CAPÍTULO III.

VIAJE POR EL HIDÁSPES (continuación).

Cuando hubo realizado todos los preparativos necesarios, el ejército comenzó a embarcarse al aproximarse el alba; mientras tanto, conforme a la costumbre, Alejandro ofreció sacrificios a los dioses y al río Hidáspes, tal como lo indicaron los adivinos. Una vez embarcado, vertió una libación en el río desde la proa de la nave, usando una copa de oro, invocando tanto al Acesines como al Hidáspes, pues había averiguado que el Acesines era el mayor de todos los ríos que se unían al Hidáspes, y que su confluencia no estaba lejos. También invocó al Indo, en el que desemboca el Acesines tras unirse al Hidáspes. Además, derramó libaciones en honor de su antepasado Heracles, de Amón y de los demás dioses a quienes acostumbraba sacrificar, y luego ordenó que se diera la señal de partida hacia el mar con la trompeta. En cuanto se dio la señal, comenzaron el viaje en orden regular; pues se habían dado instrucciones sobre la distancia que debían mantener las naves de carga, así como las que transportaban caballos y las naves de guerra, para evitar que chocaran entre sí navegando al azar por el canal. No permitió ni siquiera que las naves más veloces rompieran la formación adelantándose a las demás. El ruido de los remos no tuvo igual en ninguna otra ocasión, ya que provenía de tantas naves remando al mismo tiempo; además, los gritos de los contramaestres marcando el inicio y el fin de cada palada, y el clamor de los remeros, que mantenían el ritmo al unísono con el golpeteo de los remos, producían un estruendo semejante a un grito de batalla. Las orillas del río, que en muchos lugares eran más altas que las naves y concentraban el sonido en un espacio estrecho, devolvían el eco de un lado a otro, aumentando notablemente el ruido por esa misma compresión. En algunos tramos, los bosques a ambos lados del río contribuían a amplificar el sonido, tanto por la soledad del lugar como por la reverberación del ruido. Los caballos, visibles en las cubiertas de los transportes, causaron tal asombro entre los bárbaros que los veían, que muchos de los presentes en la partida de la flota la acompañaron durante un largo trecho desde el lugar de embarque. Pues nunca antes se habían visto caballos a bordo de naves en la India, y los nativos no recordaban que la expedición de Dioniso a la India hubiera sido también naval. Los gritos de los remeros y el estrépito de los remos fueron oídos por los indios que ya se habían sometido a Alejandro, y estos acudieron corriendo a la orilla del río y lo acompañaron cantando sus canciones nativas. Porque los indios han sido especialmente aficionados al canto y la danza desde la época de Dioniso y de aquellos que, bajo su inspiración báquica, recorrieron con él la tierra de los indios.