CAPÍTULO XXV.

SUFRIMIENTOS DEL EJÉRCITO.

Los soldados mataron a muchos de los animales de carga por iniciativa propia; pues, cuando faltaban provisiones, se reunían y sacrificaban a la mayoría de los caballos y mulas. Comían la carne de estos y decían que habían muerto de sed o perecido por el calor. Nadie revelaba la verdadera razón de su conducta, tanto por la angustia de los hombres como porque todos estaban implicados en la misma falta. Lo que sucedía no pasó desapercibido para Alejandro; pero comprendió que la mejor manera de remediar la situación era fingir ignorancia, en vez de permitirlo abiertamente. Como consecuencia, ya no era fácil transportar a los soldados enfermos o a los que quedaban rezagados en los caminos a causa del calor, en parte por la falta de animales de carga y en parte porque los propios hombres destruían los carros, al no poder arrastrarlos debido a la profundidad de la arena. También lo hacían porque, en las primeras etapas, se veían obligados por esta causa a tomar rutas más largas, pero más fáciles para los carruajes. Así, algunos quedaban atrás en los caminos por enfermedad, otros por fatiga o por los efectos del calor, o por no poder resistir la sequía; y no había nadie que les mostrara el camino ni que se quedara a cuidarlos en su enfermedad. La expedición se realizaba con gran urgencia, y el cuidado de las personas individuales se descuidaba necesariamente en el afán de velar por la seguridad del ejército en conjunto. Como generalmente marchaban de noche, algunos hombres sucumbían al sueño en el camino; después, al despertar, los que aún tenían fuerzas seguían las huellas del ejército, pero solo unos pocos de muchos lograban reunirse con el grueso de las tropas sanos y salvos. La mayoría perecía en la arena, como náufragos en el mar. Otra calamidad también sobrevino al ejército, que causó gran sufrimiento a hombres, caballos y animales de carga; pues la región de los gadrosios recibe lluvias por los vientos periódicos, igual que la de los indios; no las llanuras de Gadrosia, sino solo las montañas, donde las nubes son arrastradas por el viento y se disuelven en lluvia sin pasar más allá de las cumbres. En una ocasión, cuando el ejército acampó, en busca de agua, cerca de un pequeño arroyo que era torrente invernal, hacia la segunda vigilia de la noche el arroyo se desbordó repentinamente por las lluvias caídas en las montañas, que los soldados no habían percibido. El torrente avanzó con tal ímpetu que destruyó a la mayoría de las esposas e hijos de los hombres que seguían al ejército, y arrastró todo el equipaje real, así como los animales de carga que aún quedaban. Los soldados, tras grandes esfuerzos, apenas lograron salvarse junto con sus armas, muchas de las cuales perdieron irremediablemente. Cuando, después de soportar el calor abrasador y la sed, encontraron abundancia de agua, muchos perecieron por beber en exceso, incapaces de contener su deseo. Por esta razón, Alejandro solía instalar el campamento no junto al agua, sino a una distancia de unos veinte estadios, para evitar que hombres y animales se agolparan en el río y perecieran, y al mismo tiempo para impedir que quienes no podían controlarse contaminaran el agua para el resto del ejército al pisar los manantiales o arroyos.