Capítulo LVIII.

Tres cartas de Cábala

—¿Hay alguna noticia? —preguntó Adam Besso a Issacar, hijo de Selim, el más astuto médico de Alepo, quien día y noche velaba junto al lecho que sostenía la forma sufriente del orgullo y sostén de los hebreos sirios.

—Hay noticias, pero aún no han llegado —respondió Issacar, hijo de Selim, un hombre de edad avanzada, pero vigoroso, de barba blanca, ojos brillantes y semblante benévolo.

—Hay perlas en el mar, pero ¿de qué sirven? —murmuró Besso.

—He tomado una Cábala —dijo Issacar, hijo de Selim—, y las tres veces que abrí el libro sagrado, aparecieron tres palabras, y la letra inicial de cada palabra es el nombre de una persona que entrará hoy en esta habitación, y cada persona traerá noticias.

—¿Pero qué noticias? —suspiró Besso—. ¿Noticias del Tófet y de diez mil demonios?

—He tomado una Cábala —dijo Issacar, hijo de Selim—, y las noticias serán buenas.

—¿Para quién y de parte de quién? ¡Buenas para el Pachá, pero no para mí! ¡Buenas para el pueblo de Haleb, pero quizá no para la familia de Besso!

—Dios cuidará de los suyos. Mientras tanto, debo cambiar este vendaje, noble Besso. Permítame apoyar su brazo en este cojín y sentirá menos dolor.

—¡Ay, digno Issacar, tengo heridas más profundas que cualquiera que puedas explorar!

La resignación peculiar de los orientales había sostenido a Besso ante su abrumadora calamidad. No se lamentaba ni gemía. Absorbido en un silencio melancólico, aguardaba el resultado de las medidas tomadas para la liberación de Eva, sostenido por la posibilidad del éxito y sin desear sobrevivir si enfrentaba el fracaso. El Pachá de Alepo, irritado desde hacía tiempo por los Ansarey y meditando desde hacía algún tiempo una invasión a su país, se había encendido por las influyentes representaciones de la familia Besso para emprender de inmediato un paso que, aunque contemplado desde hacía tiempo, según la costumbre turca, podría haberse postergado indefinidamente. Tres regimientos de línea, disciplinados al estilo europeo, algo de artillería y un fuerte destacamento de caballería recibieron la orden de invadir de inmediato el territorio contiguo de los Ansarey. Hillel Besso acompañó a las tropas, dejando a su tío bajo el techo paterno, incapacitado por su reciente conflicto, pero sufriendo heridas que en sí mismas eran graves más que peligrosas.

Habían transcurrido cuatro días desde que las tropas partieron de Alepo. Era tarea de Hillel, antes de recurrir a movimientos hostiles, obtener, si era posible, la restitución de los prisioneros por medios pacíficos; y no faltaban recursos para lograr este propósito. Un correo había llegado a Alepo de parte de Hillel, informando a Adam Besso que la Reina de los Ansarey no solo se había negado a entregar a los prisioneros, sino que incluso declaró que Eva ya había sido liberada; pero Hillel concluyó que esto no era más que una burla. Esta negociación tuvo lugar en la frontera; las tropas estaban a punto de forzar los pasos al día siguiente.

Aproximadamente una hora antes del atardecer, el mismo día en que Issacar, hijo de Selim, había tomado más de una Cábala, algunos jinetes, en desorden, fueron observados desde las murallas por los habitantes de Alepo, galopando por la llanura. Pronto fueron reconocidos como la caballería del Pachá, los heraldos irregulares, se presumía, de un triunfo alcanzado. Hillel Besso, cubierto de sudor y polvo, estaba entre los que llegaron tan temprano. Se apresuró a paso rápido por el suburbio de la ciudad, lanzando frases al azar a quienes le preguntaban por noticias al pasar, hasta llegar al patio de su propia casa.

—Está bien —observó, al cerrar la puerta—. Una batalla es algo grandioso, pero, por mi parte, no lamento encontrarme en casa.

—¿Qué es eso? —preguntó Adam Besso, al percibir un ruido.

—Es la letra de la primera Cábala —respondió Issacar, hijo de Selim.

—Tío, soy yo —dijo Hillel, avanzando.

—Habla —dijo Adam Besso, con voz agitada—; mi vista está oscura.

—¡Ay, estoy solo! —dijo Hillel.

—Entiérrenme en Josafat —murmuró Besso, dejándose caer hacia atrás.

—Pero, tío, hay esperanza.

—Habla, entonces, de esperanza —replicó Besso, con repentina vehemencia, incorporándose en su almohada.

—En verdad he visto a un hijo de las montañas, que insiste en decir que nuestra Eva ha escapado.

—¡Una artimaña del enemigo! ¿Son nuestras las montañas? ¿Dónde están las tropas?

—Si las montañas fueran nuestras, no estaría aquí, tío. Mira desde las murallas y pronto verás la llanura cubierta de tropas, al menos de todos los que escaparon a los fusiles y lanzas de los Ansarey.

—¿Son tan hijos del fuego?

