Capítulo XVIII

La partida de un amigo

Wolfgar no estaba muerto; pero cuando lo levantamos, era evidente que estaba muriendo. El rayo violeta desapareció en cuanto su cuerpo lo tocó, se desvaneció con un chisporroteo y un silbido, y una bocanada de humo sulfúrico que se mezcló con el olor a ropa y carne quemadas.

Georg y yo saltamos hacia adelante. Argo estaba de pie, paralizado por la sorpresa ante lo que Wolfgar había hecho; y cuando el rayo se extinguió, Georg ya estaba sobre él.

—¡Un momento!

La voz tranquila y autoritaria de Tarrano. Debió de llegar rápidamente, avisado por los detectores de la traición de Argo. Sin embargo, ahora se hallaba en la entrada de la arcada, erguido a toda su altura, frunciendo el ceño con las cejas bajas, pero sin mostrar prisa alguna.

—Un momento... apártense, todos ustedes.

Argo se encogió de miedo. Los demás nos hicimos a un lado. Elza se acercó a mí, y yo la rodeé con el brazo. ¡Pobre pequeña Elza! Temblaba de miedo.

Tarrano parecía no necesitar información sobre lo que había sucedido. Sus ojos, recorriéndonos, vieron el cuerpo sin vida y chamuscado de Wolfgar tendido en el suelo.

—Qué lástima —dijo. Luego su mirada se dirigió a Argo.

—Maestro...

—¡Silencio!

En el rostro de Tarrano y en su voz había una expresión, un tono completamente nuevo para mí. Una serena severidad. Más que eso. Una cualidad de letalidad, de inexorable letalidad que podría haber helado el corazón más valiente que la enfrentara.

—Ven aquí, Argo. —Tarrano permanecía completamente inmóvil—. ¡Argo!

—¡Maestro! Maestro, usted...

—¡Ven!

Argo estaba en el suelo. Temblando de terror—pues él, probablemente mejor que cualquiera de nosotros, comprendía lo que se avecinaba—, se arrastró hasta los pies de Tarrano.

—¡Levántate!

—Maestro, tenga piedad...

—¡Levántate! ¿Eres un hombre?

Las piernas de Argo apenas lo sostenían, pero luchó por ponerse de pie. Con un tirón, Tarrano le arrancó la túnica del pecho.

—¡Maestro! ¡Maestro! ¡Tenga piedad!

Vi en la mano de Tarrano una pieza de acero en forma de aguja. Un puñal, aunque se parecía más a una aguja.

—Maestro... Oh...

Tarrano se la clavó suavemente en el pecho. Apenas una punzada en la carne, y una diminuta gota de sangre brotó.

Por un momento Argo permaneció tambaleándose. Los ojos, bordeados de blanco por el terror mortal, miraban estúpidamente la gota de sangre. Un instante, y el veneno inyectado hizo efecto. Vaciló, alzó los brazos por encima de la cabeza y cayó. Se retorció un instante; luego se estremeció; y después quedó completamente inmóvil.

Tarrano se apartó, con el rostro impasible. —Qué lástima. Era un buen hombre en muchos aspectos... Lamentaré perder sus servicios.— Me vio con el brazo alrededor de Elza, y frunció el ceño.

—¿Ah, sí?

Instintivamente, involuntariamente—y me odié por ello—retiré el brazo.

Georg exclamó: —Wolfgar... él...

Tarrano se apartó de mí. —No está muerto, pero morirá. No hay nada que podamos hacer. Lo lamento mucho... de verdad lo lamento.

Un sincero pesar se notaba en su tono. Levantamos a Wolfgar y lo llevamos a una depresión en el suelo junto a la pared—una especie de cuenco poco profundo, como un diván, medio lleno de plumas.

Nos reunimos en el suelo, sentados sobre cojines; y al poco tiempo Wolfgar recobró la conciencia. Su rostro no estaba quemado. Se iluminó con una sonrisa aturdida; y sus ojos, buscándonos, encontraron a Maida.

—Estás a salvo... Me alegra tanto.

Su voz era baja y trabajosa; y de inmediato volvió a cerrar los ojos, como si el esfuerzo de hablar fuera demasiado grande.

Maida estaba sentada cerca de mí, a la cabecera de Wolfgar, inclinada sobre él. Se había recuperado del terror que le causó Argo; y al inclinarse, contemplando al moribundo Wolfgar, creo que nunca he visto una expresión tan dulce y compasiva en el rostro de una mujer.

Elza susurró: —Debe de haber algo que podamos hacer. Los médicos, las luces, ¡las luces curativas! ¡Georg! ¿No puedes usar el aparato de papá...?

Eran solo las ideas exaltadas de una joven sobrecogida, por supuesto. Los pulmones de Wolfgar estaban quemados; incluso mientras Elza hablaba, él tosió y la sangre brotó de su boca—sangre que Georg limpió rápidamente.

Tarrano estaba de pie detrás de nosotros, con los brazos cruzados; y al mirar hacia abajo, vi en su rostro también—el rostro que momentos antes había sido severo y amenazante—una expresión ahora de compasión suave, muy parecida a la de Maida.

—No sirve de nada —dijo suavemente—. No podemos hacer nada. Morirá.

De nuevo los ojos de Wolfgar se abrieron. —Morir... claro.— Intentó levantar una de sus manos quemadas, pero la dejó caer.— ¿Morir? Sí... claro. En solo un momento...— Sus ojos, ya apagados, miraron alrededor.— ¿Quién está... llorando? No hay razón... para llorar.

Era la pequeña Elza a mi lado, luchando por contener sus sollozos.

