Capítulo IV

Mi abuelo hace su testamento—nuestra segunda visita—él muere—su testamento se lee en presencia de todos sus descendientes vivos—la desilusión de mis primas—el comportamiento de mi tío.

Unas semanas después de nuestra primera visita, nos informaron que el viejo juez, al final de un ataque de melancolía que duró tres días, había mandado llamar a un notario y hecho su testamento; que la enfermedad había subido de sus piernas a su estómago y, consciente de su inminente final, había pedido ver a todos sus descendientes sin excepción. Obedeciendo esta convocatoria, mi tío emprendió el viaje conmigo por segunda vez, para recibir la última bendición de mi abuelo: repitiendo a menudo en el camino, “Eh, eh, por fin hemos arrimado el viejo cascarón. Ya verás, ya verás el efecto de mi advertencia.” Cuando entramos en su habitación, que estaba llena de parientes, nos acercamos a la cabecera de la cama, donde lo encontramos en sus últimas agonías, sostenido por dos de sus nietas, que se sentaban a cada lado de él, sollozando lastimosamente y limpiando la espuma y la baba que se acumulaba en sus labios, los cuales besaban frecuentemente con muestras de gran angustia y afecto. Mi tío se le acercó diciendo: “¡Vaya! No ha zarpado. ¿Cómo está? ¿Cómo está, buen hombre? ¡Dios tenga misericordia de su pobre alma pecadora!” Ante esto, el moribundo volvió hacia nosotros sus ojos apagados, y el señor Bowling continuó: “Aquí está el pobre Roy que viene a verlo antes de que muera y a recibir su bendición. ¡Vamos, hombre! No se desespere, ha sido un gran pecador, es cierto, ¿y qué? Hay un juez justo allá arriba, ¿no es así? No me hace más caso que una marsopa. Sí, sí, ya se va; los cangrejos de tierra lo tendrán, ¡lo veo! Su ancla está a pique, en verdad.” Este consuelo tan poco delicado escandalizó tanto a los presentes, y especialmente al párroco, quien probablemente pensó que invadían su terreno, que nos vimos obligados a retirarnos a otra habitación, donde, a los pocos minutos, nos convencimos de la muerte de mi abuelo por un grito lúgubre lanzado por las jóvenes en su cuarto; hacia allí nos apresuramos de inmediato y encontramos a su heredero, que se había retirado poco antes a un armario con el pretexto de dar rienda suelta a su dolor, preguntando, con el rostro bañado en lágrimas, si su abuelo estaba realmente muerto. “¿Muerto?” (dijo mi tío, mirando el cuerpo) “sí, sí, lo aseguro, tan muerto como un arenque. ¡Por todos los cielos! Ahora mi sueño se cumple al pie de la letra. Soñé que estaba en la proa y veía un grupo de cuervos carroñeros sobre un tiburón muerto que flotaba al costado, y el diablo posado en nuestro bauprés, con la forma de un oso azul—que, ya ve, saltó por la borda sobre el cadáver y se lo llevó al fondo con sus garras.” “¡Fuera de aquí, réprobo!” gritó el párroco, “¡fuera, blasfemo! ¿Acaso crees que el alma de su señoría está en poder de Satanás?” El alboroto se desató de inmediato, y mi pobre tío, empujado de un rincón a otro de la habitación, se vio obligado a defenderse y jurar que no se iría hasta saber quién tenía derecho a echarlo. “Nada de trucos con los viajeros,” dijo; “tal vez el viejo Bluff ha dejado a mi pariente aquí como su heredero: si es así, será mejor para su miserable alma. ¡Por todos los cielos! No desearía mejores noticias. Pronto lo pondría en orden, se los aseguro.” Para evitar más disturbios, uno de los albaceas de mi abuelo, que estaba presente, aseguró al señor Bowling que su sobrino recibiría toda clase de justicia; que se fijaría un día después del funeral para examinar los papeles del difunto en presencia de todos los parientes; hasta entonces, cada escritorio y gabinete de la casa permanecería sellado, y que era bienvenido a presenciar esta ceremonia, que se realizó de inmediato a su satisfacción. Mientras tanto, se dieron órdenes para proveer luto a todos los parientes, entre los cuales yo estaba incluido; pero mi tío no quiso que lo aceptara hasta estar seguro de si tenía o no motivos para honrar su memoria de tal modo. Durante este intervalo, las conjeturas de la gente respecto al testamento del anciano eran variadas: como era bien sabido que, además de sus tierras, que valían 700 libras al año, tenía seis o siete mil libras en intereses, algunos imaginaban que toda la propiedad real (que él había mejorado considerablemente) iría al joven a quien siempre trató como su heredero; y que el dinero se dividiría en partes iguales entre mis cinco primas y yo. Otros opinaban que, como el resto de los hijos ya habían sido provistos, solo legaría dos o trescientas libras a cada una de sus nietas y dejaría la mayor parte a mí, para compensar el trato antinatural que dio a mi padre. Por fin llegó la hora importante, y el testamento fue presentado en medio de los expectantes, cuyos rostros y gestos formaban un grupo que habría divertido mucho a un espectador imparcial. Pero el lector difícilmente podrá imaginar el asombro y la mortificación que se manifestaron cuando un abogado pronunció en voz alta que el joven caballero era el único heredero de todos los bienes, muebles e inmuebles, de su abuelo. Mi tío, que había escuchado con mucha atención, chupando la cabeza de su bastón todo el tiempo, acompañó estas palabras del abogado con una mirada y un silbido que alarmaron a toda la asamblea. La mayor y más atrevida de mis competidoras, que siempre había sido muy atenta con mi abuelo, preguntó con voz temblorosa y el rostro amarillo como una naranja, “¿no hay legados?” y le respondieron, “Ninguno en absoluto.” Ante esto, se desmayó. Las demás, cuyas expectativas quizá no eran tan altas, soportaron la decepción con más entereza, aunque no sin mostrar evidentes signos de indignación y dolor al menos tan genuino como el que demostraron ante la muerte del anciano. Mi acompañante, después de golpear un rato el zócalo con el tacón, comenzó: “Así que no hay legado, amigo, ¿eh?—aquí hay una vieja súcubo; pero el alma de alguien lo reclama, ¡maldita sea!” El párroco de la parroquia, que era uno de los albaceas y había actuado como director espiritual del anciano, apenas oyó esta exclamación, gritó: “¡Fuera, impío blasfemo! ¡Fuera! ¿No permitirás que el alma de su señoría descanse en paz?” Pero este celoso pastor no encontró el mismo apoyo que antes en las jóvenes, quienes ahora se unieron a mi tío contra él y lo acusaron de haber sido un entrometido con su abuelo, a quien ciertamente había engañado con historias falsas en su perjuicio, o de lo contrario no las habría desatendido de manera tan antinatural. El joven caballero se divertía mucho con esta escena y le susurró a mi tío que, de no haber matado a sus perros, le habría mostrado una diversión gloriosa cazando un tejón negro (así llamaba al clérigo). El huraño teniente, que no estaba de humor para tales diversiones, respondió: “Tú y tus perros pueden irse al diablo. Supongo que los encontrarás con tu viejo padre, en la latitud del infierno. Vamos, Rory, demos la vuelta, muchacho, creo que debemos tomar otro rumbo.” Y así nos fuimos.