Capítulo XI

Recapturado

En Washington, durante los días siguientes, los acontecimientos de la Tierra, Venus y Marte giraban y rugían en torno a Georg como si estuviera sumergido en el Iguazú o el Niágara. Al principio, él mismo era pasivo, un mero espectador; sin embargo, era la piedra angular de la fuerza del Consejo de la Tierra. El secreto de Brende era codiciado por los pueblos de los tres mundos. Incluso más allá de su verdadero valor como descubrimiento médico, influía en la mente popular.

Tarrano poseía el secreto de Brende. El único modelo y las notas del Dr. Brende estaban en sus manos. Washington le había ordenado entregarlos, y él se había negado. Pero ahora la situación había cambiado. Georg también tenía el secreto, y Georg estaba en Washington. Eso dejaba al Consejo de la Tierra libre para tratar con Tarrano.

Durante esos días, Georg se alojaba en apartamentos oficiales, con Maida muy a menudo cerca de él. Inactivos, pasaban mucho tiempo juntos, conversando sobre sus respectivos mundos. La princesa Maida era la gobernante hereditaria del Estado Central de Venus, la única heredera viva al trono. Cuando las fuerzas de Tarrano amenazaron con una revolución desde el País Frío, ella fue capturada por espías, llevada a la Tierra, a Tarrano en Venia, y encarcelada en la torre de la que Georg la había rescatado recientemente. Wolfgar había sido durante años su amigo y leal servidor, aunque fingía servir a Tarrano.

En el Estado Central, Maida, demasiado joven para gobernar, estaba representada por un Consejo. El pueblo la amaba, pero la mayoría se había desviado cuando ella desapareció, seducida por las deslumbrantes promesas de Tarrano.

Maida le contó todo esto a Georg con una dulce y suave tristeza que resultaba conmovedora. Y con un fervor patriótico y sincero: el amor por su país y su gente, por quienes daría la vida.

Ella añadió: "Si tan solo pudiera regresar, Georg, podría hacerles comprender el camino correcto. Podría ganarlos de nuevo. Tarrano los engañará, tú lo sabes, y yo también."

¡Una conmovedora sinceridad en esta joven que aún no cumplía los diecisiete! Y Georg, sentado a su lado, contemplando su rostro solemne y hermoso, sintió que en verdad ella podría ganarlos, con esos ojos azules y límpidos y sus palabras llenas de sinceridad y verdad.

Generalmente se sentaban en una sala de instrumentos no oficial, contigua a las oficinas del gobierno. Una habitación en lo alto de una aguja sobre los niveles superiores de la ciudad. Y a su alrededor giraban los trascendentales acontecimientos de los que eran el centro.

El plazo del ultimátum del Consejo de la Tierra a Tarrano expiró. Tarrano ya lo había respondido con desafío. Pero justo al vencer el plazo, llegó otra nota suya. Georg la leyó en la cinta para Maida:

"Al Consejo de la Tierra, de parte de Tarrano, su leal súbdito—"

Una nota irónicamente severa, pero redactada de tal manera que las masas ignorantes no percibirían su ironía. Declaraba que Tarrano no podía cumplir con la exigencia de entregar el modelo de Brende a Washington porque no lo tenía. Estaba en camino a Venus. Ahora proponía recuperarlo. De hecho, ya lo había recuperado. Aseguraba al Consejo que ahora estaba de regreso, directo a Washington. Había hecho esto porque consideraba que los líderes de la Tierra estaban cometiendo un error—un grave error en interés de su propio pueblo. Georg Brende estaba en Washington—eso era cierto. Pero Georg Brende era un joven tonto y engreído, halagado por su notoriedad ante el público, su cabeza trastornada por su propia importancia. El Dr. Brende había sido un genio. El hijo era un advenedizo, pretendiendo un conocimiento científico que no poseía.

¡Trucos!—exclamó Georg—. Pero sabe que la gente puede creerlo. Sin duda, algunos lo harán.

"Y no puedes contrariar a tu pueblo," dijo Maida. "Ni siquiera tu Consejo de la Tierra, seguro en su poder, puede hacerlo."

"Exactamente," replicó Georg. Estaba indignado, y con razón. "Tarrano intenta evitar ser atacado. Tiempo—cualquier demora—es lo que busca."

