Parte 25

“Nos regocijamos por el éxito, hasta ahora, de nuestro experimento de autogobierno”, comenzó. “Nuestra fe es firme e inquebrantable en los amplios principios de los derechos humanos proclamados en 1776, no solo como verdades abstractas, sino como las piedras angulares de una república. Sin embargo, no podemos olvidar, ni siquiera en esta hora de alegría, que mientras todos los hombres de cualquier raza, clima y condición han sido investidos con los plenos derechos de ciudadanía bajo nuestra hospitalaria bandera, todas las mujeres aún sufren la degradación de la privación del derecho al voto.”

Luego enumeró los agravios de las mujeres y la multitud aplaudió mientras ella remarcaba punto tras punto.

“La mujer”, continuó, “ha mostrado igual devoción que el hombre a la causa de la libertad y ha permanecido firmemente a su lado en su defensa. Juntos han hecho de este país lo que es... No pedimos a nuestros gobernantes, en esta hora, favores especiales, ni privilegios especiales... Pedimos justicia, pedimos igualdad, pedimos que todos los derechos civiles y políticos que pertenecen a los ciudadanos de los Estados Unidos nos sean garantizados a nosotras y a nuestras hijas para siempre.”

Bajando del estrado hacia la multitud que aplaudía y que ansiosamente buscaba copias impresas de la declaración, ella y sus cuatro compañeras se apresuraron hacia la Primera Iglesia Unitaria, donde una audiencia entusiasta esperaba su informe y celebraba su valentía.

El New York Tribune, comentando sobre el carácter militante de Susan, profetizó que esto presagiaba “las nuevas formas de violencia y desprecio por el orden que podrían acompañar la participación de las mujeres en la política partidista activa”.

Tampoco el Congreso se sintió impresionado por la publicidad centenaria de Susan exigiendo una enmienda federal para el sufragio femenino. Ella había reunido peticiones de veintiséis estados con 10,000 firmas que fueron presentadas al Senado en 1877. La mayoría de los senadores consideró estas peticiones sumamente graciosas, y Susan, en la galería de visitantes en el momento de su presentación, se enfureció por la burla y la falta de respeto de estos hombres. “Algunos leyeron las peticiones como lo harían con cualquier otra, con dignidad y sin comentarios”, informó la popular periodista Mary Clemmer en su columna semanal de Washington, “pero la mayoría parecía intensamente consciente de tener en sus manos algo indescriptiblemente gracioso... Todo el Senado presentaba el aspecto de una escuela de risas practicando carcajadas y sonrisas descomunales”. Tras algunos comentarios humorísticos y sarcásticos, las peticiones fueron remitidas al Comité de Tierras Públicas. Solo un senador, Aaron A. Sargent de California, fue “lo suficientemente hombre y caballero como para rescatar las peticiones de esta propuesta insultante... Él... exigió para la petición de más de 10,000 mujeres al menos la cortesía que se daría a cualquier otra”.

Aunque sus palabras no disuadieron a los senadores, Susan se sentía orgullosa de este californiano alto, vigoroso y de cabellos blancos, y agradecida por su apoyo espontáneo en esta situación humillante. Había sido un amigo y consejero de confianza desde que compartió con él y su familia el largo y nevado viaje desde Nevada en 1872. Ella esperaba con ansias el momento en que el sufragio femenino tuviera más defensores como él en el Congreso y cuando encontrara allí nuevos rostros y un espíritu más liberal.

La desilusión solo impulsó a Susan a una actividad aún más intensa. Entre conferencias, ahora cuidaba a su hermana Hannah, que estaba gravemente enferma en la casa de Daniel en Leavenworth. Tras la muerte de Hannah en mayo de 1877, Susan canalizó su dolor trabajando en Colorado, donde la cuestión del voto para las mujeres iba a ser sometida al pueblo del estado.

Las sufragistas en Colorado estaban encabezadas por la Dra. Alida Avery, quien había dejado su puesto como médica residente en el nuevo colegio femenino, Vassar, para ejercer la medicina en Denver. Tomando la casa de la Dra. Avery como su base, Susan llevó su petición por el voto a asentamientos alejados de los ferrocarriles, viajando en diligencia por caminos ásperos y solitarios a través de paisajes magníficos. Realizando reuniones donde podía, habló en escuelas, comedores de hoteles e incluso en salones, cuando no había otro lugar disponible, y siempre fue tratada con respeto y escuchada con interés. Ocasionalmente solo se reunía un pequeño grupo para escucharla, pero en Lake City habló ante una audiencia de mil o más personas desde una caja de mercería en los escalones del juzgado. Estaba preparada para todo, pero los pueblos mineros la deprimían, pues estaban llenos de extranjeros que habían sido bienvenidos como ciudadanos naturalizados y con derecho al voto, y que casi sin excepción se oponían a extender el voto a las mujeres. Esta precedencia de los hombres nacidos en el extranjero sobre las mujeres estadounidenses no solo le resultaba irritante, sino que, creía, amenazaba el crecimiento de la democracia estadounidense.

