Capítulo XIV

Desafiando Mundos

—¿Y bien? —Tarrano nos observó, evidentemente sin prisa por hablar más, y parecía divertido ante nuestra confusión. ¿Había escuchado mucho de lo que las dos mujeres habían dicho? Sin duda, todo o casi todo, gracias a sus instrumentos mientras se acercaba. Pero, incluso con el conocimiento de la vehemente opinión de Elza sobre él, ahora parecía completamente imperturbable. Su mirada me recorrió a mí y a Wolfgar, luego volvió a las mujeres.

—¿Y bien? Parece, Tara, que tu plan de esperar a la Dama Elza no fue muy exitoso. —Dejó la ironía y añadió con tono cortante—: Tara, ¡ven aquí!

Ella se puso de pie obedientemente y se quedó frente a él. Humilde, temerosa, pero con un leve aire desafiante. Por un momento, él la miró pensativo; luego le dijo a Elza:

—Tu política de misericordia es muy embarazosa, Dama Elza. —Hizo un gesto de disculpa y de nuevo sus ojos centellearon—. Esta mujer amenazó tu vida. Mis guardias fueron negligentes—aunque debo admitir que tenían buena excusa, con las otras tareas que les impuse... Tu vida fue amenazada—escapaste por pura casualidad. Sabes, por supuesto, lo que la justicia me ordenaría hacer con esta aspirante a asesina.

Elza estaba de pie, junto a Tara. No respondió.

Tarrano sonreía ahora. —¿Debo dejarla ir sin castigo? ¡Qué embarazosa es esta política de misericordia a la que me has comprometido! Sin embargo—tu voluntad es mi ley, como sabes—aunque presiento que algún día nos llevará al desastre... Tú, Tara, no serás castigada, aunque lo mereces mucho. —Hizo una pausa y luego añadió como un pensamiento posterior—: Tú, Jac Hallen, te agradezco lo que intentaste hacer para frustrar el ataque. Actuaste de manera muy torpe, pero, al menos, sin duda hiciste lo mejor que pudiste. —Se volvió gravemente hacia Wolfgar—. No olvidaré, Wolfgar, que, en una emergencia, salvaste la vida de la Dama Elza... ¡Basta! Estos son momentos de mucho trabajo. Eligieron un momento inoportuno para armar este alboroto. Vengan conmigo, todos ustedes.

Llamó a Argo y a otros dos guardias. Sin ceremonias y con más prisa de la que jamás había visto en Tarrano, nos condujo fuera del edificio. Una pista de su propósito me vino a la mente cuando pidió a Elza que recogiera sus pocas pertenencias personales y se las entregó a un guardia para que las llevara.

En grupo, nos llevó a través del puente de araña. Era temprano en la noche, pero la oscuridad ya había caído por completo. La ciudad resplandecía con sus luces de colores. Cruzamos el puente, pasamos por un túnel-arcada y salimos a una plataforma que estaba en la base de una torre esquelética. Sus desnudos travesaños se elevaban unos doscientos metros sobre nosotros. La estructura más alta de la ciudad. Allí nos esperaba un ascensor. Entramos y nos llevó hacia arriba a toda velocidad.

En la cima, la estructura, ya más angosta, estaba cerrada formando una sola habitación de unos diez metros cuadrados. Una habitación con muchas ventanas y un pequeño balcón metálico que la rodeaba por fuera. Justo encima de la habitación, en la punta misma de la torre, había una sola y poderosa luz; su rayo plateado barría el cielo estrellado y despejado en un lento círculo.

La habitación estaba llena de instrumentos. No había luz, salvo el resplandor reflejado de sus muchos espejos de imagen, todos aparentemente en pleno funcionamiento. Una docena de hombres concentrados se sentaban en las mesas; era una sala silenciosa, salvo por el zumbido y clic de los instrumentos.

Tarrano dijo suavemente: —Hemos estado muy ocupados mientras ustedes allá abajo se entretenían con sus odios insignificantes.

Se sentó en una mesa aparte, sobre la cual había un solo espejo, y nos reunió a su alrededor. El espejo estaba oscuro. Llamó:

—Rax, déjame ver Marte. ¿Los tienes por relevo? ¿La Ciudad de la Colina?

El espejo se encendió. Desde una abertura en el techo, un pequeño rayo azul del helio-transformador descendió sobre él. En el espejo vi una imagen de la familiar Ciudad de la Colina. Una ladera en terrazas, salpicada de edificios cúbicos, agujas y bocas de túneles. Un canal vacío se curvaba por el paisaje desde el norte.

Una escena lejana, vacía y sin vida, salvo por nubes negras que se elevaban en el aire sobre la ciudad.

Tarrano llamó impaciente: —¡Más cerca, Rax!

