CAPÍTULO XIV.

NUEVOS LLEGADOS.

Pasaron muchos días después de eso antes de que se dedicara más tiempo a la búsqueda de oro en ese valle particular de las tierras Kootenai; porque antes de que amaneciera un nuevo día, la squaw habló en la puerta de la tienda de Overton y le dijo que la muchacha estaba enferma de fiebre, que hablaba como un niño pequeño que balbucea y se ríe de nada.

Él fue con ella, y el rostro que había visto tan pálido a la luz de la luna estaba sonrojado de un rojo rosado, y sus brazos se agitaban sin sentido, mientras murmuraba—¡murmuraba! A veces sus palabras eran sobre el oro y sobre flores. Incluso escuchó su nombre en sus labios, pero solo una vez; y entonces ella gritó que él le hacía daño. Estaba enferma—muy enferma; él podía verlo, y debía buscarse ayuda.

Fue a buscarla tan rápido como una lancha podía cruzar el agua. Durante la brevísima espera por el doctor y la señora Huzzard, escribió a Lyster y consiguió algunos indios para el trabajo necesario. Si el doctor la consideraba capaz de hacer el viaje, pensaba llevarla de regreso en bote a Sinna Ferry, donde tendría algo más sólido que paredes de lona a su alrededor.

Pero el doctor no lo consideró así. Más bien, estaba desconcertado por su repentina enfermedad, ya que no había habido señales previas. Que fuera causada por algún shock era posible; y que era grave, no cabía duda.

Todo el grupo, y especialmente la señora Huzzard, se sorprendieron al encontrar un guardián recién llegado y autoimpuesto en la puerta de la tienda de Tana. Era la figura envuelta en mantas del viejo Akkomi, y su alegre canoa pintada estaba varada en la orilla del arroyo.

"Oí en el viento que la niña estaba enferma," dijo brevemente a Overton. "Vine a preguntar si necesitabas ayuda."

Pero Overton lo miró con desconfianza. Era imposible que hubiera escuchado sobre su enfermedad tan pronto, aunque podría haber oído de su presencia allí.

"¿Alguno de los tuyos estuvo aquí al anochecer de ayer?" preguntó. El anciano negó con la cabeza.

"No, ninguno de los míos," dijo brevemente; luego aspiró de su pipa y miró con aprobación a la señora Huzzard, quien intentó pasar junto a él sin darle la espalda en ningún momento, y logró hacer un recorrido que guardaba cierta relación con el avance ante un trono, aunque la relación era bastante forzada. Sus ojos aprobadores la llenaron de terror; porque, por mucho que hubiera disfrutado de las novelas indias (en papel) en su juventud, no tenía ningún deseo de participar activamente en ellas en su madurez.

Y así, con la ayuda del doctor y la señora Huzzard, comenzaron a cuidar a 'Tana para devolverla a la conciencia y la salud. Noche tras noche Dan caminaba solo bajo la menguante luz de la luna, con el corazón lleno de remordimiento y culpa para los que no hallaba alivio. La recolección del oro ya no tenía ningún atractivo para él.

Pero trasladó la tienda de Harris a una de las concesiones, cortó madera menuda, y en día y medio levantó una pequeña casa de troncos de dos habitaciones, calafateada con musgo seco y techada con corteza, para que 'Tana tuviera un hogar propio, y lo tuviera cerca de donde se había encontrado el filón de oro. Luego envió a los indios río arriba de nuevo, y él mismo hizo todo el trabajo necesario en el campamento.

"Te vas a enfermar tú mismo, Overton," gruñó el doctor, que dormía en la tienda con él y sabía que apenas pasaba una hora de la noche sin que él estuviera en la puerta de la cabaña de 'Tana, para saber si necesitaban ayuda, o simplemente para quedarse afuera y escuchar su voz cuando hablaba.

"Por el amor de Dios, señor Dan, cuide un poco de usted mismo," suplicó la señora Huzzard; "porque si usted llegara a caer, no sé qué haría yo aquí en este desierto, con 'Tana y el hombre paralítico y usted para cuidar—sin contar el miedo que tengo a cada hora por culpa de esa bestia de indio que usted dice que es un jefe. ¡Está aquí constantemente!"

"Prueba de su poder de atracción," dijo Overton, tranquilizándola. "Viene a admirarla, eso es todo."

"¡Y suficiente es! Y si no fuera porque usted está aquí para protegerme, solo Dios sabe si volvería a ver una tienda de sombreros o una tarta en mi vida. Así que estoy decidida a que se cuide más—¿me lo promete?"