El sufragio femenino fue derrotado en Colorado en 1877, dos a uno. Con la llegada masiva de chinos al estado para trabajar en las minas, el espectro que rondó esta campaña fue el temor de poner el voto en manos de mujeres chinas.

Desde Colorado, Susan se trasladó a Nebraska con una nueva conferencia, “Los hogares de las mujeres solteras”. Aunque prefería hablar sobre “La mujer y la Decimosexta Enmienda” o “El pan y el voto”, comprendía que, para asegurarse nuevas invitaciones, debía variar ocasionalmente sus temas, pero no estaba dispuesta a alejarse mucho mientras las necesidades de las mujeres fueran tan grandes. Por medio de esta nueva conferencia esperaba disipar la extendida y profundamente arraigada falacia de que las mujeres solteras eran criaturas desamparadas y no deseadas, completamente dependientes de algún pariente masculino para tener un hogar y sustento. Consciente de que esta equivocada percepción estaba cediendo lentamente ante un orden económico cambiante, creía que podía ayudar a debilitar su influencia presentando ejemplos concretos de mujeres solteras independientes y autosuficientes que habían demostrado que el matrimonio no era el único camino hacia la seguridad y un hogar. Habló de Alice y Phoebe Cary, cuyo hogar en la ciudad de Nueva York era un punto de encuentro para escritores, artistas, músicos y reformadores; de la Dra. Clemence Lozier, amiga de las estudiantes de medicina; de Mary L. Booth, bien establecida gracias a sus ingresos como editora de Harper’s Bazaar; y de su querida Lydia Mott, cuyo hogar había sido refugio de esclavos fugitivos y reformadores.

En Nebraska, hizo una valiosa nueva amiga para la causa, Clara Bewick Colby, cuyo celo y rostro serio e inteligente la atrajeron de inmediato. A los pocos años, la señora Colby fundó en Beatrice, Nebraska, una revista para mujeres, la Woman’s Tribune, que para alegría de Susan abogó por una enmienda federal para el sufragio femenino.

Debido a que el contrato de Susan con la Slayton Lecture Bureau no permitía interrupciones en sus compromisos, se vio obligada a dejar la convención de Washington de la Asociación Nacional para el Sufragio de la Mujer en manos de otros en 1878. Tenía mucho en mente este asunto mientras viajaba por Dakota, Minnesota, Misuri y Kansas, y envió un cheque de 100 dólares para ayudar con los gastos de la convención. Especialmente le preocupaba una enmienda federal para el sufragio femenino, ya que desde 1869, cuando se presentó en el Congreso una Decimosexta Enmienda que otorgaba el voto a las mujeres y fue ignorada, no se habían hecho más esfuerzos en esa línea. Ahora llegaron buenas noticias de la señora Stanton, quien había asistido a la convención. Había persuadido al senador Sargent para que presentara en el Senado, el 10 de enero de 1878, un nuevo proyecto de Decimosexta Enmienda, siguiendo la redacción de la Decimoquinta. Decía: “El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por motivo de sexo”.

Durante los años siguientes, la Decimosexta Enmienda avanzó poco, aunque la composición del Congreso cambió, los demócratas rompieron el dominio republicano y obtuvieron una mayoría considerable. Aunque era alentador el espíritu más liberal del nuevo Congreso y la derrota de varios enemigos implacables, Susan consideró una pérdida irreparable el hecho de que California no reeligiera al senador Sargent. Además, ahora tenía que enfrentar a un grupo recién formado de antisufragistas bajo el liderazgo de la señora Dahlgren, la señora Sherman y Almira Lincoln Phelps, quienes entonaban el estribillo que los congresistas adoraban escuchar: que las mujeres no querían el voto porque destruiría el matrimonio y el hogar.

Esperando contrarrestar esta influencia adversa con una mayor presión por la Decimosexta Enmienda, Susan volvió a pedir ayuda a la Asociación Americana para el Sufragio de la Mujer a través de sus viejos amigos, William Lloyd Garrison y Wendell Phillips. Garrison respondió que sus esfuerzos por una enmienda federal eran prematuros y “llevarían el movimiento a un desprestigio innecesario”. Esto le pareció un consejo extraño viniendo del hombre que había desafiado valientemente la opinión pública para luchar contra la esclavitud. Wendell Phillips fue más alentador y escribió: “Creo que estás en el camino correcto: es el mejor método para agitar la cuestión, y estoy contigo, aunque entre tú y yo, sigo pensando que los estados individuales deben tomar la iniciativa y que esta reforma debe avanzar poco a poco, estado por estado. Pero siempre pienso ayudar en todas partes y a todos”.

