Capítulo XXXII

La partida

Georg y Maida estaban muy ocupados en Industriana; y ahora Elza y yo éramos admitidos en sus actividades—Elza y yo, con nuestro amor y felicidad recién descubiertos, relegados ante algo más grande: el bienestar de la nación, del que dependía la seguridad misma de Venus; y de Marte; y de nuestra propia y hermosa Tierra.

Industriana, el mayor centro comercial e industrial de Venus, había sido entregado momentáneamente a los preparativos para la guerra. Los Rhaals finalmente habían dejado la industria para dedicarse a la conquista de Tarrano. Los preparativos estaban casi terminados; nuestros ejércitos partirían en muy pocas horas de sueño.

Yo no tenía experiencia en la guerra; pero la historia de nuestra Tierra me había enseñado mucho al respecto. El reclutamiento y entrenamiento de enormes ejércitos de hombres; armarlos; artillería; fuerzas navales y aéreas; intendencia y suministros; una organización empresarial gigantesca para equipar, mover y mantener a millones de combatientes.

¡La guerra antigua! Esta—nuestra forma moderna—era realmente diferente. Era, desde la mayoría de los aspectos, simple en sí misma. No necesitábamos grandes cantidades de hombres. Vi que se organizaba y entrenaba a algo así como un solo millar de hombres. Y equipados con armas que, en apariencia externa, eran comparativamente simples.

En los tres mundos, la era de los explosivos como los que registra la historia, había quedado atrás hacía mucho tiempo. Armas electrónicas—todas básicamente iguales. Y ahora descubrí que era la energía para ellas, desarrollada, transformada en sus diversas características y almacenada para su transporte y uso individual, lo que principalmente ocupaba a Industriana.

Tuve la oportunidad, esa primera noche, de conocer a Geno-Rhaalton—el actual jefe de la famosa línea Rhaalton, por generaciones líderes hereditarios de su raza.

Lo encontramos, a este Geno-Rhaalton, en una pequeña y apartada oficina de paredes metálicas negras, cortinas y alfombra grises, un bloque de piedra tallada como escritorio, y algunas de las rígidas sillas de piedra, cada una con su único y correcto cojín.

La oficina estaba fuera del alcance de la vista y el sonido de la bulliciosa ciudad. Su escritorio estaba vacío, salvo por la serie de aparatos alrededor de sus bordes—los tabuladores que hacían clic y que registraban, ordenaban, analizaban y resumían para él cada detalle minucioso en el que la ciudad estaba ocupada.

Máquinas de detalles empresariales. Por supuesto, también las teníamos en las oficinas Inter-Aliadas de la Gran Nueva York. He visto a nuestro Director Divisional hablar por un micrófono solicitando algún resumen estadístico computado hasta cinco minutos antes, y que cubría toda su División Atlántica. Lo tendría, registrado en letra fría ante él, en un instante.

Sin embargo, comparados con la eficiencia de los Rhaalton, nuestros propios métodos parecían realmente anticuados. Este hombre estaba en contacto con cada detalle que sucedía simultáneamente; y aun así no se confundía con ellos, porque cada detalle también se combinaba en un todo—para ser examinado por sí mismo si él lo deseaba. Visualmente también, toda la ciudad yacía ante su mirada—las paredes de la oficina estaban cubiertas de hileras y niveles de pequeños espejos; receptores y micrófonos lo conectaban con todo. Imágenes, sonidos, e incluso olores de las distintas fábricas estaban a su disposición—olores cuando su sentido del olfato podía ser necesario para probar algún gas escurridizo.

Sin mover su cuerpo físico, su presencia era en efecto transportada a cualquier lugar de la ciudad donde deseara estar. Un hombre de tremenda concentración, para manejar solo una cosa a la vez; con todo el poder de su cerebro para tomar decisiones instantáneas, y luego olvidarlas por completo.

Lo encontré un hombre más bien pequeño; bien afeitado; de cabello gris; rostro y porte graves, con ojos oscuros solemnes por el pensamiento, pero que a menudo brillaban cuando hablaba. Un hombre de músculos flácidos y voz suave; aparentemente poco enérgico, y con una personalidad simpática, pero difícilmente dominante.

