Parte 4

Eran los días en que el reformado bebedor, John B. Gough, recorría el país dando conferencias con el fervor de un evangelista, logrando que miles firmaran el compromiso de abstinencia total. Inspiradas por su ejemplo, las Hijas de la Templanza estaban activas en Rochester. Eligieron a Susan como su presidenta, y no solo organizó cenas y festivales para recaudar fondos para su labor, sino que también fundó nuevas sociedades en pueblos vecinos. Sus planes más ambiciosos para ellas se vieron algo retrasados por las responsabilidades domésticas que surgieron cuando su padre se convirtió en agente de la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York. Esto lo mantenía alejado de casa con frecuencia, y como sus hermanos estaban ocupados con sus propios trabajos y Mary enseñaba, recayó en Susan la responsabilidad de encargarse de la granja. Supervisaba la siembra, la cosecha y la comercialización, y lo disfrutaba, pero no permitía que esto desplazara su interés por las causas que ahora le parecían tan vitales.

El New York Tribune de Horace Greeley llegaba regularmente a la granja, pues los Anthony, como muchos otros en todo el país, dependían de él para obtener lo que consideraban un informe veraz de las noticias. En una época con pocas revistas, cubría una necesidad real, y Susan, absorta en sus páginas, no solo se mantenía al tanto de los acontecimientos actuales, sino que encontraba inspiración en sus editoriales apasionados, que con frecuencia defendían los ideales que ella consideraba importantes. Encontró noticias estimulantes en el extenso y favorable informe de la convención nacional por los derechos de la mujer celebrada en Worcester, Massachusetts, en octubre de 1850. Mejor informada ahora, gracias a sus amigos abolicionistas, sobre este nuevo movimiento por los derechos de la mujer, estaba lista para considerarlo seriamente y leyó todos los discursos conmovedores, observando la talla de los hombres y mujeres que participaban. Garrison, Phillips, Pillsbury y Lucretia Mott estaban allí, así como Lucy Stone, esa joven tan cautivadora de cuya elocuencia en la plataforma abolicionista Susan había oído tanto, y Abby Kelley Foster, cuyo nombramiento en la Sociedad Americana Antiesclavista había provocado una división en las filas por la "cuestión de la mujer".

Un año después, cuando Abby Kelley Foster y su esposo Stephen hablaron en reuniones abolicionistas en Rochester, Susan tuvo su primera oportunidad de conocer a esta mujer intrépida. Al escuchar los discursos de Abby y observar el juego de emociones en su ansioso rostro irlandés bajo el sombrero cuáquero, Susan se preguntaba si alguna vez tendría el valor de seguir su ejemplo. Al igual que ella, Abby había comenzado como maestra, pero después de escuchar a Theodore Weld, se dedicó a la causa abolicionista, viajando sola por el país para expresar su opinión contra la esclavitud y enfrentando no solo el antagonismo que siempre provocaba el abolicionismo, sino también el prejuicio irracional contra el discurso público de las mujeres, avivado por el clero. Por escuchar a Abby Kelley, hombres y mujeres habían sido excomulgados. Las turbas se burlaban de ella y a menudo la apedreaban con huevos podridos. Se había casado con un compañero abolicionista, Stephen Foster, aún más inflexible que ella.

Percibiendo el interés de Susan en la causa abolicionista y con la esperanza de convertirla en una activista, Abby y Stephen le sugirieron que los acompañara en una gira de una semana, durante la cual Susan se maravilló de la capacidad de Abby para captar la atención y responder a los argumentos de sus audiencias hostiles, y se preguntaba si alguna vez podría alcanzar tal elocuencia.

Aún no lista para unirse a las filas como conferencista, continuó su aprendizaje asistiendo a reuniones abolicionistas siempre que podía y viajó a Syracuse para la convención que la turba había expulsado de Nueva York. Deseosa de más, hizo una parada en Seneca Falls para escuchar a William Lloyd Garrison y al abolicionista inglés George Thompson, y fue huésped de una colega de la templanza, Amelia Bloomer, una joven emprendedora que editaba un periódico de templanza para mujeres, The Lily.

