Capítulo XXV — El puesto avanzado del mundo

Con el disparo de su arma, D’Arnot vio la puerta volar y la figura de un hombre caer de cabeza dentro de la cabaña, sobre el suelo.

El francés, presa del pánico, levantó su arma para disparar de nuevo sobre la figura postrada, pero de pronto, en la penumbra de la puerta abierta, vio que el hombre era blanco y, en un instante, comprendió que había disparado contra su amigo y protector, Tarzán de los Monos.

Con un grito de angustia, D’Arnot corrió al lado del hombre-mono y, arrodillándose, levantó la cabeza de este entre sus brazos, llamando a Tarzán en voz alta.

No hubo respuesta, así que D’Arnot acercó su oído al pecho del hombre. Para su alegría, escuchó el latido constante del corazón bajo la carne.

Con cuidado, levantó a Tarzán y lo colocó en el catre; luego, tras cerrar y asegurar la puerta, encendió una de las lámparas y examinó la herida.

La bala había dado un golpe de refilón en el cráneo. Había una fea herida en la carne, pero no señales de fractura en el hueso.

D’Arnot respiró aliviado y se dispuso a limpiar la sangre del rostro de Tarzán.

Pronto, el agua fresca lo reanimó y, al poco tiempo, abrió los ojos para mirar a D’Arnot con sorpresa interrogante.

Este último había vendado la herida con trozos de tela y, al ver que Tarzán había recobrado el conocimiento, se levantó y, yendo a la mesa, escribió un mensaje que entregó al hombre-mono, explicándole el terrible error que había cometido y cuán agradecido estaba de que la herida no fuera más grave.

Tarzán, después de leer el mensaje, se sentó al borde del lecho y se echó a reír.

—No es nada —dijo en francés, y luego, al faltarle el vocabulario, escribió:

Deberías haber visto lo que Bolgani me hizo, y Kerchak, y Terkoz, antes de que los matara; entonces te reirías de un simple rasguño.

D’Arnot entregó a Tarzán los dos mensajes que le habían dejado.

Tarzán leyó el primero con una expresión de tristeza en el rostro. El segundo lo volteó una y otra vez, buscando una abertura; nunca había visto un sobre sellado antes. Finalmente, se lo entregó a D’Arnot.

El francés lo había estado observando y comprendió que Tarzán estaba desconcertado por el sobre. Qué extraño le parecía que para un hombre blanco adulto un sobre fuera un misterio. D’Arnot lo abrió y devolvió la carta a Tarzán.

Sentado en un taburete de campaña, el hombre-mono desplegó la hoja escrita ante sí y leyó:

A TARZÁN DE LOS MONOS:

Antes de irme, permítame agregar mi agradecimiento al del señor Clayton por la amabilidad que ha mostrado al permitirnos usar su cabaña.

El que nunca haya venido a hacerse amigo nuestro ha sido un gran pesar para nosotros. Nos hubiera gustado mucho conocer y agradecer a nuestro anfitrión.

Hay otro a quien también me gustaría agradecer, pero no regresó, aunque no puedo creer que esté muerto.

No sé su nombre. Es el gran gigante blanco que llevaba el relicario de diamantes en el pecho.

Si lo conoce y puede hablar su idioma, transmítale mi agradecimiento y dígale que lo esperé siete días para que regresara.

Dígale también que en mi casa en América, en la ciudad de Baltimore, siempre habrá una bienvenida para él si alguna vez desea venir.

Encontré una nota que me escribió entre las hojas, bajo un árbol cerca de la cabaña. No sé cómo aprendió a amarme, quien nunca me ha hablado, y lamento mucho si es cierto, porque ya he entregado mi corazón a otro.

Pero sepa que siempre seré su amiga, JANE PORTER.

Tarzán permaneció con la mirada fija en el suelo durante casi una hora. Por las notas comprendió que no sabían que él y Tarzán de los Monos eran la misma persona.

—He entregado mi corazón a otro —repitió una y otra vez para sí mismo.

¡Entonces ella no lo amaba! ¿Cómo pudo fingir amor y elevarlo a tal cúspide de esperanza solo para arrojarlo luego a tan profundas simas de desesperación?

