Parte 5

Hubo rumores de descontento cuando la Sociedad Estatal de Templanza de la Mujer se reunió en Rochester para su próxima convención anual en junio de 1853, y Susan y la señora Stanton fueron duramente criticadas porque no se limitaron al tema de la templanza y hablaron demasiado sobre los derechos de la mujer. No solo fue derrotada la señora Stanton en su candidatura a la presidencia, sino que los estatutos se modificaron para permitir que los hombres fueran elegibles como directivos. Cuando Susan y la señora Stanton redactaron los primeros estatutos, habían excluido a los hombres porque deseaban que la sociedad fuera un campo de prueba para las mujeres y estaban convencidas de que, si los hombres ocupaban cargos, tomarían el control de la gestión y las mujeres, menos experimentadas, cederían a sus deseos.

Esto pronto se comprobó, ya que los hombres comenzaron a acaparar todas las intervenciones, pidieron un nuevo nombre para la sociedad e insistieron en que se prohibiera toda discusión sobre los derechos de la mujer. Ante esta clara señal de una política nueva y decidida, que pocas mujeres deseaban resistir, Susan rechazó la reelección como secretaria y tanto ella como la señora Stanton renunciaron.

Esta fue la primera experiencia de Susan con la intriga y su primer rechazo por parte de mujeres a quienes había tratado sinceramente de servir. Derrotada, herida e insegura, volcó su decepción en cartas angustiadas a Elizabeth Stanton, quien, con el temple sereno de una hermana mayor, la animó con el desafío: "Tenemos otros y mayores peces que freír."

Pocos meses después, Susan emprendió una nueva cruzada al asistir a la convención estatal de maestros en Rochester. De los quinientos maestros presentes, dos tercios eran mujeres, pero no se reconocía en lo más mínimo su presencia. Ocupaban los asientos traseros del Corinthian Hall, formando un fondo inerte para la minoría vocal, los hombres. Tras soportar dos días de sesiones y crecer su impaciencia al ver que ninguna mujer alzaba la voz, Susan escuchó, hasta donde pudo soportarlo, un largo debate sobre la cuestión: "¿Por qué la profesión de maestro no es tan respetada como la de abogado, médico o ministro?" Entonces se puso de pie y, con voz clara y grave, se dirigió al presidente.

Al oír la voz de una mujer, un asombro excitado recorrió la audiencia, y cuando el presidente, Charles Davies, profesor de Matemáticas en West Point, se recuperó de la sorpresa, preguntó con tono condescendiente: "¿Qué desea la dama?"

"Deseo, señor, hablar sobre el tema en discusión", respondió ella valientemente.

Volviéndose hacia los hombres de la primera fila, el profesor Davies preguntó entonces: "¿Cuál es el deseo de la convención?"

"Propongo que se le escuche", gritó un inesperado defensor. Otro secundó la moción. Tras un largo debate durante el cual Susan esperó pacientemente, finalmente los hombres aprobaron la propuesta por una pequeña mayoría, y el profesor Davies, algo desconcertado, anunció: "La dama puede hablar."

"Me parece, caballeros", comenzó Susan, "que ninguno de ustedes comprende del todo la causa de la falta de respeto de la que se quejan. ¿No ven que mientras la sociedad diga que la mujer es incapaz de ser abogada, ministra o doctora, pero tiene suficiente capacidad para ser maestra, cada uno de ustedes que elige esta profesión reconoce tácitamente que no tiene más inteligencia que una mujer? Y esta es también la razón por la que la enseñanza es una profesión menos lucrativa; aquí los hombres deben competir con la mano de obra barata de la mujer. Si desean enaltecer su profesión, enaltezcan a quienes trabajan con ustedes. Si quieren que sea más lucrativa, aumenten los salarios de las mujeres dedicadas a la noble tarea de educar a nuestros futuros Presidentes, Senadores y Congresistas."

Por un momento, tras esta bomba, reinó el silencio absoluto. Luego, tres hombres corrieron por el pasillo para felicitarla, diciéndole que tenía coraje, que había dado en el clavo, pero las mujeres cercanas la miraron con desdén, murmurando: "¿Quién será esa criatura?"

Sin embargo, Susan había hecho que algunas mujeres comenzaran a pensar y cuestionar, y a la mañana siguiente, el profesor Davies, resplandeciente con su chaleco color crema y su chaqueta azul con botones dorados, abrió la convención con una explicación. "Me han preguntado", dijo, "por qué no se han hecho antes disposiciones para conferencistas femeninas ante esta asociación y por qué no se nombra a damas en los comités. Voy a responder." Luego, en floridas metáforas, les aseguró que jamás pensaría en arrastrar a las mujeres de sus pedestales al polvo.

