trabajo incansable. Estaba más orgullosa que nunca de su Revolution y de su política liberal y combativa.

Convencida de que la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino debía dar a conocer su existencia y su valor, Susan comenzó el año 1870 con una convención en Washington que incluso el senador Sumner elogió como más interesante que cualquier otra cosa que hubiera presenciado allí. Su impactante demostración de la vitalidad e inteligencia de la Asociación Nacional fue la mejor respuesta que pudo haber dado a las acusaciones y críticas dirigidas a ella y a su organización.

Jessie Benton Fremont, observando a los delegados entrar al comedor del Hotel Arlington, llamó a Susan a su mesa y le dijo con una chispa en los ojos: "Ahora dime, señorita Anthony, ¿has recorrido el país y traído a Washington a una veintena de las mujeres más hermosas que pudiste encontrar?"

Eran un grupo de aspecto distinguido e inteligente: Paulina Wright Davis, Isabella Beecher Hooker, Josephine Griffin de la Oficina de Libertos, Charlotte Wilbour, Matilda Joslyn Gage, Martha C. Wright y Olympia Brown; Phoebe Couzins y Virginia Minor de Misuri, Madame Anneke de Wisconsin, y la mejor de todas para Susan, Elizabeth Cady Stanton. Su presencia, su amistad y lealtad eran motivo de gran orgullo y alegría. Elizabeth Stanton había venido desde San Luis, interrumpiendo su exitosa gira de conferencias, cuando prefería mantenerse alejada de todas las convenciones. Le había escrito a Susan: "Por supuesto, estaré contigo hasta el final. No permitiría que te aplastaran los rivales, aunque para evitarlo tuvieran que cortarme en pedazos... Ningún poder en el cielo, el infierno o la tierra podrá separarnos, porque nuestros corazones están eternamente unidos."

También asistió a esta convención para mostrar su apoyo a Susan y su programa, su fiel amigo de muchos años, el reverendo Samuel J. May de Syracuse. Clara Barton, enferma e incapaz de asistir, envió una carta para ser leída, un llamado a sus amigos soldados a favor del sufragio femenino.

No solo las grandes y entusiastas audiencias demostraban un creciente interés por el voto femenino, sino que dos grandes victorias para las mujeres en 1869, una en Gran Bretaña y otra en Estados Unidos, dieron a la convención una sensación de confianza. A las mujeres contribuyentes se les había concedido el derecho a votar en elecciones municipales en Inglaterra, Escocia y Gales, gracias a los esfuerzos de Jacob Bright. En el Territorio de Wyoming, durante la primera sesión de su legislatura, a las mujeres se les concedió el derecho a votar, ocupar cargos y servir en jurados, y a las mujeres casadas se les reconoció el derecho a su propiedad y a sus ingresos. Esta acción progresista de los hombres del Oeste llevó a Susan a pensar con esperanza en los territorios occidentales, y a principios de 1870, cuando el Territorio de Utah otorgó el sufragio a sus mujeres, tuvo aún más motivos para alegrarse.

Para celebrar estas victorias, para las cuales sus veinte años de trabajo por las mujeres habían abierto el camino, algunos de sus amigos organizaron una recepción en su honor en Nueva York, en la Oficina de la Mujer, en su quincuagésimo cumpleaños. Se sorprendió de la atención amistosa que su cumpleaños recibió en la prensa. "El medio siglo de Susan", decía un titular en el Herald. El World la llamó la Moisés de su sexo. "Una valiente solterona", comentó el Sun. Pero fue al Tribune al que recurrió con especial interés, siempre esperando una palabra de aprobación de Horace Greeley y encontrando por fin este leve rayo de elogio: "Los lectores atentos del Tribune probablemente habrán notado que no siempre hemos podido aplaudir la conducta de la señorita Susan B. Anthony. De hecho, a menudo hemos sentido, y a veces dicho, que sus métodos eran tan poco acertados como sus objetivos nos parecían indeseables. Pero a lo largo de estos años de disputas y luchas, la señorita Anthony ha dejado una profunda impresión tanto en amigos como en enemigos por la sinceridad y seriedad de su propósito..."

A Anna E. Dickinson, que estaba lejos dando conferencias, Susan le confió: "Oh, Anna, me alegra tanto todo esto porque enseñará a las jóvenes que ser fiel a los principios—vivir una idea, aunque sea impopular—que vivir soltera—sin el nombre de ningún hombre—puede ser honorable."

Algunas de las colegas más jóvenes de Susan aún insistían en que una fusión de la Asociación Nacional y la Asociación Americana pro Sufragio Femenino podría ser posible. Una vez más, Theodore Tilton asumió la tarea de mediación y Lucretia Mott, que se había retirado de la participación activa en el movimiento por los derechos de la mujer, intentó ayudar a lograr una reconciliación. Susan era escéptica, pero les dio su bendición. Sin embargo, los representantes de la Asociación Americana dejaron claro una vez más que no estaban dispuestos a trabajar con Susan y la señora Stanton.