Para su sorpresa, Susan encontró a Amelia usando el traje bloomer sobre el que había leído en The Lily. Introducido en Seneca Falls por Elizabeth Smith Miller, el atuendo, por su comodidad, había intrigado tanto a Amelia que lo promovió en su periódico y terminó siendo bautizado con su nombre. Al ver los pantalones largos y holgados de Amelia, asomando bajo su falda corta pero cubriendo modestamente cada centímetro de sus piernas, Susan se sintió un poco sorprendida. Sin embargo, podía entender la utilidad del atuendo aunque no tuviera deseos de usarlo ella misma. De hecho, estaba más satisfecha que nunca con su nuevo vestido gris de delaine con su falda larga y amplia.

Seneca Falls, sin embargo, tenía para Susan un atractivo mucho mayor que William Lloyd Garrison o Amelia Bloomer, pues era el hogar de Elizabeth Cady Stanton, a quien había deseado conocer desde 1848, cuando sus padres le hablaron con tanto entusiasmo sobre ella y la convención de derechos de la mujer en Rochester. Caminando a casa después de la reunión abolicionista con la señora Bloomer, Susan conoció a la señora Stanton. Le agradó de inmediato y luego la visitó en su casa. Hablaron de abolición, templanza y derechos de la mujer, y con cada palabra el interés de Susan crecía. El interés de la señora Stanton en los derechos de la mujer y su pensamiento claro y directo causaron una impresión instantánea. Nunca antes Susan había tenido una conversación tan satisfactoria con otra mujer, y la encontraba hermosa. Los profundos ojos azules de la señora Stanton, con su chispa traviesa, sus mejillas sonrosadas y su corto cabello oscuro le daban un aspecto muy juvenil, y a Susan le costaba creer que fuera madre de tres niños vivaces.

Susan escuchaba fascinada mientras la señora Stanton contaba lo profundamente que la habían conmovido de niña las tristes historias de las mujeres que acudían al despacho de su padre, suplicando alivio ante las injustas leyes de propiedad que entregaban su herencia y sus ganancias a sus maridos. Por primera vez, Susan escuchó la historia de la exclusión de las delegadas femeninas en la convención mundial antiesclavista de Londres, en 1840, a la que la señora Stanton asistió con su esposo y donde se hizo amiga devota de Lucretia Mott. Ahora comprendía mejor por qué estas dos mujeres habían convocado la primera convención de derechos de la mujer en 1848, en la que la señora Stanton hizo la primera demanda pública por el sufragio femenino.

Hablaron sobre el atuendo bloomer que la señora Stanton ahora usaba y sobre la reforma del vestido, que en ese momento le parecía a la señora Stanton una fase importante del movimiento por los derechos de la mujer, y le señaló a Susan las ventajas del bloomer en la vida de una ama de casa ocupada que subía y bajaba escaleras cargando bebés, lámparas y cubos de agua. Elogió la libertad que daba al prescindir de corsés incómodos y apretados, convencida de que sería un gran factor para mejorar la salud de las mujeres.

Profundamente interesada, Susan dejó Seneca Falls con mucho en qué pensar, pero aún no estaba convencida ni del atuendo bloomer ni siquiera del sufragio femenino. De algo, sin embargo, estaba segura. Quería a esa mujer de visión y coraje como amiga.

NOTAS AL PIE:

Colección Anthony, Museo de Artes y Ciencias, Rochester, Nueva York.

Hannah Anthony se casó con Eugene Mosher, un comerciante de Easton, Nueva York, el 4 de septiembre de 1845.

Manuscrito, Colección Conmemorativa Susan B. Anthony, Rochester, Nueva York.

Harper, Anthony, I, p. 48.

Íbid., p. 50.

28 de mayo de 1848, Colección Lucy E. Anthony.

Harper, Anthony, I, p. 53.