Quizá sus besos solo eran signos de amistad. ¿Cómo podía saberlo él, que nada conocía de las costumbres humanas?

De pronto se levantó y, despidiéndose de D’Arnot como había aprendido, se arrojó sobre el lecho de helechos que había sido de Jane Porter.

D’Arnot apagó la lámpara y se acostó en el catre.

Durante una semana hicieron poco más que descansar, mientras D’Arnot enseñaba francés a Tarzán. Al cabo de ese tiempo, los dos hombres podían conversar con bastante facilidad.

Una noche, mientras estaban sentados en la cabaña antes de acostarse, Tarzán se volvió hacia D’Arnot.

—¿Dónde está América? —dijo.

D’Arnot señaló hacia el noroeste.

—A muchos miles de millas, cruzando el océano —respondió—. ¿Por qué?

—Voy a ir allá.

D’Arnot negó con la cabeza.

—Es imposible, amigo mío —dijo.

Tarzán se levantó y, yendo a uno de los armarios, regresó con una geografía muy usada.

Abriendo en un mapa del mundo, dijo:

—Nunca he comprendido del todo esto; explícamelo, por favor.

Cuando D’Arnot lo hubo hecho, mostrándole que el azul representaba toda el agua de la tierra y los trozos de otros colores los continentes e islas, Tarzán le pidió que señalara el lugar donde estaban.

D’Arnot así lo hizo.

—Ahora señala América —dijo Tarzán.

Y cuando D’Arnot puso el dedo sobre Norteamérica, Tarzán sonrió y apoyó la palma de la mano sobre la página, abarcando el gran océano que separaba ambos continentes.

—Ves que no está tan lejos —dijo—; apenas el ancho de mi mano.

D’Arnot rió. ¿Cómo podía hacerle entender?

Entonces tomó un lápiz e hizo un pequeño punto en la costa de África.

—Esta pequeña marca —dijo— es muchas veces más grande en este mapa que tu cabaña en la tierra. ¿Ves ahora cuán lejos está?

Tarzán reflexionó largo rato.

—¿Viven hombres blancos en África? —preguntó.

—Sí.

—¿Dónde están los más cercanos?

D’Arnot señaló un punto en la costa, justo al norte de donde estaban.

—¿Tan cerca? —preguntó Tarzán, sorprendido.

—Sí —dijo D’Arnot—; pero no está cerca.

—¿Tienen grandes barcos para cruzar el océano?

—Sí.

—Iremos allí mañana —anunció Tarzán.

De nuevo D’Arnot sonrió y negó con la cabeza.

—Está demasiado lejos. Moriríamos mucho antes de llegar.

—¿Quieres quedarte aquí para siempre, entonces? —preguntó Tarzán.

—No —dijo D’Arnot.

—Entonces partiremos mañana. No me gusta estar aquí más tiempo. Preferiría morir antes que quedarme.

—Bueno —respondió D’Arnot, encogiéndose de hombros—, no sé, amigo mío, pero quizá yo también preferiría morir antes que quedarme aquí. Si vas, yo iré contigo.

—Entonces está decidido —dijo Tarzán—. Mañana partiré hacia América.

—¿Cómo llegarás a América sin dinero? —preguntó D’Arnot.

—¿Qué es el dinero? —inquirió Tarzán.

Le llevó mucho tiempo hacerle entender, aunque fuera de manera imperfecta.

—¿Cómo consiguen dinero los hombres? —preguntó por fin.

—Trabajan para obtenerlo.

—Muy bien. Trabajaré para conseguirlo, entonces.

—No, amigo mío —respondió D’Arnot—, no tienes que preocuparte por el dinero, ni necesitas trabajar para conseguirlo. Yo tengo suficiente dinero para dos, suficiente para veinte. Mucho más de lo que es bueno para un solo hombre, y tendrás todo lo que necesites si alguna vez llegamos a la civilización.

Así que al día siguiente partieron hacia el norte, siguiendo la costa. Cada uno llevaba un rifle y municiones, además de ropa de cama, algo de comida y utensilios de cocina.

Estos últimos le parecían a Tarzán una carga inútil, así que los arrojó.

—Pero debes aprender a comer comida cocida, amigo mío —protestó D’Arnot—. Ningún hombre civilizado come carne cruda.

