Parte 21

Estaba ganando confianza en sí misma y escribió a su familia: "Extraño a la señora Stanton. Sin embargo, no puedo evitar disfrutar la sensación de que la gente me llama a mí, y el hecho de que tengo la oportunidad de agudizar un poco mi ingenio respondiendo preguntas y llevando la conversación, en lugar de limitarme a sentarme como un maniquí y escuchar las brillantes chispas que emanan de su inagotable repertorio. No hay alternativa: quienquiera que entre a un salón o se presente ante una audiencia con esa mujer lo hace a costa de una temible sombra, un precio que he pagado durante los últimos diez años, y lo he hecho con gusto, porque sentía que nuestra causa se beneficiaba más al verla y escucharla a ella, y que mi mejor labor era allanar el camino para ella."

Emprendiendo el regreso a casa por Wyoming y Nevada, donde también tenía compromisos de conferencias, escribió en su diario el 1 de enero de 1872: "Seis meses de viaje constante, más de 8,000 millas, 108 conferencias. El trabajo del año suma 13,000 millas de viaje—170 reuniones." En el tren conoció al nuevo senador de California, Aaron A. Sargent, a su esposa Ellen y a sus hijos. Una cálida amistad surgió durante este largo trayecto, en el que el tren quedó varado entre profundas ventiscas de nieve. "Esto es realmente una prueba temible, atrapados aquí... a mitad del continente, en la cima de las Montañas Rocosas", registró. "El ferrocarril ha provisto a los pasajeros de galletas saladas y pescado seco... La señora Sargent y yo hemos preparado té y lo hemos llevado por todo el tren a las madres lactantes." Los Sargent habían traído su propia comida para el viaje y la compartieron con Susan. Esto y la buena conversación aliviaron la prueba para ella, especialmente porque tanto el senador como la señora Sargent creían firmemente en los derechos de la mujer, y el senador Sargent, en su campaña para el Senado, había anunciado valientemente su apoyo al sufragio femenino.

Esta actitud amistosa entre los hombres del oeste hacia el voto para las mujeres era el desarrollo más alentador en la larga y ardua lucha de Susan. Estos hombres, que veían a las mujeres como compañeras que habían compartido con ellos los peligros y dificultades de la frontera, reconocían de inmediato la justicia del sufragio femenino y su beneficio para el país.

Susan viajó directamente de Nevada a Washington en lugar de interrumpir su viaje con una visita a sus hermanos en Kansas, como había esperado hacer. Incluso omitió Rochester para poder llegar a tiempo a la convención nacional por el sufragio femenino en Washington en enero de 1872, para la cual la señora Hooker, la señora Davis y la señora Stanton se estaban preparando. Encontró a Victoria Woodhull con ellas, cuya presencia provocaba críticas y disensiones.

Impulsivamente, salió en defensa de Victoria en la convención: "Muchos me han preguntado: '¿Por qué llevaste a Victoria Woodhull al frente?' Ahora bien, benditos sean, no fue llevada al frente. Ella vino a Washington con un argumento poderoso. Presentó su Memorial al Congreso y fue una fuerza... Tuvo una entrevista con el comité judicial. Nosotras nunca pudimos conseguir ese privilegio. Era joven, hermosa y rica. Ahora, si se necesita juventud, belleza y dinero para conquistar al Congreso, Victoria es la mujer que buscamos."

"Un editor de un periódico de Nueva York me preguntó si conocía los antecedentes de la señora Woodhull", continuó. "Le dije que no, y que no me importaban más que los de los miembros del Congreso... Me han preguntado en la costa del Pacífico: '¿Qué pasa con Woodhull? ¿La hacen su líder?' Ahora bien, nosotras no hacemos líderes; ellos se hacen a sí mismos."

