Parte 27

A lo largo de todo el evento, una mujer dinámica, de cabello canoso, vestida con un vestido de seda negro y un chal rojo sobre los hombros, fue sin duda la heroína de la ocasión. "Esta dama", observó el Baltimore Sun, "crece diariamente ante todos los presentes; las sufragistas la aman por sus buenas obras, el público por su brillantez e ingenio, y la multitud de representantes de la prensa por su manera franca, sencilla, abierta y profesional de manejar todo lo relacionado con el consejo... Su palabra es la ley parlamentaria de la reunión. Todo lo que ella dice se hace sin queja ni disenso."

Se organizó un Consejo Internacional Permanente de Mujeres, que se reuniría cada cinco años, con Millicent Garrett Fawcett de Inglaterra como presidenta, y un Consejo Nacional que se reuniría cada tres años como afiliado, con Frances Willard como presidenta y Susan como vicepresidenta general. Al enfatizar la educación y la reforma social y moral, el Consejo Internacional no puso el sufragio en primer lugar como Susan había esperado. Sin embargo, ella se alegraba de que un movimiento internacional de mujeres emprendedoras estuviera bien encaminado. Aprenderían con la experiencia.

De todos los resultados favorables del Consejo Internacional de Mujeres, dos fueron de especial importancia para Susan: conocer a Anna Howard Shaw y las propuestas de Lucy Stone para unir la Asociación Nacional y la Asociación Americana pro Sufragio Femenino.

Susan tenía prejuicios contra Anna Howard Shaw, quien se había alineado con Mary Livermore y Lucy Stone, y a quien suponía una ministra metodista de mentalidad estrecha. Susan no estaba preparada para descubrir que la joven agradable en el púlpito el primer día de la conferencia, que mantenía a su audiencia cautivada con su oratoria, era Anna Howard Shaw. Aquí había una personalidad cálida, una cruzada ansiosa por corregir las injusticias humanas y, sobre todo, una oradora pública sin igual. Anna también había escuchado muchas críticas sobre Susan y se había formado una opinión distorsionada de ella, la cual se disipó rápidamente al verla presidir. Se agradaron mutuamente en cuanto se conocieron.

Anna Howard Shaw había crecido en la frontera de Michigan, y su espíritu indomable y su ansia de aprender vencieron las dificultades y limitaciones de su entorno. Animada por Mary Livermore, quien por casualidad dio una conferencia en su pequeño pueblo, trabajó para costearse los estudios en Albion College y en la Escuela Teológica de la Universidad de Boston, de donde se graduó en 1878. Luego fue pastora de dos iglesias en Cape Cod, pero la iglesia Metodista Episcopal le negó la ordenación por su sexo. Finalmente, fue ordenada por la iglesia Metodista Protestante. Durante su pastorado, estudió medicina en la Universidad de Boston y, debido a su habilidad como oradora, era solicitada como conferencista por grupos de templanza y sufragio femenino. A través de la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts, conoció a un inspirador grupo de reformadores, y su influencia, junto con la de Frances Willard, cuyo trabajo le interesaba intensamente, la llevó a dejar el ministerio para dedicarse activamente a los movimientos de templanza y sufragio femenino. Tras varios años como conferencista y organizadora para la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts, fue puesta al frente del departamento de franquicia de la W.C.T.U. Este era su trabajo cuando conoció a Susan B. Anthony.

Cuanto más conversaba Susan con Anna, más le agradaba, y el sentimiento era mutuo. Esta mujer sana de cuarenta y un años, con abundante vitalidad, soltera y sin lazos familiares apremiantes que la distrajeran, parecía especialmente apta para ayudar a Susan en las arduas campañas que se avecinaban. Oradora nata, podía en cierta medida ocupar el lugar de la señora Stanton, quien ya no podía emprender giras por el oeste. Antes de que el Consejo Internacional se disolviera, Susan obtuvo la promesa de Anna de que daría conferencias para la Asociación Nacional.

Una de las sobrinas de Susan, Lucy E. Anthony, también se sintió atraída por Anna tras conocerla en el Consejo Internacional. Rápidamente se desarrolló una cálida amistad que continuó durante toda su vida. Al cabo de unos años ya vivían juntas, Lucy actuando como secretaria de Anna y organizando sus giras de conferencias y campañas. Educada en Rochester gracias a la ayuda de sus tías, Susan y Mary, viviendo en su casa y queriéndolas a ambas, Lucy hizo propios sus intereses y dedicó su vida al movimiento sufragista. Sin ser oradora ni activista, puso en práctica su capacidad ejecutiva, y sus tareas, aunque menos espectaculares, fueron importantes y liberaron tanto a Susan como a Anna de muchos detalles.