—Habrá tiempo suficiente cuando llegue a la civilización —dijo Tarzán—. No me gustan esas cosas y solo arruinan el sabor de la buena carne.

Durante un mes viajaron hacia el norte. A veces encontraban comida en abundancia y otras pasaban días con hambre.

No vieron señales de nativos ni fueron molestados por bestias salvajes. Su viaje fue un milagro de facilidad.

Tarzán hacía preguntas y aprendía rápidamente. D’Arnot le enseñó muchas de las refinamientos de la civilización, incluso el uso del cuchillo y el tenedor; pero a veces Tarzán los dejaba caer con disgusto y tomaba la comida con sus fuertes manos morenas, desgarrándola con sus molares como una bestia salvaje.

Entonces D’Arnot le reprochaba, diciendo:

—No debes comer como una bestia, Tarzán, mientras trato de convertirte en un caballero. ¡Mon Dieu! Los caballeros no hacen eso; es terrible.

Tarzán sonreía avergonzado y volvía a tomar el cuchillo y el tenedor, pero en el fondo los detestaba.

Durante el viaje le contó a D’Arnot sobre el gran cofre que había visto enterrar a los marineros; de cómo lo había desenterrado y llevado al lugar de reunión de los simios y allí lo había enterrado.

—Debe de ser el cofre del tesoro del profesor Porter —dijo D’Arnot—. Es una lástima, pero claro, tú no lo sabías.

Entonces Tarzán recordó la carta escrita por Jane a su amiga, la que él había robado cuando llegaron por primera vez a su cabaña, y ahora comprendía lo que había en el cofre y lo que significaba para Jane.

—Mañana regresaremos por él —anunció a D’Arnot.

—¿Regresar? —exclamó D’Arnot—. Pero, querido amigo, llevamos ya tres semanas de marcha. Se requerirían otras tres para volver al tesoro y luego, con ese peso enorme que, según dices, necesitó de cuatro marineros para cargarlo, pasarían meses antes de que volviéramos a llegar a este lugar.

—Debe hacerse, amigo mío —insistió Tarzán—. Puedes seguir hacia la civilización y yo regresaré por el tesoro. Solo puedo ir mucho más rápido.

—Tengo un plan mejor, Tarzán —exclamó D’Arnot—. Iremos juntos hasta el asentamiento más cercano, y allí alquilaremos un bote para navegar de regreso por la costa en busca del tesoro y así transportarlo fácilmente. Eso será más seguro y rápido, y tampoco requerirá que nos separemos. ¿Qué opinas de ese plan?

—Muy bien —dijo Tarzán—. El tesoro estará allí cuando vayamos por él; y aunque podría ir a buscarlo ahora y alcanzarte en una o dos lunas, me sentiré más tranquilo si sé que no estás solo en el camino. Cuando veo lo indefenso que eres, D’Arnot, a menudo me pregunto cómo la raza humana ha escapado a la aniquilación durante todas esas edades de las que me hablas. Sabor, por sí sola, podría exterminar a mil de ustedes.

D’Arnot rió.

—Pensarás mejor de tu especie cuando hayas visto sus ejércitos y armadas, sus grandes ciudades y sus poderosas obras de ingeniería. Entonces te darás cuenta de que es la mente, y no el músculo, lo que hace al animal humano superior a las poderosas bestias de tu selva.

—Solo y desarmado, un hombre no es rival para ninguna de las bestias más grandes; pero si diez hombres estuvieran juntos, combinarían su ingenio y su fuerza contra sus enemigos salvajes, mientras que las bestias, al no poder razonar, nunca pensarían en unirse contra los hombres. De otro modo, Tarzán de los Monos, ¿cuánto habrías durado tú en la salvaje selva?

—Tienes razón, D’Arnot —respondió Tarzán—, porque si Kerchak hubiera acudido en ayuda de Tublat aquella noche en el Dum-Dum, habría sido mi fin. Pero Kerchak nunca pudo pensar lo suficiente como para aprovechar una oportunidad así. Ni siquiera Kala, mi madre, podía planear con anticipación. Simplemente comía lo que necesitaba cuando lo necesitaba, y si la comida era muy escasa, aunque encontrara suficiente para varias comidas, nunca guardaba nada para después.