Sin embargo, Victoria no resultó ser la figura principal de esta convención, aunque pronunció uno de sus encendidos y apasionados discursos llamando a su audiencia a formar un partido de Igualdad de Derechos y a postularla como Presidenta de los Estados Unidos. Para entonces, Susan había llegado a la conclusión de que la candidatura de Victoria Woodhull a la presidencia no era genuina y no quería tener nada que ver con su postulación autoimpuesta. Rápidamente desvió la atención de la convención de Victoria Woodhull como presidenta hacia la consideración de un asunto más práctico: el derecho de la mujer al voto bajo las Enmiendas Catorce y Quince.

Esta vez fue Susan, no Victoria, quien obtuvo una audiencia ante el comité judicial del Senado. "Al finalizar la guerra", recordó Susan a los senadores, "el Congreso elevó la cuestión del sufragio para los hombres por encima del poder de los Estados y, mediante las enmiendas, prohibió a cualquier Estado privar del sufragio a cualquier ciudadano. Cuando se propuso por primera vez la Enmienda Catorce... acudimos a ustedes con peticiones rogando que no insertaran la palabra 'varón' en la segunda cláusula. Nuestros mejores amigos... nos dijeron: 'La inserción de esa palabra no pone ninguna nueva barrera contra las mujeres; por lo tanto, no nos dificulten y esperen hasta que resolvamos la cuestión del negro.' Así se adoptó la Enmienda Catorce con la palabra 'varón'."

"Cuando se presentó la Enmienda Quince sin la palabra 'sexo'", continuó, "nuevamente peticionamos y protestamos, y otra vez nuestros amigos declararon que la ausencia de la palabra no era un obstáculo para nosotras, y nuevamente nos rogaron que esperáramos hasta que terminaran la obra de la guerra, diciendo: 'Después de haber dado el voto al negro, tomaremos su caso.'"

"¿Han cumplido lo que prometieron?", preguntó. "Cuando venimos a pedir protección bajo las nuevas garantías de la Constitución, los mismos hombres nos dicen... que esperemos la acción del Congreso y de las legislaturas estatales para la adopción de una Enmienda Dieciséis que anule la palabra 'varón' en la Catorce y supla la falta de la palabra 'sexo' en la Quince. Un trato tan exasperante, impuesto a ustedes mismos o a cualquier clase de hombres, habría provocado rebelión y, al final, una sangrienta revolución..."

Sin estar convencido de la urgencia o incluso de la conveniencia del voto para las mujeres, el comité judicial del Senado emitió rápidamente un informe desfavorable, pero a Susan le quedó claro que su causa tenía algunos partidarios persistentes en el Congreso cuando Benjamin Butler presentó peticiones a la Cámara para un acto declaratorio sobre la Enmienda Catorce y el congresista Parker de Misuri presentó un proyecto de ley que otorgaba a las mujeres el derecho a votar y ocupar cargos en los territorios.

Susan volvió entonces su mirada hacia el más simpático Oeste para llevar su petición por el sufragio femenino directamente al pueblo. Hablando casi a diario en Kansas, Nebraska, Iowa e Illinois, tenía poco tiempo para pensar en el trabajo en el Este; el brillo de Victoria Woodhull se desvanecía, y se daba cuenta de que su propio trabajo arduo y monótono, a la larga, haría más por la causa que el ascenso meteórico de una personalidad llamativa que sólo dedicaba parte de sí misma a la tarea.

Cuando llegaron cartas de la señora Stanton y la señora Hooker mostrando claramente que estaban adoptando los planes de Victoria para formar un nuevo partido político, Susan de inmediato escribió estas líneas de advertencia: "No tenemos elementos para formar un partido político, porque no hay un solo hombre que vote por una lista de sufragio femenino si con ello pone en peligro su partido Republicano, Demócrata, de Trabajadores o de la Templanza, y todo nuestro tiempo y palabras en esa dirección son simplemente desperdiciados. Mi nombre no debe usarse para convocar ninguna reunión de ese tipo."