Así como el Consejo Internacional de Mujeres había derribado los prejuicios de Anna Howard Shaw respecto a Susan B. Anthony y su Asociación Nacional pro Sufragio Femenino, también aclaró las opiniones de otras jóvenes que ahora se sumaban a la causa. Admirando a las líderes de ambas facciones, estas jóvenes no veían razón para que los dos grupos no trabajaran juntos en una sola organización grande y fuerte, y esto parecía cada vez más importante al recibir a mujeres de otros países en esta primera conferencia internacional. Al no conocer las antipatías personales ni las sinceras diferencias de política que habían causado la separación tras la Guerra Civil, no comprendían las dificultades que aún impedían la unión. Sin embargo, presionaron tan firmemente por un frente unido que las líderes de ambos grupos se sintieron arrastradas hacia ese objetivo. La propia Susan había esperado durante mucho tiempo el momento en que todas las sufragistas volvieran a trabajar juntas, pero desde los intentos fallidos de su grupo en 1870, no había hecho más esfuerzos en ese sentido. Se sorprendió por completo cuando, en el otoño de 1887, la Asociación Americana propuso que ella y Lucy Stone se reunieran para tratar la unión.

Las negociaciones reavivaron viejos argumentos en la mente de los partidarios más fervientes, y tanto en el Woman's Journal, el Woman's Tribune como en otros lugares, se intentó atribuir la culpa de la ruptura de veinte años atrás a una u otra persona; pero el impulso por la unión era tan fuerte entre las jóvenes que este repaso al pasado despertó poco interés.

La elección de la presidenta de las organizaciones fusionadas fue el obstáculo más difícil. Lucy Stone sugirió que ni ella, ni la señora Stanton, ni Susan permitieran que sus nombres fueran propuestos, ya que se las había culpado de la división, pero esto era más fácil decirlo que hacerlo. El clamor por Susan y la señora Stanton era tan fuerte y constante entre las jóvenes que pronto quedó claro que, a menos que una u otra fuera elegida, no habría esperanza de unión. Las probabilidades favorecían a Susan. Su popularidad en la Asociación Nacional era enorme. Aunque la señora Stanton era venerada como la madre del sufragio femenino y admirada por su brillantez y su aplomo como presidenta, ahora pasaba tanto tiempo en Europa con su hija Harriot que muchos que de otro modo habrían votado por ella consideraban que el cargo debía ir a Susan, quien siempre estaba presente.

La mayoría de la Asociación Americana consideraba a Susan más segura y menos radical que la señora Stanton, menos propensa a desviarse del camino recto del sufragio femenino, y Henry Blackwell recomendó su elección.

Susan no deseaba la presidencia. La quería para la señora Stanton, quien había dirigido tan hábilmente la Asociación Nacional durante tantos años. Suplicó con vehemencia a las delegadas de la Asociación Nacional: "Les diré a todas las mujeres que son Nacionales y que sienten algún cariño por la vieja Asociación, o por Susan B. Anthony, que espero que no voten por ella para presidenta... No voten por ningún ser humano que no sea la señora Stanton... Cuando se produjo la división hace 22 años fue porque nuestra plataforma era demasiado amplia, porque la señora Stanton era demasiado radical... Y ahora... si la señora Stanton es depuesta... prácticamente la degradan... Quiero que nuestra plataforma sea lo suficientemente amplia para el infiel, el ateo, el mahometano o el cristiano... Estos son los principios amplios sobre los que quiero que se mantengan."

Cuando las dos organizaciones se reunieron en febrero de 1890 para formalizar la unión como la Asociación Nacional Americana pro Sufragio Femenino, Elizabeth Cady Stanton fue elegida presidenta por una mayoría de 41 votos, mientras que Susan fue la casi unánime elección para vicepresidenta general. Con Lucy Stone elegida presidenta del comité ejecutivo, Jane Spofford como tesorera y Rachel Foster y Alice Stone Blackwell como secretarias, la nueva organización contaba con líderes capaces para el trabajo que se avecinaba. Estaba dedicada a trabajar tanto por enmiendas estatales como federales para el sufragio femenino y su órgano oficial sería el Woman's Journal.

