Capítulo XXVII

Tarrano, el hombre

"Despierta, Lady Elza."

Un silencio. Su mano tocó su hombro blanco. "Despierta, Lady Elza. Soy yo—Tarrano."

Elza abrió los ojos, luchando por salir de la confusión del sueño. Las paredes blancas de su dormitorio en el palacio de Tarrano, en la Ciudad de Hielo, estaban teñidas por la tenue radiancia roja de su luz nocturna. Abrió los ojos para encontrarse con el rostro inescrutable de Tarrano, inclinado sobre su lecho; se hizo consciente de su voz baja e insistente, "Despierta, Lady Elza;" y de sus dedos, que acariciaban a medias el vaporoso pañuelo que cubría sus hombros.

Elza sintió que el terror la invadía; el momento que siempre había temido, había llegado. Sin embargo, tuvo la presencia de ánimo para sonreír, apartándose de él y sentándose, con la manta de piel subida hasta la barbilla.

"¿Tarrano? ¿Por qué—"

Él se irguió, y en su expresión apareció una disculpa.

"¿Te asusté, Lady Elza? Lo lamento. No lo haría por todos los mundos."

Su terror se disipó. El viejo Tarrano sobre quien aún ejercía influencia. Adoptó una expresión de altiva interrogación.

"Eres audaz, Tarrano—"

Su gesto fue de disculpa; se sentó en el borde de su lecho. Ahora vio que estaba completamente vestido y armado con un cinturón de muchos instrumentos.

En ese momento, Elza llevaba ya un tiempo considerable en la Ciudad de Hielo. Días molestos y preocupantes de semi-encierro; y durante ellos, la actitud de Tarrano hacia ella no había cambiado. Lo veía poco; él parecía muy ocupado, aunque no podía averiguar con qué ni para qué.

Dentro del palacio, Tara era generalmente su única compañía, mitad como guardia, mitad como sirvienta. Y entonces, una noche en que los celos latentes de Tara estallaron en presencia de Tarrano y Elza lanzó un grito involuntario de miedo, Tara fue retirada de inmediato.

Elza quedó prácticamente sola; hasta que al fin llegó esa noche en que, invadiendo la privacidad de su dormitorio, Tarrano la despertó. Ahora él estaba sentado en el borde de su lecho.

"Tengo una confesión que hacerte, Lady Elza." Sonrió levemente. "Como sabes, no hay nadie más en nuestro universo habitable a quien yo pudiera hablarle con tanta franqueza."

"Me siento honrada, Tarrano. Pero aquí, a esta hora de sueño—"

Él desestimó sus palabras con un gesto. "Ya te he pedido perdón por eso. Mi confesión—como una vez antes, Lady Elza, vengo a ti con humildad, confesando que mis asuntos no marchan como quisiera. No sabes, por supuesto, que Marte—"

"No sé nada," lo interrumpió. "Me has mantenido alejada de los espejos de noticias, si es que hay alguno aquí—"

"Marte se rebeló contra mí," continuó imperturbable. "El Pueblo Pequeño está de nuevo en el poder. ¡Necios! No se dan cuenta, esos gobernantes de Marte, de que su pueblo terminará exigiendo esta Vida Eterna mía—el secreto Brende—"

Ella frunció el ceño. "Nadie mejor que tú sabe, Tarrano, que el secreto de mi padre no otorga la inmortalidad. Cura enfermedades, en cierta medida—"

Él la interrumpió; su sonrisa era irónica. "Tú y yo lo sabemos, Lady Elza. Sabemos que en este plano no querríamos la vida eterna aunque pudiéramos tenerla. Pero el público no lo sabe—no hablemos de eso. Te estaba contando—confesándote—he perdido Marte. Temporalmente, por supuesto. Mientras tanto, he estado preparando la invasión de la Tierra." Su gesto fue expansivo. "He estado planeando, desde aquí en el País Frío, enviar ejércitos a tu Tierra."

Hizo una pausa. "Creo que ahora esperaré hasta la próxima oposición—estamos lejos de la Tierra ahora, pero a su debido tiempo estaremos más cerca... Es extraño, ¿no?, que quiera contarte mis planes?"

Ella no respondió; observó cómo su sonrisa se desvanecía en una expresión de severidad. "En la Gran Ciudad, aquí en Venus, se están preparando para atacarme. ¿Lo sabías?"

"No," dijo ella.

"¿Lo suponías? ¿Tu hermano y ese Jac Hallen?"

"Sí."

"Y esperabas que así fuera, por supuesto?"

"Sí," repitió.

Él frunció el ceño. "Eres desconcertantemente franca, Lady Elza. Bien, déjame decirte esto—no servirá de nada. Los Rhaals están con ellos—todos los recursos del Estado Central serán lanzados contra mí. Sin embargo, no servirá de nada."

Su corazón dio un salto. Tarrano estaba haciendo su última resistencia. Más allá del sentido lógico de sus palabras, podía verlo en sus ojos. Sabía que estaba haciendo su última resistencia. Sabía también que ella ahora era consciente de ello; y que detrás de la confianza de sus palabras—esa era la confesión que le estaba haciendo.

¡La última resistencia de Tarrano! Entonces le pareció algo ilógicamente patético todo aquello. Ese hombre de genio—no hacía mucho, casi Emperador de tres mundos. Y ahora, con ellos escapándose de sus manos, reducido a este último bastión en las desoladas soledades del País Frío, esperando el inevitable ataque contra él. Algo patético...

