Capítulo XII — La razón del hombre

Había uno de la tribu de Tarzán que cuestionaba su autoridad, y ese era Terkoz, el hijo de Tublat, pero temía tanto el afilado cuchillo y las mortales flechas de su nuevo señor que limitaba la manifestación de sus objeciones a pequeñas desobediencias y actitudes irritantes; sin embargo, Tarzán sabía que solo esperaba su oportunidad para arrebatarle el reinado mediante algún golpe repentino de traición, por lo que siempre estaba alerta ante cualquier sorpresa.

Durante meses, la vida del pequeño grupo continuó casi igual que antes, salvo que la mayor inteligencia de Tarzán y su habilidad como cazador les permitían proveerse de alimento más abundantemente que nunca. Por ello, la mayoría estaba más que satisfecha con el cambio de líder.

Tarzán los guiaba de noche a los campos de los hombres negros, y allí, advertidos por la sabiduría superior de su jefe, comían solo lo que necesitaban, y nunca destruían lo que no podían comer, como es costumbre de Manu, el mono, y de la mayoría de los simios.

Así, aunque los negros estaban enfurecidos por el continuo robo en sus campos, no se desanimaban en sus esfuerzos por cultivar la tierra, como habría sucedido si Tarzán hubiera permitido que su gente devastara la plantación sin motivo.

Durante este periodo, Tarzán realizó muchas visitas nocturnas a la aldea, donde a menudo renovaba su provisión de flechas. Pronto notó la comida que siempre dejaban al pie del árbol que era su vía de entrada al empalizado, y al poco tiempo, comenzó a comer lo que los negros ponían allí.

Cuando los asombrados salvajes vieron que la comida desaparecía durante la noche, se llenaron de consternación y temor, pues una cosa era dejar comida para apaciguar a un dios o un demonio, pero otra muy distinta era que el espíritu realmente entrara en la aldea y la comiera. Tal cosa era inaudita, y llenó sus supersticiosas mentes de todo tipo de temores vagos.

Pero eso no era todo. La periódica desaparición de sus flechas, y las extrañas bromas perpetradas por manos invisibles, los habían llevado a tal estado que la vida se había vuelto una verdadera carga en su nuevo hogar, y ahora Mbonga y sus principales hombres comenzaron a hablar de abandonar la aldea y buscar un sitio más adentro en la selva.

Pronto, los guerreros negros comenzaron a internarse cada vez más al sur, en el corazón del bosque, cuando salían a cazar, buscando un lugar para una nueva aldea.

Con mayor frecuencia, la tribu de Tarzán era perturbada por estos cazadores errantes. Ahora, la tranquila y feroz soledad de la selva primitiva era rota por nuevos y extraños gritos. Ya no había seguridad para aves ni bestias. El hombre había llegado.

Otros animales iban y venían por la selva de día y de noche—bestias feroces y crueles—pero sus vecinos más débiles solo huían de su proximidad inmediata para regresar cuando el peligro pasaba.

Con el hombre es diferente. Cuando llega, muchos de los animales más grandes instintivamente abandonan la región por completo, rara vez, si acaso, regresando; y así ha sido siempre con los grandes antropoides. Huyen del hombre como el hombre huye de una peste.

Por un corto tiempo, la tribu de Tarzán permaneció cerca de la playa porque su nuevo jefe odiaba la idea de dejar para siempre los preciados contenidos de la pequeña cabaña. Pero cuando un día un miembro de la tribu descubrió a los negros en gran número a orillas de un arroyo que había sido su fuente de agua por generaciones, y en el acto de limpiar un espacio en la selva y levantar muchas chozas, los simios no quisieron quedarse más; así que Tarzán los condujo tierra adentro durante muchas jornadas hasta un lugar aún no profanado por el pie humano.

Una vez cada luna, Tarzán regresaba balanceándose rápidamente a través de las ramas oscilantes para pasar un día con sus libros y reponer su provisión de flechas. Esta última tarea se volvía cada vez más difícil, pues los negros habían comenzado a esconder su provisión por la noche en graneros y chozas.

Esto obligaba a Tarzán a vigilar durante el día para descubrir dónde ocultaban las flechas.