Luego añadió: "La señora Woodhull tiene ventaja sobre nosotras porque tiene el periódico, y se empeña en llevar nuestra nave a su puerto y a ningún otro. Si estuviera influenciada por espíritus femeninos... podría consentir en ser una simple izadora de velas para ella; pero tal como es, está completamente poseída y dominada por espíritus masculinos y yo desprecio a todo ese grupo..."

Unas semanas después, al revisar el último ejemplar de Woodhull & Claflin's Weekly, se horrorizó al encontrar su nombre firmado en una convocatoria a una convención política patrocinada por la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino. Inmediatamente telegrafió a la señora Stanton para que retirara su nombre y escribió cartas severas e indignadas pidiéndole a ella y a la señora Hooker que no involucraran a la Asociación Nacional en la campaña presidencial de Victoria Woodhull. Aunque ella misma había pedido a menudo un nuevo partido político mientras publicaba The Revolution, era lo suficientemente práctica para reconocer que un partido formado bajo la bandera de Victoria Woodhull estaba condenado al fracaso.

Al regresar a Nueva York, encontró que tanto la señora Stanton como la señora Hooker seguían completamente absorbidas en los planes de Victoria. Al ponerse al día una vez más sobre los últimos acontecimientos en la colorida vida de Victoria Woodhull, descubrió que ella había estado dando conferencias sobre "La inminente revolución" ante grandes y entusiastas audiencias y que nuevamente había sido llamada a los tribunales por su familia. Incitada a la rebeldía por una prensa cada vez más virulenta, Victoria también había comenzado a chantajear a sufragistas que consideraba sus enemigas, entre ellas la señora Bullard, la señora Blake y la señora Phelps. Esto llevó a Susan a tomar medidas de inmediato para liberar a la Asociación Nacional de su influencia.

Cuando Victoria Woodhull, seguida por una multitud de simpatizantes, irrumpió en la primera sesión de trabajo de la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino en Nueva York, anunciando que la convención del Pueblo celebraría una reunión conjunta con las sufragistas, Susan dejó en claro que no harían nada por el estilo, ya que Steinway Hall había sido reservado para una convención de sufragio femenino. Aliviada, observó cómo Victoria y su séquito se marchaban en busca de un lugar propio para reunirse. Molesta por lo que llamó la intolerancia de Susan, la señora Stanton pidió entonces ser relevada de la presidencia. Elegida para ocupar su lugar, Susan quedó ahora libre para enfrentarse a Victoria, si volvía a ser necesario.

Para no ser superada por Susan, Victoria hizo una aparición sorpresa cerca del final de la sesión vespertina y propuso que la convención se aplazara para reunirse a la mañana siguiente en Apollo Hall junto con la convención del Pueblo. Rápidamente, una de sus colegas secundó la moción. Susan se negó a someter esta moción, permaneciendo en silencio ante la audiencia exaltada, seria y solemne en su vestido de seda gris acero. Junto a ella en la plataforma, Victoria, intensa y vibrante, presentó la moción por sí misma, y fue aprobada abrumadoramente por sus amigos dispersos entre las sufragistas. Declarando esto fuera de orden porque ni Victoria ni muchos de los que votaron eran miembros de la Asociación Nacional, Susan, con su voz más autoritaria, levantó la sesión para reunirse en el mismo lugar a la mañana siguiente. Sin embargo, Victoria continuó con sus demandas hasta que Susan ordenó al portero apagar las luces. Entonces la audiencia se dispersó en la oscuridad.

Con estas medidas drásticas, Susan rescató a la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino de Victoria Woodhull, quien tuvo su propio triunfo más tarde en Apollo Hall, donde, rodeada de admiradores que la aclamaban con entusiasmo, fue nominada para la presidencia de los Estados Unidos por el recién formado Partido de Igualdad de Derechos.

