Capítulo XVI

El parque de recreo de Venus

Tras un viaje sin incidentes—salvo que para mí, al ser la primera vez, fue una experiencia que jamás olvidaré en mi vida—aterrizamos en la Gran Ciudad de Venus. No enviamos mensajes durante el trayecto, y creo que, gracias a nuestro color gris-azulado, escapamos a la observación telescópica e incluso radiofónica desde la Tierra. A la pequeña sala de instrumentos de nuestra nave, donde Tarrano pasaba la mayor parte del tiempo, llegaban ocasionalmente reportes de noticias. Pero su conexión—pequeña e inadecuada—a menudo se interrumpía. Tampoco parecía Tarrano interesado esta vez en que Wolfgar, Elza y yo nos enteráramos de las novedades. Sin embargo, no eran desfavorables para él. Entendí que la Tierra había aceptado formalmente su declaración de guerra. Las relaciones con Venus—y también con Marte—habían sido suspendidas. El correo ya no salía. Los helios estaban detenidos. Pero, hasta donde pude averiguar, la Tierra no emprendía ninguna acción ofensiva. Al menos, por el momento.

Pronto estuvimos fuera del alcance de todos los mensajes salvo los helios, que no estaban en funcionamiento. Y al día siguiente, empezaron a llegarnos noticias desde Venus. Pero Tarrano nos las prohibió.

Vi Venus, al aproximarnos, primero como una enorme y hermosa media luna de plata bajo nosotros. Al principio una media luna, y, a medida que pasaban las horas, el área oscura fue tomando forma. Una esfera suspendida en el espacio. Creciendo casi de un momento a otro. Pronto pudimos distinguir áreas de nubes. Luego la tierra—el agua. Una esfera llenando la mitad de nuestro segmento inferior del cielo. Luego, todo él.

Alcanzamos la atmósfera de Venus, atravesamos masas de nubes y salimos de nuevo a la brillante luz del sol. Debajo de nosotros, resplandeciendo con la gloria del mediodía, yacía el Estado Central de Venus. Colinas onduladas con picos de montañas distantes, los más altos de ellos, lejanos, reluciendo blancos con la luz del sol sobre sus cumbres nevadas.

Una tierra de calidez y belleza. Verde deslumbrante, con una vegetación exuberante, tropical pero extraña.

Mientras descendíamos, me senté solo, mirando hacia abajo. Ahora sobrevolábamos la tierra, a una altitud de no más de seis mil metros. Una tierra vívida. Luz solar intensa; sombras profundas; un verde en todo—un verde sólido y brillante. Entre ese verde, manchas de otros colores; destellos de amarillo; parches de escarlata, como si algún enorme campo estuviera cubierto de flores escarlata. Y hilos plateados serpenteantes—ríos y arroyos. O bien lagos plateados y relucientes, acurrucados entre las colinas.

Un país de las maravillas. Sin embargo, mientras contemplaba, no me parecía un país de las maravillas infantil. No era infantil, sino maduro; pues no podía dejar de notar en su aspecto una calidez, una cualidad de sensualidad. Una tierra de placer y deleite de los sentidos. Y entonces comprendí por qué los habitantes de Venus obtenían todos sus avances científicos e industriales de fuentes terrestres y marcianas. Una tierra de lujo y comodidad física. Un pueblo, no primitivo, sino decadente.

Me percaté de la presencia de Wolfgar a mi lado. "Es muy hermoso, ¿verdad, Jac Hallen?"

"Hermoso, sí. ¿Has estado aquí antes, Wolfgar?"

Él asintió. "Oh, sí. Pronto llegaremos a la Gran Ciudad. Eso también es extraño y hermoso."

Elza nos vio juntos y se unió a nosotros. La Gran Ciudad apareció a lo lejos. Wolfgar, con esa voz suave y sonrisa tan característica en él, comenzó a describirnos lo que veríamos. De pronto, Elza dijo:

"Nunca te he agradecido de verdad, Wolfgar. Me salvaste la vida—cuando Tara me atacó."