Dos veces había entrado en chozas de noche mientras los ocupantes dormían sobre sus esteras, y había robado las flechas de los mismos costados de los guerreros. Pero comprendió que este método era demasiado peligroso, así que empezó a atrapar cazadores solitarios con su largo y mortal lazo, despojándolos de armas y adornos y arrojando sus cuerpos desde un árbol alto a la calle de la aldea durante las tranquilas horas nocturnas.

Estas diversas correrías aterrorizaron de nuevo a los negros, que, de no haber sido por el respiro mensual entre las visitas de Tarzán, en el que tenían oportunidad de renovar la esperanza de que cada nueva incursión sería la última, pronto habrían abandonado su nueva aldea.

Los negros aún no habían encontrado la cabaña de Tarzán en la lejana playa, pero el hombre-mono vivía en constante temor de que, mientras él estaba lejos con la tribu, la descubrieran y saquearan su tesoro. Así fue que pasó cada vez más tiempo cerca del último hogar de su padre, y cada vez menos con la tribu. Pronto, los miembros de su pequeña comunidad empezaron a sufrir por su descuido, pues surgían disputas y peleas que solo el rey podía resolver pacíficamente.

Por fin, algunos de los simios más viejos hablaron con Tarzán sobre el asunto, y durante un mes después permaneció constantemente con la tribu.

Las obligaciones de la realeza entre los antropoides no son muchas ni arduas.

Por la tarde llega Thaka, tal vez, a quejarse de que el viejo Mungo le ha robado su nueva esposa. Entonces Tarzán debe llamar a todos ante él, y si descubre que la esposa prefiere a su nuevo señor, ordena que las cosas queden como están, o tal vez que Mungo le dé a Thaka una de sus hijas a cambio.

Cualquiera que sea su decisión, los simios la aceptan como definitiva y regresan a sus ocupaciones satisfechos.

Luego llega Tana, gritando y sujetándose el costado del que brota sangre. ¡Gunto, su esposo, la ha mordido cruelmente! Y Gunto, llamado ante Tarzán, dice que Tana es perezosa y no le trae nueces ni escarabajos, ni le rasca la espalda.

Así que Tarzán los reprende a ambos y amenaza a Gunto con una probada de los mortales filos si vuelve a maltratar a Tana, y Tana, por su parte, se ve obligada a prometer mayor atención a sus deberes de esposa.

Y así transcurre, en su mayoría pequeñas diferencias familiares que, si no se resolvieran, acabarían en mayores luchas internas y en la eventual disolución de la tribu.

Pero Tarzán se cansó de ello, pues descubrió que ser rey significaba la restricción de su libertad. Anhelaba la pequeña cabaña y el mar bañado por el sol—el fresco interior de la bien construida casa, y las maravillas interminables de los muchos libros.

A medida que crecía, se daba cuenta de que se alejaba de su gente. Sus intereses y los de ellos estaban muy distantes. No habían seguido su ritmo, ni podían comprender nada de los muchos sueños extraños y maravillosos que pasaban por el activo cerebro de su rey humano. Tan limitado era su vocabulario que Tarzán ni siquiera podía hablarles de las muchas nuevas verdades y los grandes campos de pensamiento que su lectura había abierto ante sus ojos anhelantes, ni dar a conocer las ambiciones que agitaban su alma.

Entre la tribu ya no tenía amigos como antes. Un niño pequeño puede encontrar compañía en muchas criaturas extrañas y simples, pero para un hombre adulto debe haber cierta igualdad intelectual como base para una asociación agradable.

Si Kala hubiera vivido, Tarzán habría sacrificado todo lo demás por permanecer cerca de ella, pero ahora que estaba muerta, y los amigos juguetones de su infancia se habían convertido en bestias feroces y hoscas, sentía que prefería la paz y soledad de su cabaña a las molestas obligaciones de liderazgo entre una horda de bestias salvajes.

El odio y los celos de Terkoz, hijo de Tublat, contrarrestaban en gran medida el deseo de Tarzán de renunciar a su reinado entre los simios, pues, terco joven inglés que era, no podía obligarse a retirarse ante un enemigo tan maligno.

Sabía muy bien que Terkoz sería elegido líder en su lugar, pues una y otra vez la feroz bestia había demostrado su supremacía física sobre los pocos simios machos que se habían atrevido a resistir su salvaje acoso.