Al leer sobre la nominación de Victoria en los periódicos de la mañana, Susan elevó una oración de gratitud por haber escapado por poco, y registró en su diario: "Nunca hubo tal confusión absurda—todo por culpa de que la Sra. S. [Stanton] consultó y cedió ante Woodhull y convocó una Conv[ención] del Pueblo... Todo estuvo a punto de perderse... Nunca me había dolido tanto la insensatez de Stanton... Nuestro movimiento como tal quedó tan desmoralizado al soltar el timón del barco a Woodhull—aunque lo rescatamos—fue como escapar por un pelo." Se sorprendió al no encontrar condena alguna a sus acciones en el Woodhull & Claflin's Weekly, sino solo la insinuación de que las sufragistas eran demasiado lentas para la gran obra de Victoria.

La actitud de algunas de las principales sufragistas hacia Victoria Woodhull seguía siendo un problema. Afortunadamente, la señora Stanton volvió a alinearse, pero tanto la señora Hooker como la señora Davis parecían decididas a dejarse influenciar por Victoria, y la prometedora joven abogada, Belva Lockwood, hizo campaña por el Partido de Igualdad de Derechos y su candidata Victoria Woodhull.

Mientras la fortuna de Victoria Woodhull caía rápidamente desde las sublimes alturas de una nominación presidencial hasta la humillación de la ruina financiera, la pérdida de su hogar y la suspensión de la publicación de su semanario, Susan tocaba las puertas de las convenciones nacionales republicana y demócrata. Previamente había apelado a los republicanos liberales, entre cuyos delegados estaban sus viejos amigos George W. Julian, B. Gratz Brown y Theodore Tilton, pero ellos ignoraron el sufragio femenino y nominaron para presidente a Horace Greeley, ahora un persistente opositor al voto femenino. Los demócratas no lo hicieron mejor. Ante la candidatura fuerte de Grant por los republicanos, ellos también nominaron a Horace Greeley con B. Gratz Brown como su compañero de fórmula, esperando lograr la victoria mediante esta coalición. Los republicanos, aún reacios a apoyar plenamente el sufragio femenino otorgándole el reconocimiento de un punto en su plataforma, ofrecieron sin embargo a las mujeres una astilla a la que Susan se aferró con entusiasmo, ya que era la primera vez que un partido político importante y poderoso mencionaba a las mujeres en su plataforma.

"El partido republicano," decía la astilla, "es consciente de sus obligaciones para con las mujeres leales de América por su noble devoción a la causa de la libertad; su admisión a campos más amplios de utilidad es recibida con satisfacción; y las demandas honestas de cualquier clase de ciudadanos por la igualdad de derechos deben ser tratadas con respetuosa consideración."

Agradecida de haber evitado involucrarse con Victoria Woodhull y su Partido de Igualdad de Derechos justo en este momento en que los republicanos estaban dispuestos a sonreírle a las mujeres, Susan se deleitó en el aura de respetabilidad que le conferían sus nuevos aliados políticos. Incluso tenía la esperanza de que las dos facciones del sufragio femenino pudieran ahora olvidar sus diferencias y trabajar juntas por "el tema vivo y vital de hoy—la libertad para las mujeres."

De inmediato comenzó a hablar en favor del partido republicano, esperando llevar la discusión sobre el sufragio femenino a cada distrito escolar y a cada reunión de barrio. Al principio, los republicanos fueron generosos con los fondos, dándole $1,000 para reuniones de mujeres en Nueva York, Filadelfia, Rochester y otras grandes ciudades. Para las oradoras buscó tanto a Lucy Stone como a Anna E. Dickinson, pero Lucy dejó en claro en cartas a la señora Stanton que no participaría en mítines republicanos organizados por Susan, y Anna respondió con una avalancha de falsas acusaciones. Solo Mary Livermore de la Asociación Americana aceptó hablar en los mítines republicanos de Susan; pero con la señora Stanton, la señora Gage y Olympia Brown a su disposición, Susan no carecía de oradoras efectivas.