La imagen se desvaneció, se volvió borrosa; cambió a rojo, violeta, luego blanco. Ahora parecía que estábamos en una altura justo sobre la ciudad. Hirvía de confusión. Había combates en las calles. Animales y hombres luchando; una multitud de los Pequeños Gente llenaba una plaza pública, con bestias de guerra arremetiendo contra ellos.

Los Hombres Sin Cabello; había oído hablar de ellos, con sus animales entrenados para luchar, mientras ellos—los humanos—se ocultaban detrás. Una raza misteriosa, casi macabra para nosotros los habitantes de la Tierra—estos habitantes sin cabello del subsuelo de Marte. De piel blanco muerta; lisos y sin cabello; de músculos desarrollados por el trabajo en su mundo; y casi ciegos por vivir en la oscuridad.

Ahora invadían la Ciudad de la Colina de los gobernantes Pequeños Gente. Las bestias, bajo sus órdenes, corrían desbocadas por las calles... mandíbulas goteando, atacando a las mujeres... los niños...

Sentí que Elza se apartaba, estremeciéndose.

Tarrano se rió entre dientes. —La revuelta. Sucedió, por supuesto, como lo planeé. Este gobierno de los Pequeños Gente... era molesto... ¡Colley!

—¿A la orden, amo?

—Envía el mensaje, Colley. Difúndelo de manera audible por todo Marte. Diles a los gobernantes de los Pequeños Gente que si lanzan la bomba verde de rendición—Tarrano les perdonará más derramamiento de sangre. Diles que no voy a dar el secreto Brende a la Tierra. En un momento desafiaré al Consejo de la Tierra. Promételes que el secreto Brende irá a Marte. Asegúrales que tendrán vida eterna para todos... ¡Wohl!

—¿A la orden, amo?

—Dame la Estación de la Cueva.

El espejo se oscureció. Luego se volvió de un amarillo deslumbrante. Una caverna en el interior de Marte. Una escena oscura iluminada por antorchas amarillas titilantes. Alrededor de una mesa de instrumentos se sentaban una veintena de hombres sin cabello. Tarrano tomó un micrófono—murmuró lentamente en él. Pude ver al líder de los hombres sin cabello asentir después de un momento, al recibir el mensaje. Y lo vi volverse para dar órdenes rápidas, como Tarrano había ordenado.

Tarrano dijo bruscamente: —¡Basta!... ¡Wohl!

El espejo se oscureció. Una voz llamó: —Amo, ¡la bomba verde ha sido lanzada desde la Ciudad de la Colina! ¿Desea ver?

—No... Dame Venus. Olgan, ¿están tranquilos en Venus?

—Sí, amo.

—Felicítalos por haber conquistado a los Pequeños Gente. Diles que Marte es nuestro ahora. Diles que iré a Venus de inmediato—con el modelo Brende...

—Amo, ¿desea ver Venus? Tengo comunicación directa—

Otra voz interrumpió. —¡El Consejo de la Tierra, amo! Exigen una explicación de por qué dice que el modelo Brende irá a Marte. Lo ha prometido a la Tierra. Exigen—

Tarrano gruñó: —Diles que esperen... No quiero Venus, Olgan... ¡Megar! Dame la Estación de la Montaña en la Tierra.

Se volvió hacia mí y su voz volvió a ese característico tono sardónico:

—Debemos ver cómo le va a tu amigo Georg Brende.

El espejo mostró a Georg, de pie, indeciso en la plataforma frente a los discos transmisores.

Tarrano llamó: —¿La Princesa Maida—no puedes localizarla?

La escena se desdibujó momentáneamente, luego nos mostró el exterior de la Estación. Una extensión blanca de nieve, con un cielo púrpura estrellado arriba. Por una puerta lateral del edificio, mientras mirábamos, aparecieron las figuras de dos mujeres. Una mujer guiando a Maida. Cuando salieron, con Maida completamente desprevenida, desde las sombras un grupo de hombres se abalanzó sobre ellas—arrastraron a Maida.

Tarrano rió. —¡Basta!... Muéstrame a Georg Brende de nuevo... ¡Rápido!

Vimos a Georg vacilar y saltar por la ventana, caer en la nieve, donde, desde las sombras del edificio, otros hombres salieron corriendo hacia él... lo apresuraron tras la cautiva Maida...

La risa de Tarrano fue sombría y triunfante. —¡Ja! ¡También ganamos allí! ¡Basta! ¿Nunz? Nunz, ahora puedes darme el Consejo de la Tierra. ¿Dónde está reunido? ¿Washington o Gran Londres?

—Washington, amo.

—Muy bien... No, no te molestes en conectarme. Habla por mí. Diles que he cambiado de opinión. El modelo Brende no irá a Washington. Diles que Georg Brende también está perdido para ellos. Diles que ¡declaro la guerra! Tarrano el Conquistador declara la guerra a la Tierra. Diles eso, con mis saludos. Diles que vengan aquí a derrotarme—debería ser muy fácil.