Para entonces, The Revolution se había convertido en una carga financiera abrumadora. Durante algunos meses, la señora Stanton había estado instando a Susan a dejarlo y dedicarse a dar conferencias, como ella lo había hecho, para difundir el mensaje de los derechos de la mujer. Susan dudaba, reacia a abandonar The Revolution y aún no confiada en poder captar la atención de una audiencia durante toda una velada. Sin embargo, se encontró con un gran éxito cuando, debido a la repentina enfermedad de la señora Stanton, se vio obligada a aceptar varios compromisos de conferencias en el circuito Lyceum en Pensilvania. "Evidentemente, la señorita Anthony no da conferencias para recibir aplausos", comentó el Pittsburgh Commercial, "sino para lograr que la gente entienda y se convenza. Ocupa su lugar en el escenario de manera sencilla y sin pretensiones, y habla de manera improvisada y fluida, recordando a un viejo orador de campaña, acostumbrado a hablar simplemente para convertir a su audiencia a sus teorías políticas. Usó un inglés claro y abundante... Evidenció claramente una cualidad que muchos políticos no tienen: sinceridad."

Por cada una de estas conferencias sobre "Trabajo, salarios y el voto", recibió un honorario de 75 dólares y además logró conseguir nuevos suscriptores para The Revolution. Ahora veía las posibilidades para sí misma y para la causa en una gira por el circuito Lyceum, y cuando la oficina del Lyceum, satisfecha con su recepción en Pensilvania, quiso contratarla para conferencias en el Oeste, aceptó, llamando de regreso a Parker Pillsbury para que se hiciera cargo de The Revolution. Por todo Illinois atrajo a grandes audiencias y sus honorarios aumentaron a 95, 125 y 150 dólares. En dos meses pudo pagar 1,300 dólares de la deuda de The Revolution.

Cuando regresó a Nueva York, se dio cuenta de que no podía seguir sosteniendo sola The Revolution, a pesar del aumento de suscripciones. Su deuda de 10,000 dólares pesaba mucho sobre ella. La ayuda de Parker Pillsbury solo podía ser temporal; la intensa gira de conferencias de la señora Stanton le dejaba poco tiempo para dedicar al periódico; y los propios amigos y familiares de Susan no podían seguir financiándolo.

Afortunadamente, la idea de dirigir un periódico atrajo mucho a la acaudalada Laura Curtis Bullard, quien contaba con la promesa de ayuda editorial de Theodore Tilton. Susan entonces les entregó el periódico por completo, sin recibir nada a cambio salvo acciones, mientras ella asumía toda la deuda.

Renunciar al control de su querido periódico fue una de las experiencias más humillantes y uno de los dolores más profundos que jamás enfrentó. The Revolution se había convertido para ella en el símbolo de su cruzada por las mujeres. Abrumada por un sentimiento de fracaso, confió en su diario el día de la transferencia: "Fue como firmar mi propia sentencia de muerte", y a una amiga le escribió: "Siento una gran y serena tristeza, como la de una madre que entrega a un hijo querido que no puede mantener."

Hizo un valiente anuncio de la transferencia en The Revolution del 26 de mayo de 1870, expresando su alegría de que el periódico por fin hubiera encontrado respaldo financiero y una nueva editora entusiasta. "En vista de la activa demanda de convenciones, conferencias y debates sobre el sufragio femenino", añadió, "he decidido que, en lo que respecta a mis propios esfuerzos personales, puedo ser más útil en la tribuna que en un periódico. Así que, a partir del próximo 1 de junio, dejaré de ser la única propietaria de The Revolution y estaré libre para asistir a reuniones públicas donde una vieja trabajadora tan sencilla y directa como yo pueda ser escuchada."

El respaldo financiero, sin embargo, no logró sacar adelante a The Revolution, aunque sus editoriales y artículos directos fueron reemplazados por observaciones ingeniosas y brillantes sobre temas agradables que no ofendían a nadie. Antes de que terminara el año, la señora Bullard ya estaba haciendo propuestas a Susan para que retomara el periódico. Susan deseaba desesperadamente "mantener en alto los colores del viejo barco Revolution" y recuperar los mordaces editoriales de la señora Stanton. También temía que la señora Bullard, siguiendo el consejo de Theodore Tilton, pudiera entregar el periódico al grupo de Boston para fusionarlo con el Woman's Journal. Como no había fondos disponibles, tuvo que darle la espalda a su querido periódico y esperar lo mejor. "Supongo que hay una sabia Providencia en que me haya visto privada del poder de seguir adelante", escribió en ese momento. "De todos modos, pienso intentar que de esto salga algo bueno."

