Capítulo XII

Tara

Debo volver ahora a aquellos momentos en la habitación de la torre cuando Tarrano disolvió la barrera de aislamiento que Wolfgar había colocado a nuestro alrededor. Georg escapó, como ya he relatado. Tarrano—ahí, en la habitación de la torre—me dejó inconsciente. Volví en mí sobre el amplio diván y encontré a Elza inclinada sobre mí.

Me incorporé, mareado, con la habitación dando vueltas.

—¡Jac! Jac, querido... —Me hizo recostarme de nuevo, hasta que sentí la sangre regresar a mi rostro sudoroso; la habitación se estabilizó y el estrépito de los gongs en mis oídos se desvaneció.

—Yo... bueno, estoy... bien —jadeé. Y me quedé ahí, aferrado a su mano. ¡Querida Elza! En ese momento de alivio al recobrar la conciencia, ella no pudo ocultar el amor que, incluso ahora, permanecía sin ser pronunciado entre nosotros. ¡Tarrano! Yacía ahí, débil y aturdido; pero con la presión de la mano de Elza, no temía que ese Tarrano pudiera ganársela.

Wolfgar estaba de pie al otro lado de la habitación. Se acercó.

—No moriste —dijo; y sonrió—. Le dije que no morirías.

Ya era de mañana. Wolfgar y Elza me dijeron que había estado inconsciente varias horas. Seguíamos prisioneros como antes en la torre. Georg había escapado con Maida, dijeron; o al menos, eso esperaban. Y describieron el incendio de la otra torre. La ciudad había estado en un tumulto. Aún lo estaba; ahora podía oír los gritos de la multitud afuera. Y al girar mientras yacía ahí, a través de la ventana podía ver las ruinas ennegrecidas y aún humeantes de la torre de Maida; la terraza de hierro rota; el puente de araña derretido, colgando suelto y balanceándose como un péndulo sin rumbo.

Las últimas noticias, Elza y Wolfgar no podían dármelas. La sala de instrumentos de nuestra torre había sido desconectada por Tarrano cuando se fue unas horas antes. Mientras lo decían, escuchamos un zumbido familiar; luego el murmullo de la voz de un locutor. Sin duda, la guardia de Tarrano había notado mi recuperación y tenía órdenes de activar nuestros instrumentos. ¡Qué hombre tan extraño, este Tarrano! Quería que las noticias volvieran a llegar ante nosotros. Seguro de su propio dominio sobre cada crisis, deseaba que Elza y yo las escucháramos directamente de los discos.

Fuimos a la sala de instrumentos. Me sentía débil, pero sin lesiones. Elza nos dejó ahí y fue a preparar algo de comida que necesitaba para recobrar fuerzas.

Los acontecimientos públicos de esas horas y días siguientes, los he relatado como Georg los vio y en los que participó en Washington. Nosotros los observábamos, aquí en la torre, con esperanzas y temores alternados. Nuestra vida de encierro continuó casi como antes. Ocasionalmente, Tarrano nos visitaba, siempre haciéndonos sentar como niños ante él, mientras él, cómodo, se recostaba en nuestro diván.

Pero nunca nos daba información real; el hombre siempre fue un enigma.

—Tu amigo Georg tiene un plan maravilloso —nos anunció irónicamente una tarde temprano. Sonrió con su sonrisa cáustica—. ¿Han visto la cinta?

—Sí —dije. Era el plan de Georg de dirigirse, junto con Maida, a los públicos de la Tierra, Venus y Marte.

Tarrano asintió. —Él y la Princesa van a convencer a todos de que soy un impostor.

No respondí a eso; y de pronto él soltó una risita. —Eso sería desafortunado para mí... si pudieran hacerlo. ¿Crees que podrán?

—Eso espero —dije.

Se rió abiertamente. —Por supuesto. Pero no lo lograrán. Esa larga nota mía a su gobierno... la leyeron, naturalmente. Pero no leyeron en ella mis instrucciones secretas a mis agentes en Washington, ¿verdad? Bueno, estaban ahí—mis órdenes—las letras finales de sus palabras formaban otro mensaje.

Se divertía con nuestro desconcierto. —¿Suficientemente simple? Y aun así, un código realmente intrincado. Solo dificultó un poco la redacción de la nota principal, nada más.— Se incorporó con su acostumbrado chasquido de alerta, y su rostro se tornó severo.—Georg nunca se dirigirá a su audiencia. Ni la Princesa; ella nunca aparecerá ante esos espejos transmisores. Yo me he encargado de eso.— De nuevo se reía entre dientes.—No, no, no podría permitirles hacer algo así. Podrían poner a la gente en mi contra.

