Capítulo IX

¡Paralizados!

La barrera de aislamiento que Wolfgar había lanzado a nuestro alrededor se estaba disolviendo. Alguien—o algo—estaba en la habitación, derribando la barrera, luchando por alcanzarnos. Nos encontrábamos acurrucados juntos; Elza aferrada a mí, Georg a nuestro lado, y Wolfgar, sujetando el pequeño cilindro que resplandecía rojo en su mano por el intenso calor.

Georg murmuró algo; las chispas crepitantes de la barrera desdibujaron sus palabras. Pero escuché a Wolfgar decir rápidamente:

"¡Estamos atrapados! Tú, de todos nosotros—tú, Georg Brende, debes escapar."

El resto de sus palabras para Georg no las entendí. Le estaba entregando un arma a Georg; y dándole consejos y explicaciones apresuradas.

"La princesa Maida... ella... en esa otra torre... tú, mucho más importante que el resto de nosotros..." Frases escuché; pero solo frases, porque en esos pocos segundos permanecí mudo y confundido, fascinado al ver cómo la negrura en la que nos habíamos envuelto ahora se rompía en chispas lúgubres y furiosas.

Un rincón distante de la habitación se hizo visible; los contornos de las vigas de la pared; el resplandor creciente de una luz de pared en un tubo allá. Y a través de la penumbra que se aclaraba—la figura de un hombre solitario de pie. ¡Tarrano!

Escuché a Georg murmurar: "¡Jac! Haz como que luchas. ¡Deténlo! Pero cuidado—cuidado con Elza!"

Detrás de mí se produjo un destello eléctrico; el olor acre de tela quemada. ¡Georg ya no estaba a nuestro lado!

Elza seguía aferrada a mí, asustada. La aparté. Wolfgar arrojó al suelo su cilindro humeante e inútil. La negrura de inmediato se transformó en luz; las chispas desaparecieron. Tarrano estaba de pie en la habitación, tranquilo, frente a nosotros. De pie con una sonrisa sombría y cínica, observándonos.

Pero solo por un instante permaneció quieto. Al otro lado de la habitación, arrastrándose hacia la puerta del balcón, percibí la figura de Georg. Tarrano también lo vio; y con un gesto rápido devolvió a su cinturón el cilindro de interferencia con el que nos había descubierto; luego sacó otra arma, la empuñó y la apuntó hacia Georg.

Todo sucedía demasiado rápido para pensar con coherencia. Me lancé hacia Tarrano, con Wolfgar corriendo a mi lado. Elza gritó. La mano de Tarrano se alejaba de su cinturón. Lo alcancé; lancé mi puño hacia su rostro.

Pero en ese instante el arma en la mano de Tarrano fue dirigida hacia mí. Mis músculos paralizados hicieron que mi brazo y mi puño se desviaran. Mi golpe falló; él se hizo a un lado; y como un hombre ebrio de vino de baro, tropecé más allá de él, me detuve, tambaleé y luché por mantenerme en pie.

Wolfgar también lo había sentido; estaba tambaleándose cerca de mí, esforzándose por no caer. Yo estaba desarmado; pero había armas colgando del cinturón de Wolfgar. Sus dedos entumecidos las buscaban a tientas. Pero el esfuerzo era demasiado grande. La sangre, retirada de sus brazos, los dejó sin fuerza; cayeron inertes a sus costados.

Unos pocos segundos; pero habíamos entretenido a Tarrano durante ellos. Georg había cruzado la puerta del balcón y estaba fuera de nuestra vista. Elza permanecía inmóvil, demasiado asustada para moverse. Sentí que me invadía el entumecimiento, pegado al suelo como si mis pies hubieran echado raíces. Mis brazos colgaban como madera; los dedos hormigueaban, luego se enfriaban, insensibles. Y un entumecimiento subía por mis piernas; y se extendía desde mis brazos y hombros hacia adentro. En unos momentos más, sabía que el entumecimiento llegaría a mi corazón.

Tarrano no se había movido, salvo aquel único paso lateral para evitar mi ataque. Mientras yo permanecía allí, con el rostro ardiendo y el cerebro girando por la sangre congestionada, escuché su voz tranquila:

"No temas, Lady Elza. Este Jac Hallen—como te lo prometí—está completamente a salvo conmigo."

Su gesto la apartó, para que no se acercara a esas vibraciones mortales que nos lanzaba. Y vi que su otra mano levantaba una diminuta boquilla de su cinturón; escuché su voz decir en ella: "¿Argo? ¡Argo! Ese Georg Brende—"

Se detuvo; una expresión de molestia apareció en su rostro. ¡Argo no respondió! Débilmente, en mis sentidos que se desvanecían, surgió el pensamiento triunfante, la comprensión de que Argo afuera, en quien Tarrano confiaba para capturar a Georg—había fallado.

Tarrano pasó a la acción. Apagó su arma. Liberados de ella, Wolfgar y yo caímos al suelo—quedamos inertes. La sangre que regresaba a mis extremidades las hacía hormiguear como con un millón de agujas. A mi vista y oído, la habitación giraba y retumbaba. Sentí a Tarrano inclinarse rápidamente sobre mí; sentí la inserción forzada de un tubo metálico ramificado en mis fosas nasales; una mano sobre mi boca. Traté de contener la respiración—fallé. Luego inhalé con un jadeo, un gas acre, dulzón y nauseabundo. Gongs resonantes y estridentes sonaron en mis oídos—rugiendo y repiqueteando más fuerte, luego desvaneciéndose en silencio. Una salvaje y caótica fantasmagoría de sueños. Luego, la inconsciencia total.