Manuscrito, Papeles de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

Informe del Consejo Internacional de Mujeres, 1888, p. 327.

A Nora Blatch, s.f., Papeles de Elizabeth Cady Stanton, Biblioteca Vassar College, Poughkeepsie, Nueva York.

Harper, Anthony, I. p. 52.

Amy H. Croughton, Días Antiesclavistas en Rochester (Rochester, N.Y., 1936). Cualquier persona implicada en la fuga de un esclavo era susceptible de una multa de $1000, del pago de $1000 al propietario del fugitivo y de una posible condena de seis meses de cárcel.

LIBERTAD DE HABLAR

Pronto Susan se alegró ante la perspectiva de conocer a Lucy Stone y Horace Greeley, el editor del New York Tribune. La señora Stanton la había invitado a Seneca Falls para discutir con ellos y otros hombres y mujeres influyentes la fundación de una universidad popular. Sin dudarlo, se unió a la señora Stanton y a Lucy Stone para insistir en que la universidad popular admitiera a mujeres en las mismas condiciones que a los hombres. Lucy había demostrado la viabilidad de esto como estudiante en Oberlin, la primera universidad que admitió mujeres, y fue una de las primeras mujeres en recibir un título universitario. Sin embargo, sugerir la coeducación en aquellos días era suficiente para poner en peligro la fundación de una universidad, y Horace Greeley se opuso firmemente, su rostro infantil, enmarcado por patillas, enrojeciéndose cada vez más mientras les suplicaba que no agitaran el tema.

La universidad popular no llegó a materializarse, pero de esa reunión surgió una amistad entre Susan, Elizabeth Stanton y Lucy Stone, que dio origen al movimiento por los derechos de la mujer en Estados Unidos. Susan descubrió de inmediato que Lucy, al igual que la señora Stanton, era una ferviente defensora de los derechos de la mujer. Criada en una familia numerosa en una granja del oeste de Massachusetts, donde la vida de una mujer era una interminable sucesión de arduo trabajo sin derechos sobre sus hijos ni su propiedad, Lucy había visto mucho que la impulsó a rebelarse. Decidida a liberarse de esa esclavitud, se esforzó por obtener una educación, llegando finalmente al Oberlin College. Allí luchó por la igualdad de derechos en la educación, y ahora, mientras recorría el país abogando por la abolición de la esclavitud, no solo ponía en práctica el derecho de la mujer a expresarse sobre asuntos públicos, sino que difundía la doctrina de los derechos de la mujer dondequiera que iba. Al escuchar a esta joven entusiasta de mejillas sonrosadas, pequeña nariz respingona y profundos ojos grises, Susan comenzó a darse cuenta de cuánta menos oposición había enfrentado ella misma por ser mujer. No solo su padre la había animado a convertirse en maestra, sino que incluso había despertado su interés en causas como la abolición, la templanza y los derechos de la mujer, mientras que tanto Lucy como la señora Stanton habían encontrado desaprobación y resistencia en todo momento.

Encontró a Lucy, al igual que a la señora Stanton, usando el vestido bloomer, elogiando su comodidad. Mientras Lucy viajaba dando conferencias, bajo todo tipo de clima, subiendo a trenes, entrando en carruajes y caminando por calles embarradas, encontraba que era mucho más práctico y cómodo que las faldas largas y voluminosas de moda. Sin embargo, resultaba incómodo ser observada en la calle y enfrentar la vergüenza de sus amigas. Esta reforma ocupaba mucho sus pensamientos y la discutían a favor y en contra, pues la señora Stanton enfrentaba una verdadera persecución en Seneca Falls, con niños gritándole "pantalones" cuando aparecía en la calle y con los oponentes políticos de su esposo ridiculizando su atuendo en sus discursos de campaña. Sin embargo, ambas mujeres sentían que era su deber soportar esa carga para liberar a las mujeres de la esclavitud de la ropa incómoda, esperando siempre que el bloomer, por su utilidad, ganara adeptas y finalmente se pusiera de moda. Susan admiraba su valentía, pero aún así no pudo ser persuadida de ponerse el bloomer.