Susan ahora miraba al futuro con gratitud, al saber que una organización fuerte y unificada podría ser entregada a las mujeres jóvenes que gradualmente asumirían el trabajo que ella había iniciado, y su confianza en estas jóvenes crecía día a día. Al trabajar de cerca con Rachel Foster y May Wright Sewall, conocía su valía. Anna Howard Shaw y Alice Stone Blackwell mostraban gran promesa, y Harriot Stanton Blatch estaba cumpliendo con sus expectativas. En Inglaterra, donde Harriot había hecho su hogar desde su matrimonio en 1882, participaba activamente en la causa, y en sus visitas a su madre en Nueva York, se mantenía en contacto con el movimiento sufragista en los Estados Unidos. Participó en la reunión de unión, y en su diario, Susan registró estas palabras de elogio: "Harriot dijo solo unas pocas palabras, pero demostró ser digna de su madre y de la amiga y colaboradora de toda la vida de su madre. Fue un momento de orgullo para mí."

A personas así podía confiarles su amada causa.

NOTAS AL PIE:

Harper, Anthony, II, p. 592.

Íbid., p. 658.

La señorita Anthony conoció por primera vez a Frances Willard en 1875, cuando dio una conferencia en Rochester. Invitada a sentarse en la plataforma, a su lado, ella rechazó amablemente, añadiendo: "Ya tienes una carga bastante pesada sin mí." Harper, Anthony, I, p. 472. Cuando Frances Willard se pronunció a favor del sufragio femenino en la W.C.T.U. en 1876, la señorita Anthony le escribió: "Ahora te toca avanzar. Ojalá pudiera verte y hacerte sentir mi alegría." Mary Earhart, Frances Willard (Chicago, 1944), p. 153.

Durante el debate, Frances Willard prestó una ayuda valiosa con una petición por el sufragio femenino, firmada por 200,000 mujeres. Esto contrarrestó en cierta medida las protestas contra el sufragio femenino por parte del presidente Eliot de Harvard y 200 clérigos de Nueva Inglaterra.

Harper, Anthony, II, pp. 622-623.

Íbid., p. 612.

El emprendimiento de la señora Colby en Washington tuvo tanto éxito que continuó publicando su Woman's Tribune allí durante los siguientes 16 años.

Harper, Anthony, II, p. 637.

Woman's Tribune, 22 de febrero de 1890.

El mérito de lograr la unión después de dos años de paciente negociación corresponde a Rachel Foster Avery, secretaria de la Asociación Nacional, y a la hija de Lucy Stone, Alice Stone Blackwell, secretaria de la Asociación Americana.

Harper, Anthony, II, p. 675.

VICTORIAS EN EL OESTE

Nuevos estados occidentales estaban ingresando a la Unión: Dakota del Norte y del Sur, Montana, Washington, Idaho y Wyoming, y en opinión de Susan era sumamente importante que fueran admitidos como estados con sufragio femenino, pues no había olvidado aquella inquietante línea de la decisión de la Corte Suprema en el caso de Virginia Minor que decía: "Ningún nuevo Estado ha sido admitido en la Unión que haya conferido el derecho al sufragio a las mujeres, y esto nunca se ha considerado una objeción válida para su admisión." Susan quería iniciar una nueva tendencia.

La oposición a la disposición de sufragio femenino en Wyoming era fuerte en el Congreso, a pesar de que contaba con la aprobación unánime de la convención constitucional de Wyoming. Para Susan, en la galería de la Cámara de Representantes, escuchando ansiosamente el debate sobre la admisión de Wyoming, la derrota era impensable después de que las mujeres habían votado en el Territorio de Wyoming durante veinte años; pero los demócratas, deseando bloquear la admisión de un estado predominantemente republicano, usaron el sufragio femenino como excusa. Con el corazón encogido, escuchó que se propuso una enmienda que limitaba el sufragio en Wyoming a los varones. Sin embargo, en el momento crucial, la situación cambió gracias a un telegrama de la legislatura de Wyoming, cuyas palabras alegraron a Susan: "Permaneceremos fuera de la Unión cien años antes que entrar sin sufragio femenino." Después de esto, la Cámara votó a favor de admitir a Wyoming, 139 contra 127, pero el Senado demoró, reanudando el ataque contra la disposición de sufragio femenino. No fue sino hasta julio de 1890, mientras hablaba ante una gran audiencia en la ópera de Madison, Dakota del Sur, que le llegó la buena noticia de la admisión de Wyoming. Jubilosa al comentar sobre esta gran victoria, habló como inspirada, pues veía en esto el punto de inflexión de sus cuarenta largos años de arduo trabajo.

