Capítulo XXXI

Industriana

Debieron pasar dos días hasta que finalmente fuimos rescatados por la patrulla de Rhaal y llevados a Industriana. Allá, en el bosque, de pronto recordé que la pareja de la criatura que había matado sin duda estaría acechando en los alrededores. Huimos. Sobreviviendo con lo poco que pudimos encontrar en la naturaleza, al fin fuimos recogidos y llevados a la Ciudad del Trabajo.

La Gran Ciudad había sido destruida. La capital desenfrenada del Estado Central, supimos ahora que yacía muerta. En apariencia, intacta. Hermosa, serena, atractiva como siempre, reposaba sobre sus aguas relucientes; pero la vida en su interior, estaba muerta. Refugiados—quizá una cuarta parte de los habitantes—habían escapado; cada hora, las patrullas de búsqueda los recogían y los llevaban a Industriana. Equipos de rescate buscaban en la ciudad para encontrar a quienes pudieran estar aún con vida.

Y allá en el bosque yacía una gran pila de cenizas, que aún exhalaba un tenue hilo de su aliento mortal—donde Tarrano había creado la Nube Negra; había perdido a su cautiva Elza, pero sin duda él mismo había escapado de regreso a su Ciudad de Hielo.

Encontramos a Georg y Maida sanos y salvos en Industriana. ¡Ciudad maravillosa! Elza nunca la había visto antes. Sentada, contemplaba sin aliento mientras, desde el aire, nos acercábamos en la nave patrulla.

La tierra de esta región era un suelo negro y rocoso en el que la vegetación no crecía. Un terreno ondulado, de un negro sombrío, metálico; con afloramientos de mineral, rojos y blancos, y con ocasionales manchas de fina arena blanca donde una hierba azul y espinosa luchaba por sobrevivir.

Colinas onduladas; y luego lugares donde la naturaleza se había convulsionado. Enormes peñascos negros desnudos; mesetas; colinas con lados negros y abruptos de metal pulido; cañones angostos con aguas tumultuosas fluyendo a través de ellos.

En un lugar así se encontraba Industriana. ¡La Ciudad del Trabajo! Situada en una zona donde la naturaleza yacía marcada, retorcida en convulsión, sus edificios se aferraban a toda pendiente imaginable y en todas las posiciones. Edificios de muchos pisos—residencias y fábricas mezcladas indiscriminadamente. Todos construidos en sobrios y sólidos rectángulos de la imponente piedra negra.

Una larga pendiente empinada, desde una cantera excavada profundamente en la tierra, ascendía directamente hasta la cima de una colina dominante—la pendiente estaba cubierta por una disposición ordenada de edificios que se aferraban a ella en terrazas. Edificios enormes, o pequeñas chozas; todos anclados por detrás al suelo y sostenidos al frente por vigas metálicas. Cruzando la pendiente había una calle vertical—una amplia escalera mecánica de peldaños en movimiento, una mitad subiendo, la otra bajando. A su lado, una serie de otras escaleras mecánicas para el tráfico de mercancías en movimiento.

Las calles transversales en la colina eran puentes de araña, aferrados con delgadas y rígidas patas. Y en la cima de la colina se erguía un tremendo embudo que arrojaba llamas y humo al cielo.

A un lado de la colina había una depresión en forma de cuenco con un solo edificio bajo en el centro—un edificio bajo de muchos embudos; y alrededor de él, las bocas negras y abiertas de pozos que descendían a la tierra—minas que vomitaban mineral, trozos rotos de roca metálica que subían como por la magia invisible del magnetismo, volando por el aire en un arco para caer con estrépito en grandes depósitos sobre la fundición.

En otro lugar, en el fondo de un cañón, rugía un torrente impetuoso de río. Un río domesticado; precipitándose en turbinas; emergiendo para caer en una cascada, cada gota atrapada por cubetas giratorias y vertida de nuevo al fondo. El agua seguía su curso impetuoso hacia abajo, su energía utilizada una y otra vez. El cañón estaba seco en un punto cerca del borde inferior de la ciudad, toda el agua electrificada, convertida en hidrógeno y oxígeno canalizados. Como un enorme reloj que marca el tiempo, el agua, momentáneamente contenida, era liberada en un torrente hacia las cubas de electrólisis. Los gases silbantes, bajo tremenda presión, levantaban las pesadas tapas de dos tanques en expansión. Otro tic de este gigantesco reloj—los gases liberados, se unían de nuevo para formar agua. Las tapas de los tanques bajaban, cada una a su turno, una descendiendo mientras la otra subía—cientos de toneladas de peso—su lento descenso engranado a decenas de ruedas giratorias—la energía transferida a dinamos repartidos por toda la ciudad.

Era el crepúsculo cuando llegamos sobre Industriana. Mil embudos y chimeneas arrojaban llamas y humo—la llama teñía el cielo con un resplandor amarillo verdoso, el humo colgaba como un tenue velo azul a través del cual todo parecía irreal, infernal.

De la ciudad surgía un rugido—los innumerables sonidos de la industria mezclados por la magia de la distancia. Y al acercarnos, el rugido se descomponía en sus partes: el rechinar de engranajes; el chasquido de correas y cadenas; el zumbido de dinamos y motores; agudos chillidos eléctricos; el estrépito del mineral al caer; el traqueteo de la mercancía que se movía velozmente, atada en metal, magnetizada a vagones monorraíl que la transportaban a almacenes en las colinas cercanas. Y sobre todo ello, destellaban las brillantes luces de señal de los directores del tráfico de mercancías, cuyas estentóreas voces eléctricas transmitiendo órdenes sonaban por encima del bullicio de la ciudad.

Un infierno de actividad. Una aparente confusión; pero la apariencia de confusión era una falacia, pues debajo de ella había una precisión—una precisión ordenada, tan serena y exacta como la mente del Director de una Torre de Señales contando los segundos fraccionados de sus haces.

Una precisión ordenada—el cerebro de un solo hombre guiando y dominando todo; en su escritorio, solo, durante largas horas a lo largo de los días y las noches. Un caballero tranquilo, de cabello canoso; sin prisas, sin agobio, aparentemente casi inactivo; siempre sentado en su escritorio vacío, fumando interminables cilindros de arrant. El cerebro empresarial dominante de Industriana.