Capítulo XLIV.

Las deudas de Fakredeen

—Ha sido un gran día —dijo Tancredo—, para no olvidarlo.

—Sí; pero ¿qué piensas de ellos? ¿Son como te los describí? ¿Son los hombres que podrían conquistar el mundo?

—Conquistar el mundo depende no solo de que los hombres sean buenos soldados, sino de que estén animados por algún principio soberano al que nada pueda resistirse —respondió Tancredo.

—Pero ese principio lo tenemos —replicó Fakredeen.

—¿Pero lo tienen ellos?

—Podemos dárselo.

—No estoy tan seguro de eso. Me parece que vamos a establecer una igualdad teocrática con la ayuda del sistema feudal.

—Es decir, su sistema actual —respondió Fakredeen—. El islamismo fue propagado por hombres que antes eran idólatras, y nuestro principio puede ser establecido por quienes actualmente practican lo contrario.

—Sigo aferrado a mi primera idea de iniciar el movimiento desde el desierto —dijo Tancredo—: los árabes son completamente ingenuos; ahora son como en tiempos de Mahoma, de Moisés, de Abraham: una devoción sublime les es natural, y la igualdad, bien desarrollada, es en realidad el principio patriarcal.

—Pero estos son árabes —dijo Fakredeen—; yo soy árabe; no hay un mookatadgi, sea cual sea su credo actual, que no provenga de Yemen, o del Hedjaz, o del Nejid.

—Eso es una gran cualidad —dijo Tancredo, pensativo.

—¡Y mira qué hombres son estos! —continuó Fakredeen, con gran animación—. El Líbano puede enviar más de cincuenta mil bien armados, y aun así dejar suficientes en casa para cuidar los morales y a las mujeres. Además, puedes mantenerlos sin costo; un beduino no es más sobrio que un druso, si así lo desea: puede pasar una campaña con aceitunas y queso; ni siquiera necesitan tiendas; acampan en una piel de oveja.

—Y sin embargo —dijo Tancredo—, aunque se han mantenido, no han hecho nada; en cambio, los árabes siempre han tenido éxito.

—Te diré por qué es eso —dijo Fakredeen—. Es muy cierto que no hemos hecho mucho, y que, cuando descendimos a la llanura, como en el 63, bajo el Emir Yousef, fuimos derrotados, incluso por los Mutualis; es porque no tenemos caballería. Siempre han logrado alistar a las grandes tribus del desierto sirio contra nosotros, como por ejemplo, bajo Daher, de quien debes haber oído hablar: eso es lo que ha impedido nuestro desarrollo; pero siempre nos hemos mantenido. El Líbano es la llave de Siria, y el país nunca se ha abierto a menos que nosotros lo permitamos. Pero esta dificultad ahora está superada. Por medio de Amalek tendremos el desierto de nuestro lado; él es omnipotente en el desierto sirio; y si envía mensajeros por Petra hasta Derayeh, el Nejid, y por el Hedjaz, hasta Yemen y Omán, podríamos conseguir fácilmente una caballería tan eficiente y no menos numerosa que nuestra infantería.

—Los instrumentos se encontrarán —dijo Tancredo—, pues está decretado que la obra debe hacerse. Pero el favor de la Providencia no exime al hombre del ejercicio de la prudencia humana. Al contrario, es un agente cuya cooperación están obligados a contar. Me gustaría ver algo de las grandes ciudades sirias. También quisiera ver Bagdad. A primera vista, me parece que todo el país hasta el Éufrates podría ser conquistado en una campaña; pero entonces quiero saber hasta qué punto es necesaria la artillería, si es indispensable. Luego, la Asia Menor; nunca debemos perder de vista la Asia Menor como el principal escenario de nuestros movimientos; las regiones más ricas del mundo, casi despobladas, y una posición desde la cual podríamos magnetizar a Europa. Pero supón que los turcos, a través de Asia Menor, conquisten el Líbano mientras nosotros invadimos las monarquías babilónica y asiria. Eso no puede ser. Veo tu fuerza aquí con tu propia gente y los drusos, y no subestimo sus cualidades: pero ¿quién guarnecerá el norte de Siria? ¿Quién mantendrá los pasos del norte? ¿Con qué población cuentas entre Trípoli y Antioquía, o entre Alepo y Adana? De todo esto no sé nada.

Fakredeen había asimilado completamente las ideas de Tancredo; era sincero en sus declaraciones, fervoroso en su fe. Gran propietario feudal, estaba dispuesto a abandonar su hermoso castillo, sus granjas y aldeas, sus viñedos, morales y bosques de robles, para ayudar a establecer, con su voz y su sable, un nuevo sistema social, que sustituiría el principio de la asociación por el de la dependencia como base de la comunidad, bajo la sanción y supervisión del Dios del Sinaí y del Calvario. Es cierto que el joven emir sirio pensaba que, entre las consecuencias del inminente movimiento, estaría su entronización en uno de los tronos de Asia. Pero le haríamos una injusticia si diéramos a entender que su ardiente cooperación con Tancredo en este momento se debía únicamente, o siquiera principalmente, a consideraciones tan burdamente egoístas. Los hombres, sea cual sea el principio del sistema social, deben ser gobernados, y Fakredeen sentía haber nacido con una predisposición para gobernar.

