Capítulo XXVII.

Fakredeen y la Rosa de Sarón

Antes de que Tancredo pudiera recuperarse de su sorpresa, el quiosco fue invadido por una multitud de pequeños pajes negros sonrientes, vestidos con túnicas blancas, gorros y zapatillas rojas. Llevaban varias bandejas diminutas de ébano incrustadas con carey y nácar de Jaffa, cubiertas con una gran variedad de platillos. Fue en vano que intentó hacerles entender que no deseaba participar del banquete y que trató de levantarse de su estera. Ellos no comprendían nada de lo que decía, pero siempre sonrientes y moviéndose a su alrededor con asombrosa rapidez, le ataron una servilleta de lino finísimo, con flecos dorados, alrededor del cuello, cubrieron las esteras y el borde de la fuente con sus platos y jarras de sorbetes de diferentes colores, y procedieron, a pesar de todos sus intentos de rechazo, a ofrecerle sus manjares en el orden debido. A pesar de su actual estado de ánimo, poco propicio para cualquier satisfacción carnal, Tancredo llevaba, sin embargo, un número inusual de horas sin comer. Durante ese tiempo había hecho no poco esfuerzo y aún se hallaba a cierta distancia de la ciudad. Así que, resignándose a la atención de sus pequeños asistentes, su solicitud no le pareció inapropiada. Probó algunos de sus platillos y, cuando finalmente logró hacerles entender su decisión de no probar más, despejaron el quiosco con la misma asombrosa celeridad con que lo habían llenado, y entonces dos de ellos se acercaron con un narguile y un chibouque para ofrecerle la elección a su huésped. Tancredo llevó el último un momento a sus labios y luego, levantándose y haciendo señas a los pajes de que ya regresaría, ellos danzaron delante de él por el sendero hasta que llegó al otro lado del área de rosas y, con cien reverencias, inclinándose, se despidieron de él.

El sol acababa de ponerse cuando Tancredo abandonó el jardín: un resplandor carmesí, que al avanzar se tornaba en ricos matices de púrpura y oro, bañaba las severas colinas de Judea y confería un lustre casi sobrenatural al paisaje; iluminando los desfiladeros salvajes, dorando los valles lejanos y aún encendiendo las elevaciones superiores con su llama viva. El aire, aún cálido, se refrescaba con una ligera brisa que llegaba desde el desierto por el Jordán, y las grandes estrellas redondas que ya flotaban en el cielo eran los brillantes heraldos del esplendor de una noche siria. La hermosa hora y el sagrado escenario armonizaban con el corazón de Tancredo, suavizado y serio. Meditaba en un ensueño fascinado sobre el deslumbrante episodio del día. ¿Quién era esa dama de Betania, que parecía no ser indigna de haber seguido a Aquel que hizo de su morada un lugar tan memorable? Su belleza habría desconcertado al más ideal de los pintores de las santas hebreas. El mismo Rafael no habría podido diseñar una frente de más delicada supremacía. Su porte elevado pero amable, el vigor de su mente clara y franca, su seriedad, libre de todo éxtasis y entusiasmo superficial, pero fundada en el conocimiento y el pensamiento profundo, y siempre sostenida por una expresión exacta y un argumento presto, su dulce y aguda voz, el gran y absorbente tema sobre el que tan gustosamente discurría y que parecía pertenecerle por derecho: todas estas eran circunstancias que maravillaban la imaginación de Tancredo.

Estaba perdido en el éter de la alta abstracción, su mirada aparentemente fija en las montañas púrpuras, los cielos dorados y los orbes brillantes de la noche venidera, que en realidad no veía, cuando finalmente un grito repetido lo sacó de su ensimismamiento. Le ordenaba apartarse del estrecho sendero que serpentea por el Monte de los Olivos desde Jerusalén hasta Betania, y dejar pasar a un jinete que venía. El jinete era el joven Emir que la noche anterior había sido huésped en el diván de Besso. Aunque vestido con atuendo mameluco, como si solo fuera el sirviente de algún gran hombre, con enormes pantalones y chaqueta de paño carmesí, un turbante blanco, un chal alrededor de la cintura que sostenía sus pistolas y sable, el caballo que montaba era un Kochlani de la más alta raza. Lo acompañaba un criado a pie, que sostenía su narguile, al que el Emir recurría frecuentemente mientras cabalgaba. Lanzó una mirada aguda a Tancredo al pasar, y luego, arrojando el tubo a su asistente, siguió su camino a grandes zancadas.

