Parte 28

Uno de sus primeros actos como síndica fue uno práctico para las chicas. "Pasé todo el día en la Escuela Industrial del Estado", escribió en su diario, "logrando que las lavanderas—que siempre habían lavado para toda la institución a mano y planchado de la manera antigua—fueran trasladadas al cuarto de lavandería de los chicos para usar su maquinaria—estoy segura de que funcionará bien—las 12 chicas están encantadas." También enseñó a los chicos a remendar y zurcir, y más tarde pidió la coeducación.

Susan esperaba con ansias recibir a la señora Stanton en el 17 de la calle Madison cuando regresara al país en 1891, especialmente porque ella había vendido su casa en Tenafly tras la muerte de su esposo en 1887, y ahora no tenía un hogar al cual volver. Susan esperaba que, al trabajar juntas de nuevo, podría persuadir a la señora Stanton de concentrarse en una escritura más seria que las charlas de reminiscencias que acababa de publicar y que Susan sentía que "no eran lo mejor" de sí misma. Cuando supo que la señora Stanton contemplaba seriamente vivir en Nueva York con dos de sus hijos, le rogó que reconsiderara, escribiéndole: "Esta es la primera vez desde 1850 que me he anclado a un lugar en particular, y al hacerlo, mi pensamiento constante fue que vendrías aquí... y te quedarías al menos tanto tiempo como debamos estar juntas para poner tus escritos en orden sistemático para la posteridad. Yo no tengo escritos que dejar, así que mi ambición no es para mí, sino para aquella junto a quien he trabajado estos cuarenta años, y para llevar sus discursos ante el público... ha sido el deleite de mi vida."

La señora Stanton decidió establecer su hogar en Nueva York, pero primero visitó a Susan, quien la encontró tan estimulante como siempre y llena de ideas. Conspiraron y planearon como en los viejos tiempos y lograron agitar la opinión pública sobre la cuestión de admitir mujeres en la Universidad de Rochester. Con mujeres inscritas en la Universidad de Michigan desde 1870, y en Cornell desde 1872, y con la Universidad de Columbia cediendo finalmente a las peticiones de las mujeres al establecer el Barnard College en 1889, sintieron que era su deber despertar a Rochester, y aunque su agitación no produjo resultados inmediatos, sí hizo que otras mujeres comenzaran a pensar y generó noticias para la prensa. Los caricaturistas sobre el tema las deleitaron a ambas.

Susan pronto se dio cuenta de que la escritura que había planeado para la señora Stanton nunca se realizaría, pues la señora Stanton ya había decidido escribir para revistas y periódicos sobre temas nuevos y controvertidos, sintiendo que esta era la mejor contribución que podía hacer a la causa. Susan también encontró cada vez más difícil mantener a su vieja amiga en el camino recto del sufragio femenino, ya que la señora Stanton insistía en que concentrarse demasiado en este solo tema era limitante y dejaba a las mujeres sin preparación para el uso inteligente del voto. Las mujeres, argumentaba la señora Stanton, necesitaban ser incitadas a pensar, y esto no sucedería mientras sus mentes estuvieran dominadas por la iglesia, que, según ella, durante generaciones había obstaculizado su desarrollo al enfatizar su inferioridad y subordinación. Estaba decidida a analizar y rebelarse, y Susan no podía desviarla de su propósito. Completamente absorta en tratar de demostrar que la Biblia, traducida e interpretada correctamente, no enseñaba la inferioridad ni la subordinación de la mujer, estaba escribiendo un libro que llamaba La Biblia de la Mujer, cuyos capítulos ya aparecían en el Woman's Tribune.