"Hermoso, hermoso", murmuraban las mujeres en las filas traseras, pero la señora Northrup de Rochester presentó resoluciones reconociendo el derecho de las maestras a compartir todos los privilegios y deliberaciones de la organización y llamando la atención sobre los salarios insuficientes que recibían las maestras. Estas resoluciones se mantuvieron presentes en la reunión gracias a un grupo decidido y finalmente fueron adoptadas. Susan también propuso el nombre de Emma Willard como candidata a vicepresidenta, pensando que la exitosa y retirada directora del Seminario Femenino de Troy, ahora interesada en mejorar las escuelas públicas, podría estar dispuesta a ayudar a mejorar la situación de las mujeres en esta organización educativa. Sin embargo, la señora Willard declinó la nominación, negándose a verse envuelta en la rebelión de Susan. No obstante, Susan dejó la convención satisfecha de haber abierto una brecha en el bastión masculino del profesor Davies, y continuó atacando ese bastión cada vez que tuvo oportunidad. Su objetivo era poner a mujeres en cargos directivos y lograr la aprobación de la coeducación y la igualdad salarial.

Sin embargo, las convenciones de maestros eran solo una parte menor de su nueva cruzada, cuyos planes aún bullían en su mente y se desarrollaban día a día. Al regresar a muchos de los pueblos donde había organizado reuniones de templanza, descubrió que la mayoría de las sociedades que había fundado se habían disuelto porque las mujeres no tenían dinero para contratar oradores ni para suscribirse a periódicos de templanza. Si estaban casadas, no tenían dinero propio ni derecho a ningún interés fuera del hogar, a menos que sus esposos lo consintieran.

Desanimada, escribió en su diario: "Al pasar de pueblo en pueblo, sentí el gran mal de la total dependencia de la mujer respecto al hombre para obtener los medios necesarios para apoyar cualquier movimiento de reforma. Aunque desde hace tiempo reconocía la injusticia, nunca hasta ahora comprendí plenamente la gran idea de la independencia pecuniaria y personal. No importa cuán rebosante de benevolencia hacia la humanidad sufriente esté el corazón de la mujer, nada logra mientras no tenga el poder de actuar según esos impulsos. La mujer debe tener su propia bolsa, y ¿cómo será esto posible mientras a la esposa se le niegue el derecho a sus ganancias individuales y conjuntas? Reflexiones como estas me hicieron ver y sentir realmente que no hay verdadera libertad para la mujer sin la posesión de todos sus derechos de propiedad, y que estos derechos solo pueden obtenerse mediante la legislación, así que, cuanto antes se haga la demanda a la Legislatura, antes será probable que los obtengamos."

NOTAS:

Harper, Anthony, I, p. 65.

The Lily, mayo de 1852.

Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony y Matilda Joslyn Gage, History of Woman Suffrage (Nueva York, 1881), I, p. 489.

Harper, Anthony, I, p. 77.

Ibíd., p. 78.

Ibíd., p. 90.

Theodore Stanton y Harriot Stanton Blatch, eds., Elizabeth Cady Stanton, As Revealed in Her Letters, Diary, and Reminiscences (Nueva York, 1922), II, p. 52.

Agosto, 1853, Harper, Anthony, I, pp. 98-99; History of Woman Suffrage, I, pp. 513-515.

Recortes de Susan B. Anthony, Biblioteca del Congreso.

Manuscrito, Diario, 1853.

UNA BOLSA PROPIA

El siguiente paso importante para ganar más derechos de propiedad para las mujeres, según Susan, era celebrar una convención de derechos de la mujer en la conservadora ciudad capital de Albany. Esto era sin duda un desafío y de inmediato recurrió a Elizabeth Stanton en busca de consejo. De algún modo debía persuadir a la señora Stanton para que encontrara tiempo, a pesar de sus muchas tareas domésticas, para preparar un discurso para la convención y para presentarlo ante la legislatura. Tan ansiosa como Susan por liberar a las mujeres de leyes de propiedad injustas, la señora Stanton solo pidió que Susan consiguiera un buen abogado, y uno que simpatizara con la causa, para investigar las peores leyes del Estado de Nueva York que afectaban a las mujeres. Podía pensar y filosofar mientras horneaba y cosía, aseguró a Susan, pero no tenía tiempo para investigar. Susan le proporcionó los datos a la señora Stanton, y mientras ella trabajaba en el discurso, Susan fue de puerta en puerta durante los fríos y ventosos días de diciembre y enero de 1854 para recoger firmas en sus peticiones por los derechos de propiedad de las mujeres casadas y el sufragio femenino. Algunas mujeres firmaron, pero la mayoría le cerró la puerta en la cara, declarando indignadas que ya tenían todos los derechos que deseaban. Sin embargo, en ese momento, un padre tenía la autoridad legal para poner en aprendizaje o ceder a un hijo sin el consentimiento de la madre y un empleador estaba obligado por ley a pagar el salario de una esposa a su marido.