Mientras tanto, no debemos olvidar a la dama de Betania tras su repentina desaparición del quiosco. Avanzando por su jardín de montaña, que se estrechaba a medida que ascendía y acompañada por dos esclavas que la esperaban fuera del quiosco, pronto llegó a esa hendidura en la colina donde había construido su nido: un largo y bajo pabellón, con techo inclinado y rodeado por una arcada sarracena; todo pintado al fresco, con un patrón dorado de fantasía fluida sobre fondo blanco. Si había puerta o ventana, estaban completamente ocultas por las persianas que parecían cubrir toda la superficie del edificio. Al entrar en la arcada, la dama accedió al pabellón por una puerta lateral, que se abría mediante un resorte secreto y conducía a un pequeño corredor, y éste a su vez a dos cámaras, en ambas de las cuales había muchas mujeres que la saludaron en silencio sin levantarse de sus ocupaciones.

Luego la dueña ingresó a una estancia más espaciosa y ornamentada. Su techo, que describía el arco de herradura de los sarracenos, estaba recubierto con ese trabajo de panal tan peculiar de ellos y que, en este caso, era de color rosa y plata. Espejos estaban incrustados en los paneles de cedro de las paredes; un diván de seda color rosa rodeaba la cámara, y sobre la gruesa y suave alfombra de muchos colores, que casi cubría el piso, había varios cojines alrededor de un trípode antiguo de mármol con serpientes entrelazadas. La dama, descalzándose las zapatillas, se sentó en el diván a la manera de su país; una de sus asistentes trajo una gran lámpara de plata, que difundía un delicioso aroma además de una luz brillante, y la colocó sobre el trípode; la otra aplaudió y un grupo de bellas jóvenes entró en la sala, portando platos de confituras, fuentes de frutas selectas y jarras de deliciosos sorbetes. La dama, probando algunos de estos, ordenó al poco tiempo que se ofrecieran a sus asistentes inmediatas, quienes entonces besaron sus manos con gesto grave y las llevaron a sus corazones. Luego, una de las jóvenes, saliendo un momento de la estancia, regresó con un narguile de cristal, montado por los más hábiles artesanos de Damasco en un armazón de filigrana de oro incrustada de piedras preciosas. Presentó el flexible tubo de plata, rematado en ámbar, a la dama, quien, haciendo una señal para que despejaran la sala, fumó una mezcla de rosas y nueces raras, mientras escuchaba un volumen leído por una de sus doncellas, sentada junto a la lámpara de plata.

Mientras estaban ocupadas en esto, se descorrió una cortina opuesta a la que habían entrado y una mujer avanzó y susurró unas palabras a la dama, quien pareció indicar su consentimiento. Inmediatamente, un alto negro de Dongola, ricamente vestido con una túnica carmesí y un gran collar de plata al cuello, entró en la sala y, tras las habituales salutaciones de reverencia a la dama, habló con fervor en voz baja. La dama escuchó con gran atención y luego, sacando sus tabletas del cinturón, escribió unas palabras y entregó una hoja al alto negro, quien se inclinó y se retiró. Entonces ella hizo una señal y la doncella que leía cerró su libro, se levantó y, presionando la mano contra su corazón, se retiró.

Parecía que el joven Emir había llegado al pabellón y pedía que, sin demora alguna, se le permitiera hablar con la Dama de Betania.

La cortina volvió a descorrerse, se oyó un paso ligero y el joven que poco antes había pasado junto a Tancredo en el camino a Jerusalén irrumpió en la sala.