"Espere a tener motivo antes de preocuparse," le aconsejó, "¿acaso parezco un hombre enfermo?"

"No parece uno sano, en todo caso," dijo ella, mirándolo detenidamente; "y no se ve como lo vi antes. Tiene los ojos hundidos como si hubiera estado enfermo usted mismo durante un mes. En conjunto, creo que venir aquí a acampar en los bosques salvajes ha sido un gran error."

"Eso parece ahora mismo," admitió, y sus ojos, cansados y preocupados, miraron más allá de ella hacia la cabaña donde yacía 'Tana. "¿Parece estar mejor?"

"Más o menos igual. Ocho días ya desde que cayó enferma; y el doctor dijo que mañana sería el día para esperar un cambio, ya sea para mejor o—"

Pero la alternativa no era algo fácil de contemplar para la buena mujer, y dejó la frase inconclusa y desapareció de nuevo en la cabaña, mientras el hombre afuera inclinaba la cabeza entre las manos, sintiéndose la criatura más impotente del mundo.

"Mejor mañana, o—peor;" eso era lo que la señora Huzzard quería decir, pero no podía pronunciar. Mejor o peor. Y si lo último, podría estar muriendo ahora, ¡en cada minuto! Y él era impotente para ayudarla—impotente incluso para expresar todo el pesar, el remordimiento, el dolor en el corazón que sentía, porque sus oídos estaban cerrados al sentido de las palabras, y sus labios estaban sellados por alguna llave de algún pasado.

Su propio juicio sobre sí mismo no era indulgente mientras repasaba en su mente cada momento de sus horas juntos. ¡Pobre pequeña 'Tana! ¡Pobre pequeña extraviada!

"Prometí no interrogarla; sí, lo prometí, o ella nunca habría dejado a los indios conmigo. Y yo—fui cruel con ella, solo porque no quiso contarme lo que tenía perfecto derecho a guardarse si así lo deseaba. Incluso si era—un enamorado, ¿qué derecho tenía yo a objetar? ¿Qué derecho a tomarle las manos—a decir todas las cosas que dije? Si fuera una mujer, podría decirle todo lo que pienso—todo, y dejar que ella juzgue. Pero no como es ahora—no a una chica tan joven—tan atribulada—tan extraviada. ¡Dios! nunca volverá a estar sola, si tan solo se recupera. Me quedaría aquí cavando para siempre si pudiera enviarla al mundo entre gente que la haga feliz. Y ella—¡la niña, la niña! dijo que preferiría vivir aquí como nosotros que tener el oro que la haría rica. ¡Dios! es difícil para un hombre olvidar eso, sin importar lo que diga el deber."

Así divagaban sus pensamientos cada día, cada noche, y su inquietud crecía hasta que Harris empezó a observarlo con gran compasión en los ojos, y le preguntaba en silencio cada vez que entraba si la esperanza se había fortalecido.

A petición de la señora Huzzard habían trasladado a Harris a la otra habitación de la cabaña, debido a una lluvia que cayó una noche y les recordó que su suelo de tierra podría ser perjudicial para su salud. La señora Huzzard declaró que tenía miedo con esa habitación vacía; y Harris, aunque con el cuerpo parcialmente muerto, al menos tenía un alma viva, y ella prefería mucho más su presencia que el vacío sin espíritu y el temor a que la ocuparan los indios.

Así que compartía la habitación con 'Tana, y el doctor y Overton usaban una tienda, mientras la squaw usaba la otra. Todos se turnaban para velar por la noche junto a la muchacha, que nunca distinguía a uno de otro, pero que hablaba de oro—oro que era una carga demasiado pesada para ella—oro que corría en arroyos donde intentaba encontrar agua para beber y no podía—oro que Dan pensaba que era mejor que los amigos o su bonito campamento. Y por esas penas gemía hasta que los fantasmas, los fantasmas que odiaba y que les suplicaba tan lastimosamente que mantuvieran fuera de su vista, la asustaban.

Así la habían vigilado durante días, y hacia la tarde del octavo Overton estaba atento a la llegada del indio y el doctor, quienes habían ido personalmente a buscar medicinas necesarias al asentamiento.

Akkomi estaba allí como de costumbre. Cada día venía, se sentaba en la puerta de la cabaña de Harris durante horas y contemplaba al hombre indefenso allí. Cuando llegaba la noche, subía a su canoa y regresaba a su propio campamento, que en ese momento no estaba a más de cinco millas de distancia.

