Capítulo XI.

Consejo de un hombre de mundo

Cuando la duquesa comprobó que la entrevista con el obispo no había dado los resultados esperados, quedó atónita, desanimada; pero era una mujer de espíritu demasiado elevado para sucumbir ante una primera derrota. Opinaba que Su Señoría había malinterpretado el caso, o lo había manejado mal; además, su confianza en él ya no era tan ilimitada desde que permitió a los puseyitas tener cirios en sus altares, aunque prohibió que se encendieran, tal como cuando, veinte años antes, declaró que el dedo de Dios estaba a punto de protestantizar Irlanda. Desde entonces, Su Señoría había dicho y hecho muchas cosas que causaron a la duquesa no pocas dudas, aunque ella había decidido no recordarlas hasta que fracasó en convencer a su hijo de que la verdad religiosa se hallaba en la parroquia de St. James y la justicia política en los felices parajes del bosque de Montacute.

El obispo había votado a favor de la Ley de Temporalidades Eclesiásticas en 1833, que de un solo golpe suprimió diez episcopados irlandeses. Vaya sufragio curioso para el apóstol de la segunda Reforma. Es cierto que entonces el whiggismo estaba en auge, y dos años después, cuando el whiggismo había recibido un duro golpe y gran desaliento; cuando en el intervalo habíamos sido bendecidos con una administración conservadora decidida aunque débil, y en ese momento gozábamos de una oposición conservadora fuerte aunque indecisa; Su Señoría, con su característica actividad, había cruzado el país a galope para volver a la línea correcta, denunció la Cláusula de Apropiación con un espíritu digno de sus primeros días y, olvidando por completo los diez obispados irlandeses que apenas veinticuatro meses antes había condenado a la destrucción, abogaba de nuevo por la conversión de Irlanda mediante los eficaces medios de los obispos protestantes irlandeses.

—El obispo dice que Tancredo es un visionario —dijo la duquesa a su esposo, con aire de gran disgusto—. Pero si precisamente porque es un visionario lo enviamos al obispo. Quiero que alguien con la competencia del saber y el argumento, y la autoridad de un alto y santo cargo, le quite esas falsas imaginaciones. ¡Un visionario, nada menos! Pues también los puseyitas lo son; son visionarios, y Su Señoría se ha visto obligada a tratar con ellos; aunque, claro, si habló con Tancredo de manera similar, no me sorprende que mi hijo haya regresado sin cambios. Este es el asunto más exasperante que nos ha ocurrido jamás. Hay que hacer algo; pero ¿qué decidir? ¿Tú qué opinas, George? Ya que hablar con el obispo, lo cual tanto aprobaste, ha fracasado, ¿qué recomiendas?

Mientras la duquesa hablaba, estaba sentada en su tocador, mirando hacia el Green Park; los caballos del duque estaban en el patio, y él estaba a punto de cabalgar hacia la Cámara de los Lores; acababa de entrar, como era su costumbre, para despedirse hasta que se volvieran a ver.

—Lamento que la entrevista con el obispo haya fracasado —dijo el duque, en tono vacilante, jugando con su fusta; y luego, acercándose a la ventana y mirando hacia el parque, dijo, aparentemente tras reflexionar—: Siempre he pensado que la mejor persona para tratar con un visionario es un hombre de mundo.

—¿Pero qué pueden saber los hombres de mundo de tales cuestiones? —dijo la duquesa, con tristeza.

—Muy poco —respondió su esposo—, y por eso nunca se ven arrastrados a discusiones, que me parece que siempre vuelven a la gente más obstinada, incluso si se les refuta. Los hombres de mundo tienen una habilidad especial para resolverlo todo sin discusión; lo logran con tacto. Es asombroso cuántas dificultades he visto desaparecer —por ejemplo, por obra de Eskdale— que parecía que ningún poder en la tierra podría cambiar, y sobre las que habíamos estado discutiendo durante meses. Por ejemplo, el caso de las iglesias de Cheadle; rompió algunas de las amistades más antiguas del condado; incluso Hungerford e Ilderton dejaron de hablarse. Nunca pasé un momento más angustiante; y, en lo personal, habría hecho cualquier sacrificio por mantener la buena armonía en el condado. Al final logré que el asunto se remitiera a Eskdale, y finalmente se arregló para satisfacción de todos. No sé cómo lo hizo: era completamente imposible que hubiera ofrecido nuevos argumentos, pero lo logró con tacto. El tacto no elimina las dificultades, pero las dificultades se desvanecen ante el tacto.

—¡Ay! —suspiró la duquesa—. No entiendo cómo el tacto puede decirnos cuál es la verdad religiosa, o impedir que mi hijo vaya al Santo Sepulcro.