—Recuerdo que solía pensar que era muy tonto de mi parte cargarme de comida extra durante la marcha, aunque estaba bastante contenta de comerla conmigo si el camino resultaba estar falto de sustento.

—¿Entonces conociste a tu madre, Tarzán? —preguntó D’Arnot, sorprendido.

—Sí. Era una gran y fuerte mona, más grande que yo y pesaba el doble.

—¿Y tu padre? —preguntó D’Arnot.

—No lo conocí. Kala me dijo que era un mono blanco y sin pelo como yo. Ahora sé que debió haber sido un hombre blanco.

D’Arnot miró largo y atentamente a su compañero.

—Tarzán —dijo al fin—, es imposible que la mona Kala haya sido tu madre. Si tal cosa fuera posible, lo cual dudo, habrías heredado algunas características del simio, pero no es así: eres completamente humano y, diría yo, descendiente de padres muy inteligentes y de buena cuna. ¿No tienes la menor pista sobre tu pasado?

—Ni la menor —respondió Tarzán.

—¿No había escritos en la cabaña que pudieran decir algo sobre la vida de sus ocupantes originales?

—He leído todo lo que había en la cabaña, excepto un libro que ahora sé que está escrito en un idioma distinto al inglés. Tal vez tú puedas leerlo.

Tarzán sacó el pequeño diario negro del fondo de su carcaj y se lo entregó a su compañero.

D’Arnot echó un vistazo a la portada.

—Es el diario de John Clayton, Lord Greystoke, un noble inglés, y está escrito en francés —dijo.

Luego procedió a leer el diario que había sido escrito más de veinte años antes y que relataba los detalles de la historia que ya conocemos: la historia de aventuras, dificultades y penas de John Clayton y su esposa Alice, desde el día en que partieron de Inglaterra hasta una hora antes de que Kerchak lo derribara.

D’Arnot leía en voz alta. A veces su voz se quebraba y tenía que dejar de leer por la conmovedora desesperanza que se percibía entre líneas.

De vez en cuando miraba a Tarzán; pero el hombre-mono permanecía sentado sobre sus talones, como una estatua tallada, con la mirada fija en el suelo.

Solo cuando se mencionaba al pequeño bebé, el tono del diario cambiaba de la nota habitual de desesperación que se había ido apoderando de él después de los primeros dos meses en la costa.

Entonces los pasajes estaban teñidos de una felicidad contenida que resultaba aún más triste que el resto.

Una entrada mostraba un espíritu casi esperanzado.

Hoy nuestro pequeño hijo cumple seis meses. Está sentado en el regazo de Alice, junto a la mesa donde escribo: un niño feliz, sano y perfecto. De algún modo, aunque sea irracional, me parece verlo ya adulto, ocupando el lugar de su padre en el mundo: el segundo John Clayton, y trayendo más honores a la casa de Greystoke. Allí, como si quisiera dar peso a mi profecía, ha tomado mi pluma con sus manitas regordetas y, con sus deditos manchados de tinta, ha dejado la huella de sus pequeñas huellas digitales en la página.

Y allí, en el margen de la página, estaban las huellas parcialmente borrosas de cuatro diminutos dedos y la mitad externa del pulgar.

Cuando D’Arnot terminó de leer el diario, los dos hombres permanecieron en silencio durante varios minutos.

—¡Vaya! Tarzán de los Monos, ¿qué piensas? —preguntó D’Arnot—. ¿No aclara este pequeño libro el misterio de tu origen?

—Hombre, tú eres Lord Greystoke.

—El libro habla de un solo niño —respondió—. Su pequeño esqueleto yacía en la cuna, donde murió llorando de hambre, desde la primera vez que entré en la cabaña hasta que el grupo del profesor Porter lo enterró, junto con su padre y su madre, junto a la cabaña.

—No, ese era el bebé del que habla el libro, y el misterio de mi origen es ahora más profundo que antes, porque he pensado mucho últimamente en la posibilidad de que esa cabaña haya sido mi lugar de nacimiento. Me temo que Kala decía la verdad —concluyó tristemente.

