Capítulo XX — Herencia

Cuando Jane se dio cuenta de que era llevada cautiva por la extraña criatura del bosque que la había rescatado de las garras del simio, luchó desesperadamente por escapar, pero los fuertes brazos que la sostenían con la misma facilidad con que se cargaría a un bebé de un día de nacido solo la apretaron un poco más.

Así que, finalmente, abandonó el esfuerzo inútil y permaneció quieta, mirando a través de sus párpados entrecerrados el rostro del hombre que avanzaba con paso seguro entre la maraña de maleza llevándola en brazos.

El rostro sobre ella era de una belleza extraordinaria.

Un tipo perfecto de virilidad, sin mácula de disipación, ni de pasiones brutales o degradantes. Porque, aunque Tarzán de los Monos era un cazador de hombres y de bestias, mataba como mata el cazador, sin pasión, salvo en aquellas raras ocasiones en que había matado por odio—pero no por ese odio rencoroso y malévolo que marca el rostro de sus víctimas con líneas horribles.

Cuando Tarzán mataba, sonreía más a menudo de lo que fruncía el ceño, y las sonrisas son la base de la belleza.

Una cosa que la joven había notado especialmente cuando vio a Tarzán abalanzarse sobre Terkoz era la vívida banda escarlata sobre su frente, desde arriba del ojo izquierdo hasta el cuero cabelludo; pero ahora, al examinar sus rasgos, notó que había desaparecido, y solo una delgada línea blanca marcaba el lugar donde había estado.

A medida que ella permanecía más tranquila en sus brazos, Tarzán aflojó ligeramente su agarre.

En una ocasión, él miró hacia sus ojos y sonrió, y la joven tuvo que cerrar los suyos para apartar la visión de aquel rostro apuesto y cautivador.

Poco después, Tarzán se internó en los árboles, y Jane, asombrada de no sentir miedo, empezó a darse cuenta de que, en muchos aspectos, nunca se había sentido más segura en toda su vida que ahora, mientras yacía en los brazos de esa criatura fuerte y salvaje, siendo llevada, solo Dios sabía adónde o hacia qué destino, cada vez más adentro en la salvaje espesura de la selva indómita.

Cuando, con los ojos cerrados, comenzó a especular sobre el futuro, y su vívida imaginación evocaba temores aterradores, solo tenía que levantar los párpados y mirar aquel noble rostro tan cerca del suyo para disipar el último vestigio de aprensión.

No, él nunca podría hacerle daño; de eso estaba convencida cuando traducía los finos rasgos y los ojos francos y valientes sobre ella en la caballerosidad que proclamaban.

Siguieron avanzando a través de lo que a Jane le parecía una masa sólida de verdor, y sin embargo, siempre parecía abrirse ante ese dios del bosque un paso, como por arte de magia, que se cerraba tras ellos al pasar.

Apenas una rama la rozaba, y sin embargo, arriba y abajo, delante y detrás, la vista no ofrecía más que una masa sólida de ramas y lianas inextricablemente entrelazadas.

Mientras Tarzán avanzaba con paso firme, su mente estaba ocupada con pensamientos extraños y nuevos. Se encontraba ante un problema como nunca antes había enfrentado, y sentía, más que razonaba, que debía afrontarlo como hombre y no como simio.

El libre desplazamiento por la terraza intermedia, que era la ruta que había seguido en su mayor parte, había ayudado a enfriar el ardor de la primera y feroz pasión de su recién descubierto amor.

Ahora se descubría especulando sobre el destino que le habría tocado a la joven si no la hubiera rescatado de Terkoz.

Sabía por qué el simio no la había matado, y empezó a comparar sus intenciones con las de Terkoz.

Es cierto, era ley de la selva que el macho tomara a su hembra por la fuerza; pero ¿podía Tarzán guiarse por las leyes de las bestias? ¿Acaso no era Tarzán un Hombre? Pero, ¿qué hacían los hombres? Estaba desconcertado; pues no lo sabía.