Instintivamente me encontré comparándolo con Tarrano. El cuerpo fuerte y fibroso de Tarrano. El destello de sus ojos; su inescrutabilidad, siempre sugiriendo amenaza; el poder, el genio de su personalidad—la fuerza que irradiaba de él y que nadie podía confundir. Su poder intelectual—su concentración—sin duda igual a la de este pequeño líder de los Rhaals.

¡Tarrano el Conquistador! Tarrano—hombre de destino—surgido de la nada y que, por el puro genio de su voluntad, arrojó a tres mundos al caos, en un momento combinando dos mundos en su Imperio autoproclamado; y amenazando al tercero. Sin duda Tarrano era un hombre más grande que este Rhaalton. Lo sabía; por mucho que odiara a Tarrano, me veía obligado a admitirlo.

Y sin embargo, mientras estaba allí reconociendo el saludo suave de Rhaalton, tuve la rápida premonición de que Tarrano iba a ser derrotado. Y que este pequeño hombre, sin moverse de su escritorio ni alzar la voz, sería el principal factor para lograrlo.

Y me pregunté por qué podía ser así. Ahora sé por qué. Tarrano, con todo su genio, carecía de una sola cualidad que este pequeño hombre tenía en abundancia. La leche de la bondad humana—la humanidad—una fuerza que irradiaba cuya esencia, paradójicamente, era la gentileza sin fuerza de él. El Todopoderoso—como cada uno de nosotros en nuestro corazón debe imaginar a nuestro Dios—es justo, pero gentil, humano en Su justicia. Y con todo el genio del universo—el poder bélico—las armas—las huestes—todo el maravilloso armamento de la guerra—no puedes transgredir la Voluntad del Todopoderoso. Contra toda lógica humana de lo que debería ser la victoria—encontrarás la derrota...

Los pensamientos cruzaron mi mente y se desvanecieron ante las realidades del presente. Rhaalton estaba diciendo:

"Estaremos listos dentro de otro tiempo de sueño. Jac Hallen, ¿deseas, supongo, salir con nuestras fuerzas?"

"Oh, sí," respondí.

Sonrió. "¡El entusiasmo de la juventud por el peligro! Y sin embargo es muy necesario—muy loable—"

Se pasó una mano por la frente con un gesto cansado—un gesto que me pareció de desaliento. ¿Podía ser este nuestro tan alabado líder? Mi corazón se hundió.

Agregó bruscamente: "Venceremos a este Tarrano—pero, ¡a qué precio!" Su sonrisa era melancólica. "Debemos elegir el menor de los males."

Aún con suavidad, casi con tristeza, pero con una claridad y precisión de pensamiento que me asombró, se sumergió en una explicación detallada de lo que Georg debía hacer al mando de nuestras fuerzas. Mi propio papel en ello, ya planeado por él en detalle. El papel de Maida. El de Elza. La división de doncellas Rhaal.

¡La juventud femenina en la guerra! Parecía muy extraño. Sin embargo, las doncellas Rhaal iban como algo natural, ya que había algunas actividades para las que estaban más capacitadas que los hombres. Con todas las doncellas Rhaal yendo, Elza y Maida no se quedarían atrás. Y aunque Maida—una esposa—fue objetada por Rhaalton, finalmente cedió ante sus ruegos.

No detallaré ahora nuestros planes ni nuestro armamento. Teníamos, en general, mil hombres solteros, en cinco divisiones de doscientos cada una. Eran en su mayoría Rhaals, con los pocos terrestres que nos habían enviado antes; cincuenta quizá de los slaans más leales; y algunos de las otras razas del Estado Central de Venus. Unos pocos—treinta tal vez—de los Pequeños de Marte. Además, otros cien hombres, encargados individualmente de los aparatos más grandes y los vehículos. Y la división de doscientas muchachas.

Nuestro viaje al País Frío se haría en plataformas voladoras y vehículos de varios tamaños; algunos grandes para llevar a cincuenta pasajeros o más; otros tan pequeños que solo una persona podía ser transportada. Estas últimas, las usarían las muchachas. Yo las llamo plataformas. En este tamaño no eran, literalmente hablando, mucho más que el mecanismo de transporte sujeto a la cintura de la muchacha.