Overton, temiendo que Harris se sintiera dolorosamente molesto por la presencia de este visitante autoimpuesto, se ofreció a entretenerlo en su propia tienda, si Harris lo prefería. Pero aunque Harris no miraba con buenos ojos al anciano, indicó que el indio debía quedarse, si así lo deseaba. Esta fue una decisión tan inesperada que Overton preguntó a Harris si había conocido antes a Akkomi.

Recibió un asentimiento afirmativo, lo que despertó su curiosidad lo suficiente como para interrogar al indio.

El anciano asintió y fumó en silencio un rato antes de responder; luego dijo:

"Sí, un verano, un invierno atrás, el hombre trabajó en las colinas más allá del río. Nuestros cazadores estaban allí y lo vieron. Su cabaña sigue allí todavía."

"¿Quién estaba con él?"

"Hombre blanco, forastero," respondió Akkomi brevemente. "Este hombre también es forastero en el país de los Kootenai—extranjero de algún lugar por allá," y señaló vagamente hacia el este. "Nombre—Joe—así le llaman."

"¿Y el otro hombre?"

"El otro hombre también forastero—se fue—nunca volvió. Este también se fue; pero él regresó."

"¿Y eso es todo lo que sabes de ellos?"

"Todo. A Joe no le gustan los amigos indios," y los ojos del viejo se arrugaron en una especie de risa; "quizá demasiado novato."

"Pero el compañero de Joe," insistió Overton, "¿él no era novato? Tenía amigos indios en el río Columbia."

"Tal vez," concedió el viejo, y sus ojos astutos, como cuentas, se volvieron bruscamente hacia su interlocutor y se apartaron con la misma rapidez, "puede ser. Ellos buscan plata allá. No sirve."

Justo dentro de la puerta, Harris estaba sentado aguzando el oído para captar cada palabra, y la actitud de ignorancia fingida de Akkomi le arrancó una sonrisa sardónica, mientras sus labios murmuraban en silencio palabras de enojo. La impaciencia se le notaba claramente en el rostro mientras esperaba que Overton hiciera más preguntas, y su mano derecha se abría y cerraba con ansiedad.

Pero no se hicieron más preguntas en ese momento; pues Overton, de repente, se alejó, dejando solo al astuto Akkomi en su aparente ignorancia sobre el pasado de Joe o su compañero.

El viejo lo miró alejarse con suficiente amabilidad, pero negó con la cabeza y fumó su sucia pipa negra, mientras una expresión de conocimiento no revelado adornaba su marchito rostro.

"No, Dan, no," murmuró. "Akkomi buen amigo de la pequeña squaw enferma y de ti; pero él no dice—no dice todas las cosas."

Entonces sus oídos, ya no tan agudos como en otros tiempos, escucharon sonidos en el agua, sonidos que se acercaban cada vez más. Pero los oídos más jóvenes de Dan los habían escuchado primero, y fue para averiguar la causa que se había marchado tan abruptamente y había caminado hasta la orilla del arroyo.

Eran el doctor y el remero indio quienes aparecieron primero a la vista al doblar la curva del arroyo. Detrás de ellos venía otra canoa, pero mucho más grande, mucho más ostentosa. En esta iban Lyster y un caballero de mediana edad, de constitución más bien robusta, que vestía de manera muy elegante en comparación con el atuendo promedio del lugar.

Overton observó con cierta sorpresa la llegada del hombre, quien le era un completo desconocido, y sin embargo le recordaba a alguien que había visto antes. Había algo en la forma de la nariz y el contorno general del rostro que le resultaba ligeramente familiar. También tuvo tiempo de notar que el cabello era de color rojizo y tendía a rizarse, y que detrás de él se sentaba una figura femenina. Para cuando terminó de hacer estas observaciones, su bote ya había tocado la orilla, y Lyster le estrechaba la mano con entusiasmo.

"Recibí tu carta, contándome de tu gran hallazgo. Me llegó antes de que partiera para Helena, así que hice algunas gestiones por ti donde pensé que serían más útiles, viejo amigo, y di la vuelta de inmediato y regresé. He estado ansioso por saber de 'Tana. ¿Cómo está? Este es mi amigo, el señor T. J. Haydon, el socio de mi tío, ya sabes. Ha hecho este viaje para hablar un poco de negocios contigo, y cuando supe que no estabas en el asentamiento, sino aquí en el campamento, pensé que estaría bien traerlo conmigo."