A pesar de que el traje bloomer le facilitaba moverse por las calles nevadas, ahora lo consideraba una verdadera carga porque siempre atraía miradas desfavorables. Los muchachos se burlaban de ella y era constantemente consciente de las miradas divertidas y críticas de los hombres y mujeres que encontraba. Anhelaba quitárselo y usar una falda larga e inadvertida, pero si había estado en lo correcto al ponérselo, sería una debilidad quitárselo. Para ese entonces, Elizabeth Stanton ya lo había dejado de usar, salvo en su propia casa, convencida de que perjudicaba la causa y que la libertad física que otorgaba no valía el precio. "Espero que ya te hayas dejado caer un vestido y una enagua", le escribió ahora a Susan. "La copa del ridículo es más grande de lo que puedes soportar. No es sabio, Susan, gastar tanta energía y sentimiento de esa manera. Puedes emplearlos mejor. Hablo por experiencia."

Lucy Stone también vacilaba y pensaba en mandar hacer su próximo vestido largo. Las tres mujeres se escribían al respecto, y tanto Lucy como la señora Stanton instaron a Susan a abandonar el bloomer. Con estas súplicas resonando en sus oídos, Susan partió hacia Albany en febrero de 1854 para hacer los arreglos finales para la convención. En las calles de Albany, en las imprentas y en el capitolio, los hombres la miraban descaradamente, algunos exclamando entre risas: "Ahí viene mi bloomer". Lo soportó valientemente hasta terminar su trabajo, pero por la noche, sola en su habitación en casa de Lydia Mott, desahogó su angustia en cartas a Lucy. "Aquí sólo se me conoce", escribió, "como una de esas mujeres que imitan a los hombres—¡hombres rudos y brutales! Oh, no puedo, no puedo soportarlo más."

Aun así, no bajó el dobladillo de su falda, sino que llevó su traje bloomer con heroísmo durante toda la convención, decidida a no dejarse intimidar por las burlas de los hombres de Albany ni por el ridículo de las mujeres. Sin embargo, decidió que inmediatamente después de la convención se quitaría el bloomer para siempre. Lo había usado poco más de un año. Nunca más podría dejarse tentar por el camino de la reforma del vestido.

El Albany Register se burló de las "propagandistas femeninas de los derechos de la mujer" que se exhibían en "enaguas cortas y botas de caña alta". Sin embargo, la convención despertó tanto interés genuino que las reuniones vespertinas continuaron durante dos semanas, con la participación como oradores de Ernestine Rose, Antoinette Brown, Samuel J. May y William Henry Channing, el joven ministro unitario de Rochester; y cuando los hombres subían al estrado, el público pedía a las mujeres.

Susan no podía haber pedido nada mejor que la conmovedora súplica de Elizabeth Stanton por los derechos de propiedad de las mujeres casadas y la atención que recibió de la numerosa audiencia en la Cámara del Senado. Su corazón se llenó de orgullo al escuchar a su amiga, y consideró tan importante el discurso que mandó imprimir 50,000 copias para su distribución.

Para respaldar las palabras de la señora Stanton con pruebas concretas de la demanda de un cambio en la ley, Susan presentó peticiones con 10,000 firmas, 6,000 solicitando que a las mujeres casadas se les concediera el derecho a sus salarios y 4,000 atreviéndose a quedar registradas a favor del sufragio femenino.

Entusiasmada por su éxito en Albany, escribió impulsivamente a Lucy Stone: "¿No es este un tiempo maravilloso, una era que será recordada por mucho tiempo?"

Aunque la legislatura no actuó sobre las peticiones, ella sabía que su causa había avanzado, pues nunca antes se había escuchado a las mujeres con tanto respeto y jamás los periódicos habían sido tan amistosos. Atesoraba estas palabras de elogio de Lucy: "Dios te bendiga, querida Susan, por el valiente corazón que sigue trabajando aun en medio del desaliento y la falta de colaboradores. En todas partes cuento lo que está haciendo tu estado, y eso vale mucho para la causa. El ejemplo de acción positiva es lo que necesitamos."

