Capítulo XXXIX.

Libertad

TRES o cuatro días habían transcurrido desde la partida de Fakredeen, y durante cada uno de ellos Tancredo veía a Eva; de hecho, pasaba muchas horas en el pabellón del gran jeque y, aunque nunca estaba a solas con la hija de Besso, el idioma que hablaban, desconocido para quienes los rodeaban, les permitía conversar sin reservas sobre aquellos temas que les interesaban. Tancredo abría su mente sin reservas ante Eva, pues le gustaba poner a prueba la solidez de sus conclusiones con su clara inteligencia. Su elevado espíritu armonizaba con el alma noble de él. Encontraba tanto simpatía como inspiración en sus propósitos heroicos. Su amor apasionado por su raza, su profunda fe en el destino y el genio de su tierra asiática, le interesaban enormemente. Ella se refería ocasionalmente a la situación actual de Tancredo, pero con reticencia; parecía que consideraba descortés omitirla por completo, aunque recordarla tampoco le resultaba satisfactorio. Hablaba mucho y frecuentemente de Fakredeen. Expresaba con franqueza, incluso con calidez, su natural y profundo afecto por él, el interés que tenía en su carrera y la alta opinión que tenía de sus capacidades; pero lamentaba su inventiva inquieta, que a menudo detenía la acción, e insinuaba cuánto podría beneficiarse de los consejos de un amigo más distinguido por su constancia y firmeza de propósito.

En medio de todo esto, Fakredeen regresó. Llegó en la madrugada y se dirigió de inmediato al pabellón del gran jeque, con quien estuvo reunido largo tiempo. Baroni fue el primero en llevar la noticia a Tancredo, y posteriormente le comentó que la cantidad de narguiles fumados por el joven emir indicaba no solo una controversia prolongada, sino también difícil. Algún tiempo después, Tancredo, descansando frente a su tienda y observando cómo las sombras se deslizaban sobre las tumbas de la montaña, vio salir a Fakredeen del pabellón de Amalek. Su rostro sonrojado y radiante parecía indicar buenas noticias. Al reconocer a Tancredo, lo saludó a la manera oriental, tocando apresuradamente su corazón, sus labios y su frente. Cuando llegó hasta Tancredo, Fakredeen se arrojó en sus brazos y, abrazándolo, susurró con voz agitada sobre el pecho de lord Montacute: '¡Amigo de mi corazón, eres libre!'

Mientras tanto, Amalek anunció a su tribu que al atardecer levantarían el campamento y comenzarían su regreso al desierto sirio, atravesando las regiones al este del Mar Muerto. La dama Eva los acompañaría, y los hijos de Recab tendrían el honor de escoltarla a ella y a sus acompañantes hasta las puertas de Damasco. Un destacamento de veinticinco Beni-Recab acompañaría a Fakredeen y Tancredo, junto con Hassan y sus Jellaheens, en dirección contraria por el desierto, hasta llegar a Gaza, donde debían esperar nuevas órdenes del joven emir.

Apenas se divulgó esta noticia, el silencio que había reinado en las ruinas del desierto cesó de inmediato. Hombres salieron de cada tienda y tumba. Todo era bullicio y ruido. Charlaban, cantaban, hablaban con sus caballos, informaban a sus camellos de la expedición planeada. Afirmaban que los camellos habían consentido en ir; anticipaban un viaje próspero; especulaban sobre qué tribus podrían encontrar.

Tancredo necesitó de toda la conciencia de sus grandes deberes, de toda la inspiración de un gran propósito, para sobrellevar esta repentina separación de Eva. Lamentaba mucho que no fuera también su destino atravesar el desierto sirio, pero no le correspondía interferir en arreglos que no podía controlar ni comprender. Todo lo que sucedía en las ruinas de esta ciudad desértica era tan incoherente e inquieto como los incidentes de un sueño; aunque no sin los brillantes pasajes de extraña fascinación que forman parte del mosaico de nuestros ensueños. Al amanecer prisionero, al mediodía hombre libre, pero aún, por su situación, incapaz de moverse sin ayuda y sin guías; por qué fue capturado, cómo fue liberado, ambos misterios; Tancredo se entregó sin resistencia a la dirección de aquel individuo que claramente dominaba la situación. Fakredeen decidía todo, y nadie se inclinaba a impugnar los decretos de quien iniciaba su gobierno otorgando la libertad.

Faltaba solo media hora para el atardecer. La vanguardia de los hijos de Recab, montados en sus dromedarios y armados con lanzas, había abandonado las ruinas hacía algunas horas. Los camellos, cargados con las tiendas y el equipaje, acompañados por un gran grupo de infantes con arcabuces, quienes, llegado el caso, podían añadir su propio peso a la carga, avanzaban por las montañas; algunos jinetes galopaban por la llanura y lanzaban el jereed; un grupo considerable, la mayoría desmontados pero listos para montar, se reunía junto al río; una docena de caballos de la raza más pura, uno o dos de ellos enjaezados, y un par de dromedarios, estaban atados frente al pabellón del gran jeque, que aún no había sido desmontado, y alrededor del cual algunos mozos estaban sentados, bebiendo café y, de vez en cuando, volviéndose hacia los caballos y dirigiéndoles palabras llenas de afecto y respeto.

De pronto, uno de los mozos se levantó y dijo: 'Él viene'; y luego, acercándose a una yegua alazana brillante, cuyo oscuro y prominente ojo igualaba en brillo, y superaba en inteligencia, a los espléndidos orbes de la gacela, le habló y dijo: '¡Oh Diamante de Derayeh, solo la Princesa del desierto puede montarte!'

Salió de su pabellón el gran Amalek, acompañado de algunos de sus jeques; salió del pabellón Eva, acompañada de su gigantesco nubio y sus doncellas; salieron del pabellón el emir Fakredeen y lord Montacute.

‘No hay más que un solo Dios’, dijo el gran jeque mientras presionaba su mano contra el corazón y se despedía del emir y de su antiguo prisionero. ‘¡Que él nos proteja a todos!’

‘En verdad no hay más que un solo Dios’, repitieron los jeques presentes. ‘¡Que encuentren muchas fuentes!’

Las doncellas fueron colocadas en sus dromedarios; los mozos, como por arte de magia, ya habían desmontado el pabellón de su jeque y lo guardaban en el lomo de un camello; Eva, tras imprimir un suave beso en el cuello de la yegua, saltó al asiento de la Diamante de Derayeh, que montó al estilo de Zenobia. Para Tancredo, con su frente inspirada, la mejilla levemente sonrojada, su figura ondulante, su mirada orgullosa de su dominio sobre el hermoso animal que movía la cabeza con altiva satisfacción por su destino, Eva parecía la personificación de algún joven héroe clásico que parte a conquistar el mundo.

Esforzándose por imprimir en su rostro y en el tono de su voz una alegría que en ese momento le era ajena, dijo: ‘¡Adiós, Fakredeen!’ y luego, tras una breve vacilación y mirando a Tancredo con una mirada titubeante que, sin embargo, hizo temblar su corazón, añadió: ‘Adiós, Peregrino del Sinaí.’