CAPÍTULO VII.

MÉTODO PARA CRUZAR RÍOS.

Ni Aristóbulo ni Ptolomeo, autores a quienes suelo seguir, explican cómo Alejandro construyó su puente sobre el río Indo; ni yo mismo puedo formarme una opinión definitiva sobre si el paso fue cubierto con barcos, como lo hizo Jerjes en el Helesponto y Darío en el Bósforo y el Íster, o si construyó un puente continuo sobre el río. A mí me parece probable que el puente se haya hecho con barcos; pues la profundidad del agua no habría permitido la construcción de un puente regular, ni una obra tan enorme podría haberse completado en tan poco tiempo. Si el paso fue cubierto con barcos, no puedo decidir si las embarcaciones, unidas entre sí con cuerdas y ancladas en fila, bastaron para formar el puente, como dice Heródoto de Halicarnaso que se hizo en el Helesponto, o si la obra se realizó del modo en que los romanos hacen el puente sobre el Íster y el Rin céltico, y como también cubrieron el Éufrates y el Tigris, siempre que la necesidad los obligaba. Sin embargo, según sé por experiencia, los romanos encuentran que la forma más rápida de hacer un puente es con embarcaciones; y este método voy a describir en esta ocasión, porque merece ser explicado. A una señal previamente acordada, sueltan las embarcaciones río abajo, no con las proas hacia adelante, sino como si remaran en reversa. Como es de esperarse, la corriente las arrastra, pero una lancha equipada con remos las retiene, hasta que las sitúa en el lugar asignado. Luego, desde la proa de cada embarcación, se dejan caer al agua cestos piramidales de mimbre llenos de piedras sin labrar, para sostenerlas contra la fuerza de la corriente. Tan pronto como una de estas embarcaciones queda asegurada, otra se amarra de la misma manera, con la proa contra la corriente, a una distancia de la primera que permita soportar lo que se coloque sobre ellas. Sobre ambas se colocan piezas de madera con extremos afilados que sobresalen, sobre las que se ponen tablones transversales para unirlas; y así continúa la obra con todas las embarcaciones necesarias para cruzar el río. En cada extremo de este puente se lanzan pasarelas firmemente fijadas, para que el acceso sea más seguro para los caballos y bestias de carga, y al mismo tiempo sirvan de unión para el puente. En poco tiempo todo queda terminado en medio de gran ruido y bullicio; pero aun así, la disciplina no se relaja mientras se realiza el trabajo. En cada embarcación, las exhortaciones de los supervisores a los hombres, o sus reproches por la lentitud, no impiden que se escuchen las órdenes ni obstaculizan la rapidez de la obra.