CAPÍTULO VIII.

DERROTA DE LOS MALLIOS EN EL RÍO HIDRAOTES.

Después de permanecer allí un día para dar descanso a su ejército, al día siguiente avanzó contra los otros mallios. Encontró las ciudades abandonadas y averiguó que los hombres habían huido al desierto. Allí volvió a dar un día de descanso al ejército, y al día siguiente envió a Peitón y Demetrio, el general de caballería, de regreso al río al mando de sus propias tropas, dándoles además tantos batallones de infantería ligera como fueran suficientes para la empresa. Sus órdenes eran recorrer la orilla del río y, si encontraban a alguno de los que habían huido para refugiarse en los bosques —de los cuales había muchos cerca de la ribera—, matar a todos los que se negaran a rendirse. Peitón y Demetrio capturaron a muchos de estos en los bosques y los mataron. Él mismo condujo sus fuerzas contra la ciudad más grande de los mallios, adonde le informaron que muchos de las otras ciudades se habían refugiado. Pero también esta ciudad fue abandonada por los indios cuando supieron que Alejandro marchaba contra ella. Cruzando el río Hidraotes, permanecieron con sus fuerzas formadas en su orilla, porque era elevada y pensaban que podrían obstaculizar el paso de Alejandro. Cuando él se enteró de esto, tomó toda la caballería que tenía consigo y se dirigió al punto del río donde le informaron que los mallios se habían dispuesto para la batalla; y ordenó a la infantería que los siguiera. Cuando llegó al río y vio al enemigo formado en la orilla opuesta, no vaciló, sino que se lanzó de inmediato al vado solo con la caballería. Al ver que ya estaba en medio del río, aunque estaban formados y listos para la batalla, se retiraron de la orilla a toda prisa; y Alejandro los siguió solo con la caballería. Pero cuando los indios percibieron que solo había caballería, giraron y lucharon con desesperado valor, siendo unos 50,000 en número. Cuando Alejandro advirtió que su falange estaba densamente compacta y que su propia infantería estaba ausente, rodeó su ejército y realizó cargas contra ellos, pero sin llegar al combate cuerpo a cuerpo. Mientras tanto, los arqueros, los agrianos y los otros batallones de infantería ligera —hombres selectos que llevaba consigo— llegaron, y su falange de infantería se divisaba no muy lejos. Al verse amenazados por todo tipo de peligros a la vez, los indios giraron de nuevo y comenzaron a huir precipitadamente hacia la más fuerte de sus ciudades cercanas; pero Alejandro los persiguió y mató a muchos, mientras que quienes lograron escapar a la ciudad quedaron encerrados dentro de ella. Al principio, rodeó la ciudad con los jinetes a medida que llegaban desde la marcha; pero cuando llegó la infantería, acampó todo alrededor de la muralla ese día, porque no quedaba mucho tiempo para lanzar el asalto y su ejército estaba exhausto: la infantería por la larga marcha y la caballería por la persecución ininterrumpida y, especialmente, por el cruce del río.