"Lo lamento, Tarrano."

Como reflejado en su propia expresión, una mirada melancólica apareció en él. Sus palabras la disiparon.

"¿Lamentarlo? No hay nada que lamentar. Su ataque no servirá de nada ... aunque—" Se detuvo de pronto, y luego, como decidiendo decir lo que había comenzado, añadió:

"Sin embargo, Lady Elza, no soy tan necio como para descartar posibilidades. Puedo ser derrotado." Rió ásperamente. "¡A qué profundidad ha caído Tarrano que puede expresar tal posibilidad!"

Se inclinó hacia ella y en su tono apareció una mayor seriedad de la que ella le había escuchado antes.

"Lady Elza, si ellos tuvieran éxito, no me capturarían—pues moriría luchando. Lo entiendes, ¿verdad?"

Ella sostuvo su mirada; el brillo en sus ojos la retenía. Olvidándose de sí misma, había dejado caer la manta de piel: se sentó erguida, la tenue luz roja tiñendo el pañuelo que yacía como gasa sobre sus hombros blancos. Su mano salió y tocó su brazo, subió hasta su hombro y allí se quedó, pero ella no lo sintió.

"Moriré luchando," repitió. "¿Lo entiendes?"

"Sí," susurró.

"¿Y te entristecería?"

"Oh—"

"¿Te entristecería?"

"Sí, yo—"

No se relajó. Sus ojos la quemaban: pero en lo profundo de ellos vio esa cualidad de melancolía, de súplica.

"A ti, mi Elza, te rescatarían—a menos que yo te matara."

Ella no se movió, pero por dentro sintió un estremecimiento.

"¿Sabes que te mataría, mi Elza, antes que entregarte?"

"Sí," murmuró.

"Yo... me pregunto. A veces creo que lo haría." De repente dejó de lado toda contención. "¡Oh, mi Elza—que tengamos que planear cosas como estas! Tú, sentada ahí—¡eres tan hermosa! ¡Tus ojos—estan límpidos, con el terror acechando en ellos cuando yo quisiera verlos nublados de amor! ¡Mi Elza—"

La mujer en ella respondió. Un rubor cubrió su cuello y rostro. Pero se apartó de él.

"¡Mi Elza! ¿No puedes decirme que incluso en la derrota podría ser victorioso? Eres tú más que todo lo demás lo que deseo."

Sin previo aviso, sus brazos la rodearon, sujetándola con fuerza, su rostro cerca del de ella.

"¡Elza! Con tu compañía, la derrota sería victoria. Y contigo—ahora—si tan solo dijeras la palabra—juntos superaremos cualquier obstáculo.—"

La estaba besando, echando hacia atrás su cabeza, y su apretón en el hombro le magullaba la carne. Ya no era Tarrano, Conquistador del universo, solo Tarrano el hombre. El terror invadió el corazón de Elza.

"¡Tarrano!"

"Elza querida—mi Elza—"

"¡Tarrano!" Luchó con él. "¡Tarrano, te atreves—te digo—"

La súplica asustada de una mujer acorralada. Y entonces, de pronto, él la soltó. Su risa fue sombría.

"¡Qué tonto soy! ¡Tarrano el débil!" Saltó del lecho y comenzó a pasear por la habitación. "¡Tarrano el débil! ¡A qué profundidad ha caído Tarrano!"

Se detuvo frente a ella. "Te pido disculpas, Lady Elza. Esto ha sido una locura. Olvida mis palabras—todo es locura."

Su tono fue seco. "Una debilidad humana a la que no sabía que era tan propenso me hizo hablar como un tonto. ¿Desearte más que la conquista del universo? ¡Absurdo! ¡Mentiras que los hombres susurran al oído de las mujeres! ¡Todo mentira!"

¿Decía ahora la verdad? ¿O era un estado de recriminación? Amargura porque su amor fue despreciado. De nuevo su mirada la sostuvo, pero en ella ahora no podía ver nada más que un propósito cruel e inflexible.

"¡Tarrano derrotado! Eso es imposible, Lady Elza. Muy pronto lo comprenderás, porque voy a mostrarte cómo, yo solo, puedo hacer que sea imposible. Te lo mostraré con tus propios ojos. Ese era mi propósito al venir a despertarte—mi propósito, cuando tu belleza me llevó a una debilidad increíble... Levántate, Lady Elza."

Ella lo miró fijamente. Con los brazos cruzados, él permanecía inmóvil, observándola.

"Levántate, te digo. Ponte esas ropas que llevabas cuando llegamos. Vamos a viajar de nuevo."

Él esperó de pie; y bajo su mirada, ella se encogió, cubriéndose con la manta de piel.

Una sonrisa de desprecio se dibujó en sus labios. "¿Vacilas? ¿Piensas que sigo siendo un débil? Sobrevaloras tu belleza, Lady Elza... Date prisa, te lo ordeno. Debemos partir muy pronto."

Ella logró encontrar su voz. "¿Partir? ¿A dónde? ¿Qué—"

"No preguntas, Lady Elza. No ahora. Date prisa—"

Él le arrancó bruscamente la manta de piel, la arrojó al otro lado de la habitación y, con el mismo gesto, se apartó de manera impersonal. Temblando, ella se levantó del diván y se puso las prendas que él le había indicado, mientras él permanecía pensativo junto a la ventana, contemplando a través de su cristal transparente la reluciente ciudad helada, que era todo lo que quedaba de su imperio.