La Asociación Americana continuó siguiendo el método de estado por estado, y este estancamiento enfurecía a Susan hasta el punto de ebullición, pues la experiencia le había enseñado que en las elecciones estatales el sufragio femenino enfrentaba la oposición prejuiciada de un número cada vez mayor de inmigrantes naturalizados, quienes tenían poco entendimiento del gobierno democrático o simpatía por los derechos de las mujeres. Una enmienda federal, en cambio, cuya adopción dependía del Congreso y de las legislaturas ratificadoras, estaba en manos de un grupo mucho más liberal, inteligente y predominantemente estadounidense. "Hemos estado perdiendo el tiempo con los derechos de los estados durante treinta años," refunfuñaba, "sin lograr un solo avance, salvo en los territorios."

Año tras año continuó organizando sus convenciones en Washington, convencida de que estas reuniones en la capital nacional no podían dejar de impresionar a los congresistas con la seriedad de su propósito. Mientras mujeres de muchos estados hacían lobby por la Decimosexta Enmienda, reportando un sentimiento creciente en todas partes a favor del sufragio femenino, y recibían en la prensa una publicidad respetuosa y amistosa, los congresistas empezaron a prestar atención. En las grandes recepciones celebradas en el Riggs House, gracias a la generosidad de los propietarios, Jane Spofford y su esposo, los congresistas se familiarizaban más con las sufragistas, descubriendo que no eran fanáticas, como suponían, sino mujeres inteligentes y socialmente encantadoras.

La serenidad de la señora Stanton como presidenta y la calidez de su personalidad la convertían en la elección natural para presidir la Asociación Nacional pro Sufragio Femenino a lo largo de los años. Su popularidad, ya bien establecida en todo el país tras sus diez años de conferencias en el circuito del Liceo, daba prestigio a la causa. Para Susan, su presencia aportaba fortaleza y la seguridad de que "la palabra valiente y sincera" sería pronunciada. Se había creado un nuevo cargo para Susan, el de vicepresidenta general, y en esa capacidad guiaba, estabilizaba y estimulaba a su grupo.

Los temas que discutían las convenciones abarcaban un campo amplio que iba mucho más allá de sus persistentes demandas de una enmienda federal para el sufragio femenino. No solo abogaban en ese momento por una calificación educativa para los votantes, para combatir el argumento de que el sufragio femenino aumentaría el voto ignorante, sino que también protestaban por el hecho de que se contara a las mujeres en la base de la representación mientras estuvieran privadas del derecho al voto. Criticaban a la iglesia por excluir a las mujeres del ministerio y de la participación en el gobierno eclesiástico. Abordaban el caso de Anna Ella Carroll, a quien se le había negado el reconocimiento y una pensión por sus servicios al país durante la Guerra Civil, y solicitaban pensiones para todas las mujeres que habían cuidado a soldados durante la guerra. Daban la bienvenida en sus convenciones a mujeres mormonas de Utah que venían a Washington para protestar contra los intentos de privarlas del derecho al voto como medio para desalentar la poligamia.

Susan aportó un interés internacional a estas convenciones leyendo los argumentos de Alexandre Dumas a favor del sufragio femenino, cartas de Victor Hugo y de sufragistas inglesas, y un informe del hijo de la señora Stanton, Theodore, ahora periodista, sobre el Congreso Internacional de París en 1878, que discutió los derechos de las mujeres. Ocasionalmente, mujeres nacidas en el extranjero, que ahora se establecían en este país, se unían a las filas de las sufragistas, y algunas de ellas, como Madame Anneke y Clara Heyman de Alemania, aportaron mucho con su elocuencia y perspectiva más amplia. Estos contactos con los pensamientos y aspiraciones de hombres y mujeres de otros países llevaron a Susan a soñar con una conferencia internacional de mujeres en un futuro no muy lejano.

NOTAS AL PIE:

Manuscrito, Diario, 18 de junio de 1876.

Katherine D. Blake y Margaret Wallace, Champion of Women, The Life of Lillie Devereux Blake (Nueva York, 1943), pp. 124-126.

History of Woman Suffrage, III, pp. 31, 34. The Woman's Journal sorprendió a Susan con un editorial amistoso, "Good Use of the Fourth of July," escrito por Lucy Stone, 15 de julio de 1876.

