Capítulo LIII.

Las intrigas de Fakredeen

—¿Y cuándo dejaron los hombres de adorarlos? —preguntó Fakredeen a Tancredo—. ¿Antes del Profeta? —Cuando la verdad descendió del Cielo en la persona de Jesucristo.

—Pero la verdad había descendido del Cielo antes de Jesús —respondió Fakredeen—, ya que, según me dices, Dios habló a Moisés en el monte Sinaí, y desde entonces a muchos de los profetas y príncipes de Israel.

‘De quien Jesús fue uno’, dijo Tancredo; ‘descendiente del rey David así como Hijo de Dios. Pero a través de este último y más grande de sus príncipes, se dispuso que la mente hebrea inspirada moldeara y gobernara el mundo. Por medio de Jesús, Dios habló a los gentiles, y no solo a las tribus de Israel. Esa es la gran diferencia terrenal entre Jesús y sus predecesores inspirados. El cristianismo es judaísmo para la multitud, pero sigue siendo judaísmo, y su desarrollo fue el golpe mortal para la idolatría pagana.’

‘Gentiles’, murmuró Fakredeen; ‘¡Gentiles! ¿Tú eres un gentil, Tancredo?’

‘¡Ay! Así es’, respondió él, ‘descendiente de una horda de piratas bálticos, de quienes jamás se oyó hablar durante los grandes anales del mundo, una ascendencia que me enseñaron a considerar como el mayor de los honores. No me atrevo a imaginar en qué nos habríamos convertido de no haber sido por los credos siro-arábigos que formaron nuestras mentes. Probablemente habríamos perecido en la destrucción mutua. Sin embargo, aunque gentiles rudos y modernos, desconocidos por los Apóstoles, también nosotros fuimos tocados a tiempo por el símbolo sagrado, y dotados originalmente de una organización de alto nivel, pues nuestros antepasados vagaron desde el Cáucaso; nos hemos convertido en reyes y príncipes.’

—Qué cosa tan curiosa es la historia —dijo Fakredeen—. ¡Ah! Si tan solo estuviera familiarizado con ella, mi educación estaría completa. ¿Me considerarías un gentil?

—Tengo serias dudas de que tal apelativo pueda aplicarse a los descendientes de Ismael. Siempre te he considerado miembro de la raza sagrada. Es algo grande para cualquier hombre; para ti, podría conducir al imperio.

—¿Era Julio César un gentil?

—Sin duda alguna.

—¿Y Iskander? (Alejandro de Macedonia.)

—Por supuesto; los dos gentiles más ilustres que jamás hayan existido, y que representan las dos grandes razas de las orillas del Mediterráneo, hacia las cuales se dirigieron primero las miras apostólicas.

—Bueno, su sangre, aunque gentil, condujo al imperio —dijo Fakredeen.

—¿Pero qué son sus conquistas comparadas con las de Jesucristo? —dijo Tancredo, con gran animación—. ¿Dónde están sus dinastías? ¿Dónde sus súbditos? Ambos fueron deificados: ¿quién les quema incienso ahora? Sus descendientes, tanto griegos como romanos, se inclinan ante los altares de la casa de David. La casa de David es adorada en la misma Roma, en cada sede de gran y creciente imperio en el mundo, en Londres, en San Petersburgo, en Nueva York. Solo Asia es infiel al asiático; pero Asia ha sido invadida por turcos y tártaros. Durante casi quinientos años, la verdadera mente oriental ha estado subyugada. Solo Arabia ha permanecido libre y fiel a la tradición divina. Desde su seno partiremos para barrer los restos mohosos del sistema tártaro; y entonces, cuando Oriente haya recuperado su inteligencia autóctona, cuando ángeles y profetas vuelvan a mezclarse con la humanidad, el sagrado cuarto del globo recuperará su supremacía primigenia y divina; influirá sobre los imperios modernos, y la fe timorata de Europa, que no es más que la sombra de una sombra, se volverá tan vigorosa como corresponde a hombres que mantienen una comunicación sostenida con el Creador.

—Pero supón —dijo Fakredeen, en un tono capcioso que no le era habitual—, supón que, cuando el sistema tártaro sea barrido, Asia vuelva a aquellos hermosos dioses que contemplamos esta mañana.

Más de una vez, desde que abandonaron la presencia de Astarté, Fakredeen había insistido en esta idea. De esa entrevista, los compañeros regresaron taciturnos y más silenciosos de lo habitual. Extrañamente, parecía haber entre ellos un entendimiento tácito de hablar poco sobre ese asunto que ocupaba principalmente sus pensamientos. Sus comentarios mutuos sobre Astarté fueron pocos y forzados; un poco más extensos sobre la visita al templo; pero en general mantenían la charla convencional de la compañía con observaciones bastante triviales sobre Keferinis y otros incidentes y personas de interés e importancia relativamente menores.