Susan continuó su "ejemplo de acción positiva", esta vez contra el proyecto de ley Kansas-Nebraska, pendiente en el Congreso, que amenazaba con derogar el Compromiso de Misuri al admitir a Kansas y Nebraska como territorios con derecho a decidir por sí mismos si serían esclavistas o libres. "Siento que la mujer debe, en pleno capitolio de la nación, alzar su voz contra esa abominable medida", escribió a Lucy Stone, con quien se carteaba cada vez con mayor frecuencia. "No basta con que H. B. Stowe escriba." La cabaña del tío Tom, de Harriet Beecher Stowe, se había publicado en 1852 y durante ese año se vendieron 300,000 ejemplares.

Junto a Ernestine Rose, Susan partió ahora hacia Washington. Estas dos mujeres se habían unido por intereses comunes desde que se conocieron en Syracuse en 1852. A Susan no le asustaba, como a muchos, el supuesto ateísmo de Ernestine. Apreciaba la inteligencia de Ernestine, su entrega a los derechos de la mujer y su elocuencia natural. Consciente de sus propias limitaciones como oradora, reconocía que necesitaba a Ernestine para las muchas reuniones que planeaba a futuro.

Mientras viajaban juntas a Washington, Susan conoció más sobre esta hermosa e imponente judía de cabello negro originaria de Polonia, que le llevaba diez años. Hija de un rabino, Ernestine había encontrado insoportables las limitaciones de la religión ortodoxa para una mujer y había dejado su hogar para ver y aprender más del mundo en Prusia, Holanda, Francia, Escocia e Inglaterra. Se casó con un inglés comprensivo con sus ideas liberales y juntos llegaron a Nueva York, donde ella inició su carrera como conferencista en 1836, cuando hablar en público marcaba a las mujeres de inmorales. Hablaba con soltura y destreza sobre educación, derechos de la mujer y los males de la esclavitud. Su leve acento extranjero añadía encanto a su rica y musical voz, y pronto fue solicitada hasta en Ohio y Michigan. Con una colega tan experimentada como Ernestine, Susan se atrevió a organizar reuniones incluso en la capital de la nación.

Washington estaba tenso por el tema de la esclavitud cuando llegaron, y los amigos de Ernestine le advirtieron que no mencionara el asunto en sus conferencias. Sin hacer caso, comentó sobre el proyecto de ley Kansas-Nebraska, pero la prensa no le prestó atención y su público no mostró señales de descontento. De hecho, dos mujeres relativamente desconocidas, anunciadas para hablar sobre los "Derechos Educativos y Sociales de la Mujer" y los "Derechos Políticos y Legales de la Mujer", atrajeron poca atención en una ciudad acostumbrada al brillo de la oratoria congresional. Esperando atraer a más público y dar dignidad a sus reuniones, Susan solicitó el uso del Capitolio los domingos, pero le fue negado porque Ernestine no pertenecía a una sociedad religiosa. Al intentar conseguir el Salón del Smithsonian, a Ernestine le dijeron que no podían arriesgar su reputación presentando a una mujer como oradora.

Su aventura en Washington fue un fracaso financiero, pero rica en experiencias. Susan se tomó un tiempo para hacer turismo, visitando la "casa del Presidente" y Mount Vernon, que para su sorpresa encontró en un estado de "dilapidación y decadencia". "La marca de la esclavitud lo ensombrece todo", escribió en su diario. "Oh, pensar que fue aquí donde aquel cuyo nombre es el orgullo de esta Nación, fue el Amo de Esclavos."

Una y otra vez, en el Capitolio, escuchó acalorados debates sobre el proyecto de ley Kansas-Nebraska, asombrada por la elocuencia y el fervor con que se podía defender la "institución de la esclavitud". Al ver la esclavitud de primera mano, la aborreció más que nunca y observó con consternación su influencia degenerativa tanto en el amo como en el esclavo. Empezó a sentir que incluso ella misma podría verse socavada por ello casi sin darse cuenta y confesó en su diario: "Hoy al mediodía, comí sin preguntarme siquiera si estos seres humanos que atienden mis necesidades son esclavos que pueden ser comprados, vendidos y alquilados a voluntad de un amo... Incluso yo me estoy acostumbrando a la esclavitud... tanto que he dejado de sentir continuamente su influencia devastadora y maldita."