"Por supuesto que está bien," respondió Overton, tranquilizador. "Nuestro campamento le da la bienvenida a tu amigo, aunque no tengamos comodidades de primera clase para él. ¿Y esta dama también es amiga?"

Pues Lyster, olvidando su habitual galantería, había permitido que el doctor ayudara a la otra viajera a bajar de la canoa—una dama bastante alta de la edad que generalmente se describe como "incierta", aunque la certeza de la misma era un hecho indiscutible.

Un sombrero algo infantil se posaba sobre su cabello delgado pero cuidadosamente rizado, y sobre su rostro flotaba un velo blanco, sujeto con un cordón alrededor de la copa del sombrero y que caía graciosamente y con recato sobre los rasgos de debajo, al estilo de 1860. Un collar de cuentas adornaba su delgado cuello, y el resto de su atuendo era del mismo orden de elegancia.

El doctor y Lyster intercambiaron miradas, y Lyster fue proclamado silenciosamente maestro de ceremonias.

"Oh, sí," dijo él, con soltura. "Perdón por mi descuido, permítame presentarle a la señorita Slocum—la señorita Lavina Slocum de Cherry Run, Ohio. Es prima de nuestra amiga, la señora Huzzard, y estaba desesperada cuando supo que su pariente había dejado el asentamiento; así que tuvimos el placer de su compañía cuando se enteró de que veníamos directamente al lugar donde estaba la señora Huzzard."

"Le alegrará verla, señorita," dijo Overton, ofreciéndole la mano en un saludo muy cordial. "Nada podría ser más bienvenido en este campamento en este momento que la llegada de una dama, pues la pobre señora Huzzard ha pasado una semana muy difícil. Si me acompaña, la llevaré con ella de inmediato."

Recogiendo su chal, su parasol, una vaporosa "nube" rosa pálido y un bolso de viaje hecho a mano y bordado, la escoltó con el mayor respeto hasta la puerta de la cabaña de troncos, dejando a Lyster sin decir una palabra más.

Ese hombre de fácil diversión los miró alejarse con aguda apreciación de la imagen que ofrecían. La señorita Slocum tenía una extraña manera de andar, como a saltitos, que sus largas piernas parecían rechazar, y el resultado era algo entrecortado. Pero logró seguirle el paso a Overton, y lo observó con unos débiles ojos azules llenos de gratitud. Él le parecía una persona muy admirable—un verdadero caballero de la frontera, posiblemente un héroe de frontera como el que toda mujer natural idealiza.

Pero para Lyster, Dan con los brazos llenos de pertenencias femeninas y un montón de estambre rosa flotando alrededor de su rostro y cayendo sobre su hombro, como una verdadera bandera del color del Amor, era una imagen demasiado cómica para dejarla pasar. Los miró alejarse en un acceso de deleite que parecía a punto de terminar en apoplejía, porque debía contener su hilaridad en silencio.

"¡Mírenlo!" aconsejó, en un tono parecido a un susurro teatral. "¿No es genial el viejo Dan? ¿Y acaso creen que no pasearía junto a ese atuendo igual de tranquilo en Broadway, Nueva York, o en la calle Chestnut, Filadelfia? ¡Pues sí, señor, lo haría! Si fuera necesario que algún hombre la acompañara, él sería el indicado, y Dios ayude a quien se atreviera a reírse. Si conocieran a Dan Overton por veinte años, no verían nada que les diera una mejor clave de su carácter que su manera de hacer de caballero con esa—maravilla."

Pero el señor Haydon no parecía apreciar la escena con el mismo fervor.

"¡Ah!" dijo, volviendo la mirada con indiferencia hacia las dos figuras, y con escrutinio sobre el pequeño campamento y las primitivas viviendas. "¿Debo entender entonces que su amigo, el guardabosques, es una especie de Don Juan moderno, para quien cualquier tipo de feminidad es aceptable?"

"No," dijo Lyster, volviéndose de pronto. "Y si mi manera irreflexiva de hablar diera esa idea de Dan Overton, entonces (tomando prestada una de las expresiones de Dan) merezco que me pateen por el mundo un buen rato."

