CAPÍTULO I.

PREPARATIVOS PARA UN VIAJE POR EL ÍNDICO.

Alejandro resolvió entonces navegar por el Hidaspes hasta el Gran Mar, después de haber preparado en las orillas de ese río numerosas galeras de treinta remos y otras con un banco y medio de remos, así como varias embarcaciones para transportar caballos y todo lo necesario para facilitar el traslado de un ejército por el río. Al principio pensó que había descubierto el origen del Nilo, al ver cocodrilos en el río Indo, animales que no había visto en ningún otro río salvo en el Nilo, así como habas creciendo cerca de las orillas del Acesines, del mismo tipo que produce la tierra egipcia. Esta conjetura se confirmó cuando oyó que el Acesines desemboca en el Indo. Pensó que el Nilo nace en algún lugar de la India y, tras atravesar una vasta extensión de país desértico, pierde allí el nombre de Indo; pero luego, cuando vuelve a fluir por tierras habitadas, es llamado Nilo tanto por los etíopes de esa región como por los egipcios, y finalmente desemboca en el Mar Interior. De manera similar, Homero hizo que el río Egipto diera su nombre al país de Egipto. Así, cuando escribió a Olimpia sobre la tierra de la India, después de mencionar otras cosas, dijo que creía haber descubierto las fuentes del Nilo, sacando conclusiones sobre asuntos tan grandes a partir de premisas tan pequeñas y triviales. Sin embargo, tras investigar con mayor detenimiento los hechos relacionados con el río Indo, aprendió lo siguiente de los nativos: que el Hidaspes une sus aguas con el Acesines, como este lo hace con el Indo, y que ambos ceden sus nombres al Indo; que este último río tiene dos bocas por las que desemboca en el Gran Mar, pero que no tiene conexión alguna con el país egipcio. Entonces eliminó de la carta a su madre la parte que había escrito sobre el Nilo. Planeando un viaje por los ríos hasta el Gran Mar, ordenó que se prepararan barcos para tal fin. Las tripulaciones de sus naves fueron provistas en su totalidad por fenicios, chipriotas, carios y egipcios que acompañaban al ejército.