Pero aún mayor que su deseo de imperio era su sed de acción. Estaba cansado de la jaula resplandeciente en la que había nacido. Anhelaba un campo más amplio y un escenario más noble, intereses más vastos e incidentes más deslumbrantes y abarcadores; deseaba asombrar a Europa en vez de al Líbano, y emplear su genio en desafiar y controlar los tronos y dominios del mundo, en vez de manejar a los simples jeques y emires de sus montañas. Su castillo y sus fincas no le proporcionaban satisfacción alguna. Al contrario, veía Canobia con disgusto. Le imponía deberes y no le traía emoción. Rara vez estaba en casa y solo por algunos días; la residencia continua era intolerable para su espíritu inquieto. Pasaba su vida en movimiento perpetuo, deslizándose en los dromedarios más veloces y galopando por los desiertos en caballos de la mejor raza.

Aunque orgulloso de su antigua casa, y no incapaz, cuando era necesario, de representar debidamente su posición, a diferencia de los orientales en general, detestaba el boato y rehuía la ceremonia que le aguardaba. Su espíritu inquieto, intrigante e imaginativo se deleitaba en el anonimato. Estaba perpetuamente disfrazado; a veces comerciante, a veces mameluco, soldado de fortuna, mensajero tártaro, a veces peregrino, a veces derviche, siempre persiguiendo algún objetivo improbable pero ingenioso, o perdido en los laberintos de alguna trama fantástica. Disfrutaba moverse solo, sin un solo acompañante; y rara vez en sus montañas, estaba perpetuamente en Egipto, Bagdad, Chipre, Esmirna y las ciudades sirias. De hecho, pasaba bastante tiempo en los puertos y ciudades de la costa, atendiendo a sus acreedores; pero esto no era para él la molestia que sería para la mayoría de los hombres.

A Fakredeen le gustaban sus deudas; de hecho, eran la fuente de su única emoción real, y les estaba agradecido por su poder estimulante. Los usureros de Siria son tan hábiles e insensibles como los de cualquier otro país, y sin duda poseen todas esas cualidades repulsivas que son consecuencia del control habitual sobre toda emoción generosa. Pero, en vez de verlos con sentimientos de venganza o aversión, Fakredeen los estudiaba sin cesar con una investigación fina y profunda, y encontraba en su sociedad un profundo interés psicológico. Su propia alma rapaz se deleitaba en luchar contra su rapacidad, y le encantaba frustrar con su astucia la destreza fraudulenta de ellos. Le gustaba entrar en sus casas con la mirada brillante y el rostro radiante de inocencia, y, cuando las cosas estaban en su peor momento y ellos implacables, lograr burlarles. En cierto sentido, y hasta cierto punto, todos eran sus víctimas. Es cierto que se habían atiborrado de sus rentas y amenazado sus dominios; pero también le habían adelantado grandes sumas, y él había involucrado tanto a unos como a otros en su ansia de aprovecharse de su juventud, y había complicado tanto las relaciones financieras de la costa siria en lo que a él respecta, que a veces calculaban temblorosos que el colapso de Fakredeen debía ser inevitablemente la señal de una catástrofe general.

Incluso los usureros tienen su lado débil; algunos son vanidosos, otros envidiosos; Fakredeen sabía cómo halagar su amor propio, o cuándo darles la oportunidad de sacrificar a un rival. Entonces, cuando los había burlado y engañado, o, con esa franqueza fatal de la que a veces se jactaba sonrojándose, había traicionado alguna confianza sagrada que sacudía el crédito de toda la costa desde Scanderoon hasta Gaza, y enredaba a individuos cuya existencia dependía de su buena voluntad mutua, entonces, riendo como una de las hienas de ojos azules de sus bosques, galopaba de regreso a Canobia, y, pidiendo su narguile, meditaba entre risas sobre las enormes sumas que les debía, ideaba proyectos caprichosos y etéreos para saldar sus deudas, o se deleitaba recordando alguna feliz estratagema o alguna osada hazaña financiera.

“¿Qué sería yo sin mis deudas?”, exclamaba a veces; “¡queridas compañeras de mi vida que nunca me abandonan! Todo mi conocimiento de la naturaleza humana se lo debo a ellas: ha sido al manejar mis asuntos que he sondeado las profundidades del corazón humano, reconocido todas las combinaciones del carácter, desarrollado mis propias facultades y dominado los recursos de los demás. ¿Qué recurso en la negociación me es desconocido? ¿Qué grado de resistencia no he calculado? ¿Qué gesto del rostro no he observado? Sí, entre mis acreedores he disciplinado esa habilidad diplomática que algún día confundirá y dominará a los gabinetes. ¡Oh, mis deudas, siento su presencia como la de ángeles guardianes! Si estoy perezoso, me incitan a la acción; si me exalto, me obligan a reflexionar; y así es como solo ustedes pueden asegurar esa energía continua pero controlada que conquista a la humanidad.”