Susan no era insensible a las ideas de la señora Stanton, pero se oponía a esta incursión en la controversia religiosa porque estaba segura de que provocaría disputas inútiles entre las sufragistas y evitaría que la señora Stanton diera lo mejor de sí a la causa. Su falta de interés entonces y su franca desaprobación a medida que avanzaba La Biblia de la Mujer fueron una gran decepción para la señora Stanton, y estas dos viejas amigas empezaron a distanciarse un poco al tomar diferentes caminos para alcanzar su objetivo, una empeñada en liberar la mente de las mujeres, la otra decidida a establecer su ciudadanía. Sin embargo, su amistad perduró.

En 1892, Susan consintió a regañadientes en la jubilación de la señora Stanton como presidenta de la Asociación Nacional Americana por el Sufragio de la Mujer. La petición de la señora Stanton de que Susan la sucediera fue aprobada por unanimidad, y Anna Howard Shaw fue promovida al segundo lugar, como vicepresidenta general. Durante cuarenta años, Susan había visto a la señora Stanton presidir con una serenidad, calidez y habilidad que pocos podían igualar. Sabía que extrañaría su presencia dinámica y tranquilizadora en las convenciones. Sin embargo, se vio obligada a admitir que era más que apropiado que finalmente encabezara la organización en constante crecimiento que ella misma había construido. Esta fue la última convención a la que asistió la señora Stanton, y también la última para Lucy Stone, quien murió al año siguiente. Susan apreciaba a las jóvenes entusiastas que ahora ocupaban sus lugares, pero aún no se sentía completamente a gusto con ellas. "Solo piensa", escribió a una colega de antaño, "no tendré a una mujer de cabellos blancos en la plataforma conmigo, y estaré sola allí de todas las pioneras. Siempre, con la 'vieja guardia', tenía la total confianza de que se diría lo sabio y correcto. ¡Qué plataforma la nuestra entonces, de mujeres fuertes y autosuficientes! Estaba segura de todas ustedes... No puedo estar del todo segura de que nuestras hermanas más jóvenes estén a la altura de la emergencia, aunque todas y cada una son valientes, sinceras y talentosas, y pronto quedarán a cargo del barco sin siquiera mí presencia."

En 1892, año de elecciones presidenciales, Susan asistió esperanzada a las convenciones políticas nacionales. Nuevamente los republicanos presentaron sus proverbiales excusas, explicando que no solo enfrentaban a un formidable oponente en Grover Cleveland, sino también la amenaza de un nuevo partido del Pueblo. El tono familiar de sus justificaciones, que repetían desde los días de la Reconstrucción, hizo que Susan se preguntara cuándo, si alguna vez, los republicanos se sentirían capaces de soportar la presión del sufragio femenino. Su plataforma recordaba a los pobres, a los extranjeros y a los negros varones, pero seguía ignorando a las mujeres. Sin embargo, la esperanza para el futuro se encendió en su corazón al ver en la convención a dos mujeres sirviendo como delegadas de Wyoming. Allí estaba la cuña inicial.

Los demócratas, como de costumbre, guardaron silencio sobre el sufragio femenino, pero Susan, sin dejarse desalentar por ellos ni por los prohibicionistas, que ese año no apoyaron el voto para las mujeres, se dirigió a Omaha junto a Anna Howard Shaw para la primera convención nacional del nuevo Partido del Pueblo. Allí conoció a representantes de la Alianza de Agricultores y de los Caballeros del Trabajo, ambos favorables al sufragio femenino, y a hombres de otros grupos, críticos de los dos principales partidos políticos por su incapacidad para resolver los apremiantes problemas económicos que enfrentaba la nación. Susan simpatizaba con muchos de los objetivos del Partido del Pueblo, habiendo visto con sus propios ojos la difícil situación de los agricultores endeudados y trabajadores, y habiendo luchado en su propio periódico, The Revolution, por los derechos laborales y el control del monopolio industrial. Sin embargo, seguía viendo a los partidos menores y reformistas con ojo muy crítico. El Partido del Pueblo no le ofreció una plataforma de sufragio femenino y los encontró "tan ajenos al principio fundamental de la justicia para las mujeres como cualquiera de los partidos antiguos..."