—¿Cómo está la Rosa de Sarón? —exclamó. Se arrojó a sus pies y presionó el borde de su vestido contra sus labios con un éxtasis que habría sido difícil para un espectador decidir si era burla o entusiasmo, o un sentimiento genuino que adoptaba un aire juguetón para velar una devoción que no podía ocultar y que no deseaba manifestar con demasiada gravedad.

—¡Ah, Fakredeen! —dijo la dama—. ¿Y cuándo dejaste la Montaña?

—Llegué a Jerusalén ayer al atardecer; nunca había deseado tanto verte. Los cónsules extranjeros han detenido mi guerra civil, que me costó cien mil piastras. Bajamos a Beirut y firmamos los artículos de paz; pensé que era mejor asistir para evitar sospechas. Sin embargo, hay más movimiento del que puedes imaginar: ¡nunca tuve tales combinaciones! Primero, déjame contarte brevemente lo que he hecho, luego lo que quiero que hagas. He logrado grandes éxitos, pero también estoy en un aprieto.

—Eso creo que siempre lo estás —dijo la dama.

—¡Pero tú me sacarás de esta, Rosa de Sarón! ¡Siempre lo haces, la más brillante y dulce de las amigas! ¡Qué alianza la nuestra! Mi inventiva, tu juicio; mis combinaciones, tu crítica. Debe arrasar con todo.

—No veo que hasta ahora haya logrado mucho —dijo la dama—. Sin embargo, cuéntame las novedades de la montaña. ¿Qué has hecho?

—En primer lugar —dijo Fakredeen—, hasta que esta maldita intriga de paz de los cónsules extranjeros, que no durará más que el carnaval, la Montaña estaba más agitada que nunca, y la Puerta, respaldada por Sir Canning, se muestra obstinada en no permitir que ningún príncipe de nuestra casa ejerza el gobierno.

—¿Llamas a eso buenas noticias?

—Sirven. En primer lugar, mantiene a mi buen tío, el Emir Bescheer y a sus hijos, prisioneros en las Siete Torres. Ahora, te diré lo que he hecho. He enviado a mi tío una oferta de doscientos mil piastras al año para él y sus hijos mientras vivan, si representan ante la Puerta que nadie, salvo un príncipe de la casa de Shehaab, puede pacificar y administrar el Líbano, y que, para lograr ese fin necesario, están dispuestos a renunciar a sus derechos en favor de cualquier otro miembro de la familia.

—¿Y entonces? —dijo la Dama de Betania, retirando la narguileh de su boca.

—Pues entonces —dijo Fakredeen—, por medio de otro agente estoy influyendo sobre Riza Pachá para que considere que, de todos los príncipes de la gran casa de Shehaab, no hay ninguno tan apto para defender los intereses de la Puerta como el Emir Fakredeen, y por estas tres razones principales: en primer lugar, porque es un príncipe de grandes cualidades—

—Sería mejor que le probaras esas cualidades al visir en vez de solo afirmarlas.

—Exactamente —dijo Fakredeen—. Las pruebo con mi segunda razón, que es una garantía para su excelencia de toda la renta del primer año de mi principado, siempre que reciba el berat.

—Te diré algo —dijo la dama—, Riza tiembla un poco. Le gustan demasiado las primicias. Su nombramiento no será popular.

—Sí lo será, cuando el diván tome en cuenta la tercera razón para mi nombramiento —dijo el príncipe—. Es decir, que el Emir Fakredeen es el único príncipe de la gran casa de Shehaab que es un buen musulmán.

—¿Tú, un buen musulmán? Pero si hace dos meses enviaste al arzobispo Murad a París, pidiendo al rey Luis que te apoyara porque, entre otras razones, siendo un príncipe cristiano, defenderías la fe y los privilegios de los maronitas.

—Y me dedicaría a Francia —dijo Fakredeen—. Es muy cierto, y sería una excelente combinación si pudiéramos llevarla a cabo, cosa que no pierdo la esperanza de lograr, aunque los asuntos, que prometían en París, han tomado últimamente un giro desafortunado.