Unos meses después, Susan y Ernestine estaban en Filadelfia en una convención nacional por los derechos de la mujer, y cuando se propuso a Ernestine como presidenta, Susan tuvo su primera oportunidad de defender a su nueva amiga. Extranjera y librepensadora, Ernestine encontró mucho prejuicio incluso entre los reformadores liberales, y Susan se sorprendió de la fuerza de los sentimientos en su contra. Impresionada durante su viaje a Washington por las cualidades esencialmente nobles de Ernestine y su valor para la causa, Susan luchó por ella tras bambalinas, insistiendo en que se respetara la libertad de religión o la libertad de no tener religión en las convenciones por los derechos de la mujer, y tuvo la satisfacción de ver a Ernestine elegida para el cargo que tan merecidamente se había ganado.

La libertad de religión, o la libertad de no tener ninguna religión, se había convertido para Susan en un principio al que aferrarse, mientras escuchaba en aquellas primeras reuniones por los derechos de la mujer las largas y estériles discusiones sobre la falta de respaldo bíblico para la nueva libertad de las mujeres. Por lo general, algún clérigo hacía acto de presencia, citando la Biblia con vehemencia para demostrar que cualquier ampliación del ámbito de la mujer era contraria a la voluntad de Dios. Pero siempre estaban listos para refutarlo Antoinette Brown, ahora ministra ordenada, William Lloyd Garrison y, en ocasiones, la propia Susan. Para la joven cuáquera, ampliada por sus contactos unitarios y libre de credo o dogma teológico, tales debates eran peor que inútiles; profundizaban las diferencias teológicas, suscitaban antagonismos innecesarios, no resolvían ningún problema y desperdiciaban un tiempo valioso.

Durante esta convención, ella fue una de los veinticuatro invitados en la cómoda casa de Lucretia Mott en el 238 de Arch Street. Cada comida, con sus estimulantes conversaciones, era en sí misma una convención. El gran héroe de Susan, William Lloyd Garrison, se sentaba a la derecha de Lucretia en la larga mesa del comedor, Susan a su izquierda, y al final de cada comida, cuando la pequeña tina de cedro llena de agua caliente y jabonosa era traída y colocada frente a Lucretia para que pudiera lavar la plata, el cristal y la fina porcelana en la mesa, Susan los secaba con una toalla blanca como la nieve mientras la interesante conversación continuaba. Se hablaba de los derechos de la mujer, de la templanza y del espiritismo, que atraía a muchos nuevos adeptos. Había historias emocionantes sobre la apertura del Oeste y la construcción de los ferrocarriles transcontinentales; pero con mayor frecuencia y seriedad, la conversación giraba en torno al progreso del movimiento abolicionista, al infame proyecto de ley Kansas-Nebraska, a la New England Emigrant Aid Company, que enviaba colonos partidarios de la libertad a Kansas, y a la debilidad del gobierno al favorecer una y otra vez a la facción esclavista. La mayoría veía al país encaminándose hacia un vasto imperio esclavista que abarcaría Cuba, México y finalmente Brasil; y William Lloyd Garrison reiteraba fervientemente su doctrina: "Ninguna unión con los esclavistas".

Antes de salir de casa, Susan había escuchado de primera mano los informes sobre la amarga y sangrienta lucha abolicionista en Kansas por parte de su hermano Daniel, quien acababa de regresar de un viaje a ese territorio fronterizo con colonos enviados por la New England Emigrant Aid Company. Ahora, al conversar con William Lloyd Garrison, se encontraba dividida entre estas dos grandes causas por la libertad humana, la abolición y los derechos de la mujer, y le resultaba difícil decidir cuál de las dos necesitaba más de su apoyo.

Sin embargo, no había olvidado los asuntos pendientes en el estado de Nueva York. La negativa de la legislatura a enmendar las leyes de propiedad había duplicado su determinación de seguir circulando peticiones hasta que finalmente se reconocieran los derechos civiles de las mujeres casadas. Se requería valor para ir sola a pueblos donde era desconocida para organizar reuniones sobre el impopular tema de los derechos de la mujer. Sin saber cómo sería recibida, le resultaba casi tan difícil regresar a lugares como Canajoharie, donde seis años antes había sido muy respetada como maestra. Sin embargo, en Canajoharie fue recibida con afecto por su tío Joshua Read. Él y sus amigos le permitieron usar la iglesia metodista para su conferencia, y cuando los administradores de la academia le pidieron que regresara a enseñar allí, el tío Joshua interrumpió con un vehemente "¡No!", protestando que otros podían enseñar, pero que el trabajo de Susan era "ir de un lado a otro haciendo que la gente reflexionara sobre las leyes".