D’Arnot negó con la cabeza. No estaba convencido, y en su mente surgió la determinación de probar la veracidad de su teoría, pues había descubierto la clave que podría resolver el misterio o condenarlo para siempre a los dominios de lo insondable.

Una semana después, los dos hombres llegaron de repente a un claro en la selva.

A lo lejos había varios edificios rodeados por una fuerte empalizada. Entre ellos y el recinto se extendía un campo cultivado en el que trabajaban varios negros.

Los dos se detuvieron al borde de la jungla.

Tarzán preparó su arco con una flecha envenenada, pero D’Arnot puso una mano sobre su brazo.

—¿Qué vas a hacer, Tarzán? —preguntó.

—Intentarán matarnos si nos ven —respondió Tarzán—. Prefiero ser yo el que mate.

—Quizá sean amigos —sugirió D’Arnot.

—Son negros —fue la única respuesta de Tarzán.

Y de nuevo tensó la cuerda de su arco.

—¡No debes hacerlo, Tarzán! —exclamó D’Arnot—. Los hombres blancos no matan sin motivo. ¡Mon Dieu! Tienes mucho que aprender.

—Me compadezco del rufián que se cruce en tu camino, hombre salvaje, cuando te lleve a París. Tendré las manos llenas para evitar que tu cuello termine bajo la guillotina.

Tarzán bajó el arco y sonrió.

—No sé por qué debería matar a los negros allá en mi selva y no matarlos aquí. Supón que Numa, el león, saltara sobre nosotros, entonces, supongo que debería decir: Buenos días, señor Numa, ¿cómo está la señora Numa? ¿eh?

—Espera a que los negros salten sobre ti —respondió D’Arnot—, entonces podrás matarlos. No supongas que los hombres son tus enemigos hasta que lo demuestren.

—Vamos —dijo Tarzán—, presentémonos para que nos maten —y se dirigió directamente a través del campo, con la cabeza bien erguida y el sol tropical golpeando su piel lisa y morena.

Detrás de él iba D’Arnot, vestido con algunas prendas que Clayton había dejado en la cabaña cuando los oficiales del crucero francés le proporcionaron ropa más presentable.

Al poco tiempo, uno de los negros levantó la vista y, al ver a Tarzán, se volvió gritando hacia la empalizada.

En un instante, el aire se llenó de gritos de terror de los jardineros que huían, pero antes de que alguno llegara a la empalizada, un hombre blanco salió del recinto, rifle en mano, para averiguar la causa del alboroto.

Lo que vio hizo que levantara el rifle, y Tarzán de los Monos habría sentido de nuevo el frío plomo si D’Arnot no hubiera gritado con fuerza al hombre que apuntaba:

—¡No dispare! ¡Somos amigos!

—¡Deténganse, entonces! —fue la respuesta.

—¡Detente, Tarzán! —gritó D’Arnot—. Cree que somos enemigos.

Tarzán bajó el paso y, junto a D’Arnot, avanzó hacia el hombre blanco que estaba junto a la puerta.

Este los miraba perplejo y desconcertado.

—¿Qué clase de hombres son ustedes? —preguntó en francés.

—Hombres blancos —respondió D’Arnot—. Hemos estado perdidos en la selva durante mucho tiempo.

El hombre bajó el rifle y se acercó con la mano extendida.

—Soy el padre Constantine, de la Misión Francesa aquí —dijo—, y me alegra darles la bienvenida.

—Este es el señor Tarzán, padre Constantine —respondió D’Arnot, señalando al hombre-mono; y mientras el sacerdote extendía la mano a Tarzán, D’Arnot añadió—: y yo soy Paul D’Arnot, de la Marina Francesa.

El padre Constantine tomó la mano que Tarzán le ofreció, imitando el gesto del sacerdote, mientras este último observaba de un rápido y agudo vistazo el magnífico físico y el apuesto rostro.

Y así llegó Tarzán de los Monos al primer puesto avanzado de la civilización.

Permanecieron allí durante una semana, y el hombre-mono, observador agudo, aprendió mucho sobre las costumbres de los hombres; mientras tanto, las mujeres negras cosían prendas de lino blanco tanto para él como para D’Arnot, de modo que pudieran continuar su viaje debidamente vestidos.