Durante un año más, The Revolution luchó bajo la dirección de la señora Bullard y Theodore Tilton y luego fue absorbido por el Christian Enquirer. La deuda de 10,000 dólares, contraída bajo la administración de Susan, ella la consideraba su responsabilidad, aunque su hermano Daniel y muchos de sus amigos le aconsejaron declararse en bancarrota. "Mi orgullo como mujer, por no hablar de mi conciencia", insistía, "dice que no."

NOTAS AL PIE:

Lucy Stone a Frank Sanborn, 18 de agosto de 1869, Colección Alma Lutz.

Lucy Stone a Esther Pugh, 30 de agosto de 1869, Colección Ida Husted Harper, Biblioteca Henry E. Huntington, San Marino, California.

Mary Livermore a W. L. Garrison, 4 de octubre de 1869, Biblioteca Pública de Boston. Wendell Phillips no firmó la convocatoria ni asistió a la convención por "razones que para él son válidas", escribió Lucy Stone a Garrison, 27 de septiembre de 1869, Biblioteca Pública de Boston.

The Revolution, IV, 21 de octubre de 1869, p. 265.

Íbid., p. 266.

La Empire Sewing Machine Co., los relojes de Benedict, los patrones de vestidos de Madame Demorest, Sapolio, compañías de seguros, bancos de ahorro, la Union Pacific, ofreciendo bonos de primera hipoteca.

Harper, Anthony, I, pp. 354-355. En 1873, Anson Lapham canceló pagarés por un monto de $4000 y elogió a Susan por su continuo y valiente trabajo a favor de las mujeres.

The Revolution, IV, 2 de diciembre de 1869, p. 343.

Harriet Beecher Stowe a Susan B. Anthony, diciembre de 1869, Colección Alma Lutz.

The Revolution, IV, 23 de diciembre de 1869, p. 385.

Woman's Journal, 8 de enero de 1870.

Manuscrito, Diario, 18 de enero de 1870.

Stanton y Blatch, Stanton, II, pp. 124-125.

The Revolution, V, 24 de febrero de 1870, pp. 117-118. Susan atribuyó el editorial del Tribune a Whitelaw Reid. Recortes de prensa de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

21 de febrero de 1870, Papeles de Anna E. Dickinson, Biblioteca del Congreso. Anna E. Dickinson envió generosos cheques a la señorita Anthony para ayudar a financiar The Revolution. Aunque dio conferencias en Cooper Union para la National Woman Suffrage Association poco después de su organización, nunca llegó a ser miembro de la organización ni asistió a sus convenciones. Esto fue una gran decepción para la señorita Anthony.

Finalmente, la señorita Anthony y la señora Stanton, en contra de su mejor juicio, fueron persuadidas por miembros más jóvenes de la National Woman Suffrage Association para eliminar el nombre National y reemplazarlo por Union, y luego intentar negociar nuevamente con la American Association. Theodore Tilton fue elegido presidente de la Union Woman Suffrage Society. Esto resultó ser una organización solo de nombre, y en poco tiempo estos mismos miembros más jóvenes clamaron por el regreso a la dirección de la señorita Anthony y la señora Stanton y restablecieron la National Woman Suffrage Association.

The Revolution, V, 10 de marzo de 1870, p. 153. Las conferencias de la señora Stanton en el Lyceum se emprendieron para financiar la educación de sus 7 hijos.

Harper, Anthony, I, p. 362.

The Revolution, V, 26 de mayo de 1870, p. 328.

19 de septiembre de 1870, Papeles de Anna E. Dickinson, Biblioteca del Congreso.

A E. A. Studwell, 15 de septiembre de 1870, Archivos de Mujeres de Radcliffe, Cambridge, Massachusetts.

A Elizabeth Cady Stanton, 15 de octubre de 1871, Colección Lucy E. Anthony.

UNA NUEVA PERSPECTIVA SOBRE LA DECIMOCUARTA ENMIENDA

Mientras Susan daba conferencias en el Oeste, con la esperanza de ganar lo suficiente para saldar la deuda de The Revolution, reflexionaba sobre un nuevo enfoque para el derecho al voto de las mujeres que había sido propuesto por Francis Minor, un abogado de St. Louis y esposo de su amiga, Virginia Minor.

Francis Minor sostenía que, si bien la Constitución otorgaba a los estados el derecho de regular el sufragio, en ninguna parte les daba el poder de prohibirlo, y creía que esta conclusión se veía reforzada por la Decimocuarta Enmienda, que establecía que "ningún Estado podrá dictar ni hacer cumplir ley alguna que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos".

Reclamar el derecho al voto bajo la Decimocuarta Enmienda resultaba sumamente atractivo tanto para Susan como para Elizabeth Stanton. Susan publicó los argumentos de Francis Minor en The Revolution, así como su sugerencia de que alguna mujer pusiera a prueba esta interpretación de la Decimocuarta Enmienda intentando votar en la próxima elección; mientras que la señora Stanton utilizó este nuevo enfoque como base de su discurso ante un comité del Congreso en 1870.