A Tarzán le habría gustado someter a la fea bestia sin recurrir al cuchillo ni a las flechas. Tanto habían aumentado su fuerza y agilidad en el periodo posterior a su madurez, que había llegado a creer que podría dominar al temible Terkoz en una lucha cuerpo a cuerpo, de no ser por la terrible ventaja que los enormes colmillos de combate del antropoide le daban sobre el mal armado Tarzán.

Todo el asunto se resolvió fuera de las manos de Tarzán un día por obra de las circunstancias, y su futuro quedó abierto para él, de modo que podía irse o quedarse sin mancha en su salvaje escudo de armas.

Ocurrió así:

La tribu se alimentaba tranquilamente, esparcida sobre una amplia zona, cuando un gran griterío se elevó a cierta distancia al este de donde Tarzán yacía boca abajo junto a un arroyo límpido, intentando atrapar un escurridizo pez con sus rápidas manos morenas.

Al unísono, la tribu se dirigió rápidamente hacia los gritos de terror, y allí encontraron a Terkoz sujetando a una vieja hembra por el cabello y golpeándola despiadadamente con sus enormes manos.

Cuando Tarzán se acercó, levantó la mano para que Terkoz desistiera, pues la hembra no le pertenecía, sino que era de un viejo simio cuyos días de lucha habían terminado hacía mucho, y que, por lo tanto, no podía proteger a su familia.

Terkoz sabía que estaba en contra de las leyes de los suyos golpear a la hembra de otro, pero, siendo un abusivo, se había aprovechado de la debilidad del esposo de la hembra para castigarla porque ella se había negado a entregarle un tierno roedor que había capturado.

Cuando Terkoz vio que Tarzán se acercaba sin sus flechas, continuó maltratando a la pobre hembra en un esfuerzo deliberado por desafiar a su odiado jefe.

Tarzán no repitió su señal de advertencia, sino que se lanzó de lleno sobre el expectante Terkoz.

Jamás el hombre-mono había librado una batalla tan terrible desde aquel lejano día en que Bolgani, el gran gorila rey, lo había maltratado horriblemente antes de que el cuchillo recién descubierto, por accidente, pinchara el salvaje corazón.

En esta ocasión, el cuchillo de Tarzán apenas compensaba los relucientes colmillos de Terkoz, y la pequeña ventaja que el simio tenía sobre el hombre en fuerza bruta casi se equilibraba con la maravillosa rapidez y agilidad de este último.

Sin embargo, en el total de sus cualidades, el antropoide tenía una ligera ventaja en la batalla, y si no hubiera habido otro atributo personal que influyera en el resultado final, Tarzán de los Monos, el joven Lord Greystoke, habría muerto como vivió: una bestia salvaje desconocida en el África ecuatorial.

Pero existía aquello que lo había elevado muy por encima de sus compañeros de la selva: esa pequeña chispa que marca toda la vasta diferencia entre el hombre y la bestia: la razón. Fue esto lo que lo salvó de morir bajo los músculos de hierro y los colmillos desgarradores de Terkoz.

Apenas habían luchado una docena de segundos cuando ya rodaban por el suelo, golpeando, desgarrando y destrozando: dos grandes bestias salvajes luchando a muerte.

Terkoz tenía una docena de heridas de cuchillo en la cabeza y el pecho, y Tarzán estaba desgarrado y sangrando: su cuero cabelludo, en un lugar, estaba medio arrancado de la cabeza, de modo que un gran trozo colgaba sobre un ojo, obstruyendo su visión.

Pero hasta ese momento el joven inglés había logrado mantener esos horribles colmillos lejos de su yugular y ahora, mientras luchaban con menos fiereza por un momento para recuperar el aliento, Tarzán ideó un astuto plan. Se abriría paso hasta la espalda del otro y, aferrándose allí con dientes y uñas, hundiría su cuchillo hasta que Terkoz no fuera más.

La maniobra se realizó con mayor facilidad de la que había esperado, pues la bestia estúpida, al no saber lo que Tarzán intentaba, no hizo ningún esfuerzo especial por impedir la ejecución del plan.