—Lamento eso —dijo la dama—, porque realmente, Fakredeen, de todas tus innumerables combinaciones, esa me parecía la más práctica. Creo que podría haberse concretado. Los maronitas son poderosos; la nación francesa se interesa por ellos; son el vínculo entre Francia y Siria; y tú, siendo un príncipe cristiano y emir de la casa más ilustre, con tu inteligencia y la ayuda que pudiéramos darte, creo que tus perspectivas eran, por lo menos, prometedoras.

—En cuanto a ser un príncipe cristiano, Eva, debes recordar que aspiro a un dominio donde tengo que gobernar a los maronitas, que son cristianos, a los metualis, que son mahometanos, a los ansareos, que son paganos, y a los drusos, que no son nada. En cuanto a mí, mi casa, como bien sabes, es aún más antigua que la de Othman. Literalmente descendemos del portaestandarte del Profeta, y mis propias tierras, así como las del Emir Bescheer, han estado registradas a nuestro nombre por casi ochocientos años. Nuestros antepasados se hicieron cristianos para congraciarse con los maronitas. Ahora dime: en Europa, un príncipe inglés o francés que quiere un trono nunca duda en cambiar de religión, ¿por qué yo habría de ser más escrupuloso? Soy de la religión que me dé un cetro; y si un príncipe franco adopta una nueva fe al salir de Londres o París, no entiendo por qué la mía no puede cambiar según la parte de la montaña por la que paso. ¿De qué sirve pertenecer a una familia antigua si no es para tener la autoridad de un ancestro lista para cualquier prejuicio, religioso o político, que tus combinaciones requieran?

—¡Ah, Fakredeen! —dijo la dama, negando con la cabeza—, no tienes amor propio.

—Ningún sirio lo tiene; no nos sirve. Tú eres árabe; eso sirve en el desierto. El amor propio también es una superstición de siglos pasados, un asunto de las Cruzadas. No es adecuado para estos tiempos; es demasiado arrogante, demasiado engreído, demasiado egocéntrico. Nadie es lo suficientemente importante como para tener amor propio. ¿No lo ves?

—Presumes de ser un príncipe sin igual en la antigüedad de tu linaje y, en cuanto al hecho en sí, tienes razón en presumir. No comprendo cómo alguien que siente ese orgullo puede dignarse a hacer algo que no sea propio de un príncipe.

—¡Un príncipe! —exclamó Fakredeen—. Los príncipes ya no valen nada, si no tienen un préstamo. Consígueme un préstamo y entonces conviertes al príncipe en un gobierno. Eso es lo importante.

—Nunca conseguirás un préstamo hasta que seas Emir del Líbano —dijo la dama—. Y hoy me has mostrado que la única oportunidad que tienes se te está escapando, porque, después de todo, París era tu esperanza. ¿Qué te ha salido mal?

—En primer lugar —dijo Fakredeen—, ¿qué pueden hacer los franceses? Después de dejar que los egipcios fueran expulsados, afortunadamente para mí, pues su expulsión arruinó a mi tío, los franceses nunca tomarán la iniciativa en Siria. Todo lo que quería de ellos era que no se opusieran a Riza Pachá en su nombramiento de mí. Pero para asegurar su éxito era necesario un movimiento más fino. Así que instruí al arzobispo Murad, a quien recibieron muy bien en París, para que abriera comunicaciones secretas al otro lado del agua con los ingleses. Lo hizo, y ofreció cruzar y explicar en detalle a sus ministros. Yo quería asegurarles en Londres que estaba dedicado a sus intereses; y pensaba ofrecer permitir que los misioneros protestantes se establecieran en la montaña, para que Sir Canning recibiera instrucciones de apoyar mi nombramiento por parte de Riza. Entonces, ya ves, tendría a la Puerta, Inglaterra y Francia. El juego estaba ganado. ¿Puedes creerlo? Lord Aberdeen envió la carta de mi agente a Guizot. Quedé destruido.