Deseó poder preguntarle a la joven, y entonces se le ocurrió que ella ya le había respondido en el esfuerzo inútil que había hecho por escapar y rechazarlo.

Pero ahora habían llegado a su destino, y Tarzán de los Monos, con Jane en sus fuertes brazos, saltó ligeramente al césped de la arena donde los grandes simios celebraban sus consejos y danzaban la salvaje orgía del Dum-Dum.

Aunque habían recorrido muchas millas, aún era solo media tarde, y el anfiteatro estaba bañado por la luz tamizada que se filtraba a través del laberinto de follaje circundante.

El césped verde parecía suave, fresco y acogedor. Los innumerables ruidos de la selva parecían lejanos y reducidos a un simple eco de sonidos difusos, que subían y bajaban como el oleaje en una costa remota.

Un sentimiento de apacible ensoñación se apoderó de Jane al dejarse caer sobre la hierba donde Tarzán la había depositado, y al mirar hacia la imponente figura que se alzaba sobre ella, se sumó una extraña sensación de perfecta seguridad.

Mientras lo observaba desde debajo de sus párpados entrecerrados, Tarzán cruzó el pequeño claro circular hacia los árboles del lado opuesto. Notó la majestuosa gracia de su porte, la perfecta simetría de su magnífica figura y la prestancia de su bien formada cabeza sobre los anchos hombros.

¡Qué criatura perfecta! No podía haber crueldad ni vileza bajo ese exterior casi divino. Jamás, pensó, había caminado un hombre así sobre la tierra desde que Dios creara al primero a su imagen y semejanza.

De un salto, Tarzán se internó en los árboles y desapareció. Jane se preguntó adónde habría ido. ¿La habría dejado allí a su suerte en la solitaria selva?

Miró nerviosa a su alrededor. Cada liana y arbusto le parecía el escondite de alguna enorme y horrible bestia esperando para hundir sus relucientes colmillos en su suave carne. Cada sonido lo magnificaba en su mente como el sigiloso arrastrarse de un cuerpo sinuoso y maligno.

¡Qué diferente ahora que él se había ido!

Durante unos minutos que a la asustada joven le parecieron horas, permaneció sentada con los nervios tensos, esperando el salto de la criatura agazapada que pondría fin a su angustia de aprensión.

Casi rezaba por los crueles dientes que le dieran inconsciencia y alivio al tormento del miedo.

Oyó de pronto un leve sonido detrás de ella. Con un grito, se puso de pie de un salto y se volvió para enfrentar su final.

Allí estaba Tarzán, con los brazos llenos de fruta madura y jugosa.

Jane vaciló y habría caído de no ser porque Tarzán, dejando caer su carga, la sostuvo en sus brazos. No perdió el conocimiento, pero se aferró fuertemente a él, temblando y estremeciéndose como una cierva asustada.

Tarzán de los Monos acarició su suave cabello y trató de consolarla y tranquilizarla como Kala lo hacía con él, cuando, siendo un pequeño simio, se asustaba por Sabor, la leona, o Histah, la serpiente.

En una ocasión, él posó suavemente sus labios sobre su frente, y ella no se movió, sino que cerró los ojos y suspiró.

No podía analizar sus sentimientos, ni deseaba intentarlo. Le bastaba sentir la seguridad de aquellos fuertes brazos y dejar su futuro al destino; pues las últimas horas le habían enseñado a confiar en esa extraña y salvaje criatura del bosque como habría confiado en pocos hombres de su conocimiento.

Mientras pensaba en lo extraño de la situación, comenzó a surgir en ella la idea de que, posiblemente, había aprendido algo más que nunca antes había conocido realmente: el amor. Se sorprendió y luego sonrió.

Y aún sonriendo, apartó suavemente a Tarzán; y mirándolo con una expresión entre risueña y curiosa que hacía su rostro completamente encantador, señaló la fruta en el suelo y se sentó en el borde del tambor de tierra de los antropoides, pues el hambre empezaba a hacerse sentir.

Tarzán recogió rápidamente la fruta y, llevándola, la depositó a sus pies; luego él también se sentó en el tambor a su lado y, con su cuchillo, abrió y preparó las distintas frutas para su comida.