Ni Dakota del Norte ni Dakota del Sur quisieron arriesgar sus posibilidades de convertirse en estados incorporando el sufragio femenino en sus constituciones. Sin embargo, la opinión pública en ambos estados era favorable, y Dakota del Sur instruyó a su primera legislatura para que sometiera la cuestión a los votantes. Fue esto lo que llevó a Susan a Dakota del Sur en 1890. El sentimiento a favor del sufragio femenino en Dakota del Sur había sido creado casi exclusivamente por la W.C.T.U., lo que había vinculado el sufragio femenino y la prohibición. Ahora, los intereses licoreros hicieron de la prohibición un tema en esta campaña por el sufragio femenino, mientras reunían sus fuerzas para derogar la prohibición adoptada cuando Dakota del Sur fue admitida como estado. A través de la propaganda de los intereses licoreros, los 30,000 votantes nacidos en el extranjero se convirtieron en oponentes formidables, y los recién naturalizados rusos, escandinavos y polacos, que recibieron el voto antes que las mujeres estadounidenses, llevaban insignias con el lema: "Contra el sufragio femenino y Susan B. Anthony." Tanto republicanos como demócratas cortejaron a estos votantes extranjeros, dando la espalda a la enmienda de sufragio femenino y negándose a respaldarla en sus convenciones estatales. Incluso la Farmers' Alliance y los Caballeros del Trabajo, antes favorables al sufragio femenino, ahora se unieron a los prohibicionistas para formar un tercer partido político que tampoco respaldó la enmienda de sufragio femenino. Encima de todo esto, antisufragistas de Massachusetts, que se hacían llamar Remonstrants, inundaron Dakota del Sur con sus folletos.

Ahora a Susan le parecía que todos los políticos astutos se habían alineado contra las mujeres. Durante estos días difíciles, Anna Howard Shaw se le unió, y juntas recorrieron el estado, esperando que la verdad y sinceridad de sus declaraciones lograran sofocar la propaganda contra el sufragio femenino. A menudo viajaban en vagones de carga, ya que el transporte era limitado, o recorrían largas distancias en carretas sobre la pradera abrasada por el sol. El calor era intenso y los vientos calientes, que soplaban sin cesar, quemaban todo lo que tocaban. Después de dos años de sequía, los agricultores estaban desesperadamente pobres, y Susan, preocupada por su situación, se preguntaba por qué el Congreso no podía haber destinado el dinero para pozos artesianos para ayudar a esta gente honesta y esforzada, en lugar de votar $40,000 para una comisión investigadora.

De vez en cuando, Susan y Anna pasaban la noche en casas de adobe aisladas, donde ingeniosas mujeres pioneras cocinaban sus escasas comidas sobre astillas de huesos de búfalo recogidas en la pradera. Susan se regocijaba en el espíritu valiente de estas mujeres, que en soledad y dificultad desempeñaban un papel importante pero no reconocido en la conquista de este nuevo país, y era generosa con su elogio. Para ellas, sus palabras de reconocimiento eran como una bendición, y pocas olvidaron alguna vez la visita de Susan B. Anthony.

Para entonces, la vida en la frontera ya era una vieja historia para ella, pues había hecho campaña en condiciones similares en Kansas y en el lejano Oeste. Sin embargo, las dificultades eran arduas. Aun así, esta valiente mujer de setenta años escribía a sus amigos en el Este: "Díganle a todos que estoy perfectamente bien de cuerpo y mente, nunca mejor, y nunca haciendo más trabajo... ¡Oh, la falta de comodidades y conveniencias modernas! Pero puedo soportarlo mejor que cualquiera de los jóvenes... Seguiré adelante y haré todo lo posible para ganar este Estado, venga lo que venga para mí personalmente... Nunca me sentí tan animada por el amor, la simpatía y la confianza de la buena gente en todas partes..."

La joven y vigorosa Anna Howard Shaw resultó ser una activista a la medida del corazón de Susan: incansable, sin quejas y de buen humor, una oradora excepcional, ingeniosa y rápida para decir la palabra justa en el momento oportuno. Fue una alegría encontrar en Anna la misma devoción por la causa que ella misma sentía, el mismo fervor de cruzada y confiabilidad. Durante los largos trayectos por la pradera, le hablaba a Anna del trabajo que debía hacerse, de lo que significaría para las mujeres del futuro, y encendía el alma de Anna "con la llama que ardía en la suya propia."