—Inténtalo —dijo el duque.

—¿Verás hoy a nuestro primo, George?

—Seguro que estará en la Cámara —respondió el duque, con entusiasmo—. Mira lo que propongo, Kate: Tancredo ha ido a la Cámara de los Comunes para escuchar el debate sobre Maynooth; intentaré que nuestro primo venga a cenar con nosotros, y así podremos hablar de todo el asunto de una vez. ¿Qué te parece?

—Muy bien.

—Hemos fracasado con un obispo; ahora probaremos con un hombre de mundo; y si vamos a recurrir a un hombre de mundo, más vale que sea uno de primera, y todos coinciden en que nuestro primo...

—Sí, sí, George —dijo la duquesa—, invítalo a venir; dile que es muy urgente, que debemos consultarlo de inmediato; y entonces, si está ocupado, estoy segura de que igual se las arreglará para venir.

Así pues, hacia las ocho y media, los dos lores llegaron juntos a la casa Bellamont. Llegaron inesperadamente tarde; se habían demorado en la Cámara. El duque estaba excitado; incluso Lord Eskdale parecía como si algo hubiera sucedido. Algo había sucedido; hubo una votación en la Cámara de los Lores. ¡Acontecimiento raro y sorprendente! Parecía que los lores estaban a punto de retomar sus funciones. Hoy en día, las votaciones en la Cámara de los Lores son tan escasas que, cuando ocurre una, los lores cacarean como si hubieran puesto un huevo. Se sienten muy orgullosos de la prueba de que aún conservan su poder procreador. La votación de esta noche no había sido sobre un tema de interés o importancia pública; pero, aun así, fue una votación, y, lo que es más, el Gobierno quedó en minoría. Es cierto que la catástrofe se debió a un error. El dictador se había quedado dormido durante el debate, despertó de repente de un sueño dispeptico, quiso pronunciar un discurso y habló del lado equivocado. Un colega vivaz, aún no suficientemente domado por la frígida disciplina del Alto Tribunal de Registro, tiró una vez de las faldillas del gran hombre, una costumbre de la Cámara de los Comunes, permitida al gabinete cuando su jefe comete errores, muy necesaria a veces para un líder vivaz, pero que Sir Robert desaprueba mucho, ya que el arreglo de sus faldillas, después de golpear la caja roja, constituye la parte más importante de sus accesorios retóricos. El dictador, cuando por fin comprendió que había cometido un error, insistió en mantenerlo; se llamó a votación, algunos funcionarios escaparon, el resto se vio obligado a votar con su implacable jefe; pero sus otros amigos, encantados de tener la oportunidad de afirmar su independencia y darle al dictador un pequeño correctivo de manera tranquila e inofensiva, lo dejaron en minoría; y el duque de Bellamont y Lord Eskdale contribuyeron a esta catástrofe.

La cena se sirvió en la biblioteca; la conversación durante la misma giró principalmente en torno al acontecimiento de la mañana. La duquesa, que aunque no era partidista, tenía algo de política, opinó que era una lástima que el dictador hubiera salido alguna vez de su esfera militar; su esposo, que nunca antes había visto que a un hombre le tiraran de las faldillas mientras hablaba, se explayó mucho sobre la singular circunstancia de que Lord Spur se comportara así en esta ocasión; mientras que Lord Eskdale, que había pasado mucho tiempo en la Cámara de los Comunes y estaba acostumbrado a todo, aseguró a su primo que la costumbre, aunque extraña, no era en absoluto irregular. —Recuerdo —dijo Su Señoría— haber visto a Ripon, cuando era Robinson, y a Huskisson, tirando cada uno de una de las faldillas de Canning al mismo tiempo.

Durante toda la cena no se mencionó a Tancredo. Lord Eskdale no preguntó ni dónde estaba ni cómo estaba. Por fin, para gran alivio de la duquesa, la cena terminó; los sirvientes se habían retirado. El duque apartó la mesa; acercaron sus sillas a la chimenea; Lord Eskdale tomó media copa de Madeira, luego estiró un poco las piernas, luego se levantó, atizó el fuego y, de pie, de espaldas a él y con las manos en los bolsillos, dijo, en un tono despreocupado que rozaba el desgano: —Y bien, duquesa, ¿Tancredo quiere ir a Jerusalén?

—¿George te ha contado entonces todas nuestras penas? —Solo eso; dejó el resto para ti, y he venido a escucharlo.

