CAPÍTULO XXII.

MARCHA A TRAVÉS DEL DESIERTO DE GADROSIA.

De nuevo tomó la mitad de los guardias portadores de escudos y agrianios, la guardia de caballería y los jinetes arqueros, y marchó hacia las fronteras de los gadrosios y oritios, donde le informaron que el paso era estrecho, y que los oritios estaban alineados junto con los gadrosios y acampaban frente al desfiladero, con el propósito de impedir el paso de Alejandro. En efecto, se habían apostado allí; pero cuando se informó que él ya se acercaba, la mayoría huyó del paso, abandonando su guardia. Sin embargo, los jefes de los oritios acudieron a él, ofreciéndose a rendirse tanto ellos como su nación. Les ordenó que reunieran a la multitud de su pueblo y los enviaran a sus hogares, ya que no iban a sufrir ningún daño. Sobre este pueblo puso a Apolófanes como virrey, y con él dejó a Leonnato, el guardia de confianza, en Ora, al mando de todos los agrianios, algunos de los arqueros y de la caballería, y el resto de la infantería y caballería mercenaria griega. Le ordenó esperar hasta que la flota hubiera rodeado la tierra, colonizar la ciudad y regular los asuntos de los oritios para que mostraran mayor respeto al virrey. Él mismo, con el grueso del ejército (pues Hefestión había llegado al mando de los hombres que habían quedado atrás), avanzó hacia la tierra de los gadrosios por una ruta que en su mayor parte era desértica. Aristóbulo dice que en este desierto crecían muchos árboles de mirra, más grandes que los comunes; y que los fenicios, que acompañaban al ejército para comerciar, recogían la resina de mirra y, cargando las bestias de carga, se la llevaban. Pues había gran cantidad, ya que brotaba de tallos grandes y nunca antes había sido recolectada. También dice que este desierto produce muchas raíces aromáticas de nardo, que los fenicios igualmente recogían; pero gran parte de ellas era pisoteada por el ejército, y un dulce perfume se difundía por toda la tierra debido al pisoteo; tal era la abundancia. En el desierto había también otros tipos de árboles, uno de los cuales tenía follaje parecido al del laurel y crecía en lugares bañados por las olas del mar. Estos árboles estaban en terrenos que quedaban secos con la marea baja; pero cuando el agua subía, parecía que hubieran crecido en el mar. Otros tenían las raíces siempre bañadas por el mar, porque crecían en hondonadas de donde el agua no podía retirarse; y aun así, los árboles no eran destruidos por el mar. Algunos de estos árboles en esta región llegaban incluso a treinta codos de altura. En esa época estaban en flor; y la flor se parecía mucho a la violeta blanca, pero el perfume era muy superior al de esta última. También había otro tallo espinoso que brotaba de la tierra, cuya espina era tan fuerte que, al atravesar la ropa de algunos hombres que pasaban a caballo, derribaba al jinete de su montura antes que desprenderse del tallo. Se dice también que cuando las liebres pasan corriendo entre estos arbustos, las espinas se adhieren a su pelaje; y así estos animales quedan atrapados, como las aves con liga o los peces con anzuelos. Sin embargo, eran fácilmente cortados con acero; y cuando se cortaban las espinas, el tallo desprendía mucho jugo, aún más abundantemente que las higueras en primavera, y más picante.