Parte 30

Susan consideraba La Biblia de la Mujer como una digresión fútil y cuestionable del camino recto hacia el sufragio femenino. A Clara Colby, quien la elogió en su Woman's Tribune, le escribió: "De todos sus grandes discursos, siempre me siento orgullosa, pero de sus comentarios bíblicos, no me siento orgullosa, ni de su espíritu ni de su letra... Podría llorar mucho, cada vez que leo o pienso en ello, si eso pudiera deshacerlos, o hacerle bien a alguien, a mí misma, a la causa o a la señora Stanton; son tan completamente distintos a su antiguo ser, tan frívolos y superficiales. Pero ella piensa que me he pasado al enemigo, así que considera que mi juicio no vale más que el de cualquier otra persona de alma estrecha... Pero la amaré y honraré hasta el final, me agrade o no su Biblia. Espero que ella haga lo mismo por mí."

Sin embargo, no estaba en absoluto preparada para la rebelión que organizaron sus "chicas" en la convención de Washington de 1896, cuando, lideradas por Rachel Foster Avery, repudiaron La Biblia de la Mujer y propusieron una resolución declarando que su organización no tenía ninguna relación con ella. Esto fue una prueba clara para Susan de que sus "chicas" carecían de tolerancia y sabiduría. Al escuchar el debate, se sentía desolada. Anna Howard Shaw y la señora Catt, así como Alice Stone Blackwell, hablaron a favor de la resolución. Solo unas pocas alzaron la voz en contra, entre ellas su hermana Mary, Clara Colby, la señora Blake y una joven recién llegada a las filas, Charlotte Perkins Stetson.

Susan presidía la reunión y, dejando la silla para expresar sus opiniones, declaró firmemente: "Aprobar tal resolución es retrasar las manecillas del reloj de la reforma... Tenemos todo tipo de personas en la Asociación y... un cristiano no tiene más derecho en nuestra plataforma que un ateo. Cuando esta plataforma sea demasiado estrecha para que todos podamos estar en ella, yo no estaré... ¿Quién va a trazar la línea? Ni tú ni yo podemos decir que la señora Stanton no saldrá triunfante y que esto será lo más grande hecho en la causa de la mujer. Al principio, Lucretia Mott pensó que la señora Stanton había perjudicado la causa de los derechos de la mujer al insistir en la demanda del sufragio femenino, pero tuvo suficiente sentido común para no aprobar una resolución al respecto..."

"¿Van a ceder ante los caprichos y prejuicios de la gente?", les preguntó. "Extraemos de los demás nuestro propio pensamiento. Si, cuando salen a organizar, lo hacen con un espíritu amplio, crearán y despertarán amplitud y tolerancia. Es mejor organizar a una mujer en una plataforma amplia que a 10,000 en una plataforma estrecha de intolerancia y fanatismo."

Con la voz tensa por la emoción, concluyó: "Esta resolución, si se adopta, será un voto de censura contra una mujer que no tiene igual en capacidad intelectual y de estadista; alguien que durante medio siglo ha sido la líder reconocida del pensamiento progresista y de la demanda en todo lo relacionado con la libertad absoluta de las mujeres."

Cuando la resolución fue adoptada por 53 votos contra 40, se sintió tan decepcionada de sus "chicas" y tan herida por su desafío que estuvo tentada a renunciar. Apresurándose a Nueva York después de la convención para hablar con la señora Stanton, la encontró sumamente indignada e insistente en que ambas debían renunciar a la ingrata organización que había repudiado a las mujeres a quienes debía su existencia. Cuanto más consideraba Susan la posibilidad de dar este paso, menos capaz se sentía de romper. Reprendió severamente a la señora Catt, a Rachel, a Harriet Upton y a Anna, diciéndoles que estaban instaurando una inquisición.

Finalmente, escribió a la señora Stanton: "No, querida, en vez de renunciar y dejar a esos polluelos medio emplumados sin madre, creo que es mi deber y el deber tuyo y de todos los liberales estar en la próxima convención y tratar de revertir esta miserable y estrecha acción."

A un reportero que quería conocer su opinión sobre La Biblia de la Mujer, le dejó claro que no había participado en la redacción del libro, pero añadió: "Creo que las mujeres tienen tanto derecho como los hombres a interpretar y retorcer la Biblia en su propio beneficio, así como los hombres siempre la han retorcido y adaptado al suyo. Fue escrita por hombres y, por lo tanto, su referencia a las mujeres refleja la luz en que eran vistas en aquellos días. De la misma manera se escribió la historia de nuestra Guerra de Independencia, en la que se dice muy poco de los nobles actos de las mujeres, aunque sabemos cómo apoyaron y ayudaron en la gran obra; así ocurre con toda la historia."