Pero cuando finalmente se dio cuenta de que su adversario estaba aferrado a él en un lugar donde tanto sus dientes como sus puños eran inútiles, Terkoz se lanzó por el suelo con tal violencia que Tarzán no pudo sino aferrarse desesperadamente al cuerpo que saltaba, giraba y se retorcía, y antes de que pudiera asestar un golpe, el cuchillo fue arrojado de su mano por un fuerte impacto contra la tierra, y Tarzán se encontró indefenso.

Durante los rodillazos y contorsiones de los minutos siguientes, el agarre de Tarzán se aflojó una docena de veces hasta que, finalmente, una circunstancia accidental de esas rápidas y siempre cambiantes evoluciones le dio un nuevo agarre con la mano derecha, que comprendió era absolutamente inexpugnable.

Su brazo pasó por debajo del brazo de Terkoz desde atrás y su mano y antebrazo rodearon la nuca de Terkoz. Era el medio nelson de la lucha moderna, que el simio-hombre autodidacta había descubierto por casualidad, pero la razón superior le mostró en un instante el valor de lo que había hallado. Era la diferencia para él entre la vida y la muerte.

Y así luchó por conseguir un agarre similar con la mano izquierda, y en pocos momentos el grueso cuello de toro de Terkoz crujía bajo un nelson completo.

Ya no hubo más forcejeos. Los dos yacían perfectamente quietos en el suelo, Tarzán sobre la espalda de Terkoz. Lentamente, la cabeza de bala del simio era forzada cada vez más hacia su pecho.

Tarzán sabía cuál sería el resultado. En un instante, el cuello se rompería. Entonces, vino en ayuda de Terkoz lo mismo que lo había puesto en ese aprieto: el poder de razonamiento de un hombre.

“Si lo mato”, pensó Tarzán, “¿qué ventaja obtendré? ¿No le estaré quitando a la tribu un gran luchador? Y si Terkoz muere, no sabrá nada de mi supremacía, mientras que vivo será siempre un ejemplo para los otros simios.”

“¿Ka-goda?” siseó Tarzán al oído de Terkoz, que, en lengua de simios, significa, traducido libremente: “¿Te rindes?”

Por un momento no hubo respuesta, y Tarzán añadió unas cuantas onzas más de presión, lo que arrancó un horrorizado chillido de dolor a la gran bestia.

“¿Ka-goda?” repitió Tarzán.

“¡Ka-goda!” gritó Terkoz.

“Escucha”, dijo Tarzán, aflojando un poco, pero sin soltar su presa. “Yo soy Tarzán, Rey de los Monos, gran cazador, gran luchador. En toda la selva no hay nadie tan grande.

“Tú has dicho: ‘Ka-goda’ a mí. Toda la tribu lo ha oído. No vuelvas a pelear con tu rey ni con tu gente, porque la próxima vez te mataré. ¿Entiendes?”

“Huh”, asintió Terkoz.

“¿Y estás conforme?”

“Huh”, dijo el simio.

Tarzán lo dejó levantarse, y en pocos minutos todos estaban de vuelta en sus ocupaciones, como si nada hubiera ocurrido para perturbar la tranquilidad de sus primitivos refugios en el bosque.

Pero en lo profundo de la mente de los simios quedó arraigada la convicción de que Tarzán era un gran luchador y una criatura extraña. Extraña porque, teniendo en su poder la posibilidad de matar a su enemigo, le había permitido vivir—ileso.

Esa tarde, cuando la tribu se reunió, como era su costumbre antes de que la oscuridad envolviera la selva, Tarzán, con las heridas lavadas en las aguas del arroyo, llamó a los viejos machos a su alrededor.

“Hoy han visto de nuevo que Tarzán de los Monos es el más grande entre ustedes”, dijo.

“Huh”, respondieron todos a una voz, “Tarzán es grande.”

“Tarzán”, continuó, “no es un simio. No es como su gente. Sus costumbres no son las suyas, así que Tarzán regresará a la guarida de los suyos junto a las aguas del gran lago que no tiene otra orilla. Deben elegir a otro que los gobierne, porque Tarzán no volverá.”

Y así, el joven Lord Greystoke dio el primer paso hacia la meta que se había propuesto: encontrar a otros hombres blancos como él.