Capítulo XIX

Aguas de la Paz Eterna

El pequeño Wolfgar se había ido. Al principio parecía muy extraño, irreal. Una sombra de dolor se posó sobre nuestros ánimos, durante muchas horas una sombra más profunda que todos esos graves acontecimientos inminentes de los que dependía el destino de tres mundos.

Tarrano ordenó para Wolfgar un entierro público, con ceremonia y honor, en las aguas de la paz eterna; lo dispuso para esa misma tarde. Una vez más, Tarrano demostró lo extraño de su carácter. Su llegada para tomar posesión de Venus había sido la ocasión de una gran festividad. "El Festival del Agua", lo llamaban, que solo se celebraba en tiempos de regocijo público universal. Ahora se planeaba para honrar a Tarrano; planeado para esa misma noche. Pero él lo pospuso un día; esta noche era para Wolfgar.

Seguíamos siendo cautivos en manos de Tarrano, como lo habíamos sido en la Tierra en Venia. Sin embargo, aquí en la Gran Ciudad de Venus surgió una situación curiosa. Tarrano mismo nos la explicó esa tarde. Una situación embarazosa para él, así la calificó.

"Muy embarazosa", dijo, con los ojos sonriéndonos de manera inquisitiva. "Solo para sus oídos, entiendan, estoy dispuesto a admitir que debo manejar a la gente de la Gran Ciudad con mucho cuidado. Usted, princesa Maida, es muy querida por su pueblo."

"Sí", respondió ella.

Él asintió. "Por esa razón, no les gustaría saber que usted es prácticamente una cautiva. Y usted, Georg Brende, en realidad, están empezando a verlo como un salvador, como quien los salvará de la enfermedad y la muerte. Es algo poco halagador para mí..."

Se interrumpió, y luego, con repentina decisión, añadió:

"Pronto ustedes dos comprenderán que unirse a mí será lo mejor. Y lo mejor para todos los mundos, pues les traerá paz, salud y felicidad... No, no les pido una decisión ahora. Ni a usted, señora Elza." Su mirada se suavizó al contemplarla, suavizándose casi hasta mostrar un dejo de melancolía. "Usted sabe, señora Elza, por lo que lucho. Puede que yo conquiste los mundos, de hecho lo haré. Pero en la palma de su pequeña mano blanca está mi verdadera recompensa... Basta ya."

Y entonces nos ofreció una especie de pseudo-libertad. Podíamos ir y venir por la Gran Ciudad a voluntad. Aparentemente, de cara al público, aliados de Tarrano. La princesa Maida, como antes, la honorable gobernante hereditaria; con Tarrano guiando los asuntos de Estado, como en la Tierra nuestros Presidentes y sus Consejos gobiernan a los legendarios Reyes y Reinas. Uno gobierna en los hechos; el otro, un asunto de bonito sentimentalismo.

Era esta condición la que Tarrano deseaba instaurar ahora. Con Georg ya querido por su conocimiento médico; y rumores volando (sin duda iniciados por Tarrano) de que el apuesto hombre de la Tierra algún día se casaría con su princesa.

Yo mismo, ¡qué ironía!, fui designado una especie de guardaespaldas de la señora Elza, la pequeña muchacha de la Tierra cuya presencia en la Gran Ciudad ayudaría a conciliar a la Tierra y lograr la paz universal, con Venus al mando.

Así corría la fantasía popular, guiada por Tarrano. Nos dieron nuestra pseudo-libertad, siempre vigilados por los ojos invisibles de los guardias de Tarrano. Y no había nada que pudiéramos hacer más que aceptar nuestra situación. Tarrano guiaba su destino con astucia. Sin embargo, bajo todo ello, fuerzas invisibles estaban en acción. Las presentíamos. Los slaans, sumisos en sus tareas serviles, pero en todas partes con miradas hoscas y resentidas. Quizá Tarrano percibía el peligro; pero no creo que él, ni ninguno de nosotros, imaginara lo que el Festival del Agua iba a deparar.

Esa noche, nuestra primera noche en Venus, a mitad de camino entre la oscuridad del atardecer y el amanecer, enterramos a Wolfgar. El aire era suave y cálido, con una brisa ligera que rizaba las plácidas aguas del lago. Sobre nosotros, el cielo brillaba con una miríada de estrellas, todas rojizas, como el propio Marte Rojo visto a través de la densa atmósfera de Venus. La más grande de ellas, la Tierra. ¡Mi lugar de nacimiento! Salvo Elza, aquí conmigo en Venus, ese diminuto punto rojo en el cielo, rojo como la punta de un cilindro encendido, contenía todo lo que me era querido.

El cortejo fúnebre, una solemne fila de botes engalanados, partió del palacio. Botes cubiertos con telas púrpuras. En fila india avanzaban por las calles de la ciudad. Desde cada embarcadero, balcón, ventana y azotea, la gente nos observaba. Las esquinas de las calles estaban adornadas con tubos de luz cubiertos, que proyectaban manchas de color sobre el agua.

A nuestro paso, la gente inclinaba la cabeza, con las manos en la frente y las palmas hacia afuera. El gesto de duelo. De un edificio surgió un canto musical y bajo.

"¡Honor a Wolfgar! El hombre que dio su vida por nuestra princesa. ¡Honor a Wolfgar!"

Llegamos al borde de la ciudad. Allí el lago se estrechaba hasta convertirse en un río, un tramo de río serpenteante que desembocaba en la laguna que era el lugar de entierro de la Paz Eterna. En la barcaza de Tarrano, junto a Elza y Georg, íbamos a la cabeza. Maida no estaba con nosotros. Le pregunté a Tarrano dónde estaba, pero solemnemente me lo negó.

En las aguas del entierro, en cuyas riberas inclinadas se había reunido una multitud silenciosa, desembarcamos. Y tras nosotros, las demás embarcaciones del cortejo llegaron y se detuvieron a nuestro lado. La laguna estaba salpicada de marcadores blancos para las tumbas. Toda la escena sin iluminación, salvo por las estrellas y las luces áuricas rojas y púrpuras de los cielos de Venus, que ascendían en el cielo a esa hora de medianoche. Un gran arco resplandeciente, el reflejo de un cúmulo de diminutas lunas y polvo lunar, que rodeaba Venus. La suave luz de ese arco inundaba el agua y las tumbas con un resplandor rojo y púrpura.

Mientras permanecíamos allí junto a la orilla, con esa multitud silenciosa observando sin aliento, por el río descendía la última embarcación de nuestro cortejo. Fue una escena que nunca olvidaré. El féretro. Cubierto de púrpura. Un solo slaan, medio desnudo, lo impulsaba con un remo desde la popa. El cuerpo de Wolfgar yacía en la proa elevada, su rostro pálido y muerto, con la paz reflejada en él. Junto al cuerpo, la figura solitaria de Maida, arrodillada a la cabecera de Wolfgar, con su cabello blanco trenzado cayendo sobre los hombros. Arrodillada y mirando, casi sin expresión; pero yo sabía que con todo su corazón acompañaba el alma de Wolfgar hacia su paz eterna.