Inspirada por su entusiasmo, comenzó a planear lo que ella misma podría hacer para despertar a las mujeres. La idea de un movimiento separado por los derechos de la mujer aún no le pasaba por la mente. Sus pensamientos se dirigían más bien a los dos movimientos nacionales de reforma que ya estaban en marcha: la templanza y la abolición de la esclavitud. Aunque una carrera como trabajadora antiesclavista le atraía mucho, se sentía poco calificada al compararse con las valientes hermanas Grimké de Carolina del Sur, o con Abby Kelley Foster, Lucy Stone y los elocuentes hombres del movimiento. Ya se había hecho un lugar localmente en las sociedades de templanza, y decidió que su labor estaba allí: lograr que las mujeres fueran una parte activa e importante de esa reforma.

Ese invierno, como delegada de las Hijas de la Templanza de Rochester, fue con grandes esperanzas a la convención estatal de los Hijos de la Templanza en Albany, donde visitó a Lydia Mott y su hermana Abigail, quienes vivían en una pequeña casa en Maiden Lane. Tanto Lydia como Abigail, por su independencia, interesaban mucho a Susan. Se mantenían a sí mismas "recibiendo" huéspedes entre los principales políticos de Albany. También tenían una tienda de artículos para caballeros en Broadway y confeccionaban camisas con pecheras plisadas a mano y finos accesorios de lino para Thurlow Weed, Horatio Seymour y otros ciudadanos influyentes. Sus contactos políticos eran numerosos e importantes, y aun así estaban entre las muy pocas personas en esa ciudad conservadora que defendían la templanza, la abolición de la esclavitud y los derechos de la mujer. Su hogar era un punto de reunión para reformadores y un refugio para esclavos fugitivos. Con el tiempo, sería un segundo hogar para Susan.

Cuando Susan y las demás delegadas entraron a la convención de los Hijos de la Templanza, esperaban con orgullo, aunque algo tímidas, participar en las reuniones, pero cuando Susan intervino sobre una moción, el presidente, asombrado de que una mujer fuera tan poco recatada como para hablar en una reunión pública, anunció con severidad: "Las hermanas no fueron invitadas aquí para hablar, sino para escuchar y aprender."

Esta fue la primera vez que Susan fue reprendida públicamente por ser mujer, y no lo tomó a la ligera. Al salir del salón junto con otras delegadas indignadas, entre los susurros críticos de quienes se quedaron "a escuchar y aprender", se apresuró a ir a la tienda de Lydia para pedirle consejo sobre el siguiente paso a seguir. Lydia, encantada de que hubieran tenido el valor de abandonar la reunión, sugirió que alquilaran el salón de conferencias de la Iglesia Presbiteriana de Hudson Street y realizaran su propia reunión esa misma noche. Las acompañó a la oficina de su amigo Thurlow Weed, editor del Evening Journal, quien publicó toda la historia en su periódico.

Con bastante anticipación al encuentro, Susan llegó a la iglesia, sintiéndose muy responsable, y al ver entrar a Samuel J. May, se sintió muy aliviada. Él había leído el aviso en el Evening Journal y convenció a un amigo para que lo acompañara. Ver su rostro afable en la audiencia le dio confianza, pues él hablaría con facilidad y elocuencia si los demás fallaban. Solo unas pocas personas llegaron a la reunión, ya que la noche era nevada y fría. El salón estaba mal iluminado, la estufa humeaba y, a mitad de los discursos, el tubo de la estufa se cayó. Sin embargo, a pesar de todo esto, en esa reunión nació un espíritu de independencia y logro, y se hicieron planes para convocar una convención estatal de templanza de mujeres en Rochester, con Susan a cargo.