La nota continuaba. Tarrano—buscando solo el bienestar del pueblo—no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo el Consejo de la Tierra destruía a su público. Tarrano había reconsiderado su nota anterior. El modelo de Brende era vital, y ya que el Consejo de la Tierra lo exigía (para beneficio de su pueblo), el pueblo debía tenerlo. En unos días estaría en Washington. Tarrano mismo no iría a Washington. Hacerlo no ayudaría al bienestar público, y él era solo humano. El Consejo de la Tierra se había hecho su enemigo; no podía esperarse que confiara su vida en manos enemigas.

La nota concluía sugiriendo que el Consejo retirara su patrulla de Venia. Hablar de guerra era infantil. Retiren la patrulla, y Tarrano podría regresar a Venus. Esperaría un día la respuesta a esta petición; y si no se concedía—si la patrulla no era retirada por completo—entonces el modelo de Brende sería destruido. Y si los pueblos de los tres mundos deseaban depender de un joven engreído e ignorante como Georg Brende para la vida eterna, eran libres de hacerlo.

Una hábil artimaña, y era difícil de manejar. Bastaba observar su efecto en el público para darse cuenta de lo insidiosa que era. Tarrano nos lo había dicho—en la torre de Venia: "Tendré que negociar con ellos." Y se había reído al decirlo.

Durante los días siguientes, se sucedió una serie de notas entre el Consejo de la Tierra y Tarrano. Pero la patrulla no fue retirada; ni se declaró la guerra. El Consejo de la Tierra sabía que Tarrano no había ordenado el regreso del modelo—ni lo destruiría. Sin embargo, si las fuerzas terrestres abrumaban a Tarrano y el modelo se perdía, podría estallar una revolución en la Tierra antes de que Georg lograra convencer a la gente de que era capaz de construirles otro modelo.

Esta demora—mientras Tarrano era mantenido virtualmente prisionero en Venia—fue decidida por iniciativa del propio Georg. Él—Georg—se dirigiría a los pueblos de los tres mundos. Con Maida a su lado para influir en su propio pueblo en Venus, convencerían a todos de que Georg tenía el secreto—y que solo él lo usaría para el bien público.

¡Planes juveniles! ¡Entusiasmo juvenil! ¡La creencia de que podrían ganar la confianza para su causa por la misma sinceridad de sus corazones! ¡La creencia de que el bien hace la fuerza—lo que Tarrano les habría dicho que no era cierto!

Sin embargo, era un buen plan, y el Consejo de la Tierra lo aprobó, ya que no podía hacer daño intentarlo. Y quizá habría tenido éxito de no ser por una cosa, de la cual incluso en ese momento yo—en Venia—era consciente. La artimaña de Tarrano no era solo superficial. Había escrito en esa nota—mediante un código de palabras diabólicamente ingeniosas—un mensaje secreto para sus propios espías en Washington. Órdenes para que obedecieran. Una docena de sus espías estaban en los servicios más confiables y altos del gobierno de la Tierra—y algunos de ellos estaban allí en Washington, muy cerca de Georg y Maida mientras elaboraban su plan altruista.

El intento se haría desde la estación emisora de alta potencia en las montañas del oeste de América del Norte. Nuestra observatorio estaba allí; y era el único de su tipo en la Tierra. Estaba equipado para enviar una voz por radio audible a cada parte de la Tierra; y por helio, también a Marte y Venus, donde se retransmitiría de luz a sonido y se escucharía en esos otros mundos. Y las imágenes en movimiento de los oradores, vistas en los localizadores de toda la Tierra, Venus y Marte simultáneamente. La energía, el equipo generador, estaba en esta estación; y sin importar dónde estuvieran Venus o Marte en el cielo, desde la Estación de la Montaña las vibraciones de luz y sonido mezcladas se retransmitían a otras estaciones en la Tierra desde donde los helios podían ser enviados directamente.

A Skylan, como se llamaba popularmente a la Estación de la Montaña, Georg y Maida fueron llevados en un aeroplano oficial bajo fuerte escolta. Sin embargo, incluso entonces, justo a su lado, debían de estar al acecho los espías de Tarrano.