Durante algunos años, las chicas de Susan la habían estado animando a escribir sus recuerdos, motivadas por el hecho de que la señora Stanton, Mary Livermore y Julia Ward Howe estaban escribiendo los suyos. También había otras buenas razones para ponerla a trabajar en esta tarea. Escribir la mantendría a salvo en casa y lejos del arduo trabajo de campo que temían estaba agotando sus fuerzas. Además, la mantendría bien ocupada para que ellas pudieran desarrollar el trabajo y las convenciones a su manera.

Susan pospuso esta tarea de mes en mes y de año en año, dividida entre su deseo de dejar un registro fiel de su labor y su anhelo de estar siempre en el centro de la lucha por el sufragio. Finalmente, empezó a buscar una colaboradora, convencida de que ella misma nunca podría escribir una línea interesante. Ida Husted Harper, con su experiencia periodística y su interés en la causa, parecía la elección lógica, y en la primavera de 1897 llegó a la calle Madison 17 para trabajar en la biografía.

El ático había sido remodelado como sala de trabajo y allí Susan pasaba ahora sus días con la señora Harper, tratando de reconstruir el pasado. Tenía ideas muy claras sobre cómo debía escribirse el libro, tomando como modelo la biografía de William Lloyd Garrison escrita recientemente por sus hijos. La señora Harper también tenía altos estándares y, influida por las formalidades de la época, editaba las cartas vividas y bruscas de Susan—escritas apresuradamente y llenas de guiones—para que se ajustaran a su propio estilo, más sencillo pero también más formal. Susan aceptó esto de buena gana, pues siempre menospreciaba su habilidad para escribir. Sin embargo, en un punto fue inflexible: que su historia se contara sin detenerse en los desacuerdos entre las antiguas colaboradoras.

La vida doméstica giraba en torno al "pantano", como llamaban a la biografía. Mary, supervisando como siempre, se ocupaba de las comidas y las tareas del hogar con la ayuda de una joven canadiense de mejillas sonrosadas, Anna Dann, que había llegado recientemente para trabajar con ellas y a quien de inmediato tomaron cariño, haciéndola parte de la familia. Pronto otra joven, Genevieve Hawley, de Fort Scott, Kansas, fue contratada para ayudar con el interminable copiado, la clasificación de cartas, el pegado de recortes y la correspondencia actual que se acumulaba y distraía a Susan del libro. Durante 1897 y 1898, trabajaron a toda velocidad.

La Vida y Obra de Susan B. Anthony, Una Historia de la Evolución del Estatus de la Mujer, en dos volúmenes, por Ida Husted Harper, fue publicada por la Bowen Merrill Company de Indianápolis justo antes de la Navidad de 1898. Feliz como una jovencita que sale de la escuela, Susan dedicó ejemplares a sus muchos amigos y esperaba con ansias las reseñas, complacida con los comentarios favorables en periódicos y revistas de este país y de Europa.

Para entonces, la rebelión cubana desplazaba todas las demás noticias de los periódicos, y Susan la seguía de cerca, pues esa lucha por la libertad ganó instantáneamente su simpatía. Esperaba que España, bajo la presión de Estados Unidos, pudiera ser persuadida de conceder la independencia a Cuba, pero la explosión del acorazado Maine y los gritos de guerra de la prensa y de una facción en el Congreso llevaron a la intervención armada en abril de 1898. Siempre opuesta a la guerra como medio para resolver disputas, escribió a Rachel: "Pensar que las madres de esta nación permanecen en silencio, sin siquiera el poder de una protesta legal, mientras sus hijos son llevados sin pedirles permiso. Bueno, en todo esto... es bárbaro... y espero que tú y todas nuestras jóvenes se animen a trabajar como nunca antes y logren que las mujeres de la República tengan el poder de controlar las condiciones en la paz, o cuando, ojalá no suceda, vuelva la guerra."

No solo expresó estos sentimientos en cartas a sus amigas, sino que en una reunión pública, donde solo se recibía con agrado el fervor patriótico y el ondear de banderas, se atrevió a criticar los insalubres campamentos militares y la avaricia y corrupción que privaban a los soldados de alimentos saludables. "No hay una madre en el país", declaró, "que no sepa que un barco lleno de soldados enfermos de tifus necesitaría catres para acostarse y combustible para cocinar, y que un pantano no es un lugar adecuado para instalar un campamento... Lo que el gobierno necesita en estos momentos no son solo bacteriólogos y oficiales del ejército, sino también mujeres que sepan cuidar a los muchachos enfermos y tengan el sentido común de rodearlos de condiciones sanitarias." Ante esto, su audiencia, al principio hostil, irrumpió en aplausos.

