CAPÍTULO XX.

EXPLORACIÓN DE LAS DESEMBOCADURAS DEL ÍNDICO.

Al regresar a Pátala, encontró que la ciudadela había sido fortificada y que Píton había llegado con su ejército, habiendo cumplido todo aquello para lo que fue enviado. Ordenó a Hefestión que preparara lo necesario para la fortificación de una estación naval y la construcción de astilleros; pues decidió dejar allí una flota de muchas naves cerca de la ciudad de Pátala, donde el río Indo se divide en dos brazos. Él mismo descendió de nuevo hacia el Gran Mar por la otra desembocadura del Indo, para averiguar cuál de los ramales del río era más fácil de navegar. Las desembocaduras del río Indo están separadas entre sí por unos 1,800 estadios. Durante el descenso llegó a un gran lago en la desembocadura del río, que el río forma al expandirse; o quizá las aguas de la región circundante, al desaguar en él, lo hacen grande, de modo que se asemeja mucho a un golfo del mar. Pues en él se veían peces semejantes a los del mar, incluso más grandes que los de nuestro mar. Habiendo amarrado entonces sus naves en este lago, donde los pilotos lo indicaron, dejó allí a la mayoría de los soldados y todas las embarcaciones con Leonato; pero él, con las galeras de treinta remos y las naves de un remo y medio, pasó más allá de la desembocadura del Indo y, avanzando también por esta vía hacia el mar, comprobó que la salida del río por este lado (es decir, el oeste) era más fácil de navegar que la otra. Amarró sus naves cerca de la costa y, llevando consigo parte de la caballería, recorrió la costa del mar durante tres días de viaje, explorando qué clase de territorio era para una navegación costera y ordenando cavar pozos para que los marineros tuvieran agua para beber. Luego regresó a las naves y navegó de vuelta a Pátala; pero envió una parte de su ejército por la costa para realizar lo mismo, instruyéndolos a regresar a Pátala cuando hubieran cavado los pozos. Descendiendo nuevamente al lago, allí construyó otro puerto y astillero; y dejando una guarnición en el lugar, reunió suficiente alimento para abastecer al ejército por cuatro meses, así como todo lo que pudo conseguir para el viaje costero.