History of Woman Suffrage, III, p. 43. The Philadelphia Press elogió la Declaración de Derechos y a las mujeres en el movimiento sufragista. El informe del New York Post fue favorable aunque condescendiente, señalando la indiferencia del público hacia el tema.

Harper, Anthony, I, pp. 485-486.

Manuscrito, Papeles de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

Esta enmienda fue reintroducida en la misma forma en cada Congreso sucesivo hasta que finalmente fue aprobada en 1919 como la Decimonovena Enmienda. Fue ratificada por los estados en 1920, catorce años después de la muerte de Susan B. Anthony. Cuando ocasionalmente durante su vida se la llamó la Enmienda Susan B. Anthony por quienes deseaban honrar su devoción a la causa, ella protestó, dando meticulosamente el crédito a Elizabeth Cady Stanton por haber hecho la primera demanda pública de sufragio femenino en 1848. También dejó claro que, aunque trabajó mucho y arduamente por la enmienda, no la redactó. Después de su muerte, durante el clímax de la campaña por el sufragio femenino, estos hechos fueron pasados por alto por las jóvenes activistas que se empeñaron en destacar la Enmienda Susan B. Anthony, tanto porque deseaban inmortalizarla como porque comprendían el valor publicitario de su nombre.

Harper, Anthony, I, p. 484.

History of Woman Suffrage, III, p. 66.

Harper, Anthony, II, p. 544.

History of Woman Suffrage, III, p. 153; II, pp. 3-12, 863-868; Sarah Ellen Blackwell, A Military Genius, Life of Anna Ella Carroll of Maryland (Washington, D.C., 1891), I, pp. 153-154.

"Woman Suffrage as a Means of Moral Improvement and the Prevention of Crime" por Alexandre Dumas, History of Woman Suffrage, III, p. 190. Theodore Stanton, corresponsal extranjero del New York Tribune, vivía ahora en París.

REGISTRANDO LA HISTORIA DE LAS MUJERES

Registrar la historia de las mujeres para las futuras generaciones era un proyecto que tanto Susan como la señora Stanton habían tenido en mente durante mucho tiempo. Ambas consideraban la lucha de las mujeres por una participación en el gobierno como una fuerza poderosa para fortalecer la democracia y algo que debía ser destacado en la historia. Los hombres siempre habían sido los historiadores y, como era de esperarse, habían exaltado las hazañas de los hombres, pasando por alto el registro de las mujeres como algo insignificante. Susan tenía la intención de remediar esto y estaba convencida de que, si las mujeres cercanas a los hechos no los registraban ahora, serían olvidados o malinterpretados por los futuros historiadores. Ya muchas de las antiguas activistas habían muerto: Martha C. Wright, Lydia Mott, a quien Susan cuidó en su última enfermedad, Lucretia Mott y William Lloyd Garrison. No había tiempo que perder.

En la primavera de 1880, murió la madre de Susan, y ya no era necesario que ella ajustara su agenda para realizar frecuentes visitas a Rochester. Su hermana Mary, ocupada con su labor docente, compartía su hogar con dos cuñados viudos y dos sobrinas cuya educación supervisaba. La señora Stanton acababa de abandonar la vida agotadora de conferencista en el Liceo y recibía con agrado un trabajo que le permitiera quedarse en casa. Susan, que había logrado ahorrar 4,500 dólares de sus honorarios como conferencista, sentía que podía permitirse dedicar al menos un año a la historia.

Ahora envió varias cajas de cartas, recortes y documentos a la casa de los Stanton en Tenafly, Nueva Jersey. Al planear su libro, pronto se hizo evidente que el volumen único que esperaban terminar en unos pocos meses se extendería a dos o tres tomos y tomaría muchos años escribirlo. Llamaron a Matilda Joslyn Gage para que las ayudara, y las tres firmaron un contrato para compartir el trabajo y las ganancias.

La historia presentaba un problema editorial además de ser una ardua tarea de escritura, y Susan, entrevistando a editores de Nueva York, descubrió que el tema tenía poco atractivo. Sin embargo, finalmente firmó un contrato con Fowler & Wells, según el cual las autoras acordaron pagar los costos de composición, estereotipia e ilustraciones; y como de costumbre, ella reunió los fondos necesarios.

