Capítulo XXXIII

Primer asalto

Nuestros espías nos habían informado que, en las últimas semanas, había surgido alrededor de la Ciudad de Hielo un enorme muro tras el cual Tarrano haría su defensa. Nuestro plan era acercarnos hasta quedar a su alcance y establecer nuestra planta de energía como base desde la cual dirigir nuestra ofensiva. El viaje desde la Gran Ciudad no fue largo. Después de unas pocas helans, nuestras chicas dejaron de volar individualmente y abordaron sus vehículos asignados.

En una larga línea única, las plataformas de armamento, las torres, nuestra sala de instrumentos, con la planta de energía cerrando la marcha, avanzamos. En nuestro vehículo de instrumentos estábamos Maida, Georg, Elza y yo; el vehículo era tripulado por dos pilotos y dos mecánicos: un slaan, un hombre de Marte y dos hombres de la Tierra. Nos manteníamos en comunicación constante con Geno-Rhaalton. Y aunque él nos insistía a todos en la necesidad de dormir o descansar durante el viaje, él mismo permanecía alerta en su escritorio, sin relajarse. El pequeño espejo sobre nuestra mesa lo mostraba sentado allí, observando cada movimiento que hacíamos.

Nos recostamos para descansar, pero dormir resultó imposible. A través del suelo transparente con paneles, observaba cómo el paisaje cambiaba a medida que avanzábamos; la vegetación disminuía; el suelo se transformaba en una aridez rocosa en el límite del País Frío. Y luego, las llanuras nevadas, los ríos mudos y congelados de hielo, las montañas.

En el crepúsculo del otoño del País Frío, ascendimos hacia las montañas y nos aproximamos a la Ciudad de Hielo. Todos estábamos ahora en estado de alerta, mientras, a una altitud de unos pocos miles de pies, dábamos vueltas en círculo, esperando a que la planta de energía eligiera su base y aterrizara para prepararse para la batalla.

Durante todo el viaje habíamos esperado—habíamos anticipado la posibilidad—de un ataque sorpresa por parte de Tarrano; una emboscada al aire libre, quizá por algún medio desconocido para nosotros. Pero los amplificadores de visión, los micrófonos—que abarcaban todo el rango conocido de vista y sonido—no nos mostraron nada. Especialmente en las montañas habíamos pensado encontrar oposición. Pero al principio no apareció ninguna. De algún modo, esta falta de acción por parte de Tarrano resultaba ominosa; y cuando el líder de nuestra línea—un vehículo torre—ascendió bruscamente para escalar los picos irregulares de la Divisoria, el destello de una bomba electrónica hostil elevándose fue casi un alivio. Desde la sala de instrumentos—alertados un instante antes por el siseo de nuestros micrófonos—vi la bomba elevarse. Lentamente, como un cohete, ascendía—una borrosa esfera de luz violeta resplandeciente, bastante visible en el tenue crepúsculo. Sabía que la plataforma torre a la que iba dirigida tendría tiempo de activar su aislamiento; sabía que el aislamiento, sin duda, sería efectivo—aun así, mi corazón dio un brinco. Tenía un proyector a la mano; pero en esos pocos segundos, la torre justo delante de nosotros en la línea fue más rápida. Su rayo se lanzó hacia la esfera violeta; la explosión, silenciosa, lanzó una ola de chispas alrededor de la torre amenazada, como una bocanada—una burbuja de jabón pinchada—la esfera violeta se disipó. Pero vi que la torre amenazada se tambaleó un poco por el impacto.

El rostro de Geno-Rhaalton en el espejo junto a mí estaba muy serio. Lo oí murmurar algo a las otras torres, vi cómo su luz se dirigía hacia abajo, explorando los desfiladeros de la montaña. Y mientras observaba esa pequeña imagen de Rhaalton, me fijé en un espejo sobre el escritorio de Rhaalton. El propio Rhaalton lo estaba mirando—un espejo que antes estaba oscuro, pero que ahora se encendió. ¡Un circuito clandestino! El espejo mostró el rostro de Tarrano. ¡Tarrano sonriendo irónicamente!