Entonces la duquesa se retiró y habló durante un buen rato con gran animación y habilidad, mientras el duque seguía cada palabra con atento interés, y lord Eskdale no la interrumpía ni por un instante; ella exponía el caso no solo con la apasionada sensibilidad de una madre devota, sino a veces con toda la profundidad de un teólogo. No le ocultó la entrevista entre Tancredo y el obispo; fue su último esfuerzo, y había fracasado; así que, ‘después de todos nuestros planes’, concluyó, ‘según puedo juzgar, está absolutamente más decidido que nunca a ir a Jerusalén’.

—Bueno —dijo su señoría—, al menos es mejor que irse con los judíos, como hacen la mayoría de los hombres a su edad.

—Ni siquiera puedo estar de acuerdo con eso —dijo la duquesa—; preferiría que se arruinara antes que muriera.

—Los hombres ya no mueren como antes —dijo su señoría—. Pregunte en las oficinas de rentas vitalicias; todas han subido sus tarifas.

—No sé nada de oficinas de rentas vitalicias, pero sé que casi todos mueren cuando van a esos países; mire a Fernborough, era justo de la edad de Tancredo; solo las fiebres deben matarlo.

—Debe llevar algo de quinina en su neceser —dijo lord Eskdale.

—Bromeas, Henry —dijo la duquesa, decepcionada—, cuando yo estoy desesperada.

—No —dijo lord Eskdale, mirando al techo—, estoy pensando en cómo podrían evitar que Tancredo vaya a Jerusalén, sin al mismo tiempo oponerse a sus deseos.

—Eso, eso —dijo el duque—. Y miró triunfante a su esposa, como diciendo: ‘Ahora ves lo que es ser un hombre de mundo’.

—Un hombre no puede ir a Jerusalén como iría a Birmingham, en el próximo tren —continuó su señoría—; necesita algo que lo lleve; y si ustedes hacen el sacrificio de consentir su partida, tienen derecho a estipular la manera en que debe partir. Su hijo debería viajar con séquito; debería hacer el viaje en su propio yate. Los yates no se encuentran como coches de alquiler, aunque ahora hay varios en venta; pero no tienen el tonelaje que ustedes aprueban para un viaje así y para ese mar. La gente habla muy a la ligera del Mediterráneo, pero existen cosas como los chubascos blancos. Los padres preocupados, y unos padres tan afectos a un hijo como ustedes, y un hijo cuya vida por tantas razones es tan valiosa, tienen derecho a poner como condición de su consentimiento que embarque en una nave de considerable tonelaje. Le será difícil comprar uno de segunda mano; si encuentra uno, no le gustará. Se interesará en la construcción de yates, como ahora está interesado en Jerusalén: caprichos de muchacho, ambos. Se quedará otro año en Inglaterra para construir un yate que lo lleve a Tierra Santa; el yate estará terminado dentro de un año; y, en vez de ir a Palestina, irá a Cowes.

—Esa es exactamente mi opinión —dijo el duque.

—Jamás se me ocurrió —dijo la duquesa.

Lord Eskdale volvió a sentarse y tomó otra media copa de Madeira.

—Bueno, creo que es muy satisfactorio, Katherine —dijo el duque, tras una breve pausa.

—¿Y qué nos recomienda hacer primero? —preguntó la duquesa a lord Eskdale.

—Dejen que Tancredo entre en sociedad: la mejor manera de que olvide Jerusalén es que vea Londres.

—¿Pero cómo podría lograrlo? —dijo la duquesa—. Yo nunca voy a ningún lado; nadie lo conoce, y él no quiere conocer a nadie.

—Yo me encargaré, si me lo permite; no es difícil; un joven marqués solo debe mostrar inclinación, y en una semana estará en todas partes. Le diré a lady St. Julians y a las grandes damas que le envíen invitaciones; lloverán como una nevada. Solo queda que usted logre que las acepte.

—¿Y cómo lo conseguiré? —dijo la duquesa.

—Fácilmente —dijo lord Eskdale—. Haga que el hecho de entrar en sociedad, mientras se prepara su yate, sea una de las condiciones del gran sacrificio que usted está haciendo. No podrá negarse: solo es el primer paso. Un joven siente cierta repugnancia a lanzarse al gran mundo: es timidez; pero después del salto, la gran dificultad es contenerlo más que incitarlo. Basta con que entre una vez en el mundo, y esté tranquila, pronto encontrará algo que lo motive.

—Mientras no se aficione al juego —dijo el duque—, no me importa mucho lo que haga.

—¡Querido George! —dijo la duquesa—, ¡cómo puedes decir esas cosas! Tenía la esperanza —añadió en tono melancólico— de que podríamos haberlo asentado sin que entrara en eso que llamas el mundo, Henry. ¡Querido niño! Me lo imagino rodeado de trampas.