—Cuando la Reina de los Ansarey se negó a entregar a los prisioneros y declaró que Eva no estaba bajo su poder, el Pachá resolvió penetrar los pasos, en dos destacamentos, a la mañana siguiente. El enemigo se formó en orden de batalla para enfrentarnos, pero huyó tras una débil resistencia. Nuestra artillería parecía arrasar con todo. Pero —continuó Hillel, encogiéndose de hombros— la guerra no es, de ningún modo, una transacción comercial. Parecía que, cuando estábamos a punto de lograr la victoria, en realidad estábamos completamente derrotados. El enemigo había simulado una defensa y solo nos atrajo a los pasos, donde nos dispararon desde las alturas y arrojaron sobre nuestras masas confusas enormes fragmentos de roca. Nuestra fuerza, nuestro número y nuestros cañones solo nos estorbaron; se produjo una confusión; las tropas se dieron vuelta y retrocedieron. Y, cuando todo era mayor confusión y regresábamos a la llanura, nuestra retaguardia fue perseguida por multitudes de jinetes, kurdos y otros giaours, que destruían a nuestros hombres con sus largas lanzas, lanzando horribles gritos. Por mi parte, creí que todo estaba perdido, pero un buen caballo no es poca cosa, y aquí estoy, tío, después de cabalgar casi veinte horas, sin pausa.

—¿Y cuándo viste a ese hijo de las montañas que habló de la desaparecida? —preguntó Besso, con voz baja y entrecortada.

—En la víspera del enfrentamiento —dijo Hillel—. Había sido enviado a mí con una carta, pero, ¡ay!, fue saqueado en el camino por nuestras tropas y la carta fue destruida o perdida. Sin embargo, logró que le permitieran llegar a mi tienda y trajo estas palabras: que la siempre adorable en verdad había abandonado las montañas, y que la carta perdida había sido escrita con ese fin por el caudillo de los Ansarey.

—¿Aún hay esperanza? ¿Qué sonido es ese?

—Es la letra de la segunda Cábala —dijo Issacar, hijo de Selim.

Y en ese momento entró en la habitación un esclavo fiel, que hizo señas al médico, tras lo cual Issacar se levantó y pronto se vio envuelto en una conversación animada con el recién llegado, mientras Hillel atendía al lado de Besso. Después de unos minutos, Issacar se acercó al lecho de su paciente y dijo: —Aquí hay alguien, mi señor y amigo, que trae buenas nuevas de su hija.

—¡Dios de mis padres! —exclamó Besso, apasionadamente, incorporándose de un salto.

—Aun así, debemos estar tranquilos —dijo Issacar—; aun así, debemos estar tranquilos.

—Déjame verlo —dijo Besso.

—Es alguien que conoces, y bien —dijo Issacar—. Es el Emir Fakredeen.

—El hijo de mi corazón —dijo Besso—, que me trae noticias que son miel en mi boca.

—Aquí estoy, padre de padres —dijo Fakredeen, deslizándose al lado del lecho.

Besso le tomó la mano y lo miró fijamente al rostro. —Habla de Eva —dijo al fin, con voz ahogada por la agitación.

—Ella está bien, está a salvo. Sí, la he salvado —dijo Fakredeen, hundiendo el rostro en la almohada, exhausto por la emoción—. Sí, no he vivido en vano. —Tu estandarte ondeará en mil castillos —dijo Besso—. Mi hija está a salvo, y la ha salvado el hermano de su corazón. Completamente nos ha protegido el Dios de nuestros padres. De ahora en adelante, mi Fakredeen, solo tienes que desear: somos los mismos. Y Besso se dejó caer casi sin sentido; luego hizo un esfuerzo vano por levantarse de nuevo, murmurando: —¡Eva!

—Pronto estará aquí —dijo Fakredeen—; solo descansa un poco tras muchas penurias.

—¿Quiere el noble Emir refrescarse después de tan largo viaje? —dijo Hillel.

—Mi corazón está demasiado exaltado para que el cuerpo necesite alivio —dijo el Emir.

—Eso puede ser muy cierto —dijo Hillel—. Al mismo tiempo, por mi parte, siempre he pensado que el cuerpo debe mantenerse tan bien como el espíritu. —Aléjense del lado del lecho —dijo Issacar, hijo de Selim, a sus compañeros—. Mi señor y amigo ha desfallecido.

Poco a poco la vida volvió a Besso, poco a poco el corazón latió, la mano se calentó. Al fin abrió los ojos lentamente y dijo: —He estado soñando con mi hija, incluso ahora la veo.

Sí, la visión había sido tan vívida que incluso ahora, recobrado por completo, perfectamente consciente del lugar y las circunstancias que lo rodeaban, sabiendo muy bien que estaba en la casa de su hermano en Alepo, sufriendo y discapacitado, recordando con claridad su reciente encuentro con Fakredeen, a pesar de todas estas pruebas de percepción interna y externa, aún ante su mirada absorta y agitada flotaba el hermoso rostro de su hija, un poco más pálido de lo habitual y con una ansiedad inusual mezclada en su suave expresión, pero con los mismos ojos intensos y el fino contorno de rostro que su padre tantas veces había contemplado con orgullo y recordado en su ausencia con afectuoso anhelo. «Aún ahora la veo», dijo Besso.

No pudo decir más, pues la forma más dulce del mundo lo había envuelto entre sus brazos.

«Es la carta de la tercera Cábala», dijo Isaacar, el hijo de Selim.