Con la elección de Grover Cleveland, cuya oposición al sufragio femenino era bien conocida, y con los demócratas en el poder por otros cuatro años, la acción del Congreso sobre la enmienda del sufragio femenino quedó bloqueada. Sin embargo, la causa avanzaba en los estados; Colorado votaría sobre la cuestión en 1893 y Kansas en 1894, y Nueva York estaba revisando su constitución. Además, la Exposición Universal de Chicago en 1893 ofrecía infinitas oportunidades para poner el tema ante el público.

Tan pronto como se iniciaron los planes para la Exposición Universal, Susan comenzó a trabajar indirectamente a través de mujeres prominentes en Washington y Chicago para el nombramiento de mujeres en la junta directiva. Se nombraron "Damas Administradoras", 115 en total, que demostraron estar muy activas bajo el liderazgo de la señora Bertha Honore Palmer. Susan encontró a la señora Palmer casi tan decidida como ella a asegurar la igualdad de derechos para las mujeres en la Exposición Universal, y nada de lo que ella misma pudiera haber planeado habría sido más efectivo que la serie de congresos mundiales en los que participaron tanto hombres como mujeres, o que el Congreso Mundial de Mujeres Representativas.

Dos de las "chicas" de Susan, como le gustaba llamarlas, Rachel Foster Avery y May Wright Sewall, fueron designadas por la señora Palmer para encargarse del Congreso Mundial de Mujeres Representativas, y ellas organizaron una reunión del Consejo Internacional de Mujeres como parte de este Congreso.

Reuniéndose poco después de la inauguración de la Exposición Universal, el Congreso de Mujeres Representativas atrajo multitudes récord en sus ochenta y una sesiones. Veintisiete países y 126 organizaciones estuvieron representados. Allí, para su alegría, Susan escuchó a personas negras, indígenas estadounidenses y mormonas hablar de sus avances y sus problemas, y las vio ser tratadas con tanto respeto como a los millonarios estadounidenses, la nobleza inglesa o la más virtuosa y conservadora ama de casa. Al observar a estas mujeres reunirse, conversar con ellas y escuchar sus bien pronunciados discursos, se sintió ampliamente recompensada por el trabajo solitario que había emprendido cuarenta años antes, cuando apenas se podía convencer a una mujer de asistir a una reunión o de expresar sus opiniones en público. Aunque solo una sesión del congreso estuvo dedicada a los derechos civiles y políticos de las mujeres, le resultó gratificante que la necesidad del voto femenino surgiera espontáneamente una y otra vez en las reuniones, demostrando que las mujeres, cualquiera que fuera su causa u organización, reconocían que solo mediante el voto podrían lograr sus reformas.

Al hablar sobre el tema al que había dedicado su vida, Susan dio crédito a las sufragistas pioneras por el cambio que se había producido en la opinión pública respecto a la posición de la mujer. Instó a las organizaciones femeninas a apoyar de todo corazón el sufragio y señaló el gran poder de algunas de las organizaciones más recientes, como la W.C.T.U., con medio millón de miembros, y la joven Federación General de Clubes de Mujeres, con 40,000 integrantes. Confesando que su propia Asociación Nacional Estadounidense pro Sufragio de la Mujer, en comparación, era pobre en número y limitada en fondos, añadió: "Filosofaría sobre la razón de esto. Es porque a las mujeres siempre se les ha enseñado a trabajar por algo distinto a su propia libertad personal; y lo más difícil del mundo es organizar a las mujeres con el único propósito de asegurar su libertad y su igualdad políticas." Aun así, concluyó, las organizaciones vitales por los derechos de la mujer atraían al mundo entero, en espíritu si no en persona.