El aeroplano oficial los dejó en el amplio escenario en medio de una nieve profunda y suave. Era de noche—un breve viaje desde la tarde, pasando por la cena y ya estaban allí. Una noche de estrellas claras y brillantes—gemas resplandecientes en un púrpura profundo. Aire claro, fresco y enrarecido; una extensión ondulante de blanco, con las estrellas extendidas sobre ella como un dosel cercano.

Fueron conducidos al edificio bajo y extenso. El intento se realizaría de inmediato. Marte ascendía en el cielo oriental; y al oeste, Venus se estaba poniendo. Ambos visibles para los helios directos en ese momento—Marte Rojo, desde la cima de esta montaña, brillando como la punta de un cilindro ardiente allá arriba.

En el breve tiempo desde que el grupo había salido de Washington, los mundos habían sido notificados. Los ojos y oídos de millones de tres planetas esperaban ver y escuchar a este Georg Brende y a esta princesa Maida.

La sala de transmisión era pequeña, circular y estaba llena de aparatos. Y sobre su cúpula, abierta al cielo, donde los helios intensificados se filtraban para que ningún rayo cegara a los operadores, chisporroteaban como si ansiaran llevar sus mensajes.

Con una docena de funcionarios a su alrededor, Georg se preparó para entrar en la sala de transmisión. Se había separado de Maida unos momentos antes, cuando ella lo dejó para ser conducida a su apartamento por las asistentes femeninas.

Cuando ella se alejaba, él la detuvo por impulso. "Tendremos éxito, Maida."

Su mano tocó el brazo de él. Una sonrisa valiente, un asentimiento, y ella siguió su camino, dejándolo allí de pie, mirándola alejarse con el corazón palpitante. Palpitante, no por la emoción de la tarea que le esperaba en aquella sala de transmisión; palpitante por el repentino conocimiento de que el bienestar de esa frágil mujercita significaba para él más que la seguridad de todos esos mundos.

Por fin Georg se encontraba en la sala de transmisión. Los funcionarios estaban agrupados a su alrededor. Maida aún no había llegado desde su apartamento. Había una pequeña plataforma, sobre la cual ella y Georg debían pararse juntos. Él tomó su lugar en ella, esperando por ella.

Frente a él estaba el disco transmisor; brillaba en rojo cuando encendieron la corriente. Luego iluminaron los espejos; un círculo de ellos, cada uno con la imagen de Georg sobre la plataforma. Las luces blancas sobre él se encendieron, cayendo sobre él con su resplandor caliente y deslumbrante. Los haces reflejados de los espejos se dirigían hacia la cúpula sobre sus cabezas. Los helios allá arriba zumbaban y chisporroteaban ruidosamente.

Más allá del círculo de intensa luz blanca en el que Georg estaba de pie, los espectadores se sentaban en penumbra detrás de los espejos. Maida no había llegado. El Director de Skylan, impaciente, ordenó a una mujer que fuera a buscarla.

Entonces, de repente, Georg le dijo al Director:

"Yo... estas luces... este calor. Me hace sentir mareado... estar aquí de pie."

Georg había bajado tambaleándose de la plataforma. Entre dos de los espejos, protegido del resplandor, el Director, preocupado, se le acercó. El sudor perlaba la frente de Georg.

"Estaré... bien en un momento. Voy hacia allá." Sonrió débilmente. A unos pocos metros había una ventana exterior abierta. Daba a una caída de unos seis metros, quizás, hacia la nieve profunda que cubría los terrenos de la estación. El Director fue con Georg; pero Georg lo empujó violentamente.

"¡No! ¡No! ¡Déjame solo!" Su tono era el de un niño mimado. El Director vaciló, y Georg, con una mano en la frente, se dirigió tambaleante hacia la ventana. El Director lo vio allí; lo vio tambalearse, luego caer o saltar hacia adelante, y desaparecer.

Salieron corriendo afuera. La nieve estaba pisoteada por huellas profundas, pero Georg había desaparecido. Desde el apartamento de las mujeres, la asistente regresó. ¡No se podía encontrar a la Princesa Maida!

Y en esos momentos de confusión, desde afuera, a través de la nieve iluminada por las estrellas, un aero se elevaba. Silencioso, negro—y nadie lo vio mientras se alejaba en la noche.