En un Llamamiento a las Mujeres de América, financiado por los republicanos y ampliamente distribuido, instó a la elección de Grant y Wilson y a la derrota de Horace Greeley, a quien describió como el más acérrimo opositor de las mujeres. "Tanto de palabra como por escrito," declaró, "ha lanzado abusos, ridiculizaciones y tergiversaciones sobre nuestras principales mujeres, mientras que todo el poder del Tribune se ha utilizado para aplastar nuestra gran reforma..."

Más allá de esto, no estaba dispuesta a ir en la crítica a su antiguo amigo. De hecho, su sentido de la equidad se rebelaba ante el ridículo y la difamación que se lanzaban sobre Horace Greeley en la campaña. "No me uniré a los republicanos," escribió a la señora Stanton, "en acosar a Greeley y a los liberales con todas las viejas anatemas de guerra de la democracia... Mi sentido de la justicia y la verdad se ve ultrajado por las caricaturas de Harper sobre Greeley y el tono general de falsedad de la prensa republicana. No es justo que nos sumemos al clamor de que todo aquel que se opone a la administración actual es o demócrata o apóstata."

Susan percibió un cambio en la actitud de los republicanos hacia las mujeres, a medida que se sentían cada vez más confiados en la victoria. No solo se negaron a brindar más ayuda financiera, sino que criticaron duramente a Susan porque en sus discursos enfatizaba el sufragio femenino en lugar de las virtudes del partido republicano. Ella ignoró sus quejas y escribió a la señora Stanton: "Si tú estás dispuesta a salir... diciendo que respaldas al partido en cualquier otro punto... que no sea el de su reconocimiento del derecho de la mujer a votar, yo no lo estoy..."

NOTAS AL PIE:

Ex congresista de Ohio, amigo personal del senador Benjamin Wade, quien fue un leal amigo del sufragio femenino.

The Revolution, V, 19 de marzo de 1870, pp. 154-155, 159.

Recorte de Woodhull & Claflin's Weekly, Recopilación de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

Emanie, Sachs, The Terrible Siren (Nueva York, 1928), p. 87. Tras escuchar a Victoria Woodhull hablar en una reunión de sufragio femenino en Filadelfia, Lucretia Mott escribió a sus hijas, el 21 de marzo de 1871: "Ojalá hubieran podido escuchar a la Sra. Woodhull... tan fervorosa y a la vez modesta y digna, y tan llena de fe en que está divinamente inspirada para su labor. Las 30 o 40 personas presentes quedaron muy impresionadas con su trabajo y sus hermosas palabras." Garrison Papers, Sophia Smith Collection, Smith College.

20 de mayo de 1871, Colección Ida Husted Harper, Biblioteca Henry E. Huntington.

The Golden Age, diciembre de 1871.

Harper, Anthony, I, p. 388.

Ibid., pp. 389-390.

Ibid., pp. 391-394. Laura Fair, quien según se informa fue amante de Alexander P. Crittenden durante seis años, fue absuelta de su asesinato con el argumento de que su muerte no se debió al disparo de su pistola sino a una enfermedad que él padecía. Julia Cooley Altrocchi, The Spectacular San Franciscans (Nueva York, 1949).

Ms., Diario, 13-23 de julio de 1871.

Harper, Anthony, I, p. 396.

Ibid.

Ms., Diario, 13 de octubre de 1871.

Harper, Anthony, I, p. 403.

Ms., Diario, 15 de diciembre de 1871.

Harper, Anthony, I, p. 396.

Ms., Diario, 2 de enero de 1872.

Woodhull & Claflin's Weekly, 23 de enero de 1873.

Harper, Anthony, I, pp. 410-411.

Ibid., p. 413.

Ms., Diario, 8, 10, 12 de mayo de 1872.

Harper, Anthony, I, pp. 416-417.