Juntos y en silencio comieron, robándose de vez en cuando miradas furtivas, hasta que finalmente Jane rompió en una alegre carcajada en la que Tarzán la acompañó.

—Ojalá hablaras inglés —dijo la joven.

Tarzán negó con la cabeza, y una expresión de anhelo melancólico y patético apagó la risa de sus ojos.

Entonces Jane intentó hablarle en francés, y luego en alemán; pero tuvo que reírse de su propio y torpe intento en esta última lengua.

—De todos modos —le dijo en inglés—, entiendes mi alemán tan bien como lo hacían en Berlín.

Tarzán hacía tiempo que había tomado una decisión sobre cómo debía proceder en el futuro. Había tenido tiempo de recordar todo lo que había leído sobre las costumbres de los hombres y mujeres en los libros de la cabaña. Actuaría como imaginaba que lo harían los hombres de los libros si estuvieran en su lugar.

De nuevo se levantó y se internó en los árboles, pero antes intentó explicar con señas que regresaría pronto, y lo hizo tan bien que Jane lo entendió y no sintió miedo cuando él se fue.

Solo un sentimiento de soledad la invadió y observó el punto donde él había desaparecido, con ojos anhelantes, esperando su regreso. Como antes, supo de su presencia por un suave sonido detrás de ella, y se volvió para verlo venir a través del césped con un gran brazo lleno de ramas.

Luego volvió de nuevo a la selva y, en unos minutos, reapareció con una cantidad de hierbas y helechos suaves.

Hizo dos viajes más hasta que tuvo a mano una buena pila de material.

Luego esparció los helechos y las hierbas sobre el suelo formando una cama blanda y plana, y encima inclinó muchas ramas juntas hasta que se encontraron a unos pocos pies sobre el centro. Sobre éstas extendió capas de enormes hojas de oreja de elefante, y con más ramas y más hojas cerró uno de los extremos del pequeño refugio que había construido.

Después se sentaron juntos de nuevo al borde del tambor e intentaron comunicarse por medio de señas.

El magnífico relicario de diamantes que colgaba del cuello de Tarzán había sido motivo de gran asombro para Jane. Ahora ella lo señaló, y Tarzán se lo quitó y le entregó el bonito adorno.

Vio que era obra de un artesano experto y que los diamantes eran de gran brillo y estaban magníficamente engarzados, pero el tallado indicaba que pertenecían a otra época. Notó también que el relicario se abría y, presionando el broche oculto, vio cómo las dos mitades se separaban para revelar en cada sección una miniatura en marfil.

Una era de una hermosa mujer y la otra podría haber sido el retrato del hombre que estaba sentado a su lado, salvo por una sutil diferencia de expresión que era difícil de definir.

Levantó la vista hacia Tarzán y lo encontró inclinado hacia ella, mirando las miniaturas con una expresión de asombro. Él extendió la mano para tomar el relicario y se lo quitó, examinando los retratos en su interior con signos inconfundibles de sorpresa y renovado interés. Su actitud demostraba claramente que nunca antes los había visto, ni imaginado que el relicario se abría.

Este hecho llevó a Jane a entregarse a nuevas especulaciones, y tuvo que esforzarse para imaginar cómo este hermoso adorno había llegado a manos de una criatura salvaje y feroz de las inexploradas selvas de África.

Aún más asombroso era cómo contenía el retrato de alguien que podría ser un hermano o, más probablemente, el padre de este semidiós del bosque, quien ni siquiera sabía que el relicario se abría.

Tarzán seguía mirando fijamente los dos rostros. Al poco tiempo, se quitó el carcaj del hombro y, vaciando las flechas en el suelo, buscó en el fondo del receptáculo, similar a una bolsa, y sacó un objeto plano envuelto en muchas hojas suaves y atado con tiras de hierba larga.

Con cuidado lo desenvolvió, quitando capa tras capa de hojas hasta que finalmente sostuvo una fotografía en la mano.