—Y deshonrado. Te lo merecías. Nunca tendrás éxito. La intriga será tu ruina, Fakredeen.

—¡¿Intriga?! —exclamó el príncipe, levantándose del cojín cerca del trípode en el que estaba sentado, hablando con gran animación y usando, como era su costumbre, una abundancia de gestos, tanto de voz como de manos y ojos—, ¡¿intriga?! ¡Es la vida! ¡Es lo único! ¿Cómo crees que Guizot y Aberdeen llegaron a ser ministros sin intriga? ¿O el mismo Riza Pachá? ¿Cómo crees que le fue bien a Mehemet Alí? ¿Crees que Sir Canning nunca intriga? Lo retirarían en una semana si no lo hiciera. Mira, tengo a uno de sus espías en mi castillo en este momento, y hago que escriba a Inglaterra todo lo que quiero que no crean. ¡Intriga! Inglaterra ganó la India por intriga. ¿Crees que no están intrigando ahora mismo en el Punjab? La intriga ha ganado la mitad de los tronos de Europa: Grecia, Francia, Bélgica, Portugal, España, Rusia. Si quieres lograr un resultado, debes hacer combinaciones; ¡y tú llamas combinaciones, Eva, a la intriga!

—Y este es el lío en el que estás —dijo la dama—. No veo cómo puedo ayudarte a salir de él.

—Perdona; este no es el lío: y aquí viene el punto en el que necesito tu ayuda, ¡hija de mil jeques! Puedo salir del desastre de París, incluso sacarle provecho. He hecho una alianza con el patriarca del Líbano, que maneja los asuntos para el Emir Bescheer. El patriarca odia a Murad, a quien, como ves, yo iba a hacer patriarca. Voy a declarar al arzobispo un agente no autorizado, un aventurero, y mi carta, una falsificación. El patriarca irá a Stambul, con su larga barba blanca, y me justificará ante Francia, a través de De Bourqueney, con quien tiene relaciones en favor del Emir Bescheer; mi tío será descartado; todos los jefes maronitas firmarán una declaración suplicando a la Puerta que me instituya; es más, la declaración ya está firmada—

—¿Y los drusos? ¿No te pondrá en problemas con los drusos esta manifestación maronita?

—Yo vivo entre los drusos, ya ves —dijo Fakredeen, moviendo la cabeza y mirando con su ojo brillante mil significados—. Los drusos me aman. Saben que soy uno de ellos. Solo pensarán que he hecho que los maronitas coman arena.

—¿Y qué has hecho realmente por los maronitas para lograr todo esto? —preguntó la dama, tranquilamente.

—Ahí está —dijo Fakredeen, hablando en un susurro afectado—, la mayor jugada de estado que jamás haya concebido la mente de un rey sin reino, porque estoy resuelto a que la montaña sea una realeza. Recuerdas que cuando Ibrahim Pachá planeó desarmar el Líbano, los maronitas, instigados por sus sacerdotes, cayeron en la trampa, mientras que los drusos, sabiamente, acudieron con sus mosquetes y cimitarras, y vivieron un tiempo con el águila y el antílope. Esto ha sido una espina para los maronitas desde entonces. Los drusos se burlan de ellos cada vez que se encuentran y los tratan como a mujeres. La Puerta, por supuesto, no hará nada por los maronitas; incluso les quitan los mosquetes que les prestaron para la insurrección. Bien, como la Puerta no los armará, yo he acordado hacerlo.

—¿Tú?

—Ya está hecho; al menos la caravana está cargada; solo necesitamos un guía. Y por eso estoy en Jerusalén. Scheriff Effendi, que me encontró aquí ayer, me ha conseguido cinco mil mosquetes ingleses, y he arreglado con los beduinos de Zoalia para llevarlos a la montaña.

—De verdad tienes el sello de Salomón, querido Fakredeen.