Después de su audiencia, cenaron con el ministro, no exactamente al estilo de Downing Street, ni siquiera con el lujo relativo de Canobia; pero la comida era un acontecimiento, y por lo tanto agradable. Un buen pilaf era más aceptable que algunas perdices preparadas con aceite y miel; pero todos los orientales son moderados, y viajar enseña la abstinencia a los francos. Ni Fakredeen ni Tancredo eran hombres que criticaran una comida: pan, arroz y café, un ave o un pescado, fácilmente los satisfacían. El Emir fingió ser musulmán cuando el ministro le ofreció el vino de las montañas, que resultaba áspero y fuerte tras el delicioso Vino de Oro del Líbano; pero Tancredo logró brindar por la salud de la reina Astarté sin torcer el gesto.

—Creo —dijo Keferinis— que los ingleses, en su isla de Londres, solo brindan por mujeres; los otros nativos de Franguestán principalmente brindan por hombres; nosotros consideramos a ambos como bárbaros.

—En todo caso, ustedes adoran al dios del vino —observó Tancredo, que nunca intentaba corregir al complacido ministro—. Hoy vi la estatua de Baco.

—¡Baco! —dijo Keferinis, con una sonrisa mitad interrogante, mitad compasiva—. ¡Baco: un nombre inglés, supongo! Todos nuestros dioses vinieron de la antigua Antakia antes de que se oyera hablar de turcos o ingleses. Sus verdaderos nombres son en todo sentido sagrados; ni siquiera se pronuncian, ni ante los Ansarey, hasta después de que se haya realizado la divina iniciación en los perfectamente admirables e indescriptiblemente deliciosos misterios —lo que, en lenguaje más sencillo, significaba que Keferinis ignoraba por completo el tema del que hablaba.

Después de la comida, Keferinis, proponiendo que durante el día soltaran uno de los halcones de la Reina, los dejó, momento en el que ocurrió la conversación de la que hemos dado un fragmento. Sin embargo, como hemos señalado, en general estaban taciturnos y más silenciosos de lo habitual. Fakredeen en particular estaba sumido en el ensueño, y cuando hablaba, siempre era en referencia al singular espectáculo de la mañana. Sus meditaciones lo llevaban a la indagación, pues nunca antes había oído hablar de la jerarquía olímpica, ni de los bosques de Dafne, ni del brillante señor del arco de plata.

¿Por qué estaban taciturnos y silenciosos?

En cuanto a Lord Montacute, los acontecimientos de la mañana podían explicar suficientemente la gravedad de su actitud, pues era naturalmente de temperamento reflexivo y meditativo. Esta inesperada introducción al Olimpo sugería muchas reflexiones a alguien tan habituado a meditar sobre las influencias divinas. Tampoco debe negarse que el carácter de la Reina le interesaba profundamente. Su mente ya estaba afinada a pensamientos celestiales. Ya creía estar cumpliendo una misión sagrada. Tancredo no podía ser ciego a la importancia de un personaje como Astarté en el gran drama de la regeneración divina, que constantemente ocupaba su pensamiento. Su conversión podría ser tan valiosa como diez victorias. No era insensible a la eficacia de la influencia femenina en la difusión de la verdad religiosa, ni ignoraba cuánto el mayor desarrollo de los credos árabes, en los que el mismo Todopoderoso se dignó a convertirse en actor personal, fue asistido por el sagrado influjo de la mujer. No es solo la emperatriz Helena quien ha rivalizado, o más bien superado, las hazañas de los más ilustres apóstoles. Los tres grandes imperios de la época, Francia, Inglaterra y Rusia, deben su cristianismo a labios femeninos. Todos recordamos la saludable influencia de Clotilde y Berta, que llevaron las tradiciones del Jordán al Sena y al Támesis: no debe olvidarse que a la afortunada alianza de Vladimiro, duque de Moscovia, con la hermana del emperador griego Basilio, se debe la notable circunstancia de que el desarrollo intelectual de todas las Rusias se haya conducido sobre principios árabes. Fue la bella Giselle, digna sucesora de las mujeres de corazón tierno de Galilea, ella misma hermana del emperador Enrique II, quien abrió la mente de su esposo, el rey de Hungría, a la profunda sabiduría de los hebreos, a las leyes de Moisés y los preceptos de Jesús. Polonia también halló una apóstol y una reina en la hermana del duque de Bohemia, quien reveló al sármata Micislas los nobles misterios del Sinaí y del Calvario.

Hijos de Israel, cuando recuerden que ustedes crearon la cristiandad, ¡pueden perdonar a los cristianos incluso sus autos de fe!