Había también vehículos más pesados que llevaban los aparatos más grandes; y varios de tamaño bastante grande con comida, ropa, equipo para alojamiento—suministros de todo tipo para nuestro mantenimiento en el extranjero. Una docena de vehículos también transportaban enormes torres esqueléticas, rodeadas en la parte superior por proyectores de rayos. Un vehículo con una sola habitación—una sala de instrumentos completamente equipada mediante la cual Geno-Rhaalton, desde su escritorio, estaría en contacto con cada uno de nuestros movimientos. Y el vehículo más grande de todos—en apariencia un aparato sólido y macizo, casi del tamaño para viajes interplanetarios—nuestra planta de energía.

Partimos al amanecer del segundo día después de mi llegada a Industriana. Las muchachas viajarían hasta las fronteras del País Frío en los vehículos más grandes, pero deseaban comenzar volando individualmente durante los primeros helans del viaje para practicar. Georg, Maida, Elza y yo viajaríamos en la sala de instrumentos.

Nos reunimos en la cima de una amplia colina cerca de la ciudad. En el gris crepúsculo del amanecer, con un resplandor rosado en el cielo donde el sol saldría en unos momentos, me encontraba en la puerta exterior del vehículo de instrumentos. A mi alrededor reinaba la confusión de la partida. Jóvenes ansiosos; muchachas riendo, sonrojadas de emoción. ¡La alegría juvenil de ir a la guerra! Tan joven como era yo mismo, me impresionaba el drama, la tristeza de ello. ¿Cómo sería el regreso a casa?

Georg, Maida y Elza estaban conmigo. Geno-Rhaalton se acercó a nosotros. Descubierto. Un hombrecito solemne, de corazón pesado.

"Adiós," dijo simplemente. "Sé que harán lo mejor posible."

"¡Jac! ¡Mira allá!"

Seguí el gesto sobresaltado de Elza hacia las suaves nubes blancas que se agrupaban en el cielo sobre nosotros. Por qué magia de la ciencia se lograba aquello, no lo sé; pero allá arriba, entre las nubes, ¡una imagen gigantesca de Tarrano se estaba materializando! Su cabeza y hombros. Los brazos cruzados; su rostro, con una sonrisa sardónica, nos miraba desde lo alto con aire burlón. Sus labios se movían. Y del aire a nuestro alrededor surgían sus palabras audibles, transmitidas por difusión.

"¡Hagan su mejor esfuerzo, amigos míos!" ¡Burlona ironía! "¿Vienen a conquistar a Tarrano? ¡Apresúrense! ¡Están haciendo esperar a Tarrano con mucha impaciencia!"

La voz gigantesca se desvaneció en el silencio; la enorme imagen se fundió con las nubes y desapareció.

Rhaalton nos miró de nuevo, inexpresivo. "Adiós," repitió. "Hagan su mejor esfuerzo."

Se dio la vuelta abruptamente. Y entonces, mientras caminaba con una actitud abatida, vi que de pronto enderezaba los hombros. Alzó una mano en el aire. ¡La señal para partir! Desde una torre en Industriana un resplandor de luz violeta se elevó para magnificar la señal.

Las muchachas, todas en sus puestos, se elevaron en el aire. Las túnicas ondeando, como gráciles aves ascendieron, giraron sobre nosotros en un arco; y luego, en una larga línea única, con los oficiales aparte a un lado marcándolas en escuadrones de veinte, se lanzaron hacia la penumbra de la distancia.

Ahora los vehículos torre estaban ascendiendo. Luego la plataforma mayor; la planta de energía, como un edificio flotante, se elevaba majestuosamente.

"Vamos, Jac."

Elza y Maida estaban dentro de la sala de instrumentos mirando por una de sus ventanas; y Georg me hizo entrar, cerrando la puerta transparente tras nosotros. A través de las ventanas podía ver la fila de vehículos siguiendo a las muchachas. Luego nuestra sala de instrumentos se elevó en silencio, sin ruido. El suelo descendía lentamente, luego más rápido; y al girar vi la cima de la colina bajo nosotros. Sus laderas estaban llenas de espectadores que saludaban; momentáneamente sobrecogidos por la aparición de Tarrano, ya lo habían olvidado; desde cada punto de Industriana agitaban frenéticamente las manos.

Pero la cima de la colina estaba vacía, salvo por una sola figura—Geno-Rhaalton de pie, mirando con tristeza cómo nos alejábamos.