Todo esto lo informó Susan a su nueva amiga, Elizabeth Stanton, quien prometió ayudar en todo lo que pudiera, instando a que la nueva organización liderara el camino y no siguiera los consejos de mujeres cautelosas y conservadoras. Susan estuvo de acuerdo, y como primer paso para llevar a cabo esa política, pidió a la señora Stanton que pronunciara el discurso principal de la convención. Pronto, la Sociedad Estatal de Templanza de Mujeres era una realidad, con la señora Stanton como presidenta y Susan como secretaria. No cabía duda de que lideraba el camino muy por delante de la mayoría del movimiento de templanza cuando la señora Stanton, con el pleno apoyo de Susan, recomendó el divorcio por causa de embriaguez, declarando: "Pidamos a nuestro gobierno estatal que modifique las leyes que afectan el matrimonio y la custodia de los hijos para que el borracho no tenga derechos sobre esposa e hijos."

Tal independencia por parte de las mujeres no podía ser tolerada, y tanto la prensa como el clero denunciaron sin piedad a la Sociedad Estatal de Templanza de Mujeres. Sin embargo, Susan no se lo tomó demasiado en serio, pues estaba familiarizada con la persecución que sufrían los trabajadores antiesclavistas cuando expresaban abiertamente sus convicciones.

Ahora reconocida como la líder de los grupos femeninos de templanza en Nueva York, Susan viajó por todo el estado, organizando sociedades de templanza, consiguiendo suscripciones para el periódico de templanza de Amelia Bloomer, The Lily, y asistiendo a convenciones de templanza a pesar de que encontraba una decidida oposición a la participación de las mujeres. Impresionada por el éxito de la acción política en Maine, donde en 1851 se aprobó la primera ley de prohibición del país, ahora firmaba sus cartas: "Suyo/a por la política de la templanza". Hizo un llamado a las mujeres para que solicitaran una ley similar para Nueva York y llevó por primera vez a un grupo de mujeres ante la legislatura para una audiencia sobre este proyecto de ley de prohibición. Al darse cuenta entonces de que la influencia indirecta de las mujeres podía aportar poco en la acción política, vio claramente que las mujeres necesitaban el derecho al voto.

Sin embargo, fue la convención por los derechos de la mujer en Syracuse, Nueva York, en septiembre de 1852, la que orientó definitivamente sus pensamientos hacia el voto femenino. Era la primera reunión por los derechos de la mujer a la que asistía y se mostró entusiasta por las personas que conoció. Conversó animadamente con la valiente conferencista judía, Ernestine Rose; con la doctora Harriot K. Hunt de Boston, una de las primeras médicas, quien libraba una batalla contra la imposición de impuestos sin representación; con Clarina Nichols de Vermont, editora del Windham County Democrat, y con Matilda Joslyn Gage, la miembro más joven de la convención. Todas ellas se convirtieron en valiosas y leales amigas en los años venideros. Susan renovó su amistad con Lucy Stone y conoció a Antoinette Brown, quien también había estudiado en el Oberlin College y era ahora la primera mujer ordenada como ministra. Con verdadero placer saludó al primo de la señora Stanton, Gerrit Smith, ahora congresista por Nueva York, y a su hija, Elizabeth Smith Miller, la creadora del tan comentado bloomer. Lo mejor de todo fue el tan esperado encuentro con James y Lucretia Mott y la hermana de Lucretia, Martha C. Wright. Solo Paulina Wright Davis de Providence y Elizabeth Oakes Smith de Boston resultaron decepcionantes, pues asistieron a las reuniones con vestidos de mangas cortas y escote bajo, acompañados de chaquetas sueltas de lana rosa y azul, lo que ofendió profundamente sus arraigados instintos cuáqueros. Aunque comprendía que vestían ropa ultramoderna para demostrar al mundo que no todas las defensoras de los derechos de la mujer eran mujeres desaliñadas que usaban el horrible bloomer, no podía perdonarlas por lo que a su juicio era mal gusto. ¿Cómo podían tales mujeres, se preguntaba, esperar representar a las mujeres serias y trabajadoras que debían ser el pilar del movimiento por la igualdad de derechos? Siempre franca cuando se trataba de un principio, expresó abiertamente sus sentimientos cuando James Mott, quien integraba con ella el comité de nominaciones, propuso a Elizabeth Oakes Smith para la presidencia. Su respuesta, que no debían esperar que todas las mujeres se vistieran tan sencillamente como las Amigas, en nada apaciguó su oposición. Para su deleite, Lucretia Mott fue elegida, y su dignidad y aplomo como presidenta de esta gran convención de dos mil personas ganaron el respeto incluso de la prensa más crítica. Susan fue elegida secretaria y su voz se escuchaba con tanta claridad al leer las actas y resoluciones que el Syracuse Standard comentó: "La señorita Anthony tiene una voz excelente y merece ser secretaria de la Asamblea."