Fakredeen Shehaab, Emir de Canobia y descendiente directo del portaestandarte del Profeta, no tenía tanta fe en los principios árabes como para soñar con convertir a la Reina de los Ansareos. Más bien, sucedía lo contrario; la Reina de los Ansareos lo había convertido a él. Desde el primer momento en que vio a Astarté, ella ejerció sobre él esa influencia magnética a la que era particularmente susceptible, y por la cual Tancredo lo atraía y dominaba de inmediato. Pero Astarté añadía a esa influencia un poder ante el cual los orientales, en general, no suelen inclinarse fácilmente: la influencia del sexo. Salvo en el caso de Eva, ninguna mujer había guiado el espíritu ni moldeado el destino de Fakredeen; y, en su caso, la soberanía se había visto algo debilitada por esa familiaridad de la cuna, que tiende a debilitar el ideal, aunque fortalezca el afecto. Pero Astarté se le presentó imponente y completa, una estrella cuya formación gradual no había presenciado, y cuyo inesperado fulgor podía, por tanto, resultarle aún más impactante que el esplendor superior al que estaba acostumbrado. Joven, hermosa, regia, apasionada y elocuente, rodeada de los elementos que influyen en la imaginación e investida de un misterio fascinante, Fakredeen, silencioso y cautivado, había entregado su espíritu a Astarté incluso antes de que ella revelara a su mente inexperta y asombrada las formas divinas de su antigua teogonía. Eva y Tancredo le habían hablado de dioses; Astarté se los había mostrado. Todas las imágenes visibles de las divinidades de Sinaí y del Calvario de las que tenía conocimiento estaban consagradas en los altares de los conventos del Líbano. Contrastaba esas representaciones, carentes de belleza o gracia, tan mezquinas, lúgubres y sin espíritu, o, si dotadas de atributos de poder, más amenazantes que majestuosas, y hoscas más que sublimes, con aquellas figuras de simetría, aquellos rostros de belleza inmortal, serenos pero llenos de sentimiento, que había contemplado esa mañana con un éxtasis sagrado. La Reina había dicho que, además del monte Sinaí y el monte Calvario, existía también el monte Olimpo. Era cierto; ni siquiera Tancredo había cuestionado su afirmación. Y las leyendas del Olimpo eran tan antiguas como, o incluso más que, las del convento o las mezquitas.

No se trataba de una fantasía mítica de la hermosa Astarté; era la entrañable tradición de una familia, una raza, incluso una nación. No eran dioses únicamente de las montañas: habían sido, como merecían, los dioses de un gran mundo, de grandes naciones y de grandes hombres. Eran los dioses de Alejandro y de Cayo Julio; los dioses bajo cuya administración divina Asia había sido poderosa, rica, lujosa y feliz. Eran los dioses que habían cubierto las costas y llanuras con magníficas ciudades, abarrotado el mar interior con galeras doradas, y llenado las provincias, que ahora no eran más que una cadena de desiertos y soledad, con millones de habitantes prósperos y fecundos. No era de extrañar que los Ansareos fueran fieles a tales deidades. Lo sorprendente era por qué los hombres las habían abandonado alguna vez. Pero el hombre las había abandonado, y el hombre era infeliz. Todo, Eva, Tancredo, su propia conciencia, los espectáculos que lo rodeaban en su vida, le aseguraban que el hombre era infeliz, degradado o insatisfecho; en todo caso, miserable. No le sorprendía que un sirio fuera infeliz, ni siquiera un príncipe sirio, pues no tenía destino; no le sorprendía que los judíos fueran infelices, porque eran el pueblo más perseguido de la humanidad y, con toda probabilidad, muy justamente, ya que una excepción como Eva no probaba nada; pero aquí estaba un inglés, joven, noble, muy rico, con todas las ventajas de la naturaleza y la fortuna, y había venido a Siria para decirles que toda Europa era tan miserable como ellos. ¿Y si su miseria se debía a haber abandonado a aquellas divinidades que antes los habían hecho tan felices?

Una gran cuestión; Fakredeen se entregaba a interminables combinaciones mientras fumaba innumerables narguiles. Si la religión debía curar al mundo, ¿por qué no probar esa antigua y otrora popular fe, tan popular en Siria? La Reina de los Ansareos podía reunir veinticinco mil guerreros probados, y el Emir del Líbano podía convocar una hueste, quizá no tan disciplinada, pero mucho más numerosa. Fakredeen, en un frenesí de ensoñación, se volvía cada vez más práctico. La supremacía asiática, la regeneración cosmopolita y la igualdad teocrática fueron desvaneciéndose poco a poco. Ante él surgía un reino sirio independiente, formado y protegido por cien mil sables; una religión olímpica establecida, que los drusos, por su influencia, abrazarían, y tolerancia para los maronitas hasta que pudiera sobornar al obispo Nicodemo para organizar una conformidad general y convertir a su gran prelado de Patriarca en Pontífice de Antioquía. Los judíos podrían quedarse, siempre que negociaran un préstamo que consolidara las instituciones olímpicas y estableciera la dinastía gentil de Fakredeen y Astarté.