Señalando la miniatura del hombre dentro del relicario, le entregó la fotografía a Jane, sosteniendo el relicario abierto junto a ella.

La fotografía solo sirvió para desconcertar aún más a la joven, pues evidentemente era otro retrato del mismo hombre cuya imagen estaba en el relicario junto a la de la hermosa joven.

Tarzán la miraba con una expresión de perplejidad en los ojos cuando ella alzó la vista hacia él. Parecía estar formulando una pregunta con los labios.

La joven señaló la fotografía y luego la miniatura, y después a él, como si quisiera indicar que pensaba que los retratos eran de él, pero él solo negó con la cabeza y, encogiéndose de hombros, tomó la fotografía de sus manos y, tras envolverla cuidadosamente, la guardó de nuevo en el fondo de su carcaj.

Durante unos momentos permaneció en silencio, con la mirada fija en el suelo, mientras Jane sostenía el pequeño relicario en la mano, dándole vueltas en un intento de encontrar alguna pista adicional que pudiera conducir a la identidad de su dueño original.

Finalmente, se le ocurrió una explicación sencilla.

El relicario había pertenecido a Lord Greystoke, y los retratos eran de él mismo y de Lady Alice.

Esta criatura salvaje simplemente lo había encontrado en la cabaña junto a la playa. Qué tonta había sido por no pensar antes en esa solución.

Pero explicar la extraña semejanza entre Lord Greystoke y este dios del bosque—eso estaba completamente fuera de su alcance, y no es de extrañar que no pudiera imaginar que este salvaje desnudo era en realidad un noble inglés.

Por fin, Tarzán levantó la vista para observar a la joven mientras examinaba el relicario. No podía comprender el significado de los rostros en su interior, pero sí leía el interés y la fascinación en el rostro de la joven viva que tenía a su lado.

Ella notó que él la observaba y, pensando que quería recuperar su adorno, se lo ofreció. Él lo tomó y, sujetando la cadena con ambas manos, la colocó alrededor del cuello de ella, sonriendo ante su expresión de sorpresa por el inesperado obsequio.

Jane negó enérgicamente con la cabeza y habría retirado los eslabones dorados de su cuello, pero Tarzán no se lo permitió. Cuando ella insistió, él le tomó las manos y las sujetó firmemente para impedírselo.

Finalmente, ella desistió y, con una pequeña risa, llevó el relicario a sus labios.

Tarzán no sabía exactamente qué significaba ese gesto, pero adivinó correctamente que era su manera de agradecer el regalo, así que se levantó y, tomando el relicario en la mano, se inclinó gravemente como un cortesano de antaño y posó sus labios sobre él, justo donde los de ella habían estado.

Fue un pequeño cumplido, digno y galante, realizado con la gracia y dignidad de quien es completamente inconsciente de sí mismo. Era el sello de su cuna aristocrática, la manifestación natural de muchas generaciones de refinada educación, un instinto hereditario de cortesía que ni una vida entera de ruda y salvaje formación y entorno había podido erradicar.

Ya estaba oscureciendo, así que volvieron a comer de la fruta que era tanto alimento como bebida para ellos; luego Tarzán se levantó y, guiando a Jane hasta la pequeña enramada que había construido, le indicó que entrara.

Por primera vez en horas, un sentimiento de temor la invadió, y Tarzán sintió que ella se apartaba como si se encogiera ante él.

El contacto con esta joven durante medio día había dejado a un Tarzán muy diferente del que había visto salir el sol esa mañana.

Ahora, en cada fibra de su ser, la herencia hablaba más fuerte que la educación.

No se había convertido de un hombre-mono salvaje en un caballero refinado en una sola transición, pero al fin los instintos del segundo predominaban, y por encima de todo estaba el deseo de agradar a la mujer que amaba y de mostrarse digno ante sus ojos.

Así que Tarzán de los Monos hizo lo único que sabía para asegurar a Jane su seguridad. Sacó su cuchillo de caza de la vaina y se lo entregó, empuñadura primero, indicándole de nuevo que entrara en la enramada.