No todos los periódicos fueron tan amables. Algunos calificaron la reunión como una "convención de disparates" de "hombres tontos y mujeres pendencieras"; otros la llamaron "la farsa de Syracuse", pero para Susan significó un hito. Nunca antes había escuchado a tantas mujeres serias e inteligentes abogar de manera tan convincente por los derechos de propiedad, derechos civiles y el voto. Nunca antes había visto tan claramente que en una república las mujeres, al igual que los hombres, debían gozar de estos derechos. El voto adquirió para ella una nueva importancia. Su conversión al sufragio femenino fue total.

Este nuevo interés por el voto fue alimentado constantemente por Elizabeth Stanton, a quien Susan veía ahora con mayor frecuencia. Siempre que podía, Susan se detenía en Seneca Falls para visitarla. Allí encontraba inspiración, nuevas ideas y buenos consejos, y siempre salía del acogedor hogar de los Stanton lista para luchar por los derechos de la mujer. Mientras Susan viajaba organizando sociedades de templanza y asistiendo a convenciones, la señora Stanton, atada al hogar por una familia de niños pequeños, escribía cartas y resoluciones para ella y la ayudaba con sus discursos. A Susan le costaba mucho escribir o pronunciar discursos. En cuanto se sentaba a escribir, sus ideas se negaban a fluir y sus frases se volvían forzadas. Necesitaba ánimo, y la señora Stanton se lo brindaba generosamente, pues había llegado a apreciar mucho a esta joven cuya compañía intelectual encontraba tan estimulante.

Durante una de estas visitas, Susan finalmente se puso el bloomer y se cortó su largo y espeso cabello castaño como parte de la dura tarea de conquistar la libertad para las mujeres. No fue una decisión fácil y solo la tomó porque no estaba dispuesta a hacer menos por la causa que la señora Stanton o Lucy Stone. Aunque el nuevo atuendo era cómodo, siempre atraía miradas desfavorables y alimentaba el fuego de una prensa hostil. Este fuego pronto la alcanzó en la convención mundial de la Templanza en Nueva York, donde las delegadas femeninas enfrentaron la animosidad decidida del clero, que tenía el control y citaba la Biblia para demostrar que las mujeres desafiaban la voluntad de Dios al participar en reuniones públicas. Obligadas a retirarse, las mujeres celebraron sus propias reuniones en el Broadway Tabernacle, donde Susan presidió con una seguridad y confianza impensables unos meses antes. Aunque fueron exitosas en todos los sentidos, la prensa las describió como una batalla de sexos, una lucha campal en la que mujeres de voz aguda vestidas con el bloomer eran apoyadas por unos pocos "hombres afeminados". El New York Sun habló de la "figura poco agraciada de Susan vestida con el bloomer, provocando la risa y el ridículo de los desprevenidos con sus movimientos en el estrado". Se amontonaron mentiras sobre mentiras hasta que la digna y femenina Susan, de apariencia seria y agradable, fue caricaturizada como todo lo que una mujer no debía ser. Las mujeres de la templanza menos valientes empezaron entonces a preguntarse si debían asociarse con una mujer de carácter tan fuerte como Susan B. Anthony.