La voz lenta y trabajosa de Wolfgar preguntó: —¿No es... mi Princesa Maida la que llora, verdad? No quiero... que ella llore...

—No —dijo Georg suavemente—. Maida está aquí, justo aquí contigo. No está llorando.

Su mirada encontró el rostro de Maida. —Oh, sí... Puedo verte... Princesa Maida. No estás llorando... eso está bien. No hay nada... por lo que llorar.

Por un momento pareció reunir un poco de fuerza; movió la cabeza y vio a Tarrano de pie detrás de nosotros.

—¿Maestro?— Usó el antiguo término con una sonrisa irónica.— Te llamé así... durante mucho tiempo, ¿verdad? Tienes derecho a considerarme un traidor...

—Un espía —dijo Tarrano muy suavemente—. No un traidor. Eso lo habrías sido si me hubieras servido—a traición de tu Princesa.

La cabeza de Wolfgar intentó asentir; alivio en su rostro.— Me alegra que lo entiendas. No querría morir... sabiendo que piensas mal de mí...

—Eres un hombre... Te honro.— Tarrano se apartó bruscamente y cruzó la habitación. Y siempre me he preguntado si se alejó de esa escena de muerte porque no podía ocultar su emoción.

Georg dijo: —No deberías hablar, Wolfgar.

—Pero quiero hablar. Solo tengo... unos minutos. Solo estos... últimos minutos... quiero hablar con mi... Princesa Maida. ¿Nos disculpan... a la Princesa Maida y a mí...? ¿Solo por estos últimos... minutos?

Nos retiramos más allá de su vista que se desvanecía.

—Mi... Princesa Maida...

Su voz aún nos llegaba. Ella se inclinó más sobre él. Sus lágrimas caían ahora, pero al hablar intentaba mantenerse serena.

—Wolfgar...

Sus ojos se nublaban, pero seguían fijos en ella.— Princesa...

—No —dijo ella—. Solo Maida... tu amiga. La mujer por la que has dado tu vida.— Su voz casi se quebró.— Oh, Wolfgar, nunca olvidaré eso. Dar tu vida...

—Es... un gran honor.— El gesto que hizo para detener sus palabras de agradecimiento lo agotó. Cerró los ojos; por un momento pareció dejar de respirar. Cuando Maida se inclinó alarmada, su hermoso cabello blanco cayó sobre sus hombros. Un mechón rozó a Wolfgar. Él no podía levantar las manos, pero las buscó, las encontró y se aferró a ellas. Sus ondas blancas de cabello, con sus dedos, se chamuscaron, ennegrecidas, enredadas en ellas.

De nuevo levantó los párpados.— No me dejarás... Princesa Maida. ¿No? No en estos... últimos minutos.

—No —susurró ella a medias.

—No puedes... aunque quisieras.— Su sonrisa irónica volvió.— ¿Ves? Te estoy... sosteniendo.

Por un momento guardó silencio. Sus ojos permanecieron abiertos, mirándola sin brillo. Su rostro y labios estaban ya desprovistos de sangre.

—¿Sigues... ahí?

—Sí, Wolfgar.

—Sí... claro que sé que estás. Pero... no puedo verte muy bien... ahora. Te ves... tan lejana.

Ella acercó su rostro mucho a él. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Oh... sí —dijo él—. Así está mejor... mucho mejor. Ahora puedo... verte... muy claramente. Estaba pensando... quería... decirte algo. No sería correcto decírtelo... salvo que pronto... me iré donde ya no importará.

Reunió todas sus fuerzas restantes.— Te... amo... Princesa Maida.

Ella forzó una dulce sonrisa entre lágrimas.— Sí, Wolfgar.

—Quiero decir —insistió él—, no como mi Princesa... solo como... una mujer. La... mujer que siempre he amado. Ese ha sido mi secreto. ¿Ves? Siempre habría sido... mi secreto... el pequeño hombre de Marte, Wolfgar... enamorado de su Princesa Maida. ¿No crees que es demasiado atrevido de mi parte...? Me refiero... a confesarlo ahora... justo al final.

—No —susurró ella—. No, Wolfgar.

—Muchas... gracias.— Su aliento se exhaló con un leve suspiro.— Muchas... gracias. Quería decírtelo... antes de irme. Y... si no te molesta... quiero... llamarte... solo Maida.

—Solo Maida, Wolfgar. Sí, por supuesto, quiero que me llames así.— Su voz estaba quebrada. Se enjugó las lágrimas para que él no las notara.

—Sí —asintió él. Sus ojos fijos trataban de verla.— Mi Maida. Eres... muy hermosa... mi Maida. Me... pregunto... ves, me estoy aprovechando de ti... me pregunto si dirías que... me amas. Sería tan feliz... solo de oírte decirlo.

Mientras me sentaba detrás de ellos, recé entonces para que ella lo dijera.

—Te amo, Wolfgar.

—Oh —susurró él—. ¡Lo dijiste! ¡Mi Maida dice que me ama! La felicidad transformó su rostro lívido. Pero su sonrisa seguía siendo irónica.— Eres... muy buena conmigo. Por favor... dilo otra vez.

—Te amo, Wolfgar.

—Sí... así es como siempre soñé que sonaría. Yo... te... amo... Wolfgar.

Su voz se fue apagando; una película cubría sus ojos fijos. Luego, de nuevo, sus labios se movieron.— Maida dice... 'Te amo, Wolfgar'... Soy... tan feliz...

De pronto ella comprendió que él se había ido. Su emoción contenida estalló en un sollozo.

—¡Wolfgar! Mi amigo... mi maravilloso y leal amigo... ¡no mueras, Wolfgar! ¡No mueras!