Cada vez más preocupada por la ineficiente atención a los heridos y la alimentación de los soldados, escribió a Rachel: "Los informes y comentarios diarios sobre la guerra solo demuestran la necesidad de mujeres en el frente, no como empleadas permitidas allí porque lo suplicaron, sino por derecho propio, como administradoras y directoras en todos los departamentos en los que las mujeres han sido capacitadas: los de alimentación y cuidado en la salud y la enfermería de los enfermos."

Terminada la guerra, el problema de gobernar Filipinas, Puerto Rico y Hawái le interesó profundamente, y de inmediato solicitó el derecho al voto para las mujeres de estos nuevos territorios insulares. Consideraba un ultraje que la nación más democrática del mundo les impusiera un gobierno exclusivamente masculino, una "oligarquía masculina", como ella lo llamaba. "Realmente creo que voy a explotar", escribió a Clara Colby, "si alguna de ustedes, jóvenes, no despierta y alza la voz en protesta... Me pregunto si cuando esté bajo tierra, o cremada y flotando en el aire, tendré que agitarlas a ustedes y a otras. ¿Cómo pueden no estar todas en llamas?"

La falta de disposición de sus "chicas" para relacionar el sufragio femenino con los asuntos públicos contemporáneos como este, la decepcionaba una y otra vez. Sin embargo, era muy consciente de que la generación más joven nunca vería el trabajo a través de sus ojos, ni seguiría exactamente su ejemplo.

Decepcionada porque su Asociación Nacional Americana pro Sufragio Femenino no atraía miembros como lo hacían la W.C.T.U. o la Federación General de Clubes de Mujeres, confesó a Clara Colby: "Es la parte desalentadora de mi vida que tan pocas mujeres trabajen por la emancipación de su propia mitad de la raza." Al ver a las mujeres unirse en masa a estas otras organizaciones y contribuir a todo tipo de obras de caridad, se vio obligada a admitir que "muy pocas son capaces de ver que la causa de nueve décimas partes de todas las desgracias que les ocurren a las mujeres, y también a los hombres, radica en la sujeción de la mujer, y por lo tanto lo importante es atacar la raíz del problema."

También descubrió que una cosa era construir una gran organización y otra mantener a las mujeres tan ocupadas con trabajo urgente para la causa que no tuvieran tiempo de gastar sus energías en la mecánica de la organización. No solo le molestaba la burocracia que la mayoría de ellas creaba, sino que a menudo sentía que tendían demasiado a quedarse en caminos académicos, escuchando discursos y celebrando agradables convenciones. Desde la campaña de California de 1896, solo un estado, Washington, se había animado a votar una enmienda sobre el sufragio femenino, que fue derrotada, y solo un estado más, Delaware, había concedido a las mujeres el derecho a votar por los miembros de las juntas escolares.

Una y otra vez advirtió a sus "chicas" que algún tipo de acción sobre el sufragio femenino por parte del Congreso cada año era importante. Una audiencia, un informe de comité, un debate o incluso un voto desfavorable, estaba convencida, haría más para agitar a toda la nación que todos los oradores y organizadores que pudieran enviarse por el país.

Pensamientos como estos, relativos al trabajo que siempre tenía en mente, los escribía rápidamente a una tras otra de sus jóvenes colegas. "Tus cartas suenan como un toque de trompeta", le escribió Anna Howard Shaw, agradecida por su consejo. "Se leen como las Epístolas de San Pablo a los Romanos, tan fuertes, tan claras, tan llenas de valor."

A los setenta y ocho años, Susan se dio cuenta de que se acercaba el momento en que debía decidirse a entregar la presidencia de la Asociación Nacional Americana a una mujer más joven, y durante el verano de 1898 anunció a su comité ejecutivo que se retiraría en su octogésimo cumpleaños en 1900.

NOTAS AL PIE:

Ms., Diario, 7 de noviembre de 1895

Mary Gray Peck, Carrie Chapman Catt (Nueva York, 1944), p. 84.

Ms., Diario, 27 de noviembre de 1895.

A la Sra. Upton, 5 de septiembre de 1890, Biblioteca de la Universidad de Rochester, Rochester, Nueva York.

10 de febrero de 1894, Colección Anthony, Biblioteca Henry E. Huntington.