La joven comprendió y, tomando el largo cuchillo, entró y se recostó sobre las suaves hierbas mientras Tarzán de los Monos se tendía en el suelo, cruzado en la entrada.

Y así los encontró el sol naciente en la mañana.

Cuando Jane despertó, al principio no recordó los extraños sucesos del día anterior, y por eso se asombró de su entorno: la pequeña enramada de hojas, las suaves hierbas de su lecho, la perspectiva desconocida desde la abertura a sus pies.

Poco a poco, las circunstancias de su situación fueron regresando a su mente, una por una. Y entonces una gran maravilla surgió en su corazón—una inmensa ola de agradecimiento y gratitud porque, aunque había estado en tan terrible peligro, no había sufrido daño alguno.

Se acercó a la entrada del refugio para buscar a Tarzán. Él no estaba; pero esta vez no sintió miedo, pues sabía que regresaría.

En la hierba, en la entrada de su enramada, vio la huella de su cuerpo donde él había estado tendido toda la noche para protegerla. Sabía que el hecho de que él hubiera estado allí era lo único que le había permitido dormir con tanta paz y seguridad.

¿Quién podría sentir miedo con él cerca? Se preguntó si habría otro hombre en la tierra con quien una joven pudiera sentirse tan segura en el corazón de esta salvaje selva africana. Ni siquiera los leones y panteras le inspiraban temor ahora.

Alzó la vista y vio su figura ágil descender suavemente de un árbol cercano. Al notar que ella lo miraba, su rostro se iluminó con esa sonrisa franca y radiante que le había ganado la confianza de Jane el día anterior.

Mientras él se acercaba, el corazón de Jane latía más rápido y sus ojos brillaban como nunca antes lo habían hecho ante la presencia de ningún hombre.

Él había estado recogiendo fruta de nuevo y la depositó a la entrada de su enramada. Una vez más se sentaron juntos a comer.

Jane comenzó a preguntarse cuáles serían sus planes. ¿La llevaría de regreso a la playa o la mantendría allí? De pronto se dio cuenta de que el asunto no le preocupaba demasiado. ¿Sería posible que no le importara?

Empezó a comprender, también, que se sentía completamente satisfecha sentada allí al lado de ese gigante sonriente, comiendo deliciosa fruta en un paraíso silvestre en lo profundo de la selva africana—que estaba satisfecha y muy feliz.

No podía entenderlo. Su razón le decía que debería estar desgarrada por ansiedades salvajes, agobiada por temores, abatida por sombríos presentimientos; pero en cambio, su corazón cantaba y sonreía al rostro que le respondía junto a ella.

Cuando terminaron el desayuno, Tarzán fue a la enramada y recuperó su cuchillo. La joven lo había olvidado por completo. Se dio cuenta de que era porque había olvidado el temor que la llevó a aceptarlo.

Indicándole que lo siguiera, Tarzán caminó hacia los árboles al borde de la explanada y, tomándola con un fuerte brazo, se encaramó a las ramas de arriba.

La joven sabía que él la estaba llevando de regreso con los suyos, y no podía comprender la repentina sensación de soledad y tristeza que se apoderó de ella.

Durante horas avanzaron lentamente.

Tarzán de los Monos no se apresuró. Procuró prolongar el dulce placer de aquel viaje con aquellos queridos brazos alrededor de su cuello tanto como le fue posible, y por eso se desvió mucho al sur de la ruta directa hacia la playa.

Varias veces se detuvieron para breves descansos, que Tarzán no necesitaba, y al mediodía se detuvieron durante una hora junto a un pequeño arroyo, donde calmaron su sed y comieron.

Así que casi era el atardecer cuando llegaron al claro, y Tarzán, descendiendo al suelo junto a un gran árbol, apartó la alta hierba de la selva y le señaló la pequeña cabaña.

Ella lo tomó de la mano para guiarlo hasta allí, para poder contarle a su padre que ese hombre la había salvado de la muerte y de algo peor que la muerte, que la había protegido con tanto esmero como lo haría una madre.