Otra joven del Oeste, Carrie Chapman Catt, también atrajo la atención de Susan en ese momento. Se había ofrecido como voluntaria para la campaña en Dakota del Sur, después de asistir a su primera convención nacional de sufragio femenino; y Susan, al encontrarla en Huron, Dakota del Sur, para planear una gira de conferencias para ella, halló a una joven alta, atractiva y segura de sí misma, lista para abordar el trabajo y verlo hasta el final, a pesar de las dificultades que enfrentaba.

Carrie Lane, graduada del Iowa State College, había estudiado brevemente derecho y enseñado en una escuela antes de casarse con Lee Chapman. Ahora, cuatro años después de la muerte de su esposo, se había casado con George W. Catt, de Seattle, un joven ingeniero prometedor y antiguo compañero de estudios en Iowa State College. Lo que especialmente impresionó a Susan fue que Carrie, a pesar de haberse casado en junio, había cumplido su promesa de ir a Dakota del Sur. Le agradaba la manera en que Carrie no solo cumplía heroicamente con cada compromiso difícil, sino que también analizaba la campaña por sí misma y planeaba para el futuro. En el informe de Carrie sobre su trabajo había una practicidad implacable, poco común, que de inmediato ganó la aprobación de Susan. Aquí había una joven a la que debía observar y mantener en la causa.

El resultado visible de seis meses de campaña fue la derrota, con 22,972 votos a favor del sufragio femenino y 45,632 en contra, y mientras Susan recordaba las maniobras de los políticos, el intercambio de votos por la ubicación de la capital del estado y las intrigas de los intereses licoreros, sentía que defendía una causa solitaria.

De ahora en adelante, Susan esperaba delegar en las mujeres más jóvenes gran parte de las conferencias y la organización en el Oeste, y necesitaba un anclaje, un hogar propio desde donde pudiera dirigir el trabajo. Su madre había legado el 17 de Madison Street a Mary, quien había alquilado el primer piso y vivía en el segundo, donde había una habitación para Susan. Ahora que Susan planeaba pasar más tiempo en casa y Mary se había retirado de la enseñanza, decidieron quedarse con toda la casa, modernizarla y redecorarla, y disfrutarla el resto de sus vidas. Mary, como de costumbre, tomó el mando, pero Susan tenía ideas claras sobre lo que debía hacerse. Mary, que había aprendido a ser cautelosa y frugal, estaba más dispuesta que Susan a conformarse con los muebles viejos, pero sus amigas acudieron en su ayuda, colmándolas de regalos.

Recién pintada y empapelada, con alfombras nuevas en el piso, cortinas de encaje en las ventanas, sillones cómodos y muebles nuevos aquí y allá, la casa era todo lo que Susan había deseado, y por todas partes había detalles familiares, como la rueca de su madre junto a la chimenea en la sala trasera.

Pasaba la mayor parte del tiempo en su estudio del segundo piso. Allí colgó los retratos de los reformadores a quienes admiraba y amaba; y justo sobre su escritorio, mirándola desde arriba, estaba la reconfortante imagen de su más querida amiga, la señora Stanton. Hora tras hora, se sentaba en ese escritorio, escribiendo cartas, apresuradamente una tras otra, escribiendo tal como le venían los pensamientos, como si estuviera conversando, prestando poca atención a la puntuación, usando guiones en su lugar, y subrayando enérgicamente palabras y frases para darles énfasis. Instrucciones para colaboradoras en todo el país, cartas de amistad y simpatía, respuestas a las muchas preguntas que llegaban en cada correo, todas eran firmadas y selladas una tras otra, y depositadas en el buzón cuando salía a caminar antes de irse a dormir.

Comenzaba cada día con el periódico de la mañana, saliendo a la veranda delantera para recogerlo, respirando profundamente el aire fresco y disfrutando del césped verde y los altos y elegantes castaños frente a la casa. Luego, sentada en la sala trasera junto a la gran mesa cubierta de revistas y correspondencia, leía cuidadosamente el periódico antes de comenzar su trabajo en el escritorio, pues debía mantenerse al tanto de las noticias.

Rochester era importante para ella. Era su ciudad, y estaba presente junto a sus colegas siempre que había una oportunidad para que las mujeres manifestaran interés en su gobierno, progreso o bienestar. No solo animaba a las mujeres a hacer uso de su recién adquirido derecho a votar en las elecciones escolares, sino que también promovía el sufragio municipal para las mujeres. Al solicitar al gobernador que nombrara a una mujer para cubrir una vacante en la junta de fideicomisarios de la Escuela Industrial Estatal de Rochester, ella misma recibió el nombramiento que el Democrat and Chronicle calificó como "un reconocimiento justo a una de las mujeres más capaces y distinguidas de la comunidad".