Harper, Anthony, III, p. 1113.

El primer intento de la señorita Anthony de ganar a las mujeres del sur para el sufragio fue en la época de la Exposición de Nueva Orleans en 1885. Debido a su reputación como abolicionista, tuvo que superar mucha resistencia en el sur.

18 de diciembre de 1895, Colección Anthony, Biblioteca Henry E. Huntington.

Woman's Tribune, 1 de febrero de 1896.

History of Woman Suffrage, IV, p. 264.

Harper, Anthony, II, p. 855. La acción de la Asociación Nacional Americana pro Sufragio Femenino sobre la Biblia de la Mujer nunca fue revocada.

Íbid., p. 856.

Susan pensó seriamente en Clara Colby como colaboradora, pero concluyó que estaba demasiado involucrada con el Woman's Tribune. Susan aceptó compartir regalías con la Sra. Harper en la biografía y en cualquier otro trabajo en el que pudieran colaborar. En su 75º cumpleaños, las chicas de Susan le regalaron una pensión vitalicia de 800 dólares al año. Esto le permitió dejar de dar conferencias y concentrarse en su libro.

Genevieve Hawley dejó un interesante registro de estos años en cartas a su tía, muchas de las cuales se conservan en la Colección Conmemorativa Susan B. Anthony en Rochester, Nueva York.

Tanto el New York Herald como el Chicago Inter-Ocean dedicaron reseñas de página completa al libro. Un tercer volumen fue publicado en 1908.

10 de agosto de 1898, Papeles de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

Harper, Anthony, III, p. 1121.

10 de agosto de 1898, Papeles de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

17 de diciembre de 1898, Colección Anthony, Biblioteca Henry E. Huntington. Clara Colby, estableciendo su sede en Washington, mantenía informada a Susan sobre los acontecimientos y mantuvieron una correspondencia animada y voluminosa durante estos años.

12 de marzo de 1894, Colección Anthony, Biblioteca Henry E. Huntington.

Harper, Anthony, II, p. 920.

Harper, Anthony, II, p. 924.

PASANDO LA ANTORCHA

El último año de la presidencia de Susan fue particularmente valioso para ella. En cierto sentido, representaba su despedida del trabajo que había llevado a cabo la mayor parte de su vida, y al mismo tiempo era también el esperanzador comienzo del período que conduciría a la victoria. Sin embargo, no tenía ilusiones de un éxito rápido o fácil para sus "chicas" y se esforzó por prepararlas para los obstáculos que inevitablemente encontrarían. Les advirtió que no esperaran que su causa triunfara solo porque era justa. "Los gobiernos", les dijo, "nunca hacen grandes cosas buenas solo por principio, solo por amor a la justicia... Esperan demasiado de la naturaleza humana si esperan eso."

El movimiento había llegado a un punto muerto. El ánimo del Congreso, como lo demostró la admisión de Hawái como territorio sin sufragio femenino, era tanto indiferente como hostil. Estaba firmemente convencida de que esa actitud no expresaba la voluntad del pueblo estadounidense. Creía que se debía a la influencia política de poderosos grupos opuestos al sufragio femenino: los intereses licoreros que controlaban los votos de un número creciente de inmigrantes, los políticos de máquina temerosos de perder su poder y los intereses financieros cuyo conservadurismo se resistía a cualquier medida que pudiera alterar el statu quo. Cómo socavar esa oposición era ahora su principal problema, y no veía otra forma que la agitación persistente a través de una organización pro sufragio femenino más activa, más eficaz y en constante crecimiento, que llegara a una sección más amplia del pueblo. Ella misma había establecido una oficina de prensa que enviaba interesantes artículos informativos sobre el sufragio femenino a periódicos de todo el país, porque, como escribió a la Sra. Colby, la causa del sufragio "necesita mostrar sus demandas en los periódicos diarios donde los no convencidos puedan verlas, en lugar de en periódicos especiales donde solo los ya convencidos las ven."

Lo más importante para ella era ganar el apoyo del movimiento obrero organizado. Samuel Gompers, presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo, ya había mostrado su simpatía por la igualdad salarial y el voto para las mujeres y estaba enviando organizadoras para acelerar la sindicalización femenina. Aun así, se sorprendió del entusiasmo con el que fue recibida en la convención de la Federación Estadounidense del Trabajo en 1899, cuando los cuatrocientos delegados, de pie, adoptaron una fuerte resolución instando a una acción favorable sobre una enmienda federal de sufragio femenino.