Su sola presencia entre ellas, incluso sin palabras, de hecho su sola presencia en los terrenos de la exposición, anunciaba su causa, pues en la mente del público ella personificaba el sufragio femenino. Esta mujer alta y digna, de cabello canoso y liso, llena de energía y espontánea cordialidad, era el centro de atención en el Congreso Mundial de Mujeres Representativas. Con su nuevo vestido negro de seda china, adornado con azul, y su pequeño sombrero negro, decorado con encaje y nomeolvides azules, era la imagen perfecta de la abuela de todos, y la gente la acogía con cariño. Era la única mujer que todos querían ver. Multitudes curiosas abarrotaban el salón y los pasillos cuando estaba programada para hablar, y a menudo un policía tenía que abrirle paso. En cualquier reunión en la que aparecía, la audiencia estallaba de inmediato en aplausos y comenzaba a llamarla, interrumpiendo a los oradores, y no quedaban satisfechos hasta que ella subía al estrado para que todos pudieran verla y decía unas palabras. Entonces la ovacionaban. Tras años de ridículo e impopularidad, apenas sabía cómo interpretar todo esto, pero lo aceptaba feliz como un tributo a su amada causa. Muchos que habían sido críticos y recelosos de sus ideas innovadoras empezaron a cambiar de opinión después de verla y escuchar sus palabras llenas de sentido común. Incluso quienes aún se oponían al sufragio femenino se marcharon de la Exposición Universal con un nuevo respeto por Susan B. Anthony.

Permaneció en Chicago gran parte del verano y el otoño, pues era solicitada como oradora en varios de los congresos mundiales y debía leer cinco discursos por la señora Stanton, quien no se sentía capaz de afrontar el calor y las multitudes. Se sentía como en casa en esta ciudad bulliciosa y de rápido crecimiento, que durante tantos años había sido la estación intermedia en sus viajes de conferencias y campañas por el Oeste. Allí siempre había encontrado una cálida bienvenida, primero de sus primos, los Dickinson, luego del círculo cada vez más amplio de amigos que ganaba para su causa. Ahora literalmente se veía abrumada por la hospitalidad. Se alegraba de que tantas personas comunes pudieran disfrutar de la belleza de los terrenos de la exposición y de los numerosos e interesantes exhibidores, y cuando un grupo de clérigos propuso cerrar los domingos, ella se opuso, declarando que el domingo era el único día en que muchos podían asistir. Cuando un clérigo desaprobador le preguntó si le gustaría que un hijo suyo asistiera al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill en domingo, respondió rápida y tajantemente: "Por supuesto que sí, y creo que allí aprendería mucho más que en los sermones de algunas iglesias."

Al enterarse de esto, Buffalo Bill le ofreció un palco en su popular espectáculo del Salvaje Oeste, y ella apareció al día siguiente con doce de sus "chicas". Entrando velozmente a la arena en su fogoso caballo mientras la banda tocaba y el reflector lo iluminaba, Buffalo Bill cabalgó directamente hasta el palco de Susan, detuvo su caballo y se quitó su gran sombrero del oeste para saludarla. Rápida en responder, ella se puso de pie, hizo una reverencia y, radiante de alegría, le saludó con su pañuelo mientras la inmensa audiencia aplaudía y vitoreaba.

Regresó a casa a principios de noviembre de 1893, con felices recuerdos de la Exposición Universal y con buenas noticias de Colorado. "Telegrama... de Denver—decía que el sufragio femenino fue aprobado por una mayoría de 5000 votos", anotó en su diario. Este lacónico comentario no expresaba en absoluto la alegría de su corazón.

Sus diarios, escritos apresuradamente con letra pequeña y fina, año tras año, en cuadernos de tapas negras de unos siete por quince centímetros, eran un breve y conciso registro de su trabajo y sus viajes. Solo ocasionalmente una línea de reflexión filosófica brillaba entre la masa de detalles rutinarios, o un comentario revelador sobre un amigo o una situación difícil, pero nunca dejaba de registrar un aniversario familiar, un cumpleaños o una muerte.