Ms., Diario, 21 de septiembre de 1872. Lucy Stone escribió en el Woman's Journal, 27 de julio de 1872: "Nos alegra que el ala del movimiento al que pertenecen estas damas haya decidido unirse al partido republicano. Si lo hubieran hecho antes, habría sido mejor para todos los involucrados..."

History of Woman Suffrage, II, p. 519. Los republicanos financiaron un periódico, Woman's Campaign, editado por Helen Barnard, que publicó algunos de los discursos de Susan y que Susan, durante un tiempo, esperó convertir en un periódico dedicado al sufragio femenino.

Harper, Anthony, I, p. 422.

Íbid.

PONIENDO A PRUEBA LA DECIMOCUARTA ENMIENDA

Susan predicó la militancia a las mujeres durante toda la campaña presidencial de 1872, instándolas a reclamar sus derechos bajo la Decimocuarta y Decimoquinta Enmiendas registrándose y votando en todos los estados de la Unión.

Incluso antes de que Francis Minor le llamara la atención sobre las posibilidades que ofrecían estas enmiendas, ella había seguido con gran interés un esfuerzo similar de las mujeres inglesas que, en 1867 y 1868, intentaron demostrar que los "antiguos derechos legales de las mujeres" seguían vigentes y otorgaban a las mujeres propietarias el derecho a votar por representantes en el Parlamento, y que sostenían que la palabra "hombre" en los estatutos parlamentarios debía interpretarse como inclusiva de las mujeres. En el caso de las 5,346 propietarias de Manchester, el tribunal sostuvo que "toda mujer es personalmente incapaz" en sentido legal. Este litigio fue ampliamente reportado en The Revolution, y aunque el veredicto fue decepcionante, Susan consideró este intento de establecer la justicia como una señal de un gran despertar y levantamiento entre las mujeres.

También había señales alentadoras en su propio país, que ella esperaba fueran la preparación para una militancia más exitosa en el futuro. En 1868, celebró en The Revolution el intento de las mujeres de votar en Vineland, Nueva Jersey. Animadas por la concesión del voto a las mujeres en Wyoming en 1869, Mary Olney Brown y Charlotte Olney French emitieron sus votos en el Territorio de Washington. Una joven viuda, Marilla Ricker, se registró y votó en New Hampshire en 1870, reclamando este derecho como propietaria, pero su voto fue rechazado. En 1871, Nannette B. Gardner y Catherine Stebbins en Detroit, Catherine V. White en Illinois, Ellen R. Van Valkenburg en Santa Cruz, California, y Carrie S. Burnham en Filadelfia se registraron e intentaron votar. Solo se aceptó el voto de la señora Gardner. Ese mismo año, Sarah Andrews Spencer, Sarah E. Webster y otras setenta mujeres marcharon a las urnas para registrarse y votar en el Distrito de Columbia. Al serles negadas las papeletas, presentaron una demanda contra la Junta de Inspectores Electorales, llevando el caso sin éxito hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos. Otro caso de prueba basado en la Decimocuarta Enmienda también fue llevado a la Corte Suprema por Myra Bradwell, una de las primeras abogadas, a quien se le negó la admisión al colegio de abogados de Illinois por ser mujer.

Con la atención puesta en la Decimocuarta Enmienda por estas mujeres, abogados de diferentes partes del país discutían los puntos legales involucrados, y muchos admitían que las mujeres tenían un buen caso. Incluso la prensa era favorable.

Susan había esperado con ansias reclamar sus derechos bajo la Decimocuarta y Decimoquinta Enmiendas y estaba lista para actuar. Había pasado los treinta días requeridos para votar en Rochester con su familia y, al hojear el periódico matutino del 1 de noviembre de 1872, leyó estas palabras desafiantes: "¡Ahora regístrese!... Si no se le permitiera votar, lucharía por ese derecho, soportaría todas las privaciones por él, enfrentaría la muerte por él..."