Regresando a Tenafly como a un segundo hogar, Susan solía encontrar a la señora Stanton dándole la bienvenida sonriente desde la terraza y a Margaret y Harriot corriendo hacia la puerta para recibirla. Los hijos de los Stanton apreciaban a Susan. Era un hogar cómodo y feliz, y Susan, disfrutando plenamente de la compañía de la señora Stanton, abordó la historia con vigor. Sentadas una frente a la otra en una gran mesa en la soleada habitación de la torre, pasaban largas horas trabajando. Susan, delgada y nervuda, con su cabello encanecido cuidadosamente peinado hacia atrás sobre las orejas, se sentaba muy erguida mientras clasificaba rápidamente viejos recortes y cartas y esbozaba capítulos, mientras la señora Stanton, robusta y apacible, con sus rizos blancos bellamente arreglados, escribía de manera constante y feliz, transformando montones de notas en una prosa fácil y amena.

Después de enviar solicitudes de información a colegas en todas partes del país, Susan, a medida que comenzaban a llegar las contribuciones, luchaba por descifrar los manuscritos escritos a mano, muchas veces casi ilegibles, y muchos de ellos descuidados e inexactos respecto a fechas y hechos. A su pedido de datos sobre ella, Lucy Stone respondió secamente: "Nunca he llevado un diario ni registro alguno de mi trabajo, por lo que no puedo proporcionarte las fechas requeridas... Dices que 'yo' debo ser mencionada en la historia que estás escribiendo... No puedo aportar una reseña biográfica y confío en que no intentes hacer una. Te saluda con incesante pesar de que alguna 'ala' de sufragistas intente escribir la historia de la otra."

La mayor parte de la redacción recayó en la señora Stanton, pero Matilda Joslyn Gage contribuyó con los capítulos "Causas precedentes", "Mujeres en los periódicos" y "Mujeres, Iglesia y Estado". Susan seleccionó cuidadosamente el material y verificó los hechos. Ayudó con la copia del manuscrito escrito a mano y con la corrección de pruebas. Creyendo que las imágenes de las primeras trabajadoras eran casi tan importantes para la Historia como el propio contenido, trató de conseguirlas, pero representaban un problema financiero difícil de afrontar, pues cada grabado costaba 100 dólares.

Cuando el primer volumen de la Historia del Sufragio Femenino salió de la imprenta en mayo de 1881, ella recorrió con orgullo y cariño sus 878 páginas, que relataban la historia del progreso de las mujeres en Estados Unidos hasta la Guerra Civil.

Era muy consciente de que la Historia no era una obra literaria, pero los hechos estaban allí, tan precisos como humanamente era posible; todos los elocuentes y conmovedores discursos estaban allí, prueba del calibre y la alta inteligencia de las pioneras; y de lo que de otro modo sería un registro monótono de reuniones, convenciones y peticiones, surgía un espíritu de independencia y fervor por la libertad, resaltado ocasionalmente por episodios dramáticos. Como tan acertadamente expresó la señora Stanton: "Hemos proporcionado los ladrillos y el mortero para que algún futuro arquitecto levante un hermoso edificio."

La distribución del libro ocupaba mucho la mente de Susan, pues comprendía que no tendría gran demanda debido a su costo, volumen y temática. Tampoco podía en ese momento donarlo a las bibliotecas, como deseaba, ya que había gastado sus ahorros en las ilustraciones. "Debería estar en cada biblioteca escolar", escribió a Amelia Bloomer, "donde cada niño y niña de la nación pudiera ver, leer y aprender lo que las mujeres han hecho para asegurar la igualdad de derechos y oportunidades para niñas y mujeres..."

Se había reunido tanto material mientras se preparaba el Volumen I que tanto Susan como la señora Stanton sintieron que debían emprender de inmediato el Volumen II. Tras un verano de conferencias para ayudar a financiar su publicación, Susan regresó a Tenafly al monótono trabajo de compilación. "Estoy verdaderamente harta de esto", escribió a su joven amiga Rachel Foster. "Preferiría lavar, encalar o hacer cualquier trabajo duro antes que sentarme aquí y allá, escarbando en los polvorientos registros del pasado; es decir, prefiero hacer historia que escribirla."

Sin embargo, nunca dejó del todo de hacer historia, pues siempre planeaba para el futuro y Rachel Foster era ahora su capaz lugarteniente, aliviándola de los detalles, haciendo el trabajo preliminar para las convenciones anuales de Washington y organizando de vez en cuando alguna conferencia. Susan no salía de Tenafly por una tarifa de menos de 50 dólares.

Tomó a esta joven inteligente bajo su protección como antes lo había hecho con Anna E. Dickinson. Sin embargo, Rachel no tenía el temperamento dramático ni el amor por el protagonismo de Anna, pero en su manera ordenada y eficiente estaba ansiosa por servir a Susan, a quien admiraba desde que, siendo niña, la había escuchado hablar a favor del sufragio femenino en el salón de su madre.