Siempre que le fue posible, había establecido relaciones amistosas con las organizaciones laborales, primero en 1869 con la Unión Nacional del Trabajo de William H. Sylvis y luego con los Caballeros del Trabajo y su líder, Terrence V. Powderly. Cuando Eugene V. Debs, presidente de la Unión Ferroviaria Estadounidense, fue arrestado durante la huelga de Pullman en 1894 por desafiar una orden judicial, no lo consideró, como muchos, un radical peligroso, sino un reformador sincero, luchando por una causa impopular. Se habían conocido años antes en Terre Haute, donde a petición suya ella había dado una conferencia sobre el sufragio femenino, y de inmediato se ganaron la simpatía y el respeto mutuos. No veía indicios de anarquía en las huelgas de Pullman y Homestead ni en el motín de Haymarket, sino que las consideraba una fase desafortunada de una revolución industrial que, con el tiempo, mejoraría las relaciones entre el trabajo y el capital.

Para Susan era evidente que las mujeres se verían afectadas por esta revolución industrial, y deseaba que ellas lo comprendieran y desempeñaran su papel en ella. Por esta razón, vio la importancia de mantener informada a la Asociación Nacional Americana pro Sufragio Femenino sobre todos los acontecimientos que afectaran a las mujeres asalariadas, y para su deleite encontró a tres jóvenes sufragistas muy atentas a este tema. Una de ellas, Florence Kelley, se había unido a esa joven extraordinaria, Jane Addams, en su valioso experimento social, Hull House, en los barrios bajos de Chicago, y ahora se dedicaba a mejorar las condiciones laborales de mujeres y niños. Ella representaba una nueva tendencia en el pensamiento y la acción—el servicio social—que atraía mucho a las universitarias y ponía en marcha legislación laboral destinada a proteger a mujeres y niños. Otra joven prometedora, Gail Laughlin, pionera como abogada, abordaba el tema desde una perspectiva feminista, buscando la protección de las mujeres no a través de leyes laborales basadas en el sexo, sino mediante sindicatos, el voto, igualdad salarial y un mayor reconocimiento del derecho de las mujeres a contratar su trabajo en las mismas condiciones que los hombres. Su estudio sobre las condiciones laborales de las mujeres, presentado en una convención de la Asociación Nacional Americana, fue tan valioso y atrajo tanta atención que fue nombrada miembro de la Comisión de Trabajo de los Estados Unidos. Harriot Stanton Blatch también comprendía el significado de la revolución industrial y el papel de la mujer en ella, y también se oponía a la legislación laboral basada en el sexo. Al venir ocasionalmente de Inglaterra para visitar a su madre en Nueva York, aportaba su visión liberal a las convenciones por el sufragio femenino, con un fervor oratorio que igualaba al de sus talentosos padres. "Cuanto más la conozco", comentó Susan a una amiga, "más siento la grandeza de su carácter."

Aunque la intención de Susan era ceñirse al tema del sufragio femenino y no comentar públicamente sobre asuntos controvertidos, no podía guardar silencio cuando se enfrentaba a la injusticia. La intolerancia religiosa, el fanatismo y la discriminación racial siempre la obligaban a tomar una postura, sin importar las críticas que pudiera atraer hacia sí misma.

El trato hacia los negros tanto en el Norte como en el Sur siempre le preocupó profundamente, y durante la década de 1890, cuando estalló una verdadera epidemia de linchamientos y disturbios raciales, se expresó libremente en los periódicos de Rochester. Observó la peligrosa tendencia que indicaban las nuevas sociedades antinegras y la limitación de la membresía a estadounidenses blancos en la organización de veteranos de la guerra hispano-estadounidense. Siempre que se le presentaba la oportunidad, ponía en práctica su sincera creencia en la igualdad racial. Durante cada convención en Washington, organizaba para que uno de sus buenos oradores ocupara el púlpito de una iglesia negra, y en el Sur procuraba hablar ella misma en iglesias y escuelas de negros y ante sus organizaciones, aunque esto pudiera perjudicarla ante los sureños. En su propio hogar, recibía con gusto a los conferencistas y educadores negros que llegaban a Rochester. Esta búsqueda de la amistad con los negros era para ella un deber religioso y un placer. Exigía a todos los empleados de su casa un trato respetuoso hacia los invitados negros. Se alegraba al ver negros en el público de las convenciones por el sufragio femenino en Washington, y le daba gran satisfacción escuchar a Mary Church Terrell, una hermosa e inteligente mujer negra que había sido educada en Oberlin y en Europa, pronunciando discursos que igualaban e incluso superaban a los de las sufragistas blancas más elocuentes.