"Bueno, cuando habla de su devoción por cualquier tipo de ejemplar—"

"Por supuesto," concedió Lyster. "Veo que mis palabras fueron engañosas—especialmente para alguien no acostumbrado a la vida y la gente de aquí. Pero Dan, como Don Juan, es de lo más inimaginable. ¡Vaya, ni siquiera parece notar que existen las mujeres como individuos! Ese es el único defecto que le encuentro; porque el hombre que no se interesa por alguna mujer, o nunca se ha interesado por ninguna, según mi filosofía, no sirve para nada en este mundo. Pero Dan simplemente mira para otro lado si ellas empiezan a lanzarle miradas dulces—¡y lo hacen también! aunque él piense que, en conjunto, todas son ángeles. ¡Sí, señor! Que venga la peor arpía que haya existido a contarle a Overton una historia de virtud y desgracia, y él se quitará el sombrero y repartirá su dinero, dándole una buena parte, solo porque es mujer. Ese es el tipo de devoción a las mujeres al que me refería antes; lo que me asombra es que no haya caído en las redes del matrimonio hace tiempo, atrapado por alguna doncella o matrona ahorrativa. Me parece presa fácil para ellas, ya que su simpatía siempre es tan fácil de conmover."

"Quizás se mantiene libre de ataduras para poder casarse con esa pupila suya por la que parece tan preocupado," comentó el señor Haydon.

Lyster no pareció nada complacido con la sugerencia.

"No creo que le gustaría oír eso," replicó. "'Tana es solo una niña para él—una que quedó a su cargo tras la muerte de su familia, y que le conmueve mucho en este momento por su indefensión."

—Bueno —dijo el señor Haydon, con una leve sonrisa—, parece que soy bastante desafortunado en todas mis suposiciones sobre la gente de este nuevo país, especialmente en este nuevo campamento. No sé si se debe a que estoy de humor torpe, o porque he venido entre personas demasiado peculiares para ser juzgadas por estándares ordinarios. Pero lo que más me interesa, por encima de nuestro anfitrión y su protegida, es la mina de oro para la que le escribió pidiéndole que encontrara un comprador. Creo que podría apreciar eso, al menos, en todo su valor, si se me permitiera ver la producción.

El doctor se había apresurado hacia la cabaña incluso antes que Overton y la señorita Slocum, así que los dos caballeros quedaron solos, para seguir a su propio ritmo. El señor Haydon parecía un poco resentido por esta recepción indiferente.

—Uno pensaría que este hombre ha estado haciendo grandes negocios con mineral de oro toda su vida, y que le es perfectamente indiferente si nuestro capital se usa o no para desarrollar este hallazgo suyo —comentó, mientras se acercaban a la cabaña—. ¿No me dijiste que era un hombre pobre?

—Oh, sí. Pobre en oro o plata de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos —asintió Lyster, esforzándose por contener su impaciencia ante este magnate del mundo especulativo, este mago del mundo de las acciones y los bonos, a quien sus socios respetaban, cuyo asentimiento y gesto significaban mucho en un círculo de capitalistas—. Yo mismo, cuando estaba en el Este —pensó Lyster para sí—, consideraba a Haydon un hombre extraordinario, pero de pronto me parece que se ha vuelto insignificante y mezquino a mis ojos, y me asombra haber reverenciado tanto su juicio.

Sonrió con escepticismo al darse cuenta de que el espíritu amplio del Oeste debía haber cambiado ya un poco su propia visión de las cosas, pues alguna vez pensó que este comerciante de minas era superior.

—Pero aquí nadie pensaría en llamar pobre a Dan Overton —continuó—, simplemente porque no pertenece a la clase que mide el valor de un hombre por los dólares que posee. Se le considera uno de los hombres sólidos del distrito, uno de los mejores a quienes conocer. Pero nadie piensa en medir su derecho a la independencia por la cantidad de dinero en su cuenta bancaria.

El señor Haydon se encogió de hombros y golpeó el suelo con el paraguas de empuñadura dorada que llevaba.

—Oh, sí. Supongo que parece muy noble en mentes jóvenes y en un país joven cultivar la indiferencia hacia la riqueza; pero para las mentes mayores y la civilización se vuelve una necesidad. ¿Ese individuo de allá también es uno de los hombres sólidos de la comunidad?

Se refería a Akkomi, y la actitud serena con la que el anciano los observó y fumó su pipa tranquilamente en la puerta, sí le daba el aspecto de ser parte del mobiliario del campamento, y desconcertó un poco a Lyster, pues nunca antes había conocido al viejo jefe.

Sin embargo, asintió con la cabeza diciendo «¿Cómo?», en un saludo amistoso, y el indio devolvió la cortesía de la misma manera, pero prestó poca atención al interlocutor. Toda la atención de sus pequeños ojos negros estaba puesta en el extraño, que no le dirigía la palabra y cuya mirada era algo crítica y completamente desdeñosa.