La victoria en Colorado, mencionada tan casualmente en su diario, en realidad tenía gran importancia para ella y su causa, pues continuaba la tendencia iniciada con la admisión de Wyoming como estado pro sufragio femenino en 1890. Colorado también le demostró que sus "chicas" podían hacerse cargo de su labor. Tan ocupada había estado ganando simpatía para la causa en la Exposición Universal que dejó Colorado en las capaces manos de las mujeres del estado y de la joven y eficiente Carrie Chapman Catt, a quien ahora entregaba la supervisión de todas las campañas estatales.

El ánimo también llegó de otra parte del mundo, de Nueva Zelanda, donde se concedió el voto a las mujeres. Esto confirmó su creciente convicción de que la ciudadanía igualitaria se comprendía mejor en la frontera y que, en su propio país, la victoria llegaría desde el Oeste.

NOTAS:

Minor contra Happersett, History of Woman Suffrage, II, pp. 741-742. Dakota del Norte y del Sur, Washington y Montana fueron admitidos en 1889, Wyoming e Idaho en 1890.

Íbid., IV, pp. 999-1000.

La constitución de Dakota del Norte establecía que la legislatura podría en el futuro conceder el voto a las mujeres.

History of Woman Suffrage, IV, p. 556.

Harper, Anthony, II, p. 690.

Íbid., p. 688.

Anna Howard Shaw, The Story of a Pioneer (Nueva York, 1915), p. 202.

Harper, Anthony, II, p. 731.

Ms., Diario, 28 de febrero, 18 de abril de 1893.

Publicado primero en la Woman's Tribune, luego como libro en 1898 bajo el título, Eighty Years and More.

Harper, Anthony, II, p. 712.

Durante esta visita, la joven escultora Adelaide Johnson modeló bustos de la señorita Anthony y la señora Stanton que luego fueron tallados en mármol y exhibidos junto al busto de Lucretia Mott en la Exposición Universal de Chicago en 1893. Ahora se encuentran en el Capitolio en Washington.

A Clarina Nichols. Harper, Anthony, II, p. 544. La señorita Anthony escribió en su diario, 18 de octubre de 1893: "Lucy Stone murió esta noche en su casa—Dorchester, Mass. a los 75 años—¡No puedo evitar preguntarme si el espíritu ahora ve las cosas como hace 25 años!" La herida causada por el malentendido de Lucy sobre sus motivos nunca sanó.

Íbid., p. 727.

Rachel Foster se casó en 1888 con Cyrus Miller Avery.

May Wright Sewall, Editora, The World's Congress of Representative Women (Chicago, 1894), p. 464.

Declaración de Lucy E. Anthony, Colección Una R. Winter.

El diario de la señorita Anthony, 1893, menciona la visita a la "querida señora Coonley" (Lydia Avery Coonley) en su hermosa y acogedora casa. May Wright Sewall y la devota Emily Gross. Su hermana Mary, Daniel, Merritt y sus familias se unieron a ella en la Exposición durante unas semanas.

Shaw, The Story of a Pioneer, pp. 205-207.

Ms., Diario, 8 de noviembre de 1893.

LOS INTERESES ALCOHOLEROS ALERTAN A LOS VOTANTES EXTRANJEROS CONTRA EL SUFRAGIO FEMENINO

“Estoy en medio de una rutina tan dura como la que jamás he experimentado, viajando de cincuenta a cien millas cada día y hablando cinco o seis noches a la semana”, escribió Susan a una amiga en 1894, durante la campaña para arrebatar el sufragio femenino a la convención constitucional de Nueva York. Ahora tenía setenta y cuatro años. Las maquinarias políticas y los intereses financieros estaban profundamente arraigados en Nueva York, y aunque dos gobernadores habían recomendado que las mujeres estuvieran representadas en la convención constitucional y se había aprobado una ley que las hacía elegibles como delegadas, ni los republicanos ni los demócratas tenían la menor intención de permitir que las mujeres se infiltraran en el bastión masculino. Para Susan era evidente que, sin representación en la convención y sin poder para hacer valer sus demandas, la única esperanza de las mujeres era una intensa campaña educativa que ahora dirigía con vigor. Siempre que podía, consultaba con la señora Stanton, cuyo juicio valoraba, y sentía entusiasmo al trabajar juntas como lo habían hecho durante la anterior convención constitucional en 1867.