—Ojalá lo tuviera; porque entonces podría pagar doscientos mil piastras a ese camello egipcio, Scheriff Effendi, y me entregaría mis mosquetes, que ahora, como buen hijo de Eblis, retiene obstinadamente.

—Y este es tu lío, Fakredeen. ¿Y cuánto tienes para la suma?

—Ni una piastra; ni creo que jamás vea, hasta que haga un gran golpe financiero, tanto oro del sultán como hay en una de las bolas doradas de rosas de tu narguile. Mis cosechas están vendidas para el próximo año, mis joyas se han ido, mis caballos serán vendidos por piezas. No hay un perro en las calles de Beirut al que no le haya pedido dinero prestado. Riza Pachá es una esponja que secaría el mar de Galilea.

—Es un gran logro haber ganado al Patriarca del Líbano —dijo la dama—; siempre sentí que, mientras ese hombre estuviera en tu contra, nunca se podría confiar en los maronitas. Y aun así esas armas; al final, no sirven de nada, porque no pensarías en una insurrección.

—No; pero pueden pelearse con los drusos y degollarse entre ellos, y esto hará que la montaña sea más ingobernable que nunca, y los ingleses no tendrán clientes para sus calicós, ¿ves? Lord Palmerston acusará al ministro en el consejo. Le haré pagar a Aberdeen por enviar la carta del arzobispo a Guizot. ¡Combinación tras combinación! Los comerciantes de calicó pedirán un príncipe de la casa de Shehaab. Riza me propondrá; Bourqueney no protestará, y Sir Canning, al ver que está en un lío, firmará una bonita nota sobre la paz de Europa y la prosperidad del Líbano, y asunto concluido.

—¿Y a mi padre, lo has visto?

—Lo he visto —dijo el joven Emir, y bajó la mirada al suelo.

—Ha hecho tanto —dijo Eva.

—Pídele que haga más, Rosa de Sarón —dijo Fakredeen, como un niño a punto de llorar por un juguete, y se arrodilló ante Eva, besando su túnica una y otra vez—. Pídele que haga más —repitió, en un tono contenido de conmovedora súplica—; no puede negarte nada. Pídeselo, pídeselo, Eva. No tengo amigo en el mundo más que tú; estoy tan desolado. Siempre has sido mi amiga, mi consejera, mi adorada, mi rubí, mi perla, mi rosa de Rocnabad. Pídeselo, Eva; no te preocupes por mis defectos; me conoces de memoria; solo pídeselo.

Ella negó con la cabeza.

—Dile que eres mi hermana, que soy su hijo, que te quiero tanto, que lo quiero tanto; dile cualquier cosa. Di que debería hacerlo porque soy hebreo.

—¿Qué? —dijo Eva.

—Hebreo; sí, hebreo. Soy hebreo de sangre, y todos lo somos por fe.

—¡Hijo de una esclava! —exclamó la dama—. ¡Tú, mascarada de la humanidad! Puedes figurar como cristiano o musulmán, pagano o druso; pero ahórrale eso a mi raza, Fakredeen, ellos han caído...

—Pero no tan bajo como yo. Puede que sea cierto, pero te amo, Eva, y tú me amas; y si tuviera tantas virtudes como tú, no podrías amarme más; quizás menos. A las mujeres les gusta sentir su superioridad; eres tan lista como yo, y tienes más juicio; eres generosa, y yo soy egoísta; honorable, y yo soy un villano; valiente, y yo soy un cobarde; rica, y yo soy pobre. Que eso te baste, y no pises al caído —y Fakredeen tomó su mano y la bañó con sus lágrimas.

—Querido Fakredeen —dijo Eva—, pensé que hablabas en broma, como yo.

—¿Cómo puede bromear un hombre que tiene que pasar por lo que yo sufro? —dijo el joven Emir, en tono abatido, aún tendido a sus pies—. Oh, más que hermana mía, ¡esto es un infierno! El objetivo que me propongo, con los mayores recursos, sería difícil; y ahora no tengo ninguno.

—Renúncialo.