Entonces la señora Huzzard, sin esperar a que llegaran a la puerta, salió apresurada a recibir a Lyster.

—Me alegra tanto como a cualquier mujer verte de vuelta —dijo cordialmente—, aunque es más de lo que esperaba tan pronto, y... Sí, el doctor dice que está un poco mejor, ¡gracias a Dios! Y tu nombre ha estado en sus labios más de una vez —¡pobre querida!— desde que ha estado delirando, y todo el agradecimiento que siento por ti por traer a Lavina tan rápido nunca podré expresarlo; porque parece que ha pasado un mes desde que vi a una mujer por última vez. Simplemente no puedo contar a la squaw. ¿Y quieres entrar a ver a nuestra pobre niña ahora? No te reconocerá; pero si quieres...

—¿Puedo? —preguntó Lyster, agradecido. Luego se volvió hacia el extraño.

—Tu hija allá en casa tiene más o menos la misma edad —comentó—. ¿Quieres entrar?

—Oh, por supuesto —respondió el señor Haydon, bastante dispuesto a ir a cualquier parte lejos del muy molesto viejo piel roja de la pipa y los ojos tan, tan escrutadores.

El doctor y Overton habían entrado en la habitación donde estaba Harris, y la señora Huzzard se detuvo en la puerta con su prima, de modo que los dos hombres se acercaron solos a la cama. La oscura figura de Akkomi se deslizó tras ellos como una sombra, pero una muy alerta, pues estiraba el cuello para que sus ojos no perdieran ninguna expresión del rostro del distinguido extraño.

Los ojos de 'Tana estaban cerrados, pero sus labios se movían sin voz. La luz era tenue en la pequeña habitación, y Lyster se inclinó para mirarla y tocó con ternura su frente caliente.

—¡Pobre niña! ¡Pobre 'Tana! —dijo, y apartó la manta de su barbilla, donde ella la había jalado. La había visto por última vez tan atrevida, tan desafiante de todos sus deseos, y el cambio a esta total indefensión le hizo brotar lágrimas rápidas. Le tomó suavemente la mano y se apartó.

—Está demasiado oscuro aquí para ver algo con claridad —dijo el extraño, que se inclinó ligeramente hacia ella, con el sombrero en la mano.

Entonces Akkomi, que había interceptado un poco la luz, se movió del pie de la cama al lado del extraño, y un poco de sol se filtró por la pequeña puerta y delineó con mayor claridad el rostro de la joven sobre la almohada.

El extraño, que estaba muy cerca de ella, soltó de repente un grito ahogado al ver su rostro con mayor claridad, y se apartó de la cama.

La mano oscura del indio atrapó su blanca muñeca y lo retuvo, mientras con la otra mano señalaba los rizos castaños rojizos que se agrupaban en la pálida frente de la joven, y de ellos a los rizos en la propia cabeza descubierta del señor Haydon. No eran tan abundantes como los de la muchacha, pero eran del mismo tipo, casi del mismo color, y la vaga semejanza con algo familiar que había impresionado a Overton fue de inmediato identificada por el viejo indio en el momento en que el extraño se quitó el sombrero.

—Enferma, tal vez muera —dijo Akkomi, en una voz que era casi un susurro—, muera lejos de su gente, lejos de la sangre que es como su sangre —y señaló las venas azules en la muñeca del hombre blanco.

Con una exclamación de miedo y enojo, el señor Haydon apartó de un manotazo la mano del indio.

Lyster, apenas oyendo las palabras pronunciadas, simplemente pensó que el viejo estaba borracho, y estaba a punto de intervenir, cuando la joven, como si la hubiera tocado la disputa sobre ella, se volvió murmurando en la almohada y abrió inconscientemente los ojos hacia el rostro del extraño.

—¡Mira! —dijo el indio—. Ella te mira.

—¡Ah! ¡Dios mío! —murmuró el otro y retrocedió tambaleándose fuera del alcance de los ojos muy abiertos.

Lyster, perplejo, asombrado, se adelantó para interrogar a su amigo del Este, quien lo apartó bruscamente, a ciegas, y salió a la luz del sol.

Akkomi lo siguió con la mirada, con una expresión satisfecha en su oscuro y arrugado rostro, y, inclinándose sobre la joven, murmuró en tono tranquilizador palabras en lengua india, como si quisiera calmar su inquietud con hechicería indígena.