Las mujeres de Nueva York estaban más movilizadas que nunca. Jóvenes oradoras capaces recorrieron el estado, reuniendo firmas para sus peticiones, pero contaban con pocos amigos influyentes entre los delegados. Los antisufragistas estaban activos, alentados por el obispo Doane de la iglesia episcopal protestante y por la señora Lyman Abbott, cuyo nombre llevaba el prestigio y la influencia de la popular revista de su esposo, The Outlook.

Con la elección de Joseph Choate de Nueva York como presidente de la convención, Susan supo que el sufragio femenino estaba condenado, pues Choate tenía aspiraciones políticas y no era probable que permitiera que sus simpatías por una causa impopular pusieran en peligro sus posibilidades de convertirse en gobernador. Si bien dio a las mujeres toda oportunidad de ser escuchadas, al mismo tiempo preparó la derrota del sufragio femenino al designar a hombres para considerar el tema que estaban claramente en contra, y ellos presentaron un informe desfavorable. Era una situación similar a la de 1867, cuando su antiguo amigo, Horace Greeley, había abandonado a las mujeres por conveniencia política.

“Estoy acostumbrada a la derrota cada vez y sé cómo levantarme y seguir adelante para otro ataque”, escribió mientras ahora dirigía su atención a Kansas.

Los republicanos en Kansas habían impulsado el sufragio escolar y municipal para las mujeres y habían aprobado una enmienda de sufragio femenino para ser sometida al pueblo en 1894. Sin embargo, resultaron ser para Susan una decepción tan grande como lo fueron en 1867, cuando, como último recurso, se vio obligada a hacer campaña con los demócratas y George Francis Train.

La población de Kansas había cambiado con los años, ya que inmigrantes europeos habían llegado al estado, y Susan se enfrentaba nuevamente a la poderosa oposición de los votantes extranjeros, cuyo apoyo era objeto de negociación para los partidos políticos. Los intereses de las bebidas alcohólicas también estaban activos, y los republicanos, que habían traído la prohibición a Kansas, ahora dejaban prudentemente de lado la cuestión, llegando incluso a hacer un trato con los demócratas alemanes para obtener sus votos prometiendo ignorar en su plataforma tanto la prohibición como el sufragio femenino. Prohibición y sufragio femenino eran sinónimos en la mente de los votantes, porque las mujeres generalmente habían votado por la aplicación de la ley en las elecciones municipales, y por más que Susan lo intentara, le resultaba imposible lograr que el sufragio femenino se considerara por sus propios méritos.

Observando las señales, vio que la supremacía republicana estaba seriamente amenazada por el nuevo partido populista. Convencida de que ya no podía contar con la ayuda de los republicanos de Kansas, se volvió hacia el partido populista, ignorando las súplicas de las mujeres republicanas que le advertían que perjudicaría la causa al asociarse con un grupo tan radical. Los populistas eran generalmente considerados el partido del descontento social, de una economía regulada y de una moneda inestable, y eran vistos con desconfianza. Para muchos representaban una amenaza al sistema estadounidense de libre empresa, y se les culpaba por los conflictos laborales que habían estallado en la sangrienta huelga de Homestead en las acerías de Pensilvania y en la huelga de Pullman, desafiando a los poderosos ferrocarriles. Susan nunca temió ponerse del lado de los desfavorecidos, y comprendía bien por qué los agricultores del oeste, con la esperanza de obtener alivio, acudían con entusiasmo al partido populista cuando su maíz se vendía a diez centavos el bushel, los productos que compraban eran caros y el interés de sus hipotecas nunca bajaba del 10 por ciento.