Capítulo XLV.

El Pueblo de Ansarey

—¿Sabes algo de un pueblo en el norte de este país, llamado los Ansarey? —preguntó Tancredo a Baroni.

—No, mi señor; ni nadie más. Ellos dominan la región montañosa alrededor de Antioquía, y no permiten que nadie entre en ella; son una raza muy belicosa; rechazaron a los egipcios; pero Ibrahim Pachá cargó su artillería con piastras la segunda vez que los atacó, y después de eso trabajaron muy bien con el Pachá.— ¿Son musulmanes?

—Es muy fácil decir lo que no son, y ese es casi todo el conocimiento que tenemos de ellos; no son musulmanes, no son cristianos, no son drusos y no son judíos, y ciertamente no son guebres, porque he hablado de ellos con los indios en Djedda, que son adoradores del fuego, y ellos no los reconocen en absoluto.

—¿Y cuál es su raza? ¿Son árabes? —No lo diría, mi señor; porque el único que vi alguna vez se parecía más a un griego o a un armenio que a un hijo del desierto.

—¿Has visto a uno de ellos?

—Fue en Damasco: hubo una pelea en la ciudad, y M. de Sidonia salvó la vida de un hombre, que resultó ser un Ansarey, aunque disfrazado. Tienen agentes secretos en la mayoría de las ciudades sirias. Hablan árabe; pero he oído decir a M. de Sidonia que también tienen un idioma propio.

—Me sorprende que no los haya visitado.

—La peste asolaba Alepo cuando estuvimos allí, y los Ansarey eran doblemente estrictos en su exclusión de todos los forasteros de su país.

—¿Y ese Ansarey en Damasco, has vuelto a saber de él?

—Sí; he estado en Damasco varias veces desde que viajé con M. de Sidonia, y a veces he fumado una narguileh con este hombre: se llama Dar-kush y comercia con drogas.

Ahora bien, esta fue la razón que llevó a Tancredo a preguntar a Baroni sobre los Ansarey. El día anterior, que fue el tercer día de la gran cacería en Canobia, Fakredeen y Tancredo se encontraron a solas con Hamood Abuneked, y el señor de Canobia pensó que era una buena ocasión para sondear a este poderoso jeque de los drusos. Hamood era rudo, pero franco y sincero. No era enemigo de la Casa de Shehaab; pero los Abuneked habían sufrido durante las guerras y los conflictos civiles que en los últimos años habían prevalecido en el Líbano, y evidentemente no estaba inclinado a mezclarse en ningún movimiento que no estuviera bien madurado y prometiera un éxito considerable. Fakredeen, por supuesto, ocultó su propósito ulterior al druso, quien asociaba la idea de unión entre las dos naciones únicamente con la instauración de un gobierno único bajo una sola cabeza, y esa cabeza un Shehaab, probablemente residiendo en Canobia.

—He luchado al lado del Emir Bescheer —dijo Hamood—, ¡y ojalá estuviera en su palacio de Bteddeen en este momento! Y los Abuneked cabalgaron con el Emir Yousef contra Djezzar. No es la Casa de Abuneked la que diría que deberían existir dos naciones débiles cuando podría haber una fuerte. Pero lo que digo está sellado con el sello de la verdad; lo saben los viejos, y lo recuerdan los sabios; el Emir Bescheer me lo ha dicho tantas veces como naranjas hay en ese árbol, y el Emir Yousef se lo dijo a mi padre. Los pasos del norte no están custodiados ni por maronitas ni por drusos.

—¿Y mientras no estén custodiados por nosotros? —dijo Fakredeen, inquisitivo.

—Podríamos tener un solo príncipe y un solo gobierno —continuó Hamood—, y las casas de las dos naciones podrían ser hermanas, pero de vez en cuando el Osmanlí entrará en la montaña, y comeremos arena.

—¿Y quién controla los pasos del norte, noble jeque? —preguntó Tancredo.

—En verdad, creo —respondió Hamood—, que verdaderos hijos de Eblis, porque toda esa región está en manos de los Ansarey, y nunca ha habido mal en la montaña que ellos no hayan estado en nuestra contra.

—Nunca quisieron aliarse con los Shehaab —dijo Fakredeen—; y he oído decir al Emir Bescheer que, si los Ansarey hubieran actuado con él, habría frustrado, en el 40, tanto a la Puerta como al Pachá.

—Fue igual en tiempos del Emir Yousef —dijo el jeque Hamood—. Pueden llevar veinticinco mil hombres selectos al llano.

—Y supongo que, si fuera necesario, no temerían enfrentarse al Osmanlí en Anatolia —dijo Fakredeen.

—Si los turcomanos o los kurdos se unieran a ellos —dijo el jeque Hamood—, nada impediría que lavaran las patas de sus caballos en el Bósforo.

—Es extraño —dijo Fakredeen—, pero aunque he estado muchas veces en Alepo y Antioquía, nunca he estado en su país. Siempre me han advertido contra ello, siempre me han mantenido alejado, lo que en verdad debió haber impulsado mis primeros esfuerzos, cuando fui mi propio dueño, a visitarlos. Pero, no sé cómo es, hay algunos prejuicios que se quedan con uno. Tengo un prejuicio contra los Ansarey, una especie de temor, una especie de horror. Es sumamente absurdo. Supongo que mi nodriza me lo inculcó y me asustaba con ellos cuando no quería dormir. Además, tenía la idea de que odiaban particularmente a los Shehaab. Recuerdo tan bien al Emir Bescheer, en Bteddeen, lanzando interminables imprecaciones contra ellos.

—Sin embargo, hizo muchos esfuerzos por ganarlos —dijo el jeque Hamood—, y también el Emir Yousef.

—¿Y cree usted que sin ellos, noble jeque —dijo Tancredo—, Siria no está segura?

—Creo que, con ellos y paz con el desierto, Siria podría desafiar tanto a turcos como a egipcios.

—¿Y llevar la guerra al territorio enemigo, si fuera necesario? —dijo Fakredeen.

—Si nos dejaran en paz, me conformo con dejarlos —dijo Hamood.

—¡Hem! —dijo el Emir Fakredeen—. ¿Ves esa gacela, noble jeque? ¡Cómo salta! ¿Qué tal si la seguimos, y la persecución nos lleva a las tierras de los Ansarey?

—Sería una larga cabalgata —dijo el jeque Hamood—. Ni me gustaría mucho confiar mi cabeza en un país gobernado por una mujer.

—¿Una mujer? —exclamaron Tancredo y Fakredeen.

—Eso dicen —dijo el jeque Hamood—; quizá sea solo un cuento de café.

—Nunca lo había oído —dijo Fakredeen—. En tiempos de mi tío, Elderidis era jeque. He oído, en efecto, que los Ansarey adoran a una mujer.

—Entonces serían cristianos —dijo el jeque Hamood—, y nunca he oído eso.