—¡Cuando soy joven y estoy arruinado! ¡Cuando tengo los dos mayores estímulos del mundo para actuar, la juventud y la deuda! No; tal combinación no debe desperdiciarse. Cualquier joven príncipe debería conquistar el Líbano, ¡pero un joven príncipe endeudado debe conquistar el mundo! —y el Emir saltó del suelo y empezó a pasear por la habitación.

—Creo, Eva —dijo tras una breve pausa, y hablando en su tono habitual—, creo que realmente podrías lograr algo con tu padre; me considero su hijo; él me salvó la vida. Y soy hebreo; fui alimentado por el pecho de tu madre, su ser fluye en mis venas; y aparte de todo eso, mi antepasado fue el abanderado del Profeta, y el Profeta era descendiente de Ismael, e Ismael e Israel eran hermanos. Realmente creo que, entre mi indudable origen árabe y ser tu hermano de leche, puedo ser considerado judío, y que tu padre podría hacer algo por mí.

—Lo que mi padre haga, deben decidirlo tú y él juntos —dijo Eva—; después del resultado de mi última intervención, le prometí a mi padre que nunca volvería a hablarle de tus asuntos; y por eso, sabes que no puedo. No deberías insistir, Fakredeen.

—¡Ah! Estás enojada conmigo —exclamó, y de nuevo se sentó a sus pies—. Estabas pensando en tu corazón, es el ser más egoísta. Es cierto, lo soy. Pero al menos tengo aspiraciones gloriosas. No me conformo con vivir como mis padres en un hermoso palacio, entre mis bosques y montañas, con caballos Kochlani, halcones que derribarían a un águila y narguiles de rubíes y esmeraldas. Quiero algo más que tropas de bellas esclavas, música y danzas. Quiero que Europa hable de mí. Estoy cansado de oír solo de Ibrahim Pachá, Luis Felipe y Palmerston. Yo también puedo hacer combinaciones; y soy de mejor familia que los tres, porque Ibrahim es hijo del barro, un Borbón no es igual a un Shehaab, y Lord Palmerston solo se sienta en la segunda cámara del consejo de la Reina, como bien sé por un inglés que estuvo en Beirut, y con quien he establecido algunas relaciones políticas, de las que quizá algún día oigas hablar.

—Bien, hemos llegado a una etapa de tu carrera, Fakredeen, en la que no se presenta ninguna combinación; soy incapaz de ayudarte; mis recursos, nunca muy grandes, están completamente agotados.

—No —dijo el Emir—, el juego aún está por ganarse. Escucha, Rosa de Sarón, porque este es realmente el punto por el que vine a pedir consejo. Un joven lord inglés ha llegado a Jerusalén hace una semana o diez días; es de la más alta dignidad, y lo bastante rico para comprar el gran bazar de Damasco; tiene cartas de crédito sobre la casa de tu padre sin límite alguno. Nadie puede descubrir el objetivo de su misión. Tengo algunas sospechas; también hay aquí un oficial francés que nunca habla; los vigilo a ambos. El inglés, supe esta mañana, va al Monte Sinaí. No es una peregrinación, porque los ingleses en realidad no son ni judíos ni cristianos, sino que siguen una especie de religión propia, que hacen cada año sus obispos, uno de los cuales han enviado a Jerusalén, en lo que llaman un parlamento, un colegio de muftíes; ya entiendes. ¡Ahora préstame ese oído que es como una almendra de Alepo! Propongo que una de las tribus que obedecen a tu abuelo haga prisionero a este inglés cuando cruce el desierto. ¿Ves? ¡Ah, Rosa de Sarón, aún no estoy vencido; tu Fakredeen no es el muchacho derrotado que, hace unos minutos, parecía que pensabas que era! Desafío a Ibrahim, o al Rey de Francia, o al propio Palmerston, a hacer una combinación superior a esta. ¡Qué rescate! El lord inglés pagará a Scheriff Effendi por sus cinco mil mosquetes, y además por su transporte a la montaña.