A pesar de todo esto, Fakredeen a veces se había cansado incluso de la exquisita emoción de la dificultad pecuniaria. Demasiado a menudo era la misma historia, las aventuras monótonas, los personajes idénticos. Había sido despojado por todos los usureros del Levante, y a su vez los había engañado. A veces deleitaba su imaginación con la idea de hacerlos devolver lo que le habían quitado; es decir, cuando hubiera establecido esa supremacía que había resuelto alcanzar tarde o temprano. Aunque nunca llevaba cuentas, su memoria era tan fiel que sabía exactamente la cantidad de la que había sido defraudado por cada individuo con quien había tenido tratos. Anhelaba gravarlos, al servicio del Estado, en la cantidad exacta de sus apropiaciones ilícitas. Era demasiado buen estadista para confiscar; se limitaba a gravar con impuestos. La confiscación es un error que destruye el crédito público: la tributación, por el contrario, lo mejora, y ambas llegan al mismo resultado.

Que el orgulloso espíritu de Tancredo de Montacute, con sus sublimes aspiraciones, su propósito inexorable, su ambición empírea, encontrara un devoto en alguien aparentemente tan caprichoso, tan mundano y tan inútil, puede parecer improbable a primera vista; sin embargo, un examen más cercano y sutil puede inducirnos a reconocer su probabilidad. Fakredeen poseía una imaginación brillante y una sensibilidad apasionada; su corazón estaba gobernado por su gusto, y cuando este se sentía complacido y satisfecho, era capaz de sentimientos profundos y de una conducta sincera. El valor moral no tenía para él encantos abstractos, y podía simpatizar con un deslumbrante réprobo; pero la virtud en forma heroica, el alto principio y el deber soberano, investidos de todos los atributos capaces de cautivar su percepción rápida y refinada, ejercían sobre él un hechizo irresistible y trascendente. La profunda e instruida inteligencia de Tancredo, formada en toda la filosofía y cultivada con todo el saber de Occidente, actuaba con poder magnético sobre una conciencia cuya viva brillantez solo era igualada por su virginal ignorancia de todo lo que los libros pueden enseñar y de aquellas grandes conclusiones que solo la hora de estudio puede elaborar. Fakredeen se aferraba a sus palabras como una abeja, mientras Tancredo vertía, sin esfuerzo, los tesoros de su memoria almacenada y su mente largamente meditativa. Continuaba, sin ser consciente de que su compañero carecía de ese conocimiento previo que, con cualquier otra persona, habría sido un requisito preliminar para comprender provechosamente lo que decía. Fakredeen no le daba indicio alguno de esto: el joven Emir confiaba en su rápida percepción para sostenerse, aunque su formación literaria se limitaba a una gramática árabe, algunas sentencias de sabios, algunos volúmenes de poesía y, principalmente y con mayor provecho, al ingenioso Courier de Smyrne y, ocasionalmente, a un paquete de periódicos franceses que obtenía de un cónsul levantino.

Por ello, fue con un sentimiento nada menor que el entusiasmo que Fakredeen respondió a la sugestiva influencia de Tancredo. La carencia que había sufrido durante tanto tiempo fue suplida, y el carácter que había meditado largamente apareció. Aquí había una vasta teoría por llevar a la práctica y una mente dominante para dar el impulso principal. Por imperfecta que fuera su concepción general de las ideas de Tancredo, comprendía claramente que su cumplimiento implicaba sus dos grandes objetivos: cambio y acción. Comparados con estos logros a gran escala, sus actuales adquisiciones y posición se desvanecían en la nada. Un futuro compuesto por un Emirato sirio y un castillo en la montaña le parecía intolerable, y Fakredeen, esperándolo todo y preparado para cualquier cosa, arrojó al viento toda consideración por sus lazos existentes, ya fueran dominios o deudas.

El imperturbable reposo, la gravedad y el atrevido pensamiento con que Tancredo desarrollaba sus proyectos revolucionarios, completaban el poder con el que ahora podía disponer del destino del joven Emir. A veces, en momentos de febril ensoñación, Fakredeen se había entregado a sueños de lo que, con su actual compañero, parecía ser el quehacer ordinario de sus vidas, y que discutía con una precisión serena que por sí sola convencía a medias a Fakredeen de su viabilidad. No le correspondía a un devoto apasionado insinuar una dificultad; pero si Fakredeen, para obtener una opinión, insinuaba alguna objeción, esta era barrida al instante por un individuo cuya voluntad inflexible estaba sostenida por la convicción del favor divino.