Capítulo XIII

Amor—y Odio

No le hice daño a esta Tara, aunque estuve muy tentado de hacerlo; y después de un momento la tranquilizamos. Lloraba y reía por turnos; pero cuando la sentamos en el diván, se controló y cayó en un silencio hosco. Elza, pálida y asustada por su escape, se enfrentó a la mujer y nos hizo a Wolfgar y a mí a un lado. ¡Extraña pequeña Elza! Resuelta, se mantuvo firme y no permitió ninguna interferencia con su propósito. Wolfgar y yo nos retiramos un par de pasos y nos quedamos observándolas.

El pecho de Tara subía y bajaba con la emoción contenida. Se sentó encorvada en el diván, con el rostro enterrado entre las manos.

Elza dijo suavemente: "¿Por qué hiciste eso, Tara?"

No hubo respuesta; solo la respiración entrecortada de la mujer mientras luchaba con sus sollozos. En el trasfondo de mi conciencia surgió el pensamiento de que Tarrano o uno de sus guardias sin duda aparecería en cualquier momento para investigar todo este alboroto. Y también fui vagamente consciente de que desde nuestra sala de instrumentos provenían sonidos de una actividad inusual. Pero no les presté atención. Elza insistía:

"¿Por qué hiciste eso, Tara? ¿Por qué querrías hacerme daño?"

Tara levantó la vista. "Has robado al hombre que amo."

¿Yo?"

"Sí. Tarrano—"

Se interrumpió, apretó los labios con firmeza como para reprimir más palabras; y sus hermosos ojos grises, llenos de lágrimas involuntarias, ardían en lo más profundo con odio.

Impulsivamente, Elza se arrodilló junto a la mujer. Pero Tara se apartó.

Elza dijo: "Tarrano—es un hombre extraordinario, Tara. Un genio—la figura más grande de estos tres mundos..."

¡Cómo me dolió escucharla decir eso!

"... un genio, Tara. Deberías sentirte orgullosa de amarlo..."

"Tú—" Los dedos crispados de la mujer parecían a punto de lanzarse sobre Elza. Di un paso repentino hacia adelante, luego me detuve. Elza añadió rápidamente:

"Pero yo no le robaría a Tarrano. ¿No lo entiendes?"

"¡No!"

"Pero es verdad."

"¡No! ¡No! ¡Se lo has robado! Con tu extraña belleza terrestre—ese cabello de color—esas extremidades redondeadas—¡lo has hechizado! Lo veo. ¡No puedes mentirme! Una vez lo hice enojar y lo admitió."

"¡No, te digo!"

"Digo que sí. Se lo has robado. Él te ama—y se burla y se ríe de mí—"

"Tara, espera. No amo a Tarrano, te lo aseguro. No lo querría—" Cómo saltó mi corazón al oírla decirlo con tanta convicción. Ella añadió:

"Él me ama, tal vez—pero no puedo evitarlo. Me tiene prisionera aquí. Estoy forzada—"

"¡Mientes! ¡Estás fingiendo para conquistarlo! ¿Qué chica se negaría? Tú misma dices que es el hombre más grande de todos los tiempos. ¡Mientes cuando dices que no lo quieres!"

Elza había tomado a la mujer por los hombros. "Tara, escucha—¡debes escuchar! ¿Estás unida a Tarrano?"

"¡No! Pero hace años él me lo prometió. Tomé su nombre entonces, como hacemos en el País Frío. Todavía me llaman Tara. Años he esperado, fiel a mi promesa—aun renunciando a mi nombre de soltera. Su nombre—¡Tara! Y ahora me deja de lado—porque tú, solo una mujer de la Tierra, lo has hechizado."

"No quise hechizarlo, Tara." La voz de Elza era muy suave; y una sonrisa caprichosa asomaba a sus labios. "¿Crees que lo quiero porque es un genio—el hombre más grande de nuestra época?"

"¡Sí!"

"¿Es por eso que tú lo quieres?"

"No, lo amo."

"Lo amabas antes de que fuera tan grande, ¿verdad?"

"Sí. Allá en el País Frío. Cuando él era solo un muchacho—y yo no era más que una niña a medio crecer. Lo amo por él mismo, te lo digo—"

Elza interrumpió; y su voz, ahora más firme, tenía un matiz de sincera súplica.

"Espera, Tara. Tú amas a Tarrano por él mismo—porque eres una mujer capaz de amar. Es al hombre a quien amas—no a sus hazañas, ni a su fama ni a su destino. ¿No es así?"

"Sí. Yo—"

"Entonces, ¿no me darás crédito de ser una mujer con instintos tan nobles como los tuyos? El amor de una buena mujer surge sin ser llamado. No se puede ganar conquistando mundos y arrojándolos a sus pies. Tarrano cree que sí. Cree que puede deslumbrarme con sus hazañas. Quiere comprar mi amor con tronos para que yo los adorne como reina. Piensa que mi asombro y temor hacia él son amor. Cree que el amor de una mujer nace del respeto, la admiración y promesas de riqueza. Pero tú y yo, Tara—sabemos que no es así. Sabemos que nace de una mirada—nace en la pobreza y la enfermedad—la adversidad—toda circunstancia adversa—nace sin razón—sin razón alguna. ¡Simplemente nace! Y si algo más le da origen—no es el amor verdadero de una mujer. Tú y yo lo sabemos, Tara. ¿No lo ves?

Tara sollozaba ahora sin contenerse, y Elza, con los brazos alrededor de ella, continuó:

"Deberías sentirte orgullosa de amar a Tarrano. Si yo lo amara, también estaría orgullosa de él. Pero no lo amo—"

Unos pasos sonaron cerca. Tarrano estaba en el umbral, con los brazos cruzados, mirándonos con sarcasmo.