Elza comenzó indignada: —Tú... tú eres...

Su gesto la detuvo. —Tu hermano está perfectamente a salvo, Lady Elza. Y la Princesa Maida también. De hecho, están a punto de enamorarse el uno del otro. ¡Natural! Y perfectamente correcto. Así es como lo deseo.

Sus fuertes dedos morenos se frotaban entre sí con satisfacción. —Curioso, Lady Elza... qué afortunado soy en todos mis planes.

—No lo creo —dije—. Nuestro gobierno te tiene prisionero aquí. No retiraron la patrulla como exigiste, ¿verdad?

Frunció el ceño levemente. —No. Eso fue una lástima. Realmente esperaba que lo hicieran. Habría sido una tontería de su parte... pero aun así, casi creí que lo harían.

Negué con la cabeza. —Lo que harán será venir aquí y aplastarte.

—¿Eso crees?

—Sí.

Se acomodó en una posición más confortable. —Ellos están ganando tiempo... para que, cuando yo no entregue el modelo como acordé, el público se dé cuenta de que no soy de fiar.

—Exactamente —dije.

—Bueno, yo también estoy ganando tiempo.

Parecía tan dispuesto a hablar del asunto que me animé.

—¿Qué ganas tú con ganar tiempo? —le pregunté.

Me miró fijamente. —¿Tú me interrogarías, Jac Hallen? ¡Qué absurdo! —Miró a Elza, como si quisiera compartir con ella su asombro ante mi atrevimiento.

Wolfgar dijo de pronto a Tarrano: —No ganarás nada.

El rostro de Tarrano se volvió impasible. Ahora lo comprendía mejor; esa expresión fría e inescrutable a menudo ocultaba sus emociones más intensas. Dijo con voz uniforme:

—Preferiría que no me hablaras, Wolfgar. Un traidor como tú... el sonido de tu voz me ofende.

Me pareció entonces muy extraño—como ya me lo había parecido días antes—que Tarrano no hubiera castigado a Wolfgar. Yo habría esperado la muerte; y menos aún, que Tarrano permitiera a Wolfgar vivir aquí en la torre, en relativa comodidad. Las palabras de Tarrano respondieron ahora a mis preguntas no formuladas. No miraba a Wolfgar, sino a Elza.

—Tú, Wolfgar, mereces la muerte. ¿Sabes por qué no puedo matarte? ¿Por qué te dejo quedarte aquí en la torre? —Una leve, casi melancólica sonrisa asomó en sus delgados labios; no apartó la vista de Elza.

—Estoy muy limitado, Wolfgar. La Lady Elza aquí presente no querría que te diera muerte. Ni siquiera le agradaría que te maltratara. Es muy compasiva.— Alzó una mano en señal de disculpa.—Ah, Lady Elza, ¿eso te sorprende? Nunca me dijiste que debía ser indulgente con este traidor. Por supuesto que no.

—Yo... —empezó Elza, pero él la interrumpió.

—Ves, Lady Elza, ya he aprendido a obedecerte.— Sonreía con mucha suavidad.—He aprendido a obedecer incluso tus órdenes no pronunciadas.

Me preguntaba cuánto de esa actitud sería sincera y cuánto mera artimaña calculada. ¿Podría Elza, en verdad, controlarlo?

Ella debió de tener un pensamiento similar, pues dijo con una sonrisa forzada: —Me das mucho poder. Si... quieres obedecerme, déjanos libres... mándanos a todos a Washington.

Eso lo divirtió. —Ah, pero no puedo hacer eso.

Ella ganó confianza. —Estás dispuesto a ser muy generoso en cosas que no te incomodan, Tarrano. No es muy impresionante.

Pareció dolido. —Me malinterpretas. Haré por ti todo lo que pueda. Pero debes recordar, Lady Elza, que mi juicio es mejor que el tuyo. No dejaría que nos llevaras al desastre. Eres una mujercita bondadosa. Tus instintos te llevan a tratar a todos con humanidad... a preferir la misericordia antes que la justicia. En todas esas cosas, me guiaré por ti. Justicia... atemperada con misericordia. Una unión muy, muy hermosa, Lady Elza... Pero, ves, más allá de eso... te equivocas. Yo soy un hombre, y en las cosas importantes debo dominar. Soy yo quien guía, y tú quien sigue. ¿Lo comprendes, verdad?

La sinceridad en su voz era inconfundible. Y mi corazón se hundió al observar a Elza. Ella bajó la mirada y un rubor cubrió sus mejillas. Tarrano añadió en voz baja: —No tendremos dificultades, tú y yo, Lady Elza. Cada uno con su lugar y su deber. Un destino juntos...

Se interrumpió y se levantó rápidamente. —Basta. He sido débil al decir tanto.

Se volvió para dejarnos, y me percaté de la figura de una mujer de pie en las sombras del arco al otro lado de la habitación. Avanzó cuando Tarrano la miró. Una mujer de Venus, del País Frío. Sin embargo, evidentemente, de buena cuna y educación. Una mujer de quizá treinta años, hermosa según el tipo venusiano; vestía el convencional corpiño con placas en el pecho y falda corta, con medias grises y sandalias.

Dentro de la habitación, observó a Tarrano en silencio. Había en ella una tranquila dignidad; permanecía erguida, con su figura alta y esbelta completamente extendida. Su cabello blanco puro estaba recogido sobre su cabeza, sujeto con un rico adorno metálico. Y de él, una capa de tela azul brillante caía por su espalda.

Tarrano dijo: —¿Qué haces aquí arriba? Te dije que esperaras abajo.

Su rostro no mostró emoción alguna. Pero había un destello en sus ojos, un brillo en sus profundidades grises como alumita en la llama hidroeléctrica de una antorcha.

Ella dijo lentamente: "Amo, creo que sería muy correcto si me permitieras quedarme aquí y servir a la Dama Elza. Ya te lo dije antes, pero no quisiste escucharme."

Tarrano, con repentina decisión, se volvió hacia Elza. "Esta es la Elta Tara. Le preocupaba que yo permitiera que te quedaras aquí sola con este Jac Hallen y este traidor de Marte." Su tono transmitía un infinito desprecio hacia nosotros.

La mujer dijo rápidamente: "A la Dama Elza le agradaría mi compañía." Lanzó una rápida mirada a Elza. No podría decir qué pretendía transmitir con eso. Tal vez Elza lo entendió, o creyó entenderlo. Ella intervino.

"Me gustaría mucho tenerte conmigo, de verdad." Añadió para Tarrano, y en su rostro había una expresión de astucia femenina:

"Tú, por supuesto, no podrías negarme un favor tan pequeño. Después de todas tus protestas..."

Él hizo un gesto impaciente. "Muy bien." Y añadió para Tara: "Servirás a la Dama Elza como ella lo indique."

Se alejó por el pasadizo oscurecido. En la penumbra, se detuvo y volvió a mirarnos; la luz de un pequeño tubo azul lo iluminaba tenuemente. Sonreía con ironía.

"Mantendré los instrumentos para ustedes. Los espejos les mostrarán a Georg y Maida. Están a punto de llegar a la Estación de la Montaña. ¡Obsérvenlos! Verán hasta dónde llegan con sus maravillosos discursos."

Nos dejó. Oímos sus pasos medidos mientras descendía por la pendiente de la torre. La barrera alrededor de la torre se levantó momentáneamente cuando salió. Luego volvió a activarse, con su resplandor más allá de nuestras ventanas y su bajo zumbido eléctrico.

Estaba a punto de regresar a la habitación cuando un sonido detrás de mí me hizo girar bruscamente. El corazón me saltó a la garganta. La mujer Tara había sacado de entre sus ropas un arma de algún tipo. Creía que no la veían, pero desde el ángulo en que yo estaba, la vi. Un objeto metálico reluciente estaba en su mano. Y entonces lo lanzó: un pequeño disco plano de metal, delgado, y con el borde circular tan afilado como la hoja de un cuchillo.

Girando con un suave zumbido apenas audible, salió de su mano y flotó hacia arriba por la habitación. Dio vueltas cerca del techo, junto a las ventanas, y luego descendió directamente hacia Elza. Y vi también que la mujer lo guiaba mediante un pequeño control por radio.

La cosa fue tan inesperada que me quedé boquiabierto. Pero solo por un instante. Vi el mortal disco-cuchillo giratorio volando hacia Elza... La golpearía... le cortaría el blanco cuello...

Con un grito de horror y furia, salté hacia la mujer. Pero Wolfgar también había visto el disco y actuó más rápido que yo. El diván estaba junto a él. Tomó una almohada; la lanzó hacia el disco. La suave almohada golpeó el disco; juntos, enredados, cayeron inofensivamente al suelo.

Me abalancé sobre la mujer, arrancando el mango del cable de control de su mano, desprendiendo su conexión de su túnica. Bajo mi ataque, cayó; y me arrodillé a su lado, sujetándola mientras ella me arañaba y gritaba presa de una histeria asesina.