Él hizo un gesto. "Tus gracias son más de lo que tal servicio merece."

Como si el tema le hubiera hecho pensar en Georg y Maida, añadió: "Me pregunto dónde estarán Georg Brende y la princesa Maida."

Me pareció entonces ver un matiz de melancolía en sus ojos. Un pequeño y gentil hombre, este marciano. Extraño y pensativo, con pensamientos difíciles de descifrar. Añadió, como para sí mismo: "A menudo me he preguntado—" Luego se detuvo.

Elza y yo lo habíamos comentado. Estábamos seguros de que Georg y Maida habían sido llevados a Venus. Solo podían habernos llevado unas pocas horas de ventaja. Sin embargo, esta nave en la que viajábamos era inusualmente lenta. Estábamos convencidos de que ya habían llegado a Venus—quizá llevaban allí un día.

Lo discutimos ahora con Wolfgar mientras la Gran Ciudad se extendía bajo nosotros; pero pronto guardamos silencio, contemplando esta hermosa capital del Estado Central.

Se hallaba en una amplia depresión, un gran cuenco circular e irregular rodeado de laderas suavemente inclinadas. El cuenco estaba completamente lleno de agua—un lago ancho y plano de plata que, desde esa altura, nos mostraba su fondo nacarado. Sobre el agua—visto desde arriba—las casas parecían flotar—racimos de hojas de lirio sobre una piscina tranquila y brillante. En realidad, eran edificios cúbicos y planos, sólidamente construidos con bloques rectangulares de piedra, situados justo por encima del nivel del agua sobre cimientos de piedra maciza. Siempre verdes y blancos—piedras como bloques de mármol liso y pulido, dispuestas en patrones verdes y blancos. Balcones y cornisas de lo que podría haber sido cobre reluciente y batido. Techos planos, bordeados de flores escarlata.

Algunos edificios eran bajos y pequeños. Otros, de varios pisos, pretenciosos y ornamentados. Uno muy grande, como un palacio, solitario en su isla verde.

Las casas estaban agrupadas en conjuntos de diversas formas y tamaños. Sin embargo, prevalecía cierta apariencia de orden. Entre los grupos había calles sinuosas de agua abierta. Había senderos enrejados y puentes arqueados como de araña, a veces sobre las calles, a veces uniendo una casa con otra.

Aquí y allá veía lagunas de agua abierta, salpicadas de pequeñas islas verdes como parques—en las que la vegetación crecía mucho más alta y exuberante que en cualquier zona tropical de nuestra Tierra. Vegetación siempre bajo estricto control y cuidado. Profusión de flores, vivas y gigantescas. Las casas también, estaban techadas con jardines—a veces con pérgolas y enrejados de flores escarlata aéreas. Ocasionalmente—estos detalles los observé al descender cerca de la ciudad—veía casas con una pequeña piscina en la azotea—una piscina privada oculta entre masas de flores de colores.

Un parque de recreo—el parque de recreo de Venus. Parecía muy atrasado—incivilizado. Y entonces Wolfgar señaló las laderas circundantes. En ellas, desprovistas de vegetación, nuestra civilización moderna se alzaba austera y eficiente. Torres, antenas, plataformas de aterrizaje, tranvías aéreos, fábricas, altas chimeneas sobre las casas de dinamos arrojando espeso humo negro, que generadores de viento artificial apartaban cuidadosamente de la ciudad.

En medio de ese anillo de modernidad necesaria en las colinas, los habitantes de la Gran Ciudad habían mantenido su parque de recreo inviolado. Trabajo, ciencia, industria—todo necesario. Pero el verdadero objetivo de la vida era el placer. Arte, música, belleza... Y no estoy lejos de pensar que, mientras no se abuse, su fórmula es mejor que la nuestra.