Pero de nuevo la timidez de la criatura salvaje ante la presencia humana se apoderó de Tarzán de los Monos. Retrocedió, negando con la cabeza.

La joven se acercó a él, mirándolo con ojos suplicantes. De algún modo, no podía soportar la idea de que él regresara solo a la terrible selva.

Aun así, él negó con la cabeza, y finalmente la atrajo hacia sí muy suavemente y se inclinó para besarla, pero antes la miró a los ojos y esperó para saber si ella se sentía complacida o si lo rechazaría.

Por un instante la joven vaciló, y entonces comprendió la verdad, y rodeando su cuello con los brazos atrajo su rostro hacia el suyo y lo besó, sin vergüenza.

—Te amo, te amo —murmuró.

Desde muy lejos llegó el débil sonido de muchos disparos. Tarzán y Jane levantaron la cabeza.

De la cabaña salieron el señor Philander y Esmeralda.

Desde donde estaban Tarzán y la joven no podían ver los dos barcos anclados en la bahía.

Tarzán señaló hacia los sonidos, se tocó el pecho y volvió a señalar. Ella comprendió. Él se iba, y algo le decía que era porque pensaba que su gente estaba en peligro.

De nuevo la besó.

—Vuelve a mí —susurró ella—. Te esperaré... siempre.

Él se fue, y Jane se volvió para cruzar el claro hacia la cabaña.

El señor Philander fue el primero en verla. Ya era el crepúsculo y el señor Philander era muy corto de vista.

—¡Rápido, Esmeralda! —gritó—. Busquemos refugio adentro; es una leona. ¡Dios mío!

Esmeralda no se detuvo a verificar la visión del señor Philander. Su tono fue suficiente. Ya estaba dentro de la cabaña y había cerrado y atrancado la puerta antes de que él terminara de pronunciar su nombre. El “¡Dios mío!” se le escapó al señor Philander al descubrir que Esmeralda, en su apuro, lo había dejado del mismo lado de la puerta que la leona que se acercaba.

Golpeó furiosamente la pesada puerta.

—¡Esmeralda! ¡Esmeralda! —chilló—. Déjame entrar. Me está devorando un león.

Esmeralda pensó que el ruido en la puerta lo hacía la leona en su intento de perseguirla, así que, como era su costumbre, se desmayó.

El señor Philander lanzó una mirada aterrorizada detrás de sí.

¡Horrores! Aquella cosa estaba ya muy cerca. Trató de trepar por la pared de la cabaña y logró aferrarse fugazmente al techo de paja.

Por un momento quedó colgado allí, arañando con los pies como un gato en una cuerda de tender ropa, pero pronto un trozo de paja se desprendió, y el señor Philander, junto con él, fue precipitado de espaldas al suelo.

En el instante en que cayó, un curioso dato de historia natural vino a su mente. Si uno finge estar muerto, los leones y leonas supuestamente lo ignoran, según la defectuosa memoria del señor Philander.

Así que el señor Philander quedó tendido como había caído, congelado en la horrenda apariencia de la muerte. Como sus brazos y piernas habían quedado extendidos rígidamente hacia arriba al caer de espaldas, la actitud de muerte era de todo menos impresionante.

Jane había estado observando sus maniobras con una suave sorpresa. Ahora rió, una risita ahogada y entrecortada; pero fue suficiente. El señor Philander rodó sobre su costado y miró a su alrededor. Finalmente la descubrió.

—¡Jane! —exclamó—. ¡Jane Porter! ¡Dios mío!

Se puso de pie de un salto y corrió hacia ella. No podía creer que fuera ella, y que estuviera viva.

—¡Dios mío! ¿De dónde saliste? ¿Dónde has estado? ¿Cómo...?

—Por favor, señor Philander —lo interrumpió la joven—, nunca podría recordar tantas preguntas.

—Bueno, bueno —dijo el señor Philander—. ¡Dios mío! Estoy tan sorprendido y lleno de alegría exuberante de verte sana y salva que apenas sé lo que digo, en